桃花流水美人

桃花鎮(zhèn)上桃花飛，桃花樹(shù)下?tīng)壳榫墶?/p>

小嬌娘愛(ài)情郎，怎奈豪門(mén)商賈強(qiáng)迎娶；大小姐戀男仆，豈料血緣兄妹錯(cuò)同床。

淺吟低唱盼郎歸，淚眼迷蒙怨別離。曾是玉面對(duì)紅妝，如今生死難相聞。

半路夫妻情意淺，異姓父子相煎急。幾度桃花紅，幾許仇恨淚，皆付一江春水流。

這年春天，桃花鎮(zhèn)上的桃花開(kāi)得特別艷。斜風(fēng)細(xì)雨里，整個(gè)鎮(zhèn)子如同一葉載滿(mǎn)了花骨朵的小船，在一片夭夭灼灼的輕紗薄霧間若隱若現(xiàn)，飄游浮蕩。在鎮(zhèn)中心偏北的陸府內(nèi)，桃花鎮(zhèn)首富陸厚德冒著牛毛細(xì)雨，枯立在前院的一株桃樹(shù)下，微仰起頭，凝望著突橫在右額上方的一段桃枝。

“老爺——！”遠(yuǎn)處傳來(lái)一個(gè)低沉恭敬的聲音。

陸厚德并不回身，只用一種居高臨下的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“是老侯啊，有什么事嗎？”

“嘿嘿，老爺，我遵照您的吩咐，把侯三帶過(guò)來(lái)了！”

“哦，知道了！那就先把他帶到后院上房里去吧！”陸厚德說(shuō)完，旁若無(wú)人地向后院踱去。

陸厚德端坐在后院上房當(dāng)中的紫檀木太師椅上，順手從丫環(huán)翠花手上接過(guò)海柳木水煙袋。

隨后，有一老一少走進(jìn)上房，恭恭敬敬地站在大堂中間。

“嗯，侯三，你抬起頭來(lái)！”陸厚德吸了一口水煙，低沉地說(shuō)道。

一個(gè)二十來(lái)歲模樣的年輕人緩緩地抬起頭來(lái)，目光怯懦，剛抬頭看了一眼，又迅速地低下頭去。

陸厚德雙眼緊緊地盯著侯三的臉。侯三的臉呈國(guó)字型，棱角分明，方正有型，標(biāo)致中微微地透著些凜然英氣，給人一種似曾相識(shí)之感。

許久，陸厚德方從凝眉深思中回過(guò)神來(lái)，恢復(fù)了常態(tài)，慢悠悠地說(shuō)道：“侯三，是你在鎮(zhèn)北湍河岸邊的桃花山下，把大小姐從歹人手里救出來(lái)的？”

“是……是的！”侯三結(jié)結(jié)巴巴地答道。

“年輕人不錯(cuò)！有見(jiàn)識(shí)，有膽量?。　标懞竦卵鲱^哈哈大笑。他一邊笑一邊起身伸手，輕輕地拍著侯三的肩膀，聲音略略抬高，“老侯啊，以后就讓侯三留在門(mén)上守夜吧！”

“是，是！”老侯滿(mǎn)臉堆笑，沖著兒子侯三呵斥了一聲，“還愣什么？還不趕快謝謝老爺！”

“不必了！”陸厚德只要一看到老侯，心里就像吃了蒼蠅一樣，極其不舒服，要不是三姨太小桃紅苦苦哀求他，他早就讓老侯走人了，“老侯啊，從今往后，你就不必再到這里來(lái)了，門(mén)上的一應(yīng)事務(wù)，就由侯三應(yīng)承著吧！”

侯三代替老侯，成為了陸府上的一名守夜人，每月可從陸府領(lǐng)一斗糙米、二斤菜油、三升雜合面、四擔(dān)梢子劈柴，比老侯當(dāng)守夜人領(lǐng)取的要多。陸府的大院，白天是跟隨了陸厚德多年的紅鼻子老吳看守，晚間是侯三自備鋪蓋，睡在門(mén)樓東側(cè)的耳房里，倘若聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，便立刻穿衣起床，打著燈籠到院子里各處巡看。

一大清早，侯三便穿好衣服，收拾完鋪蓋，推門(mén)走到耳房檐下，一抬頭，忽然發(fā)現(xiàn)那株灼灼盛開(kāi)的桃花樹(shù)下，竟站著美麗的大小姐陸香草。

