楚國(guó)衰亡的次要內(nèi)因
——兼論楚國(guó)中后期下降階段的大臣
2018-03-19 20:08:00周家洪
周家洪
(長(zhǎng)江大學(xué) 文學(xué)院，湖北 荊州 434023)
在楚國(guó)衰亡的內(nèi)因中，楚國(guó)后期下降階段楚王群體存在的各種問題毫無疑問是導(dǎo)致楚國(guó)衰亡的主要內(nèi)因。*參見周家洪：《楚國(guó)滅亡的主要內(nèi)因——兼論楚國(guó)后期下降階段的楚王》，《長(zhǎng)江大學(xué)學(xué)報(bào)(社會(huì)科學(xué)版)》2017年第5期。由于楚臣尤其是權(quán)臣群體是僅次于楚王的權(quán)力群體，既有參與楚王決策的權(quán)力，特殊情況下甚至具有超越楚王的決策權(quán)，更有貫徹、執(zhí)行楚王決策的權(quán)力，因此，楚臣尤其是權(quán)臣群體的素質(zhì)和能力對(duì)楚國(guó)興衰存亡的影響僅次于楚王。與楚王群體素質(zhì)和能力向壞的方面發(fā)生變化同步，楚國(guó)中后期下降階段楚臣尤其是權(quán)臣群體的素質(zhì)和能力也向壞的方面發(fā)生了變化，由積極進(jìn)諫變?yōu)槊髡鼙Ｉ?，由?zhí)政為國(guó)變?yōu)槔寐殭?quán)謀取私利，由團(tuán)結(jié)協(xié)作變?yōu)闋栍菸以p，由“庇民”變?yōu)榕懊瘢瑢?duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)由勝多敗少變?yōu)閯偕贁《?。楚臣尤其是?quán)臣群體這些向壞的方向發(fā)生的變化是導(dǎo)致楚國(guó)衰亡的次要內(nèi)因。
一、由積極進(jìn)諫變?yōu)槊髡鼙Ｉ?/h2>
楚國(guó)中期上升階段的楚王大多能夠納諫，因而作為一條展示自己聰明才智、有可能得到重用的途徑，楚臣包括權(quán)臣大多積極進(jìn)諫。楚文王時(shí)期有葆申盡職諫諍、鬻權(quán)勇敢強(qiáng)諫，楚莊王一生更是有眾多大臣積極進(jìn)諫。楚莊王三年戎、庸、群蠻、糜、百濮等群起叛亂，針對(duì)有的大臣主張遷都以避讓，蒍賈進(jìn)諫反對(duì)遷都，楚莊王采納蒍賈諫言并最終平定叛亂；楚莊王“自靜三年”時(shí)武舉巧妙進(jìn)諫，蘇從冒死直言進(jìn)諫，楚莊王采納他們的諫言而振作奮起，使楚國(guó)官場(chǎng)為之一變；楚莊王十七年邲之戰(zhàn)前，楚莊王、令尹孫叔敖等不想和前來救鄭的晉軍打仗，武參兩次極力進(jìn)諫，楚莊王采納武參的諫言取得邲之戰(zhàn)的勝利，立威定霸；楚莊王十五年(公元前599)采納申叔時(shí)復(fù)陳建議，滅陳后隨即復(fù)陳，諸侯聽說后都主動(dòng)來朝，并得到后世孔子的好評(píng)；同年楚莊王打算納導(dǎo)致陳國(guó)之亂的夏姬為妃，申公巫臣進(jìn)諫勸阻，楚莊王聽從諫言放棄納夏姬；楚莊王十九年圍宋久攻不下時(shí)，申叔時(shí)獻(xiàn)“筑室”“反耕”之計(jì)最終服宋，楚莊王霸業(yè)達(dá)到頂峰；圍宋結(jié)束后，子重請(qǐng)求把申縣、呂縣封給他作為賞田，楚莊王答應(yīng)了，申公屈巫進(jìn)諫陳說厲害，楚莊王聽從諫言而沒把申、呂封賞給子重；楚國(guó)民俗喜好底座低下的車，楚莊王認(rèn)為這種車不便于戰(zhàn)時(shí)改為戰(zhàn)車套馬，便想下令增高車廂，孫叔敖進(jìn)諫只把各政府機(jī)關(guān)門檻升高即可，楚莊王采納這個(gè)建議，半年后，貴族全部增高他們的車，順利地改變了楚國(guó)舊習(xí)，等等。