小而美的創(chuàng)業(yè)

丁弘彬

2010年的時候，26歲的切爾西·米勒（Chelsea Miller）離開老家佛蒙特（Vermont）州的Northeast Kingdom地方來到了紐約市的布魯克林。和很多20幾歲的年輕人一樣，她也是離鄉(xiāng)來到紐約追夢的人之一。她希望在這里可以找到好機(jī)會踏上演藝之路，成為女演員。紐約這個大都會固然是追求夢想的地方，但同時也是埋葬夢想的所在。雖然她人到了紐約，但是表演的機(jī)會并沒有為她敞開大門。并不是她沒有天分或者不夠努力，而是在這個地方，有天分又肯努力的人實(shí)在太多了。不久，因?yàn)楦赣H生病了，米勒只好常常抽空回老家看望爸爸。她一方面陪伴父親和家人，另一方面也開始思考接下來自己要做什么。

切爾西·米勒的血汗創(chuàng)業(yè)故事

米勒并不是來自演員或者表演藝術(shù)的家庭。她的父親和哥哥是鐵匠，也是木骨架建筑（timber frame）的木匠。這種來自歐洲的建筑風(fēng)格在都市里雖然不常見，但是在美國東北的新英格蘭鄉(xiāng)間確是很普遍。米勒家不是非常富裕，但也算是小康之家。她從小就看著爸爸蓋房子打馬蹄鐵。他們住的房子，也是父親自己蓋的木骨架房屋。

雖然在二十一世紀(jì)聽到有人以木骨架蓋房子和制作，修理馬蹄鐵維生有點(diǎn)奇怪，但是在米勒的老家，這是極為平常的事。佛蒙特州是美國最小的州之一，它在美國50多個州里面面積排名第45，最大的都市Burlington人口也不到五萬。米勒老家的Northeast Kingdom地區(qū)三個郡（county）的人口加起來才六萬多人。標(biāo)榜天然和使用在地原料的班杰利（Ben andJerry's）冰淇淋就是佛蒙特的產(chǎn)物。雖然除了班杰利和溫帶農(nóng)產(chǎn)品之外，佛蒙特州好像沒什么有名的大企業(yè)或特產(chǎn)，但是佛蒙特人很以他們的自然環(huán)境以及悠閑的生活自豪。米勒從緊張繁忙的大都會回到寧靜悠閑的老家以后發(fā)現(xiàn)時間變多了。于是她就向哥哥學(xué)習(xí)鐵匠的手藝，把廢棄不用的粗銼刀改造成廚房用的菜刀和切肉刀。打鐵的工作是她從小看到大的，只是她從來沒有認(rèn)真地想要去學(xué)?，F(xiàn)在有時間，米勒就來學(xué)學(xué)爸爸和哥哥的功夫，想不到，無心插柳，倒是讓她走出另一條路來了。

回到紐約之后，她把成品帶到布魯克林的跳蚤市場販賣。當(dāng)時她的手工刀要價在200到300之間美元。她選用廢棄的粗銼刀當(dāng)材料，一方面是出于廢物利用，另一方面是她覺得銼刀的齒正好可以拿來磨起司或是堅(jiān)果。這個二合一的概念加上銼刀本身是高碳鋼制造出來的，硬度很適合拿來處理食材。很快的，米勒的刀吸引了一群忠實(shí)的粉絲。他們開始向米勒定做廚房刀具。2015年，《紐約時報》的美食版注意到她，為她做了一期專訪。那時候，她手工打造的10寸主廚刀（chefs knife）一把已經(jīng)要價800美元，而且還要等幾個月才有辦法交貨。由于產(chǎn)品的特色，她吸引到一群客戶，并在八年的時間里由中價位、家庭用的產(chǎn)品市場，逐漸進(jìn)入高價的專業(yè)市場。米勒靠自己的努力，從不會到學(xué)會手工打造各種廚房用刀。她的刀不但受到一般人歡迎，甚至專業(yè)廚具供應(yīng)商都來下訂單，她還是堅(jiān)持手工打造她的產(chǎn)品，只是因應(yīng)客戶需求，她現(xiàn)在也開始制造起司刀等不同的廚房刀具。雖然她有時候也有演出的機(jī)會，她的朋友甚至要為她和她的父親拍紀(jì)錄片。但毫無疑問，現(xiàn)在她制刀的興趣已經(jīng)超越她的演藝事業(yè)，變成穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)來源了。

