發(fā)明萬維網，把世界送給所有人

千年雪

蒂姆·伯納斯·李因發(fā)明萬維網、第一個瀏覽器和使萬維網得以擴展的基本協議與算法，而獲得2017年圖靈獎。他把網上的資源連接起來，每個加入萬維網的人，都可以實現信息共享。我們如今說的上網，其實就是連上萬維網，實現互聯。

靈感來自一杯咖啡

蒂姆的父母都是英國數學家，他們曾經共同參與了英國第一臺商用計算機的設計和制造。有先天遺傳，也有后天的耳濡目染，蒂姆從小就對計算機感興趣，常常停留在電腦前不肯離開，總想知道里面究竟有什么。

1972年，品學兼優(yōu)的蒂姆進入英國牛津大學攻讀物理專業(yè)，那時候電子學已經引起他的注意，不過他覺得物理學更適合自己，它可以是數學和電子學之間一種“恰如其分”的折中。事實證明，蒂姆的這個選擇相當明智，為他以后發(fā)明萬維網打下了堅實的基礎。

畢業(yè)后，一個偶然的機會，蒂姆進入日內瓦歐洲核子研究中心，成為一名軟件工程師。他的工作是頻繁與世界各地的科學家們溝通，相互分析報告，交換數據，每天的信息量非常大，有時候不得不重復回答一些問題，蒂姆常常被這些問題拖得疲憊不堪，他覺得這樣做既浪費時間，又浪費資源。閑暇時，他開始思考，是否能有一種工具，讓人們可以隨時隨地通過計算機網絡，簡單快捷地共享數據資源。

那時，超文本技術已經出現，而且發(fā)展日新月異，每次國際超文本學術會議上，都會有上百篇論文如雨后春筍般冒出來。但是，當時的超文本僅僅是作為文本出現，并沒有人把它應用到計算機網絡上來。

那是一個盛夏的黃昏，忙了一天的蒂姆準備倒杯咖啡，喝完就下班。當他給杯子注滿咖啡的時候，濃濃的咖啡香飄出來，蒂姆不禁閉上眼睛，貪婪地呼吸著香氣。瞬間，一個念頭閃過他腦海，人腦可以透過互相聯貫的神經傳遞信息，比如人可以聞到咖啡香和丁香花的香，為什么不可以經由電腦文件互相鏈接形成“超文本”呢？想到這，他興奮極了。幾秒鐘之內，蒂姆又重新梳理了一下思路，最后他確定，在理論上這個想法完全可行。來自一瞬間的靈感，即將改變世界。

把世界連成一體

業(yè)余時間，蒂姆開始著手編寫一個軟件程序，把一系列的超文本利用起來。他首先將自己計算機里重要文檔的存儲地址都“串”起來，就可以像從書的目錄檢索到內容那樣，通過很簡單的操作找到想要的重要文檔。他將這個程序用兒時最喜愛的百科全書“探詢”命名，雖然這個程序能夠存儲信息，將文檔鏈接到一起，但只能在一臺電腦上進行這些操作。這套程序就是萬維網的雛形。

蒂姆向研究中心提交了一份建議書，建議采用超文本技術，把研究中心內部實驗室連接起來，實現數據共享。系統建成后，可以繼續(xù)向外圍擴展 。如此大膽的假設，像一塊石頭重重地投進湖心，立即引起軒然大波，很多人覺得他這個想法很新奇。但蒂姆所在的是核物理研究實驗室，終究不是計算機網絡研究中心，領導給他的回答是：“不夠清楚，但還蠻有趣?！?/p>

蒂姆沒有放棄，他在之后的兩個月里，重新修改了建議書，增加了對超文本開發(fā)的步驟與應用前景的詳細闡述?！皬能浖⑼ㄓ嶄?，到有組織的閑聊，應該無所不包……如果我能夠編出這樣一個程序，用我的計算機開辟一個空間，并讓所有東西相互鏈接，那么一個全球性的信息空間就將形成。”領導再次看到蒂姆的建議書，意識到他在做一項關乎全人類的大事，于是果斷批準，并撥給他一筆經費。