“大……大小姐……”侯三頓時(shí)激動(dòng)不已，結(jié)結(jié)巴巴地打了個(gè)招呼。

陸香草雙目灼灼地望著侯三，“撲哧”一聲，笑道：“侯三，瞧你的樣兒，那天在桃花林里搭救姑奶奶時(shí)的英雄勁兒哪里去了？”

侯三依舊結(jié)巴道：“大……大小姐，那天其實(shí)我什么都沒(méi)想，只是覺(jué)得頭腦發(fā)熱，渾身血液沸騰，眼睛一閉就沖了上去。真的，大小姐，我……我什么都沒(méi)想……”

“哦，”陸香草昂首挺胸，竟改了平日一貫居高臨下的語(yǔ)氣，“侯三，我問(wèn)你，在這里住得怎么樣，一切都還習(xí)慣吧？”

“習(xí)慣，習(xí)慣！”侯三趕緊哈著腰答道。

陸香草正色道：“侯三，你大概還不知道，是我一直纏著我爹，在他面前說(shuō)了你一大騾車(chē)的好話，他才點(diǎn)了頭，答應(yīng)讓你來(lái)我家門(mén)上做守夜人呢！”

“那就……多謝大小姐了！”

“謝？你拿什么謝呀？”說(shuō)著，陸香草咯咯地笑著，轉(zhuǎn)身三步并作兩步回到了自己的房里，只留侯三站在原地，傻傻地發(fā)愣。

一直忙到晌午，侯三才回到鎮(zhèn)西湍河邊的茅草屋，屋內(nèi)一片杯盤(pán)狼藉，一只老猴和兩只稍大一些的猴子無(wú)動(dòng)于衷地蹲坐在那里。侯三將喝得醉醺醺的老侯扶到床上，順手端起一個(gè)盛滿(mǎn)花生米的白玉瓷盤(pán)蹲下身去，幾只猴子一看見(jiàn)有好吃的，立刻圍過(guò)來(lái)。

侯三把盤(pán)子擱放在地上，到鎮(zhèn)上找到了弟弟侯四，拉著他去了桃花鎮(zhèn)最好的酒家——龍鳳居喝酒。

侯四和侯三是孿生兄弟，兩人生得幾乎一模一樣，只不過(guò)侯四個(gè)子稍高，臉頰略有些清瘦，為人也比侯三要機(jī)智靈活一些。倘若不細(xì)看，外人絕難將二人分辨出來(lái)。

傍晚，兩人已經(jīng)喝光了整整一大壇子的“三顧春”老酒，他們只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，渾身癱軟。不料，兩人結(jié)完賬便開(kāi)始抱在一起拳腳相加，廝打起來(lái)。桃花鎮(zhèn)上的人對(duì)這一幕早就習(xí)以為常，因此，誰(shuí)也不會(huì)過(guò)來(lái)多瞧一眼。

待到兩人回到茅草屋時(shí)，他們已經(jīng)是鼻青臉腫，衣衫破爛。他們用繩子將一只老猴四肢捆縛起來(lái)，吊掛在房梁上，又用一只拳頭大小的鐵圈緊緊地套箍在一只小猴的下巴上，然后，一人抄起一根鋼鞭，抽打起四只猴子，打得它們嗷嗷直叫。

酒后，往事總是在侯三的腦海中浮現(xiàn)得特別清晰。十多年前，他和弟弟侯四被老侯從桃花山帶回來(lái)?yè)狃B(yǎng)，就再?zèng)]有過(guò)溫暖的日子。先是老侯買(mǎi)回雌雄兩只猴子，添置了耍猴的道具、服裝、箱籠，每日里便帶著他和弟弟沿著鄉(xiāng)間的小路到處游走，專(zhuān)靠耍猴掙錢(qián)度日。后來(lái)，老侯染上了喝酒的毛病，他只要一喝醉酒，就會(huì)變著法子毒打、折磨兄弟二人，時(shí)常打得他們傷痕累累。后來(lái)，老侯嫌打得自己手疼，竟拿著鞭子，像訓(xùn)猴子一樣，逼迫他們兄弟二人互相毆打，直打到他完全滿(mǎn)意時(shí)才肯叫停。后來(lái)，老侯還讓人仿制了一套逼真的刑具，讓兄弟二人開(kāi)始用小型刑具相互折磨拷打，直把他們疼得哭爹叫娘，哀聲連天。老侯卻在一片殺豬般的哀號(hào)聲中痛快地哈哈大笑，笑著笑著，最后卻笑出了滿(mǎn)臉的淚水。后來(lái)，老侯又伸出手，輕輕地?fù)崦麄兊哪X袋，為他們擦洗傷口。

