委婉語(yǔ)在西方社會(huì)中的應(yīng)用

閻穎

【摘要】有效而愉悅的交流是語(yǔ)言所要達(dá)到的功能。因此為了避免溝通中的不快與沖突，英文中廣泛使用委婉語(yǔ)。其作為英語(yǔ)中重要的修辭手法之一，貫穿于西方社會(huì)的日常交往、國(guó)際交流中，化解交流中可能出現(xiàn)的尷尬情況。本文從委婉語(yǔ)的定義、產(chǎn)生和在不同語(yǔ)境下對(duì)西方委婉語(yǔ)進(jìn)行研究。

【關(guān)鍵詞】委婉語(yǔ) 西方社會(huì) 語(yǔ)境

一、委婉語(yǔ)的定義和產(chǎn)生

英冒“euphemism”是中文委婉語(yǔ)的對(duì)應(yīng)詞。第七版牛津高階英漢雙解詞典（Oxford Advanced Learners English-ChineseDictionary 7th）將“euphemism”定義為：人們?cè)诒磉_(dá)一些令人尷尬或不適的事物時(shí)，使用的含蓄字詞或短語(yǔ)?？铝炙乖~典（Coliins Dictionary）給出的定義為：為了代替有冒犯或傷害意味的表達(dá)而使用的不傷人的表達(dá)，特別是涉及到宗教、性、死亡等話題時(shí)。由此可見，委婉語(yǔ)是一種為了維系和諧的人際交往，充分考慮交往對(duì)象情感訴求的語(yǔ)言藝術(shù)。這樣的溝通模式為：避免使用過于直接的語(yǔ)句，而用溫和的話語(yǔ)間接表達(dá)相同的含義。

“Euphemism”一詞來源于希臘詞euphemismos，“eu”表示“好”（good，well），“pheme”表示“話語(yǔ)”（speech，voice，utterance，a speaking），組合在一起表達(dá)“說得好聽”的含義?！癊uphemism”由希臘語(yǔ)“Erinyes”演變而來。在古希臘神話中，“Erinyes”有憤怒的靈魂之意，用來指代希臘神話中復(fù)仇三女神。出于對(duì)神的尊重和敬畏，人們決定用其它的詞語(yǔ)替換掉這個(gè)帶有負(fù)面含義的詞語(yǔ)，而“Euphemism”一詞的字面含義是“仁慈友善的人”，于是“Euphemism”一詞代替了“Erinyes”，成為了復(fù)仇三女神的統(tǒng)稱，這也是委婉語(yǔ)較早的運(yùn)用。

二、委婉語(yǔ)的應(yīng)用

（一）政治中的委婉語(yǔ)

在政治領(lǐng)域中，無論是國(guó)內(nèi)發(fā)展還是國(guó)際關(guān)系，政客與政府對(duì)于一項(xiàng)政策的宣傳與解讀，用詞都頗為考究。很多公關(guān)用語(yǔ)多使用柔性化而非剛性化的表達(dá)，以贏得國(guó)內(nèi)民眾的支持，避免國(guó)家沖突問的激化。內(nèi)政上，在西方社會(huì)有一副漫畫用來調(diào)侃政客們的說辭，其內(nèi)容如下：

I used to think 1 was poor.Then they told me 1washt poor.1 was needy.Then they told me it wasself defeating to think of myself as needy.1 was deprived.Then they told me deprived was a bad image.1was underprivileged.Then they told me underprivilegedwas overused.1 was disadvantaged.I still dont have adime.But I sure have a great vocabulary.

在這段話中便表現(xiàn)出了政客口中一連串的委婉語(yǔ)，“貧窮”（poor）——“拮據(jù)”（needy）——“被剝奪文化教育的權(quán)利”（deprived）——“機(jī)遇不佳”（underprivileged）——“生活條件差”（disadvantaged），詞匯的“激烈”程度逐漸降低，從聽上去刺耳的“貧困”到尚可接受的“生活條件差”，這樣的話語(yǔ)使得該段話的講述者心理上得到了極大的寬慰，但到頭并沒改變來其身無分文的事實(shí)，于是這段文字頗具諷刺意味，嘲諷了政治中委婉語(yǔ)對(duì)真相的掩蓋和對(duì)民眾的不真誠(chéng)的一面。