米勒并不是大型家族企業(yè)的第二代，她在八年里從無到有，不但實(shí)現(xiàn)了自立更生，而且在紐約市這個競爭超級激烈的市場中建立了自己的品牌。在大多數(shù)人的眼中，米勒的刀具（Chelsea Millers Knives）無疑是個很成功的創(chuàng)業(yè)故事。

當(dāng)然，如果我們以家族企業(yè)創(chuàng)二代培養(yǎng)的角度來看米勒的故事，那可能會有不一樣的評價。我們得承認(rèn)，除非米勒開始機(jī)械化或者開始雇用其他手工師傅，要不然手工制刀的生意不太可能為她帶來超高的經(jīng)濟(jì)報酬。跟很多小型企業(yè)一樣，切爾西·米勒刀具的經(jīng)濟(jì)附加價值來自于創(chuàng)業(yè)者的血汗資本（sweatequity）。她的品牌價值讓她的產(chǎn)品可以賣到高一些的價錢，但是短期內(nèi)，只要米勒繼續(xù)維持這種營運(yùn)模式，這個事業(yè)就不大可能呈現(xiàn)倍速的成長。對很多中大型家族企業(yè)來說，米勒的故事固然激勵人心，但是還不能夠作為家族企業(yè)二代創(chuàng)業(yè)的范例。因?yàn)檫@個企業(yè)的規(guī)模實(shí)在不大，如果大型家族企業(yè)的老一輩期待二代創(chuàng)業(yè)能夠?yàn)楝F(xiàn)有的老企業(yè)注入新活力，那么米勒的手工刀事業(yè)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到這個要求的。

從無到有的創(chuàng)業(yè)努力值得鼓勵

對中大型的家族企業(yè)來說，企業(yè)內(nèi)部創(chuàng)業(yè)和外部并購是兩種延續(xù)組織活力和創(chuàng)造新市場的方式。但是，不管是內(nèi)部創(chuàng)業(yè)或外部并購都有一個先決條件，就是新事業(yè)的營運(yùn)要能夠達(dá)到一個最低的盈利目標(biāo)，因?yàn)榇笃髽I(yè)要通過內(nèi)部創(chuàng)業(yè)或外部并購及整合新事業(yè)都需要相當(dāng)高的成本，如果新事業(yè)無法證明自己有為原來的母公司賺錢的能力，那這個內(nèi)部創(chuàng)業(yè)在經(jīng)濟(jì)方面就不算成功。同樣的道理，外部并購來的公司如果沒有為并購方創(chuàng)造新價值的潛力，那么并購也沒有必要了。當(dāng)然，從很多內(nèi)部創(chuàng)業(yè)和外部并購實(shí)例的觀察，我們也發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)價值不一定是最明顯的動機(jī)，但限于篇幅，我們以后再深入討論這個主題。

讓我們回到切爾西·米勒的故事，既然這種手工小生意很難擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模，潛在的獲利和成長空間又有限，那么家族企業(yè)的老一輩是不是不應(yīng)該支持年輕一代去嘗試這一類的創(chuàng)業(yè)活動呢？事實(shí)上，我會鼓勵所有長輩去支持家族企業(yè)里的年輕人去嘗試這種從無到有，從小地方、小市場開始的創(chuàng)業(yè)努力。