但隨著楚國(guó)的逐漸強(qiáng)大，楚王專制逐漸加強(qiáng)，歷代楚王尤其是楚成王和楚莊王逐漸加強(qiáng)了對(duì)大臣的控制，為此不惜犧牲能干的權(quán)臣，如楚成王時(shí)城濮之戰(zhàn)楚國(guó)失敗后逼迫子玉自殺，楚莊王時(shí)鎮(zhèn)壓子越率領(lǐng)的若敖氏叛亂等。到楚莊王鎮(zhèn)壓子越叛亂以后，楚王最終完全掌控了楚臣，楚國(guó)也成為真正意義上的楚王專制國(guó)家，大權(quán)集中于楚王，楚臣包括權(quán)臣的地位和作用大為降低，楚王除了可以輕易地決定楚臣包括權(quán)臣是否得到重用、榮譽(yù)、財(cái)產(chǎn)外，還可以輕易地決定楚臣包括權(quán)臣的生命，以及楚臣包括權(quán)臣家庭成員、家族成員、朋黨家族的財(cái)產(chǎn)和生命。在所有諸侯國(guó)中，楚王對(duì)楚臣的掌控是最嚴(yán)的。[1]在這種大環(huán)境下楚王再也不愿意納諫。
從楚國(guó)中期下降階段開始，楚王牢牢掌控了大臣。不過，與楚國(guó)中期上升階段楚王依靠高素質(zhì)和強(qiáng)能力掌控大臣，不到萬不得已不采用殺戮掌控大臣不同，楚國(guó)中期下降階段楚王更多、更主要地依靠殺戮掌控大臣。由于楚國(guó)中期下降階段的楚王要么平庸，要么本身歷史有污點(diǎn)，不可能靠素質(zhì)高和能力強(qiáng)令大臣尤其是權(quán)臣口服心服，因此，就直接使用最有威懾力的方法——?dú)⒙緛碚瓶卮蟪?。平庸的楚康王就因令尹子南寵信的庶人觀起有數(shù)十匹馬而先后殺掉觀起和令尹子南；靠殺死侄子奪取王位的楚靈王殺司馬蒍掩、殺伯州犁、殺大臣成虎；靠政變上臺(tái)的楚平王更是隨心所欲地誅殺大臣，最著名的就是誅殺太子建的太傅、伍子胥的父親伍奢。在這種高壓環(huán)境下，楚臣就不可能通過進(jìn)諫獲得賞識(shí)和重用，相反可能帶來災(zāi)難甚至是殺身之禍。因此，楚國(guó)大臣包括權(quán)臣學(xué)會(huì)了明哲保身，剛開始還簡(jiǎn)單地勸諫一下楚王，不聽就算了，如楚靈王時(shí)期的蒍掩、申無宇、武舉、析父、子革都曾勸諫過楚靈王，一旦楚靈王不采納就不再勸諫。從楚靈王以后再也沒有積極進(jìn)諫的大臣，更沒有象葆申、鬻權(quán)那樣勸諫楚王、甚至得罪楚王的忠直大臣，代之而起的絕大多數(shù)是膽小怕事、唯唯諾諾的大臣，都學(xué)會(huì)了明哲保身。更有少數(shù)寵臣、佞臣曲意討好、阿諛奉承楚王，如楚平王時(shí)期就出現(xiàn)了楚國(guó)歷史上最大的佞臣費(fèi)無極。
進(jìn)入楚國(guó)后期下降階段，在一百余年內(nèi)，除了楚頃襄王時(shí)期還有莊辛偶爾主動(dòng)進(jìn)諫外，基本上沒有其他有大臣包括權(quán)臣主動(dòng)勸諫楚王了，除非楚王征詢到他，否則一般都保持沉默，整個(gè)楚國(guó)任由素質(zhì)越來越低和能力越來越差但卻自視甚高、剛愎自用、唯我獨(dú)尊的楚王群體決策，很少有大臣提出不同意見，錯(cuò)了也就沒法糾正。而此時(shí)已到大國(guó)兼并激烈的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，更需要群策群力應(yīng)對(duì)艱難時(shí)局，但楚國(guó)大臣群體都學(xué)會(huì)明哲保身，集體禁聲，沒有楚臣為楚王出謀劃策、糾正楚王群體一再出現(xiàn)的錯(cuò)誤決策，楚國(guó)的結(jié)局就可想而知了。因此，楚臣群體明哲保身、不再進(jìn)諫是導(dǎo)致楚國(guó)衰亡的次要內(nèi)因之一。