有了強大的支持，蒂姆開始放開手腳進行研究。沒有了業(yè)余生活，辦公室成了他的家，一種強大的力量推動著他，一定要把夢想變成現實。那是1989年的一個夏夜，蒂姆成功地開發(fā)出世界上第一個Web服務器和第一個Web客戶機。雖然這個Web服務器簡陋得只能算是研究中心的電話號碼簿，進入主機后，只能查詢每個研究人員的電話號碼，但是它為信息能在互聯網上傳播，提供了一個清晰的框架，改變了人類和互聯網溝通的方式。蒂姆給自己的發(fā)明取名為World Wide Web，就是我們熟悉的WWW。

1990年12月，蒂姆在瑞士首次啟動了全球第一個WWW網站，它向人們解釋了萬維網的概念。WWW首次露面后，立即引起轟動，大獲成功，得到了廣泛應用和推廣。蒂姆發(fā)明的萬維網，徹底改變了全球信息化的傳統模式，帶來了一個信息交流的全新時代，為全世界的人提供了一本“知識百科全書”。正如《時代周刊》所說：很難用語言來形容他的發(fā)明在信息全球化的發(fā)展中有多大的意義。

謙遜無私的互聯網之父

萬維網面世之后，迎來了網站和服務器的春天，到1993年年底，已知服務器數量就超過500多臺。很多人從中看到了巨額財富，其中就有網景公司的馬克·安德森和微軟公司的比爾·蓋茨，他們的一切互聯網服務，全都是建立在萬維網的基礎上。蒂姆也曾考慮過成立一家公司，研發(fā)自己的網頁瀏覽器，但是他當時預見到，如果自己的瀏覽器問世，必將引起瀏覽器大戰(zhàn)，他擔心這樣會導致市場競爭更加激烈，催生出技術上互不兼容的瀏覽器，最終把萬維網割裂成一個個利益集團。 為了人們能更好地使用萬維網，蒂姆放棄了成為商人的想法。

正如蒂姆預見的，微軟公司和網景公司發(fā)生了瀏覽器之爭，被稱為萬維網第一商戰(zhàn)。為了改變這種松散無序的現象，蒂姆創(chuàng)建了非贏利性的萬維網聯盟。萬維網聯盟最基本的任務是維護互聯網的對等性，讓它保有最起碼的秩序。他邀集Microsoft、Apple、IBM 等155家知名互聯網公司，致力于達成WWW技術標準化的協議，進一步推動Web技術的發(fā)展。萬維網聯盟的總部設在美國麻省理工學院，40余名工作人員的任務，就是力圖引導網絡革命的發(fā)展方向。

蒂姆被《時代》周刊列入20世紀最有影響力的100名英國人之一。2004年，蒂姆以其“改變人類文明進步”的創(chuàng)新發(fā)明，獲得芬蘭技術獎基金會頒發(fā)的“千年技術獎”，同時獲得高達100萬歐元的獎金。面對獎金和榮譽，蒂姆看得很淡，他認為WWW 開啟了信息時代新紀元，本是一件偶然的因緣，不過是水到渠成而已，自己是碰巧在合適的地方、合適的時間，做了合適的技術綜合。蒂姆是個有情懷的人，對于財富的取舍，他從不后悔，為了讓普通人受益，萬維網聯盟決定無償提供所有技術。

2012年夏季奧林匹克運動會開幕典禮上，蒂姆獲得了“萬維網發(fā)明者”的美譽。他在推特上發(fā)表消息說：“這是給所有人的?！斌w育館內的LCD光管隨即顯示出文字來，看到這一句話之后，全場人們站立起來， 為這位謙遜而無私的人熱烈歡呼。

2017年，蒂姆獲得年度圖靈獎。圖靈獎是美國計算機協會設立的獎項，專門獎勵對計算機事業(yè)作出重要貢獻的個人?！芭c其他所有推動人類發(fā)展進程的發(fā)明不同，這是一件純粹個人的勞動成果，萬維網只屬于蒂姆·伯納斯·李一個人?！备兄x蒂姆將屬于他一個人的發(fā)明，無償獻給了世界，讓世界人民感受著這項發(fā)明帶來的便利與樂趣。

編輯 吳忞忞 mwumin@qq.com