沃爾特·米歇爾

崔傳剛

今天，“朝三暮四”這個(gè)成語主要是用來形容人的反復(fù)無常。然而，如果我們把這個(gè)故事當(dāng)成一次對(duì)猴子的心理實(shí)驗(yàn)，我們或許會(huì)發(fā)現(xiàn)，其實(shí)猴子是一群不喜歡延遲滿足的動(dòng)物。

古往今來，諷刺人類難以延遲滿足的故事還有很多，但我們一直沒有明確這種被經(jīng)常提及的人類特性到底是真是假，或者說它到底有什么壞處，而克服它又有什么好處。一個(gè)世紀(jì)以前，弗洛伊德曾推測(cè)過尋求即刻滿足的嬰兒是如何適應(yīng)斷奶生活的，不過直到20世紀(jì)60年代，心理學(xué)家才真正從科學(xué)實(shí)驗(yàn)的角度向我們證明，延遲滿足其實(shí)真的能夠?qū)σ簧男腋．a(chǎn)生長期而深遠(yuǎn)影響。

這個(gè)進(jìn)行了近半個(gè)世紀(jì)的實(shí)驗(yàn)就是著名的“棉花糖實(shí)驗(yàn)”，而其主導(dǎo)者正是來自美國的著名心理學(xué)家沃爾特·米歇爾（Walter Mischel），他由此被譽(yù)為“自控力之父”。米歇爾于2014年正式出版了其第一部面向大眾的著作《棉花糖實(shí)驗(yàn)》，公布了這個(gè)實(shí)驗(yàn)的完整觀察結(jié)果。四年之后的9月12日，米歇爾與世長辭，享年88歲。

棉花糖實(shí)驗(yàn)

用米歇爾自己的話說，棉花糖實(shí)驗(yàn)“本身非常簡單”。他和自己的研究生在斯坦福大學(xué)附屬幼兒園里設(shè)置了一個(gè)叫做驚喜屋的實(shí)驗(yàn)室，然后把那些4歲到5歲的孩子一個(gè)個(gè)請(qǐng)進(jìn)來做“游戲”。工作人員會(huì)告訴每個(gè)孩子：現(xiàn)在眼前就放著一顆棉花糖，你可以選擇馬上吃掉它然后離開，但如果你能堅(jiān)持20分鐘不去吃它，就可以多獲得一顆棉花糖的獎(jiǎng)勵(lì)。

孩子們?cè)趯?shí)驗(yàn)中的各種反應(yīng)非?？蓯郏缬械男∨笥褳榱四茏屪约簣?jiān)持下去，會(huì)用小手捂住雙眼，或者用手撐著頭看向另外一邊;有的小朋友則會(huì)想象這塊糖是假的，那只是一幅沒有框的畫;還有的小朋友會(huì)對(duì)這顆糖做更為抽象的理解，例如把它看成是一朵圓形的云，或者把它當(dāng)作寵物玩具，輕輕地?fù)崦?/p>

盡管最終只有約三成的孩子拿到了兩塊糖，孩子們的反應(yīng)卻讓米歇爾和他的同事加深了對(duì)人類、特別是兒童在發(fā)展自控力方面的認(rèn)知。自古至今，兒童一直被認(rèn)為是任性無助的尋求即刻滿足者，但這些實(shí)驗(yàn)卻證明，即便是小朋友也可以為了一個(gè)未來的結(jié)果采取各種辦法來加強(qiáng)自控力，延遲自我滿足。除此之外，諸如信任感、外來的指導(dǎo)等因素也十分有助于幫助兒童獲得自控力。

今天我們都知道棉花糖實(shí)驗(yàn)得出了一個(gè)重要結(jié)論，那就是早期的自控力發(fā)展有助于未來人生的成功。

但米歇爾卻承認(rèn)，當(dāng)初他在設(shè)計(jì)這一實(shí)驗(yàn)的時(shí)候并沒有考慮過現(xiàn)在與未來的關(guān)系，后續(xù)的實(shí)驗(yàn)發(fā)展及重大發(fā)現(xiàn)多少有些偶然。米歇爾的女兒們也曾在斯坦福幼兒園讀書，因此他經(jīng)常通過與女兒的閑聊來了解參加過實(shí)驗(yàn)的那些孩子們的近況。久而久之，米歇爾不自覺地就把這些孩子的最新表現(xiàn)和實(shí)驗(yàn)的原始數(shù)據(jù)關(guān)聯(lián)起來。直到1982年，也就是實(shí)驗(yàn)進(jìn)行了十余年之后，米歇爾才開始正式給這些孩子的家長和老師發(fā)放評(píng)估調(diào)查問卷。這樣的評(píng)估大概每十年進(jìn)行一次，并且一直持續(xù)至今。