在老侯的影響下，侯三侯四也學(xué)會(huì)了喝酒虐猴。那時(shí)候，原來(lái)的兩只猴子已經(jīng)繁衍出三只小猴：兩只大一些的，一只小一些的；然而可惜的是，母猴在第三只小猴還沒(méi)有滿(mǎn)月的時(shí)候就患病死掉了。家里從此便只剩下一老三少四只猴子了。他們會(huì)趁著老侯不在家的時(shí)候，用繩子把那只老猴子四肢捆縛起來(lái)吊掛在房梁上，一整天不給它飯吃；或者用一只拳頭大小的鐵圈緊緊地箍住小猴子的下巴，眼睜睜地看著它餓得饑腸轆轆，奄奄一息……

■

桃花鎮(zhèn)上經(jīng)營(yíng)航運(yùn)的有百余家，陸家最具實(shí)力，眼下?lián)碛写笮『酱嗨?，長(zhǎng)年雇請(qǐng)水手家仆近百人。陸厚德又在漢口、南京兩地各自設(shè)立了一家貨棧，專(zhuān)門(mén)經(jīng)營(yíng)桃花鎮(zhèn)四圍的山貨和土特產(chǎn)，附帶作為各類(lèi)內(nèi)運(yùn)洋貨的轉(zhuǎn)運(yùn)站。年前，陸厚德把寶貝兒子陸香樟派出去長(zhǎng)駐漢口，照看經(jīng)營(yíng)貨棧上的生意。然而，從漢口傳來(lái)的消息說(shuō)，陸香樟自打到了那里之后，每日里不是架鷹斗狗，吃喝玩樂(lè)，就是呼朋喚友，聚眾賭博，甚至直接住進(jìn)了漢口的“怡紅院”，不肯出來(lái)，貨棧眼見(jiàn)著要倒閉停業(yè)了。陸厚德聽(tīng)說(shuō)后直氣得咬牙切齒，無(wú)奈之下，只好決定親自去一趟漢口。

湍河水位剛剛上漲，河道內(nèi)恰能行航船時(shí)，陸厚德便在義子陸小風(fēng)的陪同下，親自帶著自己家的三艘大小航船，滿(mǎn)載貨物揚(yáng)帆出發(fā)了。

臨行前，陸厚德去了后院東側(cè)廂房，剛剛走至廂房門(mén)前的桂樹(shù)下，“誰(shuí)？”房里便傳出來(lái)了一聲短促而又冷漠的喝問(wèn)，緊接著門(mén)板“嘩啦”一聲拽開(kāi)了。

“我，我……”陸厚德如同被人當(dāng)頭澆下一桶冷水，言語(yǔ)不覺(jué)有些磕巴起來(lái)。

“哦，是老爺??！”燈光亮處，小桃紅鳥(niǎo)語(yǔ)婉轉(zhuǎn)地飄落在了門(mén)檻上面。

陸厚德站在門(mén)口的暗影里，望著那蒙眬昏黃的光線正影影綽綽地勾勒出一副豐美飽滿(mǎn)的女人身姿，不由得感到口干舌燥，一邊使勁地咽著唾沫，一邊結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“我，我，我……”

“老爺今晚好興致呀！”小桃紅雙腳踩在門(mén)檻上，嘴里大聲嚷叫道，“翠花，老爺今晚興致高，我們要秉燭夜談，趕快把茶水端來(lái)伺候上！”

“唉！”西側(cè)廂房的門(mén)嘎的一聲打開(kāi)了，大丫頭翠花一邊脆生生地答應(yīng)著，一邊叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厥帐爸_(kāi)水茶碗。

