“零號病人”說法怎么來的？（答讀者問）

編輯同志：

近期新冠肺炎疫情中，關(guān)于“零號病人”溯源的討論成為熱點(diǎn)。請問“零號病人”的說法怎么來的？

山西讀者 張丹

“零號病人”（PatientZero）是一個醫(yī)學(xué)術(shù)語，有時也稱為“索引病例”（IndexCase），是指流行病調(diào)查中傳染病疫情發(fā)生以來有記錄的第一例。此外，“零號病人”也可泛指醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)中描述的某種病情或綜合征的第一例，而不局限于傳染病領(lǐng)域。

上世紀(jì)80年代，美國疾控中心在加州洛杉磯和舊金山研究艾滋病傳播時，將最早記錄的艾滋病患者之一杜加斯標(biāo)記為PatientO，也就是“病人O”。這里的英文字母O不是阿拉伯?dāng)?shù)字0，而是英文OutofCalifornia的縮略，也就是說此人從加州外將疾病帶入。這個代號隨后竟以訛傳訛變成了Patient0，“零號病人”就這么流傳下來了。

確認(rèn)“零號病人”，對病毒的溯源以及疫情防控有著重要意義。對“零號病人”的接觸史、發(fā)病史、行為路徑進(jìn)行排查，有助于查找傳染源和中間宿主，并判斷病毒的主要傳播途徑。此外，確認(rèn)“零號病人”，也有助于明確疫情暴發(fā)的具體時間。

在某些情況下，“零號病人”只是第一個病毒攜帶者，把病毒傳染給他人，而其本身并未發(fā)病。確認(rèn)“零號病人”，有助于了解相關(guān)免疫機(jī)制，進(jìn)而對疫情防治起到幫助。

不過，查找“零號病人”并不是一件容易的事情。相關(guān)證據(jù)鏈很難一錘定音，溯源過程會出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)和反復(fù)。以1918年西班牙大流感為例，當(dāng)時的追溯工作就非常艱苦。不過最后發(fā)現(xiàn)，其實(shí)“零號病人”是一名美國士兵，其最早發(fā)病地點(diǎn)在美國堪薩斯州，西班牙自己也是受害者。▲（汪品植）