二、由執(zhí)政為國(guó)變?yōu)槔寐殭?quán)為己謀利
與楚國(guó)中期上升階段的大臣大多勤政為國(guó)不同，從楚國(guó)中后期下降階段，楚臣尤其是權(quán)臣除了明哲保身、不觸犯楚王權(quán)威外，大多是利用職權(quán)為己謀利，并且隨著時(shí)間的推移，這種自私自利越來越重，也是導(dǎo)致楚國(guó)衰亡的次要內(nèi)因之一。
楚國(guó)中期上升階段很多權(quán)臣執(zhí)政為國(guó)。楚成王年幼時(shí)權(quán)臣斗子文毀家紓難，把自家的財(cái)產(chǎn)拿出來幫助國(guó)家渡過難關(guān)；擔(dān)任令尹后竭盡全力輔佐楚成王。楚莊王時(shí)一大批大臣執(zhí)政為國(guó)，極力協(xié)助楚莊王，其中杰出的代表就是孫叔敖。孫叔敖擔(dān)任令尹期間，主持興建水利工程，保障了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，以其高度廉潔自律而使楚國(guó)吏治得到極大的整頓，嚴(yán)格執(zhí)法，使楚國(guó)出現(xiàn)了“施教導(dǎo)民，上下和合，世俗盛美，吏無奸邪，盜賊不起……民皆樂其生”的盛世境景象，助楚莊王成為霸主。楚國(guó)中后期下降階段的楚臣尤其是權(quán)臣則不同，絕大多數(shù)是借執(zhí)政之機(jī)以謀取私利。子重、子常(囊瓦)、黃歇是代表。
子重是楚莊王的弟弟、楚共王的叔叔，是楚共王親政之前十多年楚國(guó)大政方針的實(shí)際決策人。楚共王初期，申公屈巫借出使齊國(guó)之機(jī)攜帶夏姬出奔楚國(guó)敵國(guó)——晉國(guó)，令尹子重、司馬子反不是從公心而是從私仇角度殺掉申公巫臣的族人，分掉申公巫臣家族的財(cái)產(chǎn)。這是利用職權(quán)借機(jī)報(bào)復(fù)。鄢陵之戰(zhàn)時(shí)，楚共王任命司馬子反為前線總指揮，令尹子重為左軍統(tǒng)帥，受子反指揮，子重不爽。楚國(guó)失敗后，子重落井下石，在楚共王都不追究子反責(zé)任的情況下卻逼迫子反自殺，子反被迫自殺。這是利用職權(quán)借機(jī)殺死競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
子常(囊瓦)僅僅因?yàn)槭浅跏彝占易宄蓡T、前任令尹的兒子，按照楚國(guó)用人慣例，在前任令尹、子常之父死后，順勢(shì)繼為令尹，掌握了楚昭王前期楚國(guó)軍政大權(quán)，直到公元前506年柏舉之戰(zhàn)楚軍大敗后他逃到鄭國(guó)。子常極端缺乏忠誠(chéng)、勇敢、仁義、智慧、果敢等優(yōu)秀品質(zhì)，卻擅長(zhǎng)專權(quán)、濫殺、貪婪、索賄，堪稱楚國(guó)權(quán)臣中自私自利的極品。子常(囊瓦)與別人談話，首先就問對(duì)方家養(yǎng)了多少馬，有多少財(cái)富，以便向?qū)Ψ剿髻V；子常掠奪他人的財(cái)富“如餓豺狼焉”“蓄聚不厭”；子常還公然向附屬國(guó)索賄。小國(guó)蔡、唐一向是楚的附屬國(guó)。公元前507年蔡昭侯朝楚，帶來兩佩兩裘，一佩一裘獻(xiàn)給楚昭王，留一佩一裘自用。子常想要，蔡昭侯不給，子?？哿舨陶押钊?。唐成公朝楚，帶來兩匹良馬，一匹獻(xiàn)給楚昭王，一匹留著自用。子常想要，唐成公不給，也被扣留三年。后來，唐成公獻(xiàn)該良馬給子常，子常才讓唐成公回國(guó)。蔡人仿效唐人，獻(xiàn)佩給子常，蔡昭侯才被釋放。這種索賄更是利用職權(quán)謀取私利。