評(píng)估的結(jié)果既在預(yù)料之中但仍令人感到震驚。事實(shí)證明，那些曾經(jīng)在棉花糖實(shí)驗(yàn)中表現(xiàn)出良好自控力的孩子，在人生發(fā)展的各個(gè)階段都表現(xiàn)得更為出色。

他們的高考分?jǐn)?shù)更高，在青春期的認(rèn)知能力和社交能力更強(qiáng);他們?cè)?7歲-32歲期間有更低的肥胖率和更好的自我價(jià)值感，更能有效追求自己的目標(biāo)，也更善于應(yīng)對(duì)壓力和沮喪。

另外一件有趣的事情是，盡管這個(gè)實(shí)驗(yàn)一直延續(xù)了近半個(gè)世紀(jì)，但直到21世紀(jì)初才為大眾所熟知。2006年，《紐約時(shí)報(bào)》的一篇文章詳細(xì)介紹了這個(gè)實(shí)驗(yàn)的重要結(jié)論，并且將這項(xiàng)名為“學(xué)齡前兒童為了獲得更加豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)物的自我延遲滿足實(shí)證研究”實(shí)驗(yàn)形象地稱之為“棉花糖實(shí)驗(yàn)”——其實(shí)，當(dāng)年斯坦福大學(xué)的家長們并不太喜歡讓孩子吃糖，所以米歇爾竭盡所能找來了各種孩子們可能喜歡的東西。

煙癮患者

1930年，沃爾特·米歇爾出生于奧地利維也納的一個(gè)猶太人家庭。他的家離心理分析大師弗洛伊德家非常近，因此時(shí)常有機(jī)會(huì)與之碰面，米歇爾后來走上心理學(xué)的道路，也不免與此有些關(guān)聯(lián)。

納粹的崛起讓米歇爾的幸福童年生活戛然而止。1938年，奧地利被德國吞并，米歇爾一家不得不逃離祖國，并最終輾轉(zhuǎn)到了美國，落腳在紐約。十余年后，米歇爾成為美國公民，而為了支持家庭，這位未來的心理學(xué)大師不僅在叔叔的制傘廠當(dāng)過學(xué)徒，還一度在公寓里看電梯。

1951年，學(xué)習(xí)心理學(xué)的米歇爾從紐約大學(xué)畢業(yè)，之后又分別在紐約城市學(xué)院和俄亥俄州立大學(xué)取得心理學(xué)的碩士及博士學(xué)位。畢業(yè)后的他先去了斯坦福，后來又到哈佛任教。

盡管曾經(jīng)和弗洛伊德是同鄉(xiāng)，他的同一代人也樂于從弗洛依德那里尋找人生的經(jīng)驗(yàn)，但米歇爾卻愛上了關(guān)注大腦工作機(jī)制的認(rèn)知心理學(xué)，并視之為尋求人生幸福的一種更為實(shí)用的方法。弗洛伊德懷疑我們所采取的那些抑制痛苦的方法，因?yàn)楦鶕?jù)他的理論，壓制痛苦無益，我們只能默默忍受。然而米歇爾卻不同意這樣的觀點(diǎn)，在他看來，既然自然賜予了我們對(duì)痛苦的逃避和防御機(jī)制，我們就沒有不使用的道理。不僅如此，米歇爾還堅(jiān)信，治療心碎的最好辦法是吃頭痛藥，所以失戀心傷的人應(yīng)該找的不是知心大姐姐或者小姐姐，而應(yīng)該是服用幾片阿司匹林。

盡管如此，“棉花糖實(shí)驗(yàn)”卻又是米歇爾對(duì)弗洛伊德的一種繼承發(fā)展。弗洛伊德最早提出了兒童可能會(huì)為了未來的利益而延遲滿足這一洞見，米歇爾則在養(yǎng)育自己三個(gè)女兒的過程中開始關(guān)注兒童自控力的發(fā)展機(jī)制。當(dāng)然，米歇爾對(duì)自控力的研究興趣也與自己的經(jīng)歷有關(guān)。在自己的書中，這位心理學(xué)教授承認(rèn)自己性格急躁，他不僅會(huì)在晚上給學(xué)生打電話詢問當(dāng)天布置的任務(wù)，就連吃飯速度也快人一拍。

米歇爾還曾經(jīng)是一個(gè)重度煙癮患者，他“一天要抽三包煙，外加一管煙斗和一根雪茄”，而且?guī)状谓錈煻际×?。后來他終于找到了控制自己煙癮的辦法：每當(dāng)要抽煙時(shí)，他就讓自己腦海里裝滿在斯坦福大學(xué)里見到的那個(gè)肺癌患者。當(dāng)然，為了抑制對(duì)甜食的喜愛，他還把蛋糕想象成蟑螂，這些手法，與那些把棉花糖想象成云朵的孩子并無二致。

