金屬貨幣的“符號(hào)化”

張遠(yuǎn) 王巖松 糜致遠(yuǎn) 朱嘉程

【摘要】如今在社會(huì)交易過程中流通的紙幣是基于古代金屬貨幣在變形過程中信用性不斷累積的產(chǎn)物，故本文通過對(duì)中國古代金屬貨幣形制、金屬成分等因素變化的揭示，闡明公眾和政府是如何博弈、互動(dòng)的，以及當(dāng)公眾面對(duì)統(tǒng)治者剝削所采取的應(yīng)對(duì)措施和逐漸接受貨幣信用化的心理轉(zhuǎn)變，進(jìn)而揭示中國古代貨幣由商品性向信用性過渡路徑的路徑依賴，指出貨幣制度是金融協(xié)調(diào)的產(chǎn)物，繼而為現(xiàn)代紙幣的發(fā)行運(yùn)用以及電子貨幣的發(fā)展革新找到理論依據(jù)，豐富其應(yīng)以信用為基礎(chǔ)的內(nèi)涵。

【關(guān)鍵詞】貨幣：商品性;信用性

在我們的現(xiàn)實(shí)生活中，受周圍環(huán)境的慣性、約定俗成的習(xí)慣的影響去做事情，往往占了很大一部分。例如，在我們交易的過程中使用紙幣的時(shí)候，我們是否會(huì)停下來反思一下，是什么樣的歷史因素的積累導(dǎo)致了人們將一張毫無價(jià)值的紙幣賦予其特殊的交易功能？同樣地，在移動(dòng)支付乃至電子貨幣日新月異的今天，信用到底扮演了一個(gè)什么樣的角色？本文基于歷史上帶有商品性的實(shí)物貨幣、金屬貨幣過渡到信用性的紙質(zhì)貨幣“符號(hào)化”的曲折歷程，來窺探由古至今信用性在貨幣上逐漸積累的現(xiàn)象及其背后的原因，繼而得出一定的結(jié)論，以就教于方家。

為了更好地探討中國古代貨幣由商品性向信用性過渡的演化進(jìn)程，作者決定先選取中國貨幣史上熱議的“劣幣驅(qū)逐良幣”現(xiàn)象進(jìn)行一個(gè)初步的探討。1858年，經(jīng)濟(jì)學(xué)家麥克勞德在《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)基礎(chǔ)》中提出“劣幣驅(qū)逐良幣”的規(guī)律并將之命名為“格雷欣法則”之后，此規(guī)律就不斷被引用來解釋歷史和現(xiàn)實(shí)中的貨幣現(xiàn)象。所謂“格雷欣法則”，指的就是當(dāng)有劣幣和良幣兩種貨幣一起流通時(shí)，而且在進(jìn)行交易時(shí)它們是完全等價(jià)的，那么人們自然會(huì)用劣幣來進(jìn)行支付，而將足值的良幣窖藏起來，人們都有用最少的代價(jià)來完成交易的動(dòng)機(jī)。然而，對(duì)于這一規(guī)律，國內(nèi)的張五常、周其仁教授提出了質(zhì)疑：在流通領(lǐng)域，商品和貨物的買方了解貨幣的成色，而想收藏足值的、使用不足值的。但賣方也并非是完全不了解貨幣的“良劣”，雙方可能根據(jù)貨幣的“良劣”來討價(jià)還價(jià)，給不同“良劣”程度的貨幣進(jìn)行不同的定價(jià)。對(duì)此，李佳指出，這種情況的前提是信息的對(duì)稱性問題。如果信息很不對(duì)稱，只有買者了解貨幣的成色，而賣者則在不知情的情況下接受了劣幣，那么在賣者積累了越來越多的劣幣，在他們作為買者來消費(fèi)時(shí)，就會(huì)將價(jià)格抬高，造成通脹。最后還是會(huì)迫使劣幣退出流通，而重新使用良幣。從這個(gè)角度上看，長期的效果所顯示的情況是“劣幣驅(qū)逐良幣”。