除了內(nèi)政，國(guó)家關(guān)系中的委婉語(yǔ)也隨處可見。以伊拉克地區(qū)為例，2003年3月20日英美軍隊(duì)為主的聯(lián)合部隊(duì)在伊拉克發(fā)動(dòng)的軍事行動(dòng)。在美國(guó)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的描述中，就能看到大量委婉語(yǔ)使用。美國(guó)多次警告伊拉克將會(huì)“面臨嚴(yán)重后果”（face serious consequences），這是“軍事打擊”（military attack）的一個(gè)委婉語(yǔ)。有時(shí)則把“military attack”（軍事打擊）弱化為“軍事行動(dòng)”（military action）。在劍拔弩張的形勢(shì)下，避免使用“戰(zhàn)爭(zhēng)”（war）這樣的激烈字眼有利于緩解國(guó)家問緊張的局勢(shì)。

伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)將其誤傷盟軍的“誤傷”行為稱為“友善的炮火”（friendly fire），而沒有使用“意外傷害”（accidental iniury）字樣，避免使用了“傷害”這樣具有流血、暴力的具有畫面感的詞匯，讓盟軍和讀者感覺到美軍的無心之過，卻也有著美化傷害盟軍事實(shí)的嫌疑。

（二）教育和職場(chǎng)中的委婉語(yǔ)

（1）教育體系中的委婉語(yǔ)。西方教育體系不僅注重學(xué)生的學(xué)業(yè)成績(jī)，也注重學(xué)生的心理健康，為了不傷害到學(xué)生的自尊，使用了一些較為委婉的稱謂。例如學(xué)校中使用“未充分發(fā)揮潛力的學(xué)生”（underachiever）來表示“差生”（a stupid student）。一些學(xué)校手冊(cè)中，對(duì)待考試作弊，學(xué)校告知家長(zhǎng)時(shí)會(huì)避免“作弊”（cheat）這樣刺耳的字眼，而是用了“依靠他人”（depends on others）一類的表達(dá)。若學(xué)生出現(xiàn)撒謊的情況，學(xué)校也不會(huì)直接稱其行為是“說謊”（lie），而是“學(xué)生難以對(duì)想象的事物和真實(shí)的事物進(jìn)行區(qū)分”（show difficulty in distinguishing between imaginary andfactual material）。學(xué)校將一些間接卻尖銳的概念或是事實(shí)通過柔和的詞語(yǔ)進(jìn)行曲線表達(dá)，不僅充分考慮了家長(zhǎng)的臉面和學(xué)生的自尊，在感情色彩上留有余地，也讓家長(zhǎng)認(rèn)識(shí)到孩子在校表現(xiàn)不足，學(xué)生也能用積極的態(tài)度改正問題。

（2）職場(chǎng)中的委婉語(yǔ)。從學(xué)校到職場(chǎng)，西方追求平等的理念具有延續(xù)性。職場(chǎng)中，任何職業(yè)都值得尊重，不分三六九等。對(duì)于傳統(tǒng)的體力勞動(dòng)或是非高精尖行業(yè)中，委婉語(yǔ)在職業(yè)稱謂中都有體現(xiàn)。例如“屠夫”（butcher）給人的感覺較為野蠻，于是這個(gè)職業(yè)被稱為“肉類技術(shù)專家”（meat technologist），讓人感到切肉也是一項(xiàng)有藝術(shù)感的技術(shù)活?！扒鍧嵐ぁ保╣arbage man）也是一個(gè)帶有職業(yè)歧視色彩的詞語(yǔ)，一些情況下為了贊美清潔工為環(huán)境整潔做出了貢獻(xiàn)，則用“環(huán)境工程師”（sanitation engineer）進(jìn)行稱呼，使得這個(gè)職業(yè)聽上去變得崇高。這些稱謂的改變都體現(xiàn)了人們希望提高一些行業(yè)的社會(huì)認(rèn)同感，使得從事這些行業(yè)的人獲得尊重，實(shí)現(xiàn)職業(yè)平等。然而，一些對(duì)職業(yè)稱謂委婉語(yǔ)的產(chǎn)生則基于其他目。