黃歇就是“戰(zhàn)國(guó)四公子”之一的春申君。黃歇除了和一般權(quán)臣一樣利用職權(quán)大肆搜刮民眾、大建封邑、大肆享樂外，最獨(dú)特的就是養(yǎng)士為己和架空王權(quán)。黃歇有食客三千余人，當(dāng)時(shí)楚國(guó)人才和外國(guó)來到楚國(guó)的人才都被黃歇收為門客。吳起短短八年的變法就幫助楚國(guó)再次成為全國(guó)性的大國(guó)、強(qiáng)國(guó)——“戰(zhàn)國(guó)七雄”之一。而黃歇相楚25年，又有三千門客相助，如果真為楚國(guó)謀劃，楚國(guó)肯定會(huì)有更大的發(fā)展。但實(shí)際情況卻是，黃歇相楚25年，政治上無所作為，楚國(guó)不僅毫無起色，相反在他死后15年即滅亡。由此可知，黃歇養(yǎng)士不是為國(guó)籌劃，而是私蓄人才，擴(kuò)大權(quán)勢(shì)，以穩(wěn)固自己的地位。黃歇養(yǎng)士甚至還圖謀不軌，如黃歇食客中有個(gè)從趙國(guó)逃難來的李園就獻(xiàn)其妹為黃歇妾，有孕后又說服黃歇進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王，以實(shí)現(xiàn)“娠姬竊國(guó)”之謀；另一位食客朱英就干脆要黃歇在楚考烈王死后即奪取政權(quán)。因此，黃歇養(yǎng)士是其利用職權(quán)謀取私利的一個(gè)表現(xiàn)。
楚考烈王繼位后即讓黃歇擔(dān)任令尹。黃歇擔(dān)任令尹后，由于楚考烈王的無能和沉迷于享樂，黃歇逐漸架空考烈王：作為令尹的黃歇卻能做出戰(zhàn)與和的重大決策；是否援助趙國(guó)也由令尹黃歇說了算；楚考烈王無子，黃歇可以把自己已懷孕的愛妾進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王，考烈王欣然接受，知悉內(nèi)情的群臣亦無一進(jìn)言反對(duì)等等。這些行為表明黃歇已經(jīng)超越相權(quán)，侵奪王權(quán)。黃歇門下策士朱英就曾經(jīng)說過：“君相楚二十余年矣，雖名相國(guó)，實(shí)楚王也?！?《史記·春申君列傳》)這表明當(dāng)時(shí)很多人都已經(jīng)認(rèn)識(shí)到黃歇雖為令尹，實(shí)為楚王。這是黃歇利用令尹職權(quán)謀取私利達(dá)到極致的表現(xiàn)。
從以上子重、子常(囊瓦)、黃歇三個(gè)權(quán)臣的表現(xiàn)就可以看出楚國(guó)中后期下降階段楚國(guó)大臣尤其是權(quán)臣利用職權(quán)謀取私利，給楚國(guó)帶來巨大的危害，是楚國(guó)衰亡的又一個(gè)次要內(nèi)因。
三、由團(tuán)結(jié)協(xié)作變?yōu)闋栍菸以p
楚國(guó)中期上升階段的大臣大都能盡忠職守、各司其職并團(tuán)結(jié)協(xié)作、相互配合，也是楚國(guó)變大變強(qiáng)的原因之一。楚武王時(shí)期有斗伯比、蒍章、道朔、閻敖、屈瑕、斗丹、斗廉等盡忠職守、各司其職，又能團(tuán)結(jié)協(xié)作、相互配合。楚成王時(shí)期有斗班靖難，有斗子文與其他大臣的各盡其責(zé)和協(xié)作配合。楚莊王時(shí)期有戢黎、武舉、蘇從、虞丘子、孫叔敖、子孔、蒍賈、伍參、申叔時(shí)等一大批文武人才的各司其職又團(tuán)結(jié)協(xié)作，一心一意協(xié)助楚王干大事。因此，這一階段，楚國(guó)國(guó)勢(shì)蒸蒸日上，最終由地方大國(guó)發(fā)展為“春秋五霸”之一。
