淺談文化背景與英語習(xí)語的形成

蔡紅艷

摘 要： 語言是文化的載體。由于不同民族有著不同的文化傳統(tǒng)等，其語言承載著不同的民族文化信息，反映了不同的民族文化心理。數(shù)字習(xí)語作為英語習(xí)語的組成部分，同樣具有不同的文化內(nèi)涵。本文擬從一些具有代表性的英語數(shù)字習(xí)語入手，對(duì)英語習(xí)語形成的文化背景進(jìn)行研究，探討其所體現(xiàn)出來的英語文化底蘊(yùn)及文化根源。以期有助于深入了解英語語言和西方民族文化心理，進(jìn)而有效地提高我們的跨文化交際能力。

關(guān)鍵詞： 文化背景 英語習(xí)語 英語數(shù)字習(xí)語

引言

每個(gè)民族都有其特有的民族文化，各民族在生產(chǎn)勞動(dòng)與社會(huì)生活中形成了獨(dú)特的民族風(fēng)格和傳統(tǒng)，包括地理環(huán)境、歷史背景、風(fēng)俗習(xí)慣、經(jīng)濟(jì)生活和價(jià)值觀念等。習(xí)語是人們?cè)谑褂谜Z言的過程中，長期反復(fù)使用后自然沉淀的固定的短語或短句，是各民族人民智慧的結(jié)晶和語言的瑰寶，與該語言所屬的民族文化密切相連。因而了解習(xí)語形成的文化背景對(duì)深入透徹地理解習(xí)語的文化內(nèi)涵具有重要意義。英語作為世界上使用最廣泛的語言，其習(xí)語數(shù)量可觀，而英語數(shù)字習(xí)語作為英語習(xí)語文化的組成部分，具有濃厚的民族色彩和代表性。本文將以一些有代表性的英語數(shù)字習(xí)語為例，對(duì)英語習(xí)語形成的文化背景進(jìn)行研究和探討。

一、地理環(huán)境與習(xí)語的形成

文化的形成離不開一定地理環(huán)境的影響。每種文化因地域、環(huán)境、氣候特點(diǎn)的不同而具有不同的特征。由于英國四面環(huán)海，在長期航海生活中，英國人創(chuàng)造了“海的文化”，形成了許多與航海和漁業(yè)有關(guān)的習(xí)語。例如：

1.A1/A-one（優(yōu)等的，頭等的，第一流的）

該習(xí)語源于航海用語。總部設(shè)在倫敦，世界最大的海運(yùn)及船舶保險(xiǎn)行業(yè)勞埃德協(xié)會(huì)在給商船注冊(cè)時(shí)，用A1標(biāo)志噸位和船體及設(shè)備均屬第一等的船只。后來A1成為口頭俗語，表示“優(yōu)秀的，第一流的”。

2.three sheets in the wind（酩酊大醉）

該習(xí)語源于航海用語。當(dāng)帆腳索繃緊時(shí)，帆船就會(huì)滿帆前進(jìn)，如果繩索松弛，隨風(fēng)搖晃，帆船就會(huì)隨之搖晃。用三條帆腳索都隨風(fēng)搖曳形容水手醉酒后東倒西歪的樣子。該習(xí)語現(xiàn)進(jìn)入大眾語言，表示“醉酒的”意思。

二、歷史和軍事事件與習(xí)語的形成

社會(huì)歷史的發(fā)展對(duì)語言有著深遠(yuǎn)的影響。在時(shí)代變遷中，舊語言逐漸衰亡，新語言不斷產(chǎn)生。英語語言在發(fā)展過程中受到歷史事件和軍事事件的影響，產(chǎn)生了很多帶有歷史文化色彩的習(xí)語，在英語中留下了深刻的印記。例如：

1.six of one and half a dozen of the other （一邊是六個(gè)，另一邊是半打，指兩邊數(shù)量是一樣的，半斤八兩，不相上下，差不多）

該習(xí)語源于公元九世紀(jì)，英國遭到斯堪的納維亞人的入侵，尤以丹麥人入侵為甚。丹麥人在征服英國的過程中將12進(jìn)位制引入英國，之后一直沿用至今。

2.the fifth column（第五縱隊(duì)，現(xiàn)泛指內(nèi)奸和間諜）

該習(xí)語源于西班牙內(nèi)戰(zhàn)期間，西班牙叛軍將領(lǐng)莫拉揚(yáng)言他有四個(gè)縱隊(duì)圍攻馬德里，還有第五縱隊(duì)在城內(nèi)等候接應(yīng)?，F(xiàn)在泛指敵人安插的間諜或通敵的內(nèi)奸。

3.Zero hour（發(fā)起進(jìn)攻的準(zhǔn)確時(shí)刻，重要決定或變化到來的時(shí)刻）

該習(xí)語源于第一次世界大戰(zhàn)中的軍事用語，用以指發(fā)起進(jìn)攻等軍事行動(dòng)的準(zhǔn)確時(shí)刻。現(xiàn)在泛指“關(guān)鍵時(shí)刻”。