“不了，不了！”陸厚德好不光火，卻又張口結(jié)舌說(shuō)不出話來(lái)，扭頭回身向自己住著的上房走去。

“老爺，您可慢走啊！”小桃紅甜絲絲地說(shuō)著。

二十年前的一個(gè)初春，桃花鎮(zhèn)上桃花爛漫，落英繽紛，湍河河畔的青石臺(tái)階上，坐著一位年輕美麗的浣衣姑娘，姑娘的胳臂如蓮藕一般白嫩，眼睛水汪汪地流溢著聰慧的光彩，陸厚德在湍河岸畔看了小桃紅一眼，便決定要將她娶回家當(dāng)三姨太。盡管家里已經(jīng)有了一妻一妾，大太太生了一個(gè)女兒，也就是陸府大小姐陸香草，二姨太正身懷六甲，陸厚德還是在家人的極力反對(duì)下，娶回了三姨太小桃紅。不久，二姨太臨盆，生下了一對(duì)雙胞胎男嬰，但就在陸府聲勢(shì)浩大的湯餅會(huì)上，兩位小公子不翼而飛，身體尚有些虛弱的二姨太受不了精神打擊，跳塘自盡。不久，大太太也不知因何故暴病身亡。這兩件事在陸厚德心里蒙上了厚厚的陰影。歲末年初的一個(gè)風(fēng)雪之夜，三姨太小桃紅生下陸香樟，讓陸府上下在傷心之余，又開(kāi)始?xì)g欣起來(lái)。生下陸香樟后，小桃紅便似看破了紅塵，為圖清靜，一個(gè)人搬進(jìn)了東側(cè)角落的小廂房，每日里只是吃齋念佛，燒香打坐，再也沒(méi)有走出過(guò)后院一步；而平日里看到陸厚德時(shí)，也都是寒若秋水、冷若冰霜的模樣。

陸厚德怏怏不樂(lè)地回到自己的廂房，一屁股坐在了前窗下面的靠椅內(nèi)，鼻孔里呼哧呼哧地噴著粗氣。

翠花隨后也跟著進(jìn)來(lái)了，爬上床去，彎腰撅臀地鋪床展被。

陸厚德貪婪地緊盯著翠花的臀部，大踏步走上前去，一把從后面攬了翠花的腰，一只手從前面探進(jìn)去。翠花本是大太太領(lǐng)養(yǎng)的小丫頭，八歲便進(jìn)了陸府，吃得好，穿得也好了，長(zhǎng)得就像棵小嫩蔥似的。不幾年工夫，身上該鼓起來(lái)的地方鼓起來(lái)了，陸厚德的眼神就不對(duì)了，人前還好一點(diǎn)兒，人后他忍不住就對(duì)翠花動(dòng)手動(dòng)腳。大太太睜一只眼，閉一只眼。說(shuō)到底，她也管不了。有天晚上，陸厚德喝多了酒，趁著酒勁兒，把翠花摁倒在床上，將生米做成了熟飯。后來(lái)，他又給翠花買(mǎi)衣服，買(mǎi)金銀珠寶。

“爺，別，別……”翠花口里吃吃地嬌笑著，一雙嫩手半推半就地婉拒著陸厚德。

陸厚德喘著粗氣，口里喃喃道：“花兒，爺?shù)男母?！爺告訴你，爺明日里就要出門(mén)遠(yuǎn)行了。爺要你今晚好好使出全身的本事來(lái)，把爺給伺候得舒舒坦坦的！”

翠花也不推了，一件件褪下身上的衣服……

陸厚德前腳離開(kāi)桃花鎮(zhèn)的地面，年前派去漢口貨棧照看生意的陸香樟后腳就溜回了桃花鎮(zhèn)。陸香樟今年虛歲尚不足二十，身材略高，頭發(fā)卷黃，嘴唇寬薄，顴骨凸出，兩只大眼珠白多黑少，眼瞳里永遠(yuǎn)布滿(mǎn)了暗紅色的血絲，仿佛自打落下娘胎以來(lái)就沒(méi)有好好地休息過(guò)似的。

夜半時(shí)分，陸香樟偷偷摸摸地溜回自己的廂房，驚奇地發(fā)現(xiàn)母親小桃紅的廂房?jī)?nèi)竟還有一線亮光，同時(shí)從房里隱隱約約地傳來(lái)一男一女的笑聲。

陸香樟剛準(zhǔn)備上前去敲小桃紅的房門(mén)，只聽(tīng)見(jiàn)“吱呀”一聲，一個(gè)枯瘦猥瑣的身影從后窗鉆了出去。

“不好，有賊?！标懴阏烈患れ`，大聲叫喊著，“來(lái)人哪，有賊了，快來(lái)抓賊呀！”