但到了楚國(guó)中后期下降階段，楚臣之間有的各懷鬼胎、爾虞我詐、勾心斗角，有的甚至相互為敵、水火不容。楚共王時(shí)期先有申公屈巫與令尹子重、司馬子反的嚴(yán)重矛盾，后有令尹子重、司馬子反的內(nèi)斗。楚靈王時(shí)期，公元前536年秋，令尹子蕩領(lǐng)兵攻吳，被吳軍打敗，宮廄尹棄疾被俘，令尹子蕩歸罪于蒍拽而把他殺掉，以推卸自己的責(zé)任。楚平王時(shí)期有費(fèi)無極先后陷害大臣朝吳、伍奢和太子建。公元前527年，楚大夫朝吳對(duì)楚平王奪位有功，費(fèi)無極害怕朝吳得到楚平王寵信而自己失寵，于是挑撥朝吳與蔡人關(guān)系，逼迫朝吳出逃，消除了受寵的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。楚平王任命伍奢為太子建之師(太傅)，費(fèi)無極為少師。太子建喜歡正直的伍奢，不喜歡費(fèi)無極。費(fèi)無極就想方設(shè)法讒害太子建與伍奢。費(fèi)無極誘使楚平王自娶為太子建娉的秦女，導(dǎo)致楚平王和太子建的父子關(guān)系出現(xiàn)裂痕。公元前522年，費(fèi)無極誣陷太子建與其師伍奢“將以方城之外叛”，楚平王立即派人去抓捕并準(zhǔn)備殺掉太子建，太子建被迫出逃。費(fèi)無極又進(jìn)一步出壞主意，要?dú)⒌粑樯莸膬蓚€(gè)兒子伍尚和伍員(字子胥)以斬草除根。楚平王以不殺伍奢為名，詐召伍尚、伍員。伍尚應(yīng)召去，伍子胥被迫出逃，結(jié)果伍奢、伍尚均被楚平王所殺，釀成楚國(guó)歷史上最大的冤案。到楚昭王前期先有費(fèi)無極陷害左尹郤宛的“郤宛之難”、后有大夫史皇挑撥子常和左司馬戌的關(guān)系。楚國(guó)左尹郤宛正直和藹，“國(guó)人悅之”，但費(fèi)無極和右領(lǐng)鄢將師卻視為眼中釘。費(fèi)無極就在子常面前誣陷郤宛要暗害子常。子常沒弄清真相，聽信讒言，下令進(jìn)攻郤氏，郤宛被迫自殺。子常、鄢將師又濫殺了與郤宛相好的陽令終及其弟完、佗，以及晉陳及其子弟，盡滅郤氏家族和朋黨。與郤氏親善的伯氏之族被迫逃亡到吳國(guó)，后來伯氏族人伯嚭為吳太宰，謀害楚國(guó)。公元前505年，吳楚兩軍主力對(duì)峙于漢水時(shí)楚大夫史皇挑撥說左司馬戌本身就比子常得到楚人的喜歡，如果這次左司馬戌毀吳舟于淮，塞城口而還，這是左司馬戌一個(gè)人的功勞，建議子常趕快渡過漢水與吳軍決戰(zhàn)。子常是一個(gè)嫉賢妒能、無主見之人，聽了史皇的話，不等左司馬戌對(duì)吳軍形成夾擊之勢(shì)就直接渡過漢水與吳軍決戰(zhàn)，導(dǎo)致楚軍大敗。
楚國(guó)后期下降階段楚國(guó)大臣之間的勾心斗角、爾虞我詐就更多了。楚懷王時(shí)屈原就是因?yàn)榻?、子蘭的離間而被楚懷王疏遠(yuǎn)，屈原的改革也因此被破壞；考烈王時(shí)期的令尹春申君黃歇最后就是被門客趙國(guó)李園殺死、李園然后當(dāng)上令尹。等等?？傊?，楚國(guó)中后期下降階段楚臣之間的爾虞我詐、勾心斗角甚至相互為敵，對(duì)楚國(guó)是極大的削弱，也是楚國(guó)中后下降階段衰落甚至衰亡的重要內(nèi)因之一。
四、由“庇民”變?yōu)榕懊?/h2>
