鳳凰城飛出的教育首富

久植

把營利性的觀念拉到了象牙塔中，這在當(dāng)時簡直就是違反“天條”。

亞利桑那州鳳凰城，坐落在美國西南部的沙漠地帶，這里有一家不同尋常的大學(xué)。

白天，本應(yīng)熙熙攘攘的校園卻冷冷清清，而到了傍晚，同學(xué)們才會從四面八方趕來上課;這里沒有集體宿舍或?qū)W生公寓，學(xué)生們下課后只能各回各家;這里沒有專職教師或終身教授，為學(xué)校授課的萬名老師全部為兼職教學(xué);雖然同學(xué)們在學(xué)校停留的時間較短，但這所學(xué)校卻為他們提供24小時網(wǎng)上在線服務(wù)，除博士生課程外，包括注冊入學(xué)、圖書館、教學(xué)研討、完成作業(yè)、考試與評估等等環(huán)節(jié)也均在網(wǎng)上完成。

在哈佛大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、斯坦福大學(xué)等美國名校的財務(wù)狀況屢屢走低的情況下，這所大學(xué)每年的收入?yún)s高達(dá)13.5億美元，盈利更是達(dá)到2.8億美元，且還在不斷增長。

這就是北美地區(qū)最大的營利性私立大學(xué)——鳳凰城大學(xué)。他的創(chuàng)始人約翰·G.斯伯林（John G.Sperling）更是因此上榜福布斯富豪榜，成為全美教育領(lǐng)域的首富。

打破“神圣規(guī)則”

早年的約翰·斯伯林出身貧寒，年少便在美國商船上做水手討生活，還曾跟船到過上海、大阪等亞洲城市。幸運的是，雖很早就出來“混社會”，他卻在工作中結(jié)識了很多有豐富閱歷和見識的人，這讓他對知識產(chǎn)生了濃厚的興趣和渴望，并在業(yè)余時間讀了很多書，有時也為水手們教教課。

上岸后，斯伯林謀到了圣何塞州立大學(xué)的教職，并一路做到了歷史學(xué)和人類學(xué)教授。輕松的教學(xué)工作，使他有更多時間參加各類政治活動，不僅加入了美國共產(chǎn)黨，還成為教師公會聯(lián)盟的領(lǐng)導(dǎo)人。

1972年，斯伯林被派去教授由聯(lián)邦政府資助的、以幫助警察和老師與少年犯相處為目的的一系列課程，自此，他的命運發(fā)生了改變。斯伯林發(fā)現(xiàn)，這些警察和老師們大都出生于美國嬰兒潮時期，因為過去接受教育的機會有限，他們都很渴望有進(jìn)一步深造的機會。

斯伯林抓住了這一歷史契機，總結(jié)出一套基于學(xué)習(xí)小組的教學(xué)方法：把某個領(lǐng)域的專業(yè)人士當(dāng)作“老師”引入教室，與學(xué)生進(jìn)行平等交流，再讓每個小組完成一系列有挑戰(zhàn)性的項目任務(wù)。

良好的學(xué)習(xí)效果讓他很快制訂了一套面向成人再教育的項目計劃，并提交給學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)，本以為會由此大展宏圖，卻被碰了一鼻子灰。“我們不需要有金錢味兒的學(xué)生，你最好回去做好自己的本職工作”。然而，斯伯林并未就此氣餒。他雖不熟悉商業(yè)運作，但直覺告訴他，一個巨大的市場在向他揮手，在成人就業(yè)人群中，迫切存在著對學(xué)歷教育的剛性需求。

時任斯坦福大學(xué)的副校長弗蘭克·紐曼此時給了他很好的建議，“教育當(dāng)局只有在出現(xiàn)財務(wù)危機的時候才會尋求革新之道。你不如找那些財政緊張的學(xué)校，并讓他們相信你的模式能夠給他們帶來轉(zhuǎn)機?！?/p>

弗蘭克的建議對斯伯林有相當(dāng)大的影響。1976年，53歲的斯伯林選擇了當(dāng)時財務(wù)狀況不佳的舊金山大學(xué)，開始了自己的創(chuàng)業(yè)歷程。

舊金山大學(xué)的試驗雖很成功，也為學(xué)校帶來了較為客觀的收益，卻仍引起了加利福尼亞州教育局的注意。他原本以為，在新的地方會相對容易接受新的觀念，事實卻證明，困難程度與加州不相上下。他把營利性的觀念拉到了象牙塔中，這在當(dāng)時簡直就是違反“天條”。直到1979年，事情才開始在無數(shù)次的媒體宣傳下有了轉(zhuǎn)機，鳳凰城大學(xué)終于獲得了教育機構(gòu)和立法者的認(rèn)可，成為可以頒發(fā)學(xué)歷的大學(xué)。