黑影聽(tīng)到喊叫，立刻加快步子疾跑起來(lái)。轉(zhuǎn)過(guò)西側(cè)廂房的山墻，三兩步躥到了梯子跟前，手腳并用地攀爬了上去，然后拼力一躍，跳下了圍墻，一頭扎進(jìn)墻下路旁的灌木叢中，三繞兩繞便不見(jiàn)了蹤影。

陸香樟腳登梯子，翻身騎坐在圍墻頭上，望著混混沌沌的灌木叢，一陣陣疑云縈滿(mǎn)心頭。

這時(shí)候，整個(gè)陸府大院已是沸反盈天，長(zhǎng)工仆役們提著燈籠，持著棍棒家具，從各個(gè)角落里奔涌而來(lái)，一齊匯集到了圍墻下。

小桃紅也混雜在人叢中，仰頭望著兒子，用顫顫巍巍的聲音問(wèn)道：“樟兒，那……那賊跑……跑掉了嗎？”

“他娘的，給跑掉了?！标懴阏镣铝艘豢谕倌硖聣?lái)。

“是嗎？”小桃紅上前一把拉住陸香樟，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒出了一口氣，“那你，那你……看清楚賊的模樣了嗎？”

“沒(méi)有！”

“這就好，這就好！”小桃紅失口說(shuō)道。

“什么叫這就好？”陸香樟突然側(cè)過(guò)臉來(lái)，眼睛緊緊地盯住小桃紅的臉。

“……我是說(shuō)，那賊既沒(méi)有傷著你，又沒(méi)有偷走東西……這難道不是很好的事情嗎？樟兒！”小桃紅輕輕地說(shuō)。

■

“只恐東風(fēng)能作惡，亂紅如雨墜窗紗?！蔽逶碌那逶纾缈杖f(wàn)里，暖風(fēng)中，粉紅的花瓣帶著馨香撲面而來(lái)。陸府的長(zhǎng)工水手們一大早起來(lái)，便都去碼頭貨棧上忙活了，其他仆役下人全部出動(dòng)去往田間，整個(gè)陸府沉默靜寂，猶如深山古廟一般。

侯三早早起床，拿著毛竹笤帚在院子里掃飄落的桃花瓣，突然脖頸后面有了一股麻絲絲的涼意，他伸手摸去，竟是一片濕濕黏黏的瓜子皮兒，回過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)陸香草正半倚在一株桃樹(shù)旁，沖著他笑。

“侯三，你快來(lái)幫幫我呀！”陸香草手指著旁邊樹(shù)上的一枚青杏，親昵地喊著。

侯三頓時(shí)熱血上涌，立刻跑回小耳房?jī)?nèi)，搬來(lái)凳子，說(shuō)：“大小姐，讓我替你摘吧！”

“不用，不用，我自個(gè)兒來(lái)摘！”說(shuō)著，陸香草就脫了繡花鞋，一翻身踩上凳子，高高地踮起腳尖，努力地向前傾著身子，眼見(jiàn)得只差一個(gè)手指頭的距離就夠著了，卻就是夠不著。陸香草不甘心地猛一咬牙，使勁地向空中一縱，左手抓住了杏樹(shù)的枝葉，右手順勢(shì)輕輕一翻，便把那枚杏子握在了掌心里，整個(gè)人也猶如玉山般直朝著站在樹(shù)下的侯三倒過(guò)去。

侯三趕忙伸開(kāi)雙臂，用自己堅(jiān)實(shí)的胸懷迎接著陸香草溫軟的玉體，兩個(gè)人一齊向后撲倒，摔在了地上。

陸香草壓在侯三身上，雙手小心翼翼地捧著那枚杏子，高興地喊叫著：“我摘到了，我摘到了！”

侯三懷抱著陸香草直愣愣地躺在地上，一股濃郁的芳香，竟令他渾身打擺子般顫抖起來(lái)。他情不自禁地冒出了一個(gè)念頭。然而這個(gè)念頭一閃即逝，侯三沒(méi)有翻身，而是順手將大小姐推到了一邊……

“你，你，你……”陸香草氣不打一處來(lái)，站起身，拍了拍身上的土，看了一眼剛剛摘到手的杏子，朝侯三扔去，一轉(zhuǎn)身，風(fēng)擺楊柳般朝自己的閨房跑去。

