林語堂發(fā)明「明快」打字機(jī)始末

孔方塵

開欄的話

名家，是在某一領(lǐng)域取得了非凡成就的人；軼事，是不經(jīng)意間發(fā)生的容易被遺忘的小事。對(duì)于名家來說，軼事是太陽上的黑子，還是通向輝煌之路上的鵝卵石呢？「名家軼事」欄目講述的，都是大人物的小事情?；蛟S，您可以透過這一件件小事情，看到一個(gè)個(gè)名家鮮為人知的另一面。

1946年，時(shí)在美國居住的作家林語堂開始了一項(xiàng)雄心勃勃的商業(yè)計(jì)劃，他要研發(fā)一款前所未有的中文打字機(jī)。從文學(xué)跨界到物理學(xué)領(lǐng)域，這發(fā)生在林語堂身上，一點(diǎn)兒都不意外。他早在童年時(shí)期就表現(xiàn)出對(duì)機(jī)械的癡迷，小學(xué)時(shí)曾嘗試發(fā)明自動(dòng)灌溉機(jī)，中學(xué)時(shí)又差點(diǎn)被一幅活塞原理圖吸引去做了物理老師。

林語堂對(duì)中文打字機(jī)的興趣也由來已久，遠(yuǎn)可追溯至30年前，當(dāng)時(shí)國內(nèi)已經(jīng)有了一種中文打字機(jī)，但林語堂認(rèn)為這種打字機(jī)的檢字法使用起來不太方便，倒變成人為機(jī)器服務(wù)了。于是，他便搜集和購買與打字機(jī)相關(guān)的資料，包括市面上能見到的各種型號(hào)的外文打字機(jī)，埋頭投入到對(duì)中文檢字法的鉆研中，并先后發(fā)明了幾種較為科學(xué)便利的漢字檢字法，甚至還在此基礎(chǔ)上嘗試制造出了一款中文打字機(jī)的雛形。但無疑，這種嘗試讓當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)能力有限的林語堂幾乎傾囊所有。巧婦難為無米之炊，林語堂在中文打字機(jī)上的鉆研因此擱置。

如今，林語堂在文學(xué)上的成就讓他有了較為優(yōu)裕的經(jīng)濟(jì)條件，坐擁十余萬美元積蓄的林語堂，當(dāng)然也有了資本去延續(xù)那個(gè)被擱置多年的興趣——他又開始了對(duì)打字機(jī)的探索和研究。

就像一位哲人所言，理想與現(xiàn)實(shí)之間隔著湍急的河流。盡管多年前已有了一些經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)，林語堂這次在中文打字機(jī)的研制上也并不順利，中間發(fā)生了各種意想不到的問題和狀況。

為了試制樣機(jī)，林語堂幾乎又再次傾盡積蓄，不得已之下向他的出版商、也是老朋友的賽珍珠夫婦提出預(yù)支稿酬，不料遭拒。其實(shí)，從1935年起，林語堂就在明知賽珍珠夫婦的出版公司從他身上多賺取40%利潤的情況下，還是把自己的13本著作交給了賽珍珠獨(dú)家出版。他以中國式的友誼對(duì)待賽氏夫婦，而被回饋的卻是美國式的商業(yè)手段。此次借款不成，正是二人“友情”決裂的誘因。

關(guān)鍵時(shí)刻，另一位朋友向林語堂伸出了援手，銀行也借了些款給他，這才保證了研制工作的順利進(jìn)行。

1947年5月22日，樣機(jī)出廠。林語堂給他的新發(fā)明取名叫“明快”打字機(jī)，這個(gè)千呼萬喚始出來的寶貝出廠時(shí)一切正常，而在雷明頓打字機(jī)公司的演示會(huì)上卻失靈了。百思不得其解的林語堂，請(qǐng)來了合作的意大利機(jī)械師，機(jī)械師只用一把螺絲刀三擰兩擰就排除了故障。這起事件充滿了疑問，后來演繹的續(xù)集才解開了其秘密：這位不懂中文的意大利技術(shù)人員發(fā)來函件，聲稱自己才是明快打字機(jī)的發(fā)明者。

在“明快”的研制上，林語堂的思路極其清晰，他不曾料到的只有兩點(diǎn)：預(yù)算的重要性以及與技術(shù)人員的合作方式，事后明白這才是最重要的兩點(diǎn)。

四年之后，林語堂的“明快”打字機(jī)被美國默根索拉排字機(jī)公司抱走，該公司同時(shí)以25000美元的價(jià)格購買了其專利。但是，造價(jià)太高，時(shí)局又動(dòng)蕩不定，“明快”打字機(jī)最終未能生產(chǎn)。1966年，林語堂的女兒林太乙借赴美旅游之機(jī)尋訪“明快”樣機(jī)的下落，當(dāng)年默根索拉公司的一位工程師在電話里對(duì)她說，那部機(jī)器三個(gè)月前被當(dāng)作垃圾扔掉了。更加令人感慨的是，20世紀(jì)80年代，“明快”的核心技術(shù)“上下形檢字法”風(fēng)靡海外時(shí)，發(fā)明者林語堂卻已西游多年了。