作為美國營利性教育行業(yè)的創(chuàng)始人，斯伯林在其自傳《反叛有理》（Rebel With a Cause）中這樣寫道，“盡管我賺了一大筆錢，事實上我只是一個無心插柳柳成蔭的企業(yè)家和首席執(zhí)行官而已?！彼硎?，勇于承受風(fēng)險非常重要：“我們當(dāng)時打破了學(xué)術(shù)界中的許多神圣規(guī)則。”

打造輕資產(chǎn)公司

如今，鳳凰城大學(xué)提供商業(yè)、信息技術(shù)、財務(wù)、管理、市場營銷等課程，包括本科、研究生和博士學(xué)位。然而，這里的學(xué)費價格不菲。通常，普通學(xué)位的課程每個學(xué)分200美元左右，一個學(xué)士學(xué)位大約需要兩萬美元;MBA學(xué)位定價較高，每學(xué)分的學(xué)費約為500美元，一般需要一到兩年時間修完。據(jù)學(xué)校統(tǒng)計，學(xué)生們的平均年齡約為30歲，平均年收入5-6萬美元，有大約60%的學(xué)生會從雇主公司報銷部分學(xué)費。

鳳凰城大學(xué)的經(jīng)營理念其實是打造了一個輕資產(chǎn)公司，以保持高利潤率。學(xué)校雖然已在美國設(shè)立了200多個校區(qū)，然而，這些校區(qū)既沒有體育館或?qū)W生活動中心，也沒有實體圖書館，學(xué)生們都是通過電腦網(wǎng)絡(luò)來瀏覽學(xué)校的藏書、資料。所謂的教學(xué)中心，也僅是一棟辦公大樓而已，而這些教學(xué)樓通常不是租的，就是企業(yè)免費提供的。這種租借教學(xué)樓的方式使學(xué)校的固定資產(chǎn)僅占總資產(chǎn)的19%，使其營業(yè)利潤率能夠保持在20%以上，比同樣在全美設(shè)點的沃爾瑪超市高出了16%。

此外，鳳凰城大學(xué)的教職工大都為兼職，而且學(xué)校沒有聘請終身教授，在近5萬人的教職工團隊中，有95%的講師都是在職的專業(yè)人員，他們僅在業(yè)余時間授課，教學(xué)顧問和老師們靠電話、電子郵件和其他互聯(lián)網(wǎng)通信工具協(xié)助學(xué)生學(xué)習(xí)。學(xué)校充分利用了別家雇員的“邊角料”時間來當(dāng)“合同工”，這大大降低了學(xué)校的勞動力成本。

在選擇目標(biāo)人群的過程中，雖然同樣是高等教育，鳳凰城大學(xué)并不打算培養(yǎng)像常青藤大學(xué)中的科學(xué)研究精英，而是集中培養(yǎng)社會職業(yè)領(lǐng)域最實用的專業(yè)人才，所有的設(shè)施、專業(yè)、人力資源配置都為這個目標(biāo)服務(wù)，并選擇了在職場上較為實用的學(xué)科作為教學(xué)重點，讓學(xué)生在畢業(yè)后能夠迅速學(xué)以致用。而且，他們把目光還投向了既有自主教育需求，又能夠承擔(dān)學(xué)費的白領(lǐng)人群，這樣，學(xué)校便可大幅度地減少提供學(xué)生服務(wù)的成本和潛在問題。

經(jīng)過多年苦心經(jīng)營，斯伯林父子建立了以鳳凰城大學(xué)為核心的阿波羅集團，旗下還擁有鳳凰城大學(xué)阿克西亞（Axia）學(xué)院、西部國際大學(xué)、職業(yè)發(fā)展學(xué)院、金融理財學(xué)院和阿波羅全球公司等子公司。

其中，提供非學(xué)位教育的阿波羅全球業(yè)務(wù)已擴張到海外，如英國的BPP大學(xué)、墨西哥的拉丁美洲大學(xué)、智利的藝術(shù)科學(xué)與通信大學(xué)、澳大利亞開放大學(xué)、印度的博瑞智管理學(xué)校以及非洲的南非私立高等教育機構(gòu)都是其合作伙伴。

如今，鳳凰城大學(xué)也面臨著風(fēng)險。自2015年開始，美國通過新規(guī)削減聯(lián)邦政府對營利性教育機構(gòu)補助金的規(guī)定，著實讓學(xué)校損失了不少生源。

鳳凰城大學(xué)的創(chuàng)立見證了教育本身變革的艱難，但也同時證明了教育產(chǎn)業(yè)的廣闊“錢景”。產(chǎn)業(yè)化的教育服務(wù)勢必會成為滿足整個社會教育目的的一個重要補充。