淺談委婉語

李淑麗

摘要：委婉語“euphemism ”來自于希臘語，euphemism意即“用好詞說話”。《朗文當(dāng)代英語詞典》稱，委婉語是一種：“以聽起來較為令人愉快的叫間接的名稱來表達(dá)一些被認(rèn)為令人不愉快的事物的語言形式”。

關(guān)鍵詞：委婉語；禁忌語；辭格

委婉語是說話者或?qū)懽髡邠?dān)心較為直截了當(dāng)?shù)拇朕o可能是粗野的而且又令人不悅的直接或無禮時(shí)，而用來取而代之的溫和迂回或不太無禮的詞或表達(dá)方式。禁忌觀念的存在，是促使委婉語產(chǎn)生并作為禁忌語的文雅替代詞的重要原因。禁忌語和委婉語其實(shí)是同一枚交際硬幣的兩面。

不同的心理因素，產(chǎn)生了不同的委婉語。有時(shí)是為了懷念死者，有時(shí)是為了贊美死者，有時(shí)只是避免重提這個(gè)可怕的神秘的字眼。漢語里的“死”的委婉語有：走了 離開長眠安息斷氣完了沒了千古作古辭世等等。英語則表達(dá)為：go away， depart， o to sleep， rest in peace， end ones troubles， be all over ， be no more， go to the better world， pass away， pass out，etc…復(fù)雜的歷史文化背景和宗教信仰也是“死”的委婉語產(chǎn)生的根源。如《禮記》：“天子死曰崩，士曰不祿等等?！蔽覈兰摇跋墒拧薄跋捎巍蓖穹Q死，而佛家道家則認(rèn)為“坐化”“羽化”等。由于西方信仰基督教，“die”的委婉語多來自《圣經(jīng)》，如：cross the Jordan， hand in ones accounts， go to ones accounts， go to Heaven ， be with God， yield up the ghost，….還有來自希臘羅馬神話的： Charons boat， Charons ferry，…英語里把graveyard {墓地}婉稱為memorial park{追思的公園} garden of sleep{長眠的花園}，如此等等，不一而足。

使用委婉語具有消除貶義暗示的作用，要么語義上揚(yáng)升，要么語義上減弱，分別表現(xiàn)為夸張和雅化禁忌和淡化。現(xiàn)代廣告語和商品名詞中的委婉語用以滿足消費(fèi)者的心理需要，使經(jīng)營者謀取利益。

禁忌語是委婉語的雛形，使用委婉語已成為人們根深蒂固的語言習(xí)慣，而宗教方面的忌諱詞語則具有圣經(jīng)的權(quán)威性：“你不能用主的名字，因?yàn)橹鞑粫J(rèn)為隨意用他的名字的人無罪”（《出埃及記》）。人們將圣經(jīng)的訓(xùn)喻延伸以避免濫用魔鬼的名字，而用“deuce”、“the dickens”和"Old Nick"等來替代。在西方人看來上帝的名字過于神圣，而魔鬼的名字又如此可怕，以致不能輕易出口。在維多利亞女王時(shí)代，人體胸部以下的名稱都在忌諱之列，于是就有“white（或light）meat”（雞脯）和“black（或dark）meat”（雞腿）這樣的委婉語分別來稱呼breast和leg。

委婉語是上期在社會生活大熔爐中冶煉出來的傳統(tǒng)性辭格，同時(shí)又是不斷處于發(fā)展、變化的開放性辭格。例如，“情婦”先后經(jīng)歷了 concubine→ mistress→ unmarried wife→ common-law wife這樣一種連續(xù)被取代的過程。在英語措辭中最能體現(xiàn)委婉語無窮盡發(fā)展變化的是：toilet，WC，powder room，Mens Room， Ladies Room，Gentlemen，bathroom restroom。不同民族的委婉語還能體現(xiàn)出不同的文化特性、道德觀念和價(jià)值取向。

委婉語不僅僅與身體方面或宗教方面有關(guān)，而且涉及到許多領(lǐng)域。政治委婉語、商業(yè)委婉語、教育委婉語、軍事委婉語、醫(yī)學(xué)委婉語等均屬于開放性委婉語。委婉語分為狹義和廣義兩種：狹義委婉語一般指約定俗成，被大多數(shù)人所接受的詞或短語，具有相對穩(wěn)定性，如英語中die的委婉語pass away等；而廣義委婉語則是假借語言系統(tǒng)中的語音、語法、話語等手段臨時(shí)構(gòu)建起來具有委婉功能的表達(dá)法，具臨時(shí)性和個(gè)別性。如漢語用“小解”、“解手”既直觀又難堪的“撒尿”、“拉屎”，再后來是“大便”、“小便”及現(xiàn)在的“方便”或外來語“洗手”（wash hands）。西方人詢問bathroom是以兜圈子的方式，并非感興趣于確切位置，亦非想洗個(gè)澡，而是想去“do their duties”或“perform their bodily function”。

人的生、老、病、死是不可避免的，而追求美好世界卻為人所向往。雖然過多使用委婉語會帶來負(fù)面效果（如變得含糊其辭、啰嗦和缺乏自信），但只要有避免使用禁忌語的必要，委婉語便有其存在的合理性價(jià)值，人們便大可在社會交際中揮灑自如地使用這一“文雅”詞匯。

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