三、社會(huì)風(fēng)俗習(xí)慣與習(xí)語的形成

作為一種社會(huì)現(xiàn)象，風(fēng)俗習(xí)慣是社會(huì)群體在一定區(qū)域內(nèi)共同生活創(chuàng)造的，是該群體共同遵循的生活方式和行為習(xí)慣等。風(fēng)俗習(xí)慣包括社會(huì)生活的很多方面，如社會(huì)禮儀、生活方式、民間傳統(tǒng)、迷信禁忌等。語言作為民族文化的組成部分，在一定程度上反映了該民族的民族文化，而習(xí)語是人們?cè)谏钪虚L期使用的固定的短語或句子，更是與該民族的風(fēng)俗習(xí)慣緊密相連。例如：

1.Bakers dozen（一打加一個(gè)，13個(gè)，13次）

該習(xí)語源于15世紀(jì)的英國，當(dāng)時(shí)對(duì)各種面包的重量做了規(guī)定，凡斤兩不足就要受重罰。面包師傅為避免受罰，售賣面包時(shí)就在規(guī)定的一打12個(gè)基礎(chǔ)上多加一個(gè)，即以13個(gè)面包當(dāng)一打。加之英國人不喜歡13這個(gè)數(shù)字，就用“Bakers dozen”代替13。

2.A cat has nine lives （貓有九命，富有生命力的人）

在英國文化中，貓動(dòng)作靈敏，天資聰明，在很多危險(xiǎn)情況下，貓都能逃過劫難，因而人們通常用這個(gè)習(xí)語比喻“生命力極強(qiáng)”。

3.four-leaf clover （幸運(yùn)草）

“clover”是一種低矮苜?？浦参?，也叫紅花草，每一葉柄上通常只有三片葉子，如果一個(gè)人見到有四片葉子的，則被認(rèn)為是幸運(yùn)的，將交好運(yùn)。

四、宗教信仰與習(xí)語的形成

宗教信仰是人類文化的重要組成部分，不同的宗教反映不同的文化特點(diǎn)和文化背景。宗教貫穿人們的精神生活和社會(huì)生活，同時(shí)體現(xiàn)在語言中。在歐洲社會(huì)，基督教占有重要地位，而基督教的經(jīng)典史書《圣經(jīng)》，更是對(duì)英國社會(huì)思想和文化生活產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，幾乎家喻戶曉。因此，《圣經(jīng)》中不少短語和句子逐漸被人們廣泛使用，進(jìn)而成為英語習(xí)語的主要來源。例如：

1.at the eleventh hour （第十一個(gè)鐘頭，在最后時(shí)刻剛剛趕上）《圣經(jīng)新約·馬太福音》

2.the ten commandments （摩西十誡，十指抓痕）《圣經(jīng)·出埃及記》

3.the second death （第二次死亡，死亡的命運(yùn)）《圣經(jīng)·啟示錄》

4.seven long years （漫長的七年，學(xué)徒期）《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀(jì)》

5.seventy times seven （七十個(gè)七次，形容很大的數(shù)目）《圣經(jīng)·馬太福音》

6.three score（years）and ten （人生七十年，古稀之年）《圣經(jīng)·詩篇》endprint

7.thirty pieces of silver（猶大出賣耶穌所得到的三十塊錢，現(xiàn)在指因做不光彩事或出賣別人而得到的賞金、賄金）《圣經(jīng)·馬太福音》

五、英美文學(xué)作品與習(xí)語的形成

文學(xué)是民族文化的組成部分，也是語言的表現(xiàn)形式之一。人們通過文學(xué)描寫生活，表達(dá)思想和情感。好的文學(xué)作品不僅能陶冶人們的情操，開闊人們的視野，而且豐富了語言，促進(jìn)了語言的發(fā)展。文學(xué)巨匠們錘詞煉句，筆下精彩的故事情節(jié)和含義深刻的哲理、詞句更是在民間廣泛流傳，最終凝練為語言的精華——習(xí)語。以莎士比亞為代表的文學(xué)巨匠等的著作，對(duì)英語語言的豐富做出了重要的貢獻(xiàn)，成為英語習(xí)語形成的一個(gè)重要來源。例如：

1.one too many（多余，礙手礙腳）W.莎士比亞：《錯(cuò)誤的喜劇》

2.sweet and twenty（雙十佳人，妙齡美女）W.莎士比亞：《第十二夜》

3.Catch 22（第22條軍規(guī)，一種無法擺脫的困境）

該習(xí)語源于美國小說家海勒同名小說《第22條軍規(guī)》，根據(jù)該部隊(duì)的第22條軍規(guī)，只有神智正常的軍人才允許執(zhí)行飛行任務(wù)。如果誰神經(jīng)不正常，就可以不參加戰(zhàn)斗，遣返回國，但是如果誰請(qǐng)求回國，就說明他神智正常，就必須參加戰(zhàn)斗。因而這是一條令人左右為難的規(guī)定，現(xiàn)在常用來表示“一種無法擺脫的困境”的含義。