楚國(guó)中期上升階段，楚臣和楚王一樣“庇民”。楚成王時(shí)令尹斗子文清廉勤政、律已恤民。斗子文這種為政恤民對(duì)楚成王時(shí)期的恤民起到了促進(jìn)作用。楚莊王時(shí)孫叔敖任令尹，在其“為政以庇民”思想指導(dǎo)下，勤于職守，處處自律。至于他任令尹期間大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)、使楚國(guó)強(qiáng)大更是“庇民”行為。
楚國(guó)中后期下降階段楚臣尤其是權(quán)臣由“庇民”變?yōu)榕懊?。這種轉(zhuǎn)變也是一個(gè)漸變過程。楚共王時(shí)，權(quán)臣子重還有體惜民眾之舉。如《左傳．成公三年》記載，子重在陽橋之役前效仿楚莊王的做法，采取免除拖欠、寬宥孤寡、賑濟(jì)貧窮等“惠恤”楚民的措施。從楚靈王開始，在楚王帶頭貪瀆成風(fēng)、搜刮百姓示范作用下，楚臣尤其是權(quán)臣也開始大肆搜刮老百姓，有時(shí)甚至完全不顧老百姓死活。前述楚昭王前期的令尹子常就以殘酷搜刮錢財(cái)而著稱、楚國(guó)后期下降階段以春申君黃歇為代表的封君在封地內(nèi)對(duì)老百姓的搜刮也是例證。
楚國(guó)中后期下降階段楚“盜”的出現(xiàn)則是楚王、楚臣虐民的間接證明。楚臣作為楚王之外數(shù)量眾多且與老百姓直接接觸的統(tǒng)治者，其紛紛虐民必然更加導(dǎo)致階級(jí)矛盾激化，民眾瀕臨絕境，只有鋌而走險(xiǎn)，奮起反抗而成為“盜”。楚昭王時(shí)有相當(dāng)多的楚國(guó)民眾紛紛逃往云夢(mèng)澤，聚而為“盜”。吳師入郢后，楚昭王亡命云夢(mèng)澤就遭到起義群眾即“盜”的攻擊：“上寢，盜攻之，以戈刺王?！?《左傳·定公四年》)更有甚者，楚聲王居然為“盜”所殺。由此可見“盜”之多和“盜”的厲害?！氨I”的增多間接證明了楚王和大小官吏對(duì)老百姓的殘酷搜刮。
另外，統(tǒng)治階級(jí)窮奢極欲的生活也是楚王楚臣虐民的間接證明。在當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力不發(fā)達(dá)的情況下，統(tǒng)治階級(jí)窮奢極欲的生活肯定依靠殘酷剝削人民群眾實(shí)現(xiàn)的。楚王楚臣奢華的生活在文獻(xiàn)中多有記載；楚王楚臣尤其是權(quán)臣死后的奢華陪葬在出土楚國(guó)墓葬中也屢有出現(xiàn)。1978年在湖北江陵天星觀發(fā)掘的一座楚封君墓，盡管還是一座曾被盜過的墓，仍出土文物七百余件。單是銅劍就有三十二把。有的一座侯墓僅隨葬青銅器就達(dá)10噸之多。楚國(guó)權(quán)臣的豪華生活可見一斑。社會(huì)財(cái)富有限，他們過著花天酒地、窮奢極欲的生活必然是靠剝削、掠奪老百姓的財(cái)富實(shí)現(xiàn)的。這也是導(dǎo)致楚國(guó)衰亡的次要內(nèi)因之一。
五、對(duì)外作戰(zhàn)由勝多敗少變?yōu)閯偕贁《?/h2>
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗既是一個(gè)國(guó)家綜合實(shí)力體現(xiàn)，也是一個(gè)國(guó)家君王和大臣素質(zhì)和能力尤其是軍事素質(zhì)和能力高低強(qiáng)弱的體現(xiàn)。楚國(guó)中期上升階段，大多是楚王親自率兵親征，因而留給楚臣包括權(quán)臣展示軍事才能的機(jī)會(huì)很少。盡管這樣，楚臣尤其是權(quán)臣一旦獨(dú)自率軍對(duì)外作戰(zhàn)是勝多敗少。