哪場革命更具歷史意義：工業(yè)革命，還是科技革命？

Stanford Insights

人們有這樣一種信念：科技創(chuàng)新對繁榮至關(guān)重要，而且正以前所未有的速度改變著我們的生活，但是，我們怎么知道，今天開創(chuàng)性突破的步伐是否比托馬斯愛迪生的時代更快呢？事實上，有些經(jīng)濟學(xué)家認為，今天的信息革命對我們生活的影響，要遠遠小于19世紀末的重大創(chuàng)新對生活在那個時代的人們的影響。

問題在于，我們很難將真正的史詩性發(fā)明與那些漸進式或無足輕重的發(fā)明分離開來，以對具有歷史意義的創(chuàng)新趨勢進行比較。因此，我們很難確定哪些政策或條件可能會激發(fā)更多的重大突破。

最近，包括斯坦福商學(xué)院教授阿米特塞魯在內(nèi)的一個研究團隊，提出了一個全新的策略，可對數(shù)百萬專利文檔進行大數(shù)據(jù)計算，并進而對最近200年里幾乎每一項美國專利的創(chuàng)新重要性進行排序——同時確定史詩性發(fā)明的歷史峰值。

對于硅谷的粉絲們來說，好消息是，其中的一個峰值確實出現(xiàn)在過去的20年里，電子和通訊在其中占據(jù)了主導(dǎo)地位。

電梯、縫紉機和內(nèi)燃機

如果以這種新標準來衡量，最重大的突破激增是在19世紀的早期到中期，其標志性的發(fā)明徹底改變了交通運輸、制造業(yè)的樣貌，以及大城市的性質(zhì)。其中最重要的發(fā)明包括：查爾斯古德伊爾發(fā)明的硫化橡膠，這一發(fā)明不但對輪胎行業(yè)至關(guān)重要，而且使大量的工業(yè)產(chǎn)品得到了改善;以利沙奧的斯發(fā)明的電梯，這一發(fā)明使建造摩天大樓變得切實可行，從而為現(xiàn)代城市的發(fā)展奠定了基礎(chǔ);埃利亞斯豪發(fā)明的縫紉機，這一發(fā)明改變了服裝業(yè)。

第二波浪潮始于19世紀后期。那一時代的重大突破包括1876年的電話，1877年的內(nèi)燃機，1880年的白熾燈泡，而機械計算器和第一代靠交流電驅(qū)動的電動機則出現(xiàn)在1888年。奧維爾萊特的飛機專利——本項研究中的驚人發(fā)明——出現(xiàn)在1906年。

塞魯談到，這篇新論文的真正重要性在于，它為識別創(chuàng)新趨勢提供了一個強大的新指標，從而為了解可能會培育更多重大突破的經(jīng)濟力量和政策打開了大門。

“經(jīng)濟學(xué)家一致同意技術(shù)進步在促進經(jīng)濟活動上的重要性，但是，我們并沒有多少測評技術(shù)進步的好方法，尤其是測評長時期的技術(shù)進步。”塞魯談道?！安捎脧娪辛Φ姆椒▉砗饬考夹g(shù)創(chuàng)新，以了解創(chuàng)新活動的巨大變化如何隨著政策的變化而發(fā)生是很重要的。創(chuàng)新出現(xiàn)的數(shù)量合適嗎？創(chuàng)新是在從大企業(yè)轉(zhuǎn)向小企業(yè)，還是相反？創(chuàng)新是來自上市公司還是私營企業(yè)？創(chuàng)新是轉(zhuǎn)向還是遠離大學(xué)或政府機構(gòu)？這些都是‘第一階的問題，我們的衡量標準為研究這些問題開辟了途徑?！?/p>