僅僅從“劣幣驅(qū)逐良幣”這一現(xiàn)象中，我們就能發(fā)現(xiàn)“信息對(duì)稱性”這一信用性現(xiàn)象在貨幣交易過程中所反映的特征。這里對(duì)于名義價(jià)值高于實(shí)際價(jià)值貨幣的使用就蘊(yùn)含著貨幣的信用性在其中，諸如對(duì)貨幣的減重、對(duì)貨幣材料金屬成分的調(diào)整、對(duì)貨幣面值的提升都反映了貨幣信用性的特點(diǎn)。中國古代的中央政府正是通過鑄造“劣幣”的方式透支貨幣的信用性，從而來收取貨幣鑄造稅來為財(cái)政服務(wù)（例如王莽政府同時(shí)鑄造重一銖的小泉直一和重十五銖的小布一百，兩者重量相差十五倍，可作價(jià)相差百倍，可謂是統(tǒng)治者從用銅量上直接對(duì)百姓的“征稅”）。這無疑是一種對(duì)于使用貨幣群眾的一種剝削，當(dāng)這種剝削超過一定程度后，要么劣幣和良幣各自作價(jià)使用，要么一個(gè)新的強(qiáng)有力的王朝出現(xiàn)并整頓貨幣制度，符合流通需求的良幣重新回到交易中來。這正是很多人認(rèn)識(shí)到的，從長期的人類貨幣史來看，

“良幣驅(qū)逐劣幣”的論斷或許更為準(zhǔn)確。

本文研究的對(duì)象在于貨幣，故對(duì)貨幣下定義成為研究貨幣從商品性向信用性過渡歷程的重要基點(diǎn)。我國古代的傳統(tǒng)貨幣理論認(rèn)為：貨幣的本質(zhì)是本身具有價(jià)值的一般等價(jià)物或商品。陸凱旋的這一說法揭示了當(dāng)貨幣剛剛產(chǎn)生時(shí)的性質(zhì)：它只是為了人們方便交易而產(chǎn)生的一種中介形式。所以，貨幣最初總是以實(shí)物的形式展現(xiàn)，例如彭信威先生在他的著作《中國貨幣史》中就反復(fù)使用米、粟等糧食作為衡量歷代貨幣價(jià)值的尺度，可見在貨幣產(chǎn)生之初，人們經(jīng)常使用或接觸的東西往往會(huì)成為當(dāng)時(shí)的一般等價(jià)物。然而，隨著商品經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，不便于攜帶的一般等價(jià)物逐漸被小巧輕便的足值貴金屬所取代。初期的足值貴金屬是類似于金屬塊一樣的貨幣，春秋戰(zhàn)國時(shí)期楚國的郢爰即是一例。這樣的貨幣是一種稱量貨幣，但由于市場交易的小面額性質(zhì)以及黃金的極貴重性（稍加磨耗，即使肉眼、稱量儀器無法察覺，對(duì)價(jià)值的損失依然巨大），稱量貴金屬貨幣逐漸為鑄造銅幣所取代。由于古代采礦技術(shù)的不發(fā)達(dá)，銅料屬于相對(duì)稀缺的資源，而且其硬度和稀有性都較為適合充當(dāng)貨幣。但由于錢體的減重、大面額錢幣的涌現(xiàn)、錢幣金屬成色的降低，“劣幣驅(qū)逐良幣的現(xiàn)象”隨即發(fā)生：不足值銅鑄幣驅(qū)逐足值銅鑄幣;鐵錢驅(qū)逐銅錢;紙幣驅(qū)逐銅錢。而一開始的紙幣是一種代用貨幣，類似產(chǎn)生于唐朝的“飛錢”，它能夠隨時(shí)兌換成金屬貨幣;而隨著這類紙質(zhì)貨幣的普及化、官方化，這樣的紙質(zhì)貨幣不再能夠長期兌換成一定數(shù)量的金屬貨幣，這樣的貨幣我們稱之為信用貨幣，即一種“符號(hào)化”的貨幣。信用貨幣能購買到的東西是隨著物價(jià)水平的波動(dòng)而隨時(shí)變動(dòng)的，有時(shí)這種變動(dòng)還相當(dāng)劇烈，即使在商品價(jià)值不變的情況下也是如此，此時(shí)信用貨幣也與前文所述的中國傳統(tǒng)的貨幣本質(zhì)論就不符合了。以上所述的從商品性貨幣（即實(shí)物貨幣、金屬貨幣）到代用性貨幣再到信用性貨幣的演變過程并非一蹴而就的，我們可以發(fā)現(xiàn)每一個(gè)歷程之間，即使是在每一個(gè)歷程自身中，也蘊(yùn)含著信用性的積累，這樣的積累筆者將他歸因于施加信用方和接納信用方兩者在貨幣的交易使用過程中逐漸妥協(xié)的一種產(chǎn)物。我們清楚，任何一種形態(tài)的貨幣都有其固定的貨幣錨，例如稱量金屬塊的貨幣錨是一般等價(jià)物，而貨幣錨所在即價(jià)值的根源所在。而信用貨幣所代表的價(jià)值是持續(xù)波動(dòng)可變的，那么它的貨幣錨、貨幣價(jià)值又是基于什么樣的因素而得以存在的呢？實(shí)際上，信用貨幣的基礎(chǔ)不是商品、價(jià)值和等價(jià)交換，而是國家政權(quán)的強(qiáng)制、壟斷或者說是國家信用，信用貨幣離開了“權(quán)威”或信用就會(huì)一錢不值。