楚武王時(shí)期，公元前701年屈瑕、斗廉于蒲騷大敗鄖國(guó)軍隊(duì)，其他各國(guó)軍隊(duì)不敢出，貳、軫只得與楚訂盟；公元前700年，楚武王派屈瑕率軍大敗絞師，迫其訂城下之盟而還；鄀國(guó)俘虜觀丁父做楚軍“軍率”，克州、蓼，服隨唐。楚成王時(shí)期，斗子文具有治理國(guó)家的管理才能和帶兵打仗的軍事才能，擔(dān)任令尹17年，對(duì)楚成王的爭(zhēng)霸中原起到巨大的輔助作用。楚莊王能夠成為春秋霸主，也是率領(lǐng)眾多大臣對(duì)外作戰(zhàn)打出來的，尤其在決定楚晉誰是霸主的楚晉邲之戰(zhàn)就是楚莊王去追趕晉國(guó)挑戰(zhàn)者時(shí)孫叔敖下令進(jìn)攻最終獲勝的。楚國(guó)中期上升階段，正是楚王、楚臣都很具有軍事才干，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)勝多敗少，楚國(guó)才蒸蒸日上，最后成為“春秋五霸”霸主國(guó)之一。
楚國(guó)中后期下降階段隨著楚王素質(zhì)和能力的下降，楚臣尤其是權(quán)臣的能力也大為下降，尤其軍事能力嚴(yán)重下降，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)勝少敗多，是楚國(guó)衰亡的又一個(gè)次要內(nèi)因。楚共王二年，權(quán)臣子重、子反殺掉申公巫臣的族人，分掉申公巫臣家族的財(cái)產(chǎn)，這下徹底激怒了申公巫臣。申公巫臣教會(huì)吳國(guó)車戰(zhàn)，教唆吳國(guó)侵楚，而子重、子反卻對(duì)此卻無能為力，無法應(yīng)付日益嚴(yán)重的吳國(guó)威脅。鄢陵之戰(zhàn)楚國(guó)的失敗，除了楚共王的問題，令尹子重、司馬子反軍事素質(zhì)和能力低下也是重要原因。楚靈王時(shí)期，楚國(guó)多次與吳國(guó)交戰(zhàn)都無功而返或失敗，尤其是公元前530年楚靈王揮師東進(jìn)圍吳國(guó)的附屬國(guó)徐國(guó)，第二年這支部隊(duì)在楚靈王死后潰散回國(guó)途中在豫章被吳國(guó)打敗，楚蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜等五帥被俘，楚國(guó)主力部隊(duì)喪失殆盡。從楚平王之后，除了楚昭王后期楚昭王幾次率軍親征外，楚王就很少率兵親征了，都由楚臣尤其是權(quán)臣率軍出征。楚平王時(shí)期，楚臣率領(lǐng)的楚軍一再被吳軍打敗。公元前525年冬，吳公子光率舟師攻楚，楚軍敗，司馬子魚戰(zhàn)死；公元前519年秋，吳兵攻打楚州來，楚令尹子瑕、司馬蒍越率楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許等七國(guó)軍隊(duì)馳援，楚軍大敗。楚昭王前期，公元前506年夏天吳楚大軍對(duì)峙于漢水，子常(囊瓦)率軍渡過漢水進(jìn)攻吳軍，結(jié)果卻是從小別到大別三戰(zhàn)皆?。皇辉鲁?、吳兩軍對(duì)陣于柏舉，楚軍大敗，子常(囊瓦)逃到鄭國(guó)；柏舉戰(zhàn)后，吳軍追擊楚軍至清發(fā)，楚軍又大敗，吳軍直奔郢都；此后追趕狼狽逃亡的楚昭王，楚昭王差點(diǎn)被抓住。楚國(guó)從楚惠王開始的封君大多是權(quán)臣，[2]可惜封君的軍事能力也很低。公元前397年的三晉與楚國(guó)的武陽之戰(zhàn)，楚國(guó)竟然有三位封君魯陽公、平夜悼武君、陽城桓定君戰(zhàn)死。[3]