搜尋專利中反復(fù)出現(xiàn)的專用詞語

這個新方法背后的基本想法很簡單：一項重要的發(fā)明，是既與之前的發(fā)明顯著不同，又對后續(xù)的發(fā)明產(chǎn)生重要影響的發(fā)明。為了找到這種發(fā)明，研究者開始尋找其專用詞語在之前的專利中很少出現(xiàn)但在后續(xù)的專利中頻頻出現(xiàn)的專利。

計算工作頗具挑戰(zhàn)性，研究者必須在900萬個專利中找到重要的術(shù)語，而每一個專利又包含數(shù)干個詞語。之后，他們還必須分析這些術(shù)語在這項專利之前和隨后年份的每項專利中出現(xiàn)的頻次。正是這個龐大“相關(guān)矩陣”，使這項工作成了一項計算密集型的任務(wù)。最后，這兩個測評結(jié)果的比率會成為衡量專利重要性的標準。

為什么要這么麻煩昵？

塞魯談到，與衡量創(chuàng)新的既有方法相比，這個新方法有幾個優(yōu)勢。既有方法中最流行的一個，是計算后來的專利將之前的專利當作“先前技術(shù)”（prior art）引用的次數(shù)。這個過程的問題在于，20世紀40年代之前的專利并不包括這樣的引用，所以，這個方法限制了它在分析更長時期歷史趨勢以及回答那些“第一階”問題上的有用性。

塞魯自行開發(fā)的一個更新的方法，是根據(jù)一家公司獲得一項新專利時股票價格的飆升來計算某項創(chuàng)新的重要性。他的研究表明，這種衡量技術(shù)進步的標準是判斷創(chuàng)新真實價值的一個很好指標，但是，使用這個方法時需要特別注意的是：它只能評估上市公司創(chuàng)新的價值，因為個人企業(yè)和私人持股企業(yè)、大學(xué)，以及政府機構(gòu)并不涉及股票價格的問題。

與歷史學(xué)家的觀點一致

正如結(jié)果表明的，研究者發(fā)現(xiàn)，他們基于文本分析得出的專利質(zhì)量測評結(jié)果，與其他衡量標準具有很強的相關(guān)性——這是他們以術(shù)語為基礎(chǔ)的方法值得信賴的強有力證據(jù)。

他們還發(fā)現(xiàn)，他們（按自己的方法確定）的頂級專利與歷史學(xué)家的評估是一致的。通過檢視20世紀60年代早期被引用較多的美國最重要的110項專利名錄，研究人員發(fā)現(xiàn)，其中的40%位于用他們自己的重要性測評方法得出的頂級10%的專利之列。

最具傳奇色彩的美國發(fā)明中，有很多位居以新衡量方法得出的前1%之列。其中包括眾所周知的發(fā)明，比如托馬斯愛迪生的電燈、亞歷山大格雷厄姆貝爾的電話，以及懷特的飛機等。不過其中也包括某些人們記得沒那么清楚的重大突破，比如安全別針和蓋爾博登發(fā)明的煉乳等。

專利名錄稍稍靠下的地方，依然是位居前10%的發(fā)明，比如說：菲洛·T·法恩斯沃思的電視專利，埃德溫阿姆斯特朗的調(diào)頻收音機，以及羅伯特諾伊斯的半導(dǎo)體等。

研究者還發(fā)現(xiàn)了技術(shù)創(chuàng)新以具有量化意義的方式刺激經(jīng)濟活動的證據(jù)。聽上去可能是顯而易見的，但是，此前的研究發(fā)現(xiàn)，人們很難運用技術(shù)創(chuàng)新的不同衡量標準來預(yù)測經(jīng)濟活動。塞魯談到，其理由在于，與此前的研究不同的是，以文本為基礎(chǔ)的衡量標準可讓研究者過濾出更“清潔”的技術(shù)創(chuàng)新測評標準——尤其是具有突破性意義的創(chuàng)新。

塞魯認為，重要的是，為重要發(fā)明排序的新方法看來是精確的，而且可為更深入地理解重大創(chuàng)新繁榮的條件搭建舞臺。