雖然我們常常看到馬云、扎克伯格，或者比爾·蓋茨這類第一次創(chuàng)業(yè)就獲得巨大成功的例子，但是這些人的故事其實(shí)應(yīng)該當(dāng)作是天時地利人和俱全的例外，而不是創(chuàng)業(yè)成功的常態(tài)。雖然我們都希望下一代的創(chuàng)業(yè)能像阿里巴巴、臉書，或者微軟一樣影響世界，并為股東和創(chuàng)辦人帶來巨大財(cái)富，但是這種例子實(shí)在不多，就像演員第一次拍電影就拿到奧斯卡獎肯定一樣困難。很多創(chuàng)業(yè)成功的人事實(shí)上是經(jīng)過幾次失敗或者是累積了許多規(guī)模不大的成功經(jīng)驗(yàn)而為成功創(chuàng)業(yè)打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。舉例來說，推特（twitter）的創(chuàng)辦人Evan Williams曾經(jīng)創(chuàng)辦過另一家公司Odeo。這家公司的主要業(yè)務(wù)就是為現(xiàn)在十分流行的podcast提供一個分享和交流的平臺。但是事與愿違，Odeo推出不久，蘋果就在iTune上頭推出了自己的podcast平臺。因?yàn)樘O果的加入，Odeo很快就面臨了激烈的競爭，最后只好退出市場。發(fā)明方便面的安藤百福在1958年推出方便面這個產(chǎn)品之前，在20世紀(jì)30年代曾經(jīng)在日本大阪開過成衣廠。但是真正讓他留名后世的卻是干燥即食拉面，也就是今天我們熟知的方便面。他所創(chuàng)建的日清食品仍然是世界方便面市場的領(lǐng)導(dǎo)品牌。

與Evan Williams以及安藤百福相似經(jīng)歷的創(chuàng)業(yè)家還有很多。我們當(dāng)然不能說每個人創(chuàng)業(yè)幾次以后一定就會有推特或者日清食品一樣的成果，但是如果我們把創(chuàng)業(yè)當(dāng)成是一種能力，而將創(chuàng)業(yè)過程視為一個不斷學(xué)習(xí)的過程，那么小規(guī)模的創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn)，就相當(dāng)于是家族企業(yè)的二代為自己設(shè)計(jì)的教材和實(shí)驗(yàn)。這個能力的學(xué)習(xí)就像學(xué)習(xí)一種新的語言一樣，我們通常從簡單的單詞，日常用語開始學(xué)起，然后試著開口講，然后進(jìn)入到讀寫。有些人學(xué)語言快一點(diǎn)，有些人可能學(xué)得慢一點(diǎn)。此外，每個人遇到的障礙也不一樣。有些人學(xué)外語時不太敢開口說，而對有些人而言語法是個障礙。創(chuàng)業(yè)的學(xué)習(xí)過程與此也很類似。每個人在這個學(xué)習(xí)的過程中遇到的困難固然有一些差異，但是，在企業(yè)還不大的時候，這些創(chuàng)業(yè)的挑戰(zhàn)比較容易解決，創(chuàng)業(yè)的年輕人也比較能夠從自己小企業(yè)的運(yùn)作中汲取經(jīng)驗(yàn)。例如，團(tuán)隊(duì)的管理常常是企業(yè)經(jīng)營的難題，但是三個人的團(tuán)隊(duì)總是比300人或3000人的團(tuán)隊(duì)好管理，即使創(chuàng)業(yè)者作了錯誤的決定，也比較容易察覺或彌補(bǔ)。當(dāng)然，由于內(nèi)在與環(huán)境的因素，每個人學(xué)習(xí)創(chuàng)業(yè)的能力所需要的時間也不大一樣。但是對老一輩的家族企業(yè)經(jīng)營者來講，鼓勵二代創(chuàng)業(yè)，即使小也無妨，然后耐心地協(xié)助他們思考如何解決自己企業(yè)面臨的問題，對培養(yǎng)二代的創(chuàng)業(yè)精神可能是最有幫助的培育方式。