4.fair，fat and forty（豐滿，漂亮，四十歲。喻指風(fēng)韻猶存的中年婦女，有戲謔意）W.司各特《圣羅娜的井》

5.a nine days wonder（轟動(dòng)一時(shí)即被遺忘的事物，曇花一現(xiàn)的新鮮事）

喬叟在他的傳奇詩《特羅勒斯與克麗西德》中寫道：“For wonder last but nine nights never in toune”（只持續(xù)九個(gè)夜晚的新鮮事再也沒有出現(xiàn)了。）

六、體育娛樂活動(dòng)與習(xí)語的形成

體育娛樂活動(dòng)也是民族文化的一部分，因生活環(huán)境和所處文化氛圍的不同，各民族的體育運(yùn)動(dòng)也有所不同。板球、高爾夫球都是起源于英美國家的球類運(yùn)動(dòng)，具有很廣的普及性。由于參與的人多，一些體育運(yùn)動(dòng)的術(shù)語便滲透到日常生活中，并衍生出新的含義。例如：

1.the nineteenth hole（賽后喝酒聊天的場(chǎng)所，工人下班回家吃飯）

該習(xí)語源于高爾夫球運(yùn)動(dòng)。標(biāo)準(zhǔn)6000碼的高爾夫球場(chǎng)上共有18個(gè)球穴，球員們打完18個(gè)球穴后一般都去吃東西，因此高爾夫球手們戲稱高爾夫球俱樂部酒吧間是第19個(gè)球穴?，F(xiàn)常常比喻（工人下班后）回家吃飯。

2.behind the eight ball（受到挫折，岌岌可危）

該習(xí)語源于美國臺(tái)球戲，標(biāo)出8字的球系黑球，比賽中途若把這球先打進(jìn)袋里就全盤算輸?，F(xiàn)比喻“受到挫折，情況岌岌可?！薄?/p>

3.get ones second wind（喘過第二口氣）

該習(xí)語源于賽跑體育運(yùn)動(dòng)。參賽者起跑一會(huì)兒后，會(huì)感到上氣不接下氣，但過了這段時(shí)間后，就會(huì)喘過氣來，繼續(xù)跑到終點(diǎn)?，F(xiàn)比喻“經(jīng)過一段低潮后，又恢復(fù)精力和技能”。

七、趣聞逸事等與習(xí)語的形成

社會(huì)生活中的一些趣聞逸事往往能成為習(xí)語的來源。例如：

1.twopence coloured（帶色的兩便士，華麗而不值錢的，花花綠綠庸俗的）

該習(xí)語源于倫敦東區(qū)一家售賣玩具劇場(chǎng)的商店，該店把人物和布景印在厚紙上，供兒童剪玩，黑白的一便士，彩色的售價(jià)兩便士，實(shí)際上兩者差不多。

2.Four Hundred /four hundred（社會(huì)上的知名人士，社會(huì)名流）

1892年，當(dāng)時(shí)的紐約名流William Astor夫人把參加她私人舞會(huì)的客人人數(shù)減少至四百人，之后該習(xí)語便成了“上流人士，名流”的代名詞。

3.five oclock shadow（清晨刮過臉，但在傍晚又長出的短胡子）

該習(xí)語來源于當(dāng)時(shí)美國的一家剃刀公司，他們宣稱，如果不使用他們廠家生產(chǎn)的剃須刀，那么從早晨至下班這段時(shí)間內(nèi)，臉上就會(huì)長滿如陰影般（shadow）的胡須。

4.Sixty-four-thousand-dollar/Sixty-four-dollar question（最重要的問題，最難解答的問題，關(guān)鍵（根本）問題）

該習(xí)語源于20世紀(jì)40年代美國廣播電視中的問答節(jié)目。電臺(tái)在此節(jié)目中對(duì)選定的兒童提出一系列問題，答案正確者的獎(jiǎng)金數(shù)依幾何級(jí)數(shù)遞增。例如，答對(duì)第一題得1美元，答對(duì)第二題得2美元，答對(duì)第三題得4美元…….至第七道題得64美元。

5.take the Fifth（拒絕作危害自己的證詞；拒絕回答，無可奉告）

該習(xí)語源于美國憲法第五修正案，規(guī)定不得強(qiáng)迫刑事犯罪者自證其罪，因此任何證人均可據(jù)此拒絕回答可以導(dǎo)致證明自己有罪的問題。后遂用“take the Fifth”表示“拒絕作于己有害的證詞，不予回答”的意思。

結(jié)語

通過對(duì)習(xí)語形成來源的探究，可以看到習(xí)語的產(chǎn)生與形成與民族文化密切相關(guān)?？梢哉f，文化是習(xí)語產(chǎn)生的溫床。通過研究習(xí)語形成的文化背景，我們不但可以深入了解習(xí)語，還可以了解英美文化。英語習(xí)語中，數(shù)字習(xí)語是重要組成部分，其生動(dòng)、精煉且具有鮮明的民族特色，承載了大量的文化信息。以數(shù)字習(xí)語為例探討英語習(xí)語的起源，有助于我們深入了解英語語言的精粹和西方民族文化心理，同時(shí)對(duì)提高我們的跨文化交際能力發(fā)揮了重要的作用。

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