楚國(guó)后期下降階段，由于楚王不再率軍出征，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)完全由楚臣尤其是權(quán)臣率領(lǐng)，楚國(guó)與秦、魏、韓、齊等國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中都是勝少敗多。楚懷王時(shí)期，公元前312年秦、楚兩國(guó)軍隊(duì)在丹陽發(fā)生大戰(zhàn)，秦大勝，俘虜楚大將屈匄及副將逢侯丑等七十余人，斬首八萬；秦又攻楚之漢中，取地六百里，設(shè)置漢中郡；楚懷王十分惱怒，立即調(diào)動(dòng)全國(guó)軍隊(duì)舉行反攻，楚秦雙方在藍(lán)田大戰(zhàn)，結(jié)果楚軍又被打敗，韓、魏乘機(jī)出兵一直攻到楚國(guó)的鄧，楚軍只得撤退，楚國(guó)被迫割去兩城，向秦請(qǐng)和；公元前311年，秦國(guó)攻取楚國(guó)召陵，楚國(guó)無力還擊；公元前301年齊、韓、魏三國(guó)軍隊(duì)與楚軍夾泚水對(duì)峙，在垂沙大敗楚軍，楚將唐蔑被殺，韓、魏攻取了宛、葉以北地區(qū)；公元前300年，楚攻韓之庸氏，秦即遣華陽君攻楚，大破楚軍，斬首三萬，殺楚將景缺，攻占了戰(zhàn)略地位十分重要的襄城；公元前299年，秦昭王命庶長(zhǎng)奐率軍攻楚，占領(lǐng)了楚國(guó)八座城邑。楚頃襄王時(shí)期，公元前279年，秦分兵兩路攻楚，一路由白起率軍攻陷楚之鄧城后，向鄢進(jìn)逼；另一路由秦蜀郡守張若率水陸之軍東下，向楚國(guó)的巫郡及江南地進(jìn)軍。楚國(guó)為了保衛(wèi)鄢、郢，調(diào)動(dòng)了主力部隊(duì)與秦軍在鄢決戰(zhàn)。白起引鄢水灌城，破陷鄢城，數(shù)十萬人被溺死，楚軍主力受到重創(chuàng)。公元前278年，白起又攻陷了楚國(guó)的郢都，然后繼續(xù)進(jìn)攻楚國(guó)本土，西燒楚王陵之一的夷陵，東攻至競(jìng)陵、安陸等地，南攻至洞庭湖一帶，設(shè)置南郡，從此楚國(guó)本土喪失殆盡。負(fù)芻時(shí)期，公元前226年秦派王賁率軍攻楚，大破楚軍，占領(lǐng)了十幾個(gè)城池；公元前224年，秦王政把秦國(guó)60萬大軍交給王翦攻楚，王翦在前線與楚軍相持達(dá)一年左右，楚軍漸漸松懈，主動(dòng)向東撤退，王翦乘機(jī)出擊，大敗楚軍于蘄南。公元前223年，王翦、蒙武攻入楚都?jí)鄞?，俘虜楚王?fù)芻，楚國(guó)滅亡。
綜上所述，楚國(guó)中后期下降階段楚臣尤其是權(quán)臣群體素質(zhì)和能力全面向壞的方向發(fā)生了以上變化是楚國(guó)衰亡的次要內(nèi)因。此外，楚國(guó)衰亡還有國(guó)家發(fā)展戰(zhàn)略的偏差和失誤、社會(huì)不良甚至落后習(xí)俗的作用、文化成熟后的困局以及楚國(guó)后期下降階段楚國(guó)經(jīng)濟(jì)大為削弱等其他內(nèi)因。*參見周家洪：《楚國(guó)重要君王研究》，湖北人民出版社2017年版，第263～270頁。
楚國(guó)作為“春秋五霸”霸主國(guó)之一、“戰(zhàn)國(guó)七雄”之一，在戰(zhàn)國(guó)末年的“橫成則秦帝，縱成則楚王”的形勢(shì)下，不僅沒有統(tǒng)一中國(guó)，相反自身難保，最后被秦國(guó)滅亡，對(duì)當(dāng)今中國(guó)和世界各國(guó)都有借鑒意義，其內(nèi)因是很值得繼續(xù)深入研究的。