根據(jù)上文的分析，通過與西方貨幣發(fā)展過程的比較，我們可以發(fā)現(xiàn)：西方貨幣制度的演化，遵循了從低本位貨幣到高本位貨幣（“絕對(duì)稀缺性”強(qiáng)）演進(jìn)的基本邏輯，而純信用貨幣即純紙幣制度是在高本位的最高階段，即以信用經(jīng)濟(jì)高度發(fā)達(dá)為基礎(chǔ)而誕生的。而中國貨幣產(chǎn)生信用貨幣的階段并非在高本位貨幣階段，而恰恰是在貨幣極度貶值后的“低本位階段”發(fā)生的。銅作為一種主要的鑄造材料，在中國貨幣的歷史上占有重要的地位，區(qū)別于西方貨幣經(jīng)常使用的金銀，并非稀缺金屬的銅其價(jià)值與其重量并不能如金銀貴金屬一般呈正比關(guān)系。故金銀貨幣可以允許民間鑄造而不影響其作價(jià)，而銅質(zhì)貨幣往往在流通過程中被政府賦予了一定的信用，故中國銅質(zhì)貨幣在產(chǎn)生之初便是一種賤金屬價(jià)值和政府信用價(jià)值的混合物。薛暢也將中國貨幣的性質(zhì)概括如下：通貨量的軟約束、由于賤金屬鑄幣材料所決定的貨幣不嚴(yán)格的足值性、官有鑄幣權(quán)所賦予貨幣不穩(wěn)定的信用性。

故當(dāng)我們?cè)谑褂檬种械募堎|(zhì)信用貨幣時(shí)，我們確實(shí)需要反思其信用的來源和建立的過程及方式。正是基于中國古代長達(dá)千年的銅質(zhì)貨幣的流通并逐漸信用化（鑄造材料的賤化、鑄造重量的減少等）這一點(diǎn)，紙質(zhì)貨幣這一概念才能夠逐漸為百姓所接受。同時(shí)，貨幣信用化的歷程亦能提供給我們一定的反思，即從官方角度對(duì)貨幣施加過度的貶值終會(huì)導(dǎo)致百姓的棄之不用甚至是長期的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。這是中國貨幣史的歷程能給我們帶來的一點(diǎn)教訓(xùn)，希望通過借鑒中國貨幣歷史上信用性嬗變過程中的危機(jī)頻現(xiàn)來為現(xiàn)在如火如荼的移動(dòng)支付甚至是電子貨幣提供一些啟示。