棉花糖遺產(chǎn)及對(duì)其質(zhì)疑

進(jìn)入21世紀(jì)后，在大眾媒體的報(bào)道甚至渲染之下，“棉花糖實(shí)驗(yàn)”開始變得家喻戶曉?！都~約時(shí)報(bào)》將這一實(shí)驗(yàn)同公共政策聯(lián)系起來，既然米歇爾已經(jīng)證明自控力是一種后天可以習(xí)得的技巧，并且與人生的發(fā)展成就密切相關(guān)，那么政府就有責(zé)任在公共教育中實(shí)施相關(guān)的理念。美國前總統(tǒng)奧巴馬對(duì)此展現(xiàn)出關(guān)注，就連美國最受歡迎的兒童節(jié)目《芝麻街》中的曲奇怪獸也開始運(yùn)用棉花糖理念來控制自己貪吃餅干的沖動(dòng)。除此之外，許多學(xué)校的課程設(shè)置也開始受到“棉花糖實(shí)驗(yàn)”的影響。

但和前輩弗洛伊德一樣，米歇爾也不得不面對(duì)越來越多的質(zhì)疑。例如，2018年初發(fā)表在《心理科學(xué)》的一項(xiàng)新研究就指出，兒童未來的成就的確與小時(shí)候的自控力強(qiáng)弱有一定相關(guān)性，但如果考慮到每一位兒童的家庭背景、社會(huì)環(huán)境等因素，這種相關(guān)性就變得不那么具有說服力。5月份，另外一項(xiàng)新的研究結(jié)果則發(fā)現(xiàn)，兒童在延遲滿足方面的表現(xiàn)和其家庭貧富有著密切關(guān)系。簡而言之，窮人家的孩子會(huì)覺得“過了今天就沒有明天”，因此不愿意冒風(fēng)險(xiǎn)去追求延遲滿足，相反富人的孩子可能因?yàn)椤八究找姂T”，反倒是經(jīng)常沒有太強(qiáng)的即刻滿足欲望。

米歇爾認(rèn)為，人類之所以有即刻滿足和延遲滿足兩種不同的需求，根源在于大腦中存在兩套不同的系統(tǒng)。其中，熱情緒系統(tǒng)致力于喚起對(duì)強(qiáng)烈刺激物的反應(yīng)，它觸發(fā)的是愉悅、痛苦與恐慌等潛意識(shí)沖動(dòng)。相應(yīng)的，冷認(rèn)知系統(tǒng)則是認(rèn)識(shí)性的、復(fù)雜性的、具有反思性的。冷系統(tǒng)和熱系統(tǒng)相互連接、互相作用，一方的活躍勢(shì)必導(dǎo)致另一方的消沉。在米歇爾看來，那些在“棉花糖實(shí)驗(yàn)”中成功獲得兩顆糖的孩子，都是通過轉(zhuǎn)移注意力以及抽象化等方式，成功將熱系統(tǒng)轉(zhuǎn)化為了冷系統(tǒng)。一顆能吃的糖是熱的，但一顆被想象成圖片的糖就是冷的。

米歇爾的這種分類難免會(huì)讓人想到卡尼曼的快與慢思考系統(tǒng)。盡管兩者并不相同，但我們可以看到心理學(xué)家在為人類意識(shí)系統(tǒng)分類時(shí)，都常難免陷入思維簡化的危險(xiǎn)之中。如果米歇爾的冷熱系統(tǒng)之分是對(duì)的，那什么行為是冷、什么行為是熱？這些行為的定義很明顯具有主觀性。除此之外，我們又應(yīng)該如何評(píng)判冷和熱的優(yōu)劣？即便在著名的“棉花糖實(shí)驗(yàn)”之中，冷的系統(tǒng)就一定是唯一正確的選擇？

米歇爾也承認(rèn)當(dāng)年的實(shí)驗(yàn)具有一定局限性，畢竟，斯坦福的孩子們可算都是一群超級(jí)人類精英的“子集”了。但這位心理學(xué)家也提示大家不要對(duì)這個(gè)實(shí)驗(yàn)有所誤解，自控力表現(xiàn)好的孩子有著更為光明的未來，但這并不意味著那些表現(xiàn)不好的就不會(huì)有未來。

米歇爾始終在強(qiáng)調(diào)的是自控力是一種可以后天習(xí)得的技能，因此，任何人都應(yīng)該主動(dòng)訓(xùn)練自己的意志力，而不可以隨便對(duì)未來說放棄。

（作者為媒體從業(yè)者）