例如“調(diào)制學(xué)家”（mixologist）一詞中出現(xiàn)了常見的名詞后綴“ologist”，意思是在某個(gè)領(lǐng)域，尤其是科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的專家。初次見到“mixologist”這個(gè)詞的讀者可以并不知道它是什么意思，也不會(huì)想到這個(gè)詞是“調(diào)灑師”（bartender）的委婉語(yǔ)。這樣的委婉語(yǔ)，更多地讓人感到浮夸、虛榮，并不具有合理性，造成刻意抬高職業(yè)形象，引人反感的負(fù)面效果。

（三）生理健康中使用的委婉語(yǔ)

生老病死乃人生常態(tài)。但在面對(duì)疾病時(shí)，人們往往為了避免給患者和家屬帶來心里上的傷害，避免使用“癌癥”（cancer）這類聽上去不寒而栗的詞語(yǔ)。對(duì)于一個(gè)身忠癌癥的病人，其病歷上可能只會(huì)出現(xiàn)縮寫“Ca”（cancer的縮寫）。對(duì)于染上了艾滋病的病人，醫(yī)生會(huì)告知其患“社交疾病”（social disease），在心理上減輕患者和家屬面臨的壓力和負(fù)擔(dān)。在死亡場(chǎng)景下，委婉語(yǔ)的使用更是隨處可見。大多數(shù)的國(guó)家和民族都將死亡視為不幸的、悲傷的，為了表達(dá)對(duì)逝者的祝愿和對(duì)親屬的安慰，西方社會(huì)常常會(huì)使用“逝去”（pass away），“長(zhǎng)眠”（sleep forever）和“去天堂”（be in heaven）表達(dá)“死亡”（die）。除此之外，墳?zāi)惯@個(gè)詞語(yǔ)也給人冷清、陰森之感。在中國(guó)古代，皇帝的墳?zāi)狗Q“陵”，古詩(shī)中有將墳?zāi)狗Q“阡原”，兩種稱謂在字面上都避免了刺激性的字眼。在西方社會(huì)也是如此，“紀(jì)念園”（memorial park）就是“墓地”（cemetery）的委婉語(yǔ)，給人輕松之感，代替了“墓地”帶給人的沉重之感。

除了死亡，衰老也是一個(gè)人生必經(jīng)的階段。在中國(guó)傳統(tǒng)文化中，老人象征經(jīng)驗(yàn)與智慧，是讓人尊重和禮讓的。而在西方社會(huì)中，由于受到個(gè)體獨(dú)立觀念影響，人們一般不愿老去，因?yàn)槔先ゴ碇蓊伈辉?，生活在一定程度上需要依靠他人。于是人們忌諱討論年齡，也將直接指出一個(gè)人年老視為有冒犯之意。于是西方社會(huì)避免直接用“老人”一詞（old person），而是用“年長(zhǎng)公民”（seniorcitizens）形容歲數(shù)大的人?！皊enior”本身帶有“資深的”含義，顯得尊敬他人，比直接指出一個(gè)人的年齡或者直接使用“老”字要易于接受。

三、結(jié)論

本文以西方社會(huì)對(duì)委婉語(yǔ)的使用場(chǎng)景和方式為研究對(duì)象，從語(yǔ)言修辭現(xiàn)象的角度出發(fā)，在政治外交、教育與職場(chǎng)、生理健康三個(gè)板塊分析了委婉語(yǔ)在西方社會(huì)中的使用情況。語(yǔ)言作為維系人際關(guān)系到國(guó)家問關(guān)系的重要手段，遣詞造句都存在語(yǔ)言的藝術(shù)。在面對(duì)很多敏感話題時(shí)，委婉語(yǔ)的使用，使鋒利的言語(yǔ)變得柔和，使得對(duì)話可持續(xù)，營(yíng)造一個(gè)輕松、互相尊重的談話氛圍。感受西方社會(huì)中的委婉語(yǔ)使用，并且學(xué)習(xí)使用委婉語(yǔ)，可幫助英語(yǔ)學(xué)習(xí)者更好地感受異國(guó)文化、了解西方價(jià)值觀，更加靈活準(zhǔn)確地使用這門語(yǔ)言。

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