侯三尷尬地呆站在那里，滿(mǎn)臉漲得通紅。

第二天一大清早，陸香草從身上摸出兩個(gè)銅板遞給貼身丫環(huán)小穗，說(shuō)道：“你去把侯三叫來(lái)，然后拿著兩個(gè)銅板去集市上玩吧，記得晌午早點(diǎn)兒回來(lái)！”

小穗答應(yīng)一聲，接過(guò)銅板，一溜煙跑遠(yuǎn)了。

不一會(huì)兒，侯三就來(lái)了。

“侯三，你跟我走一趟！”陸香草冷冰冰地命令道，說(shuō)完便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，板著臉，提著一個(gè)藍(lán)底白花的包袱，頭也不回地朝門(mén)樓外面走去。

盡管摸不準(zhǔn)這位嬌滴滴的大小姐又在打什么鬼主意，侯三還是沒(méi)有說(shuō)話，只是乖乖地跟在陸香草身后。兩人一前一后走出桃花鎮(zhèn)，徑直到了桃林深處的溫泉旁邊。

在桃林深處臨近湍河岸畔的地方，有一口直徑約五尺的溫泉，水質(zhì)清冽，冬暖夏涼。桃花鎮(zhèn)上開(kāi)生藥鋪?zhàn)拥睦芍嘘懮谜f(shuō)，如若長(zhǎng)期在此溫泉里洗浴，將可獲得祛病健身、強(qiáng)骨壯體之功效。于是，陸厚德便花巨資買(mǎi)下了這塊地，還在溫泉旁邊修建了亭臺(tái)水榭，并在四周圈起了丈二高的青磚圍墻，使這里儼然成為小橋流水般的林中之園。

陸香草徑直走到溫泉大門(mén)前，取鑰匙打開(kāi)銅鎖，旁若無(wú)人地走了進(jìn)去。侯三亦步亦趨地跟在后面。

陸香草勃然發(fā)怒，喝道：“侯三，你跟那么緊干什么？姑奶奶要洗澡了！”

侯三的臉“唰”地變得通紅，趕緊一扭頭，朝門(mén)外跑去。

溫泉旁邊，陸香草已經(jīng)借著一株桃樹(shù)濃陰的遮擋，開(kāi)始一件一件地脫著衣服，一邊脫一邊伸出頭來(lái)，大聲喊叫道：“侯三，不準(zhǔn)跑遠(yuǎn)，要給姑奶奶守好大門(mén)??！”

侯三懷中如同揣著一只野兔，咚咚地狂跳著，聽(tīng)見(jiàn)陸香草的喊話，雖放慢了腳步，卻仍舊遲疑地跨出了溫泉圍墻的大門(mén)，背倚門(mén)框坐下，豎起耳朵，細(xì)心地傾聽(tīng)著四周的動(dòng)靜。

背后園內(nèi)，茂密的綠林青草深處，傳來(lái)了一陣一陣嘩啦嘩啦的撩水聲，其間又夾雜著陸香草的歌唱：

春季里相思艷陽(yáng)兒天，

百草發(fā)芽遍地花兒鮮，

鳥(niǎo)雀鳴，

柳含煙，

奴的郎他常年在外邊。

妝臺(tái)無(wú)心上，

菱花懶照顏，

可嘆奴巧妝打扮無(wú)人見(jiàn)。

……

不知過(guò)了多久，侯三忽然覺(jué)得鼻孔癢得厲害，忍不住打出一個(gè)噴嚏來(lái)，他呼的一下翻身坐直，睜開(kāi)眼睛，這才發(fā)現(xiàn)陸香草已經(jīng)洗完了澡，正披散著一頭濕漉漉的長(zhǎng)發(fā)，手捏一根毛拉子草莖，滿(mǎn)臉詭笑地輕輕撩撥著他的鼻孔。

看見(jiàn)侯三醒來(lái)，陸香草收了笑臉，抬起精巧美麗的小腳，一腳踢在他的腿上，罵道：“侯三，姑奶奶讓你守門(mén)，你倒睡起覺(jué)來(lái)了?。∵@鬼地方，萬(wàn)一鉆出個(gè)色狼惡魔，你可要姑奶奶怎么辦？——快爬過(guò)來(lái)，給姑奶奶梳理梳理頭發(fā)！”說(shuō)完，一扭身，竟一屁股側(cè)坐在了侯三面前。

侯三立時(shí)直覺(jué)心跳加速，血脈賁張起來(lái)。他接過(guò)陸香草遞來(lái)的象牙梳子，哆哆嗦嗦地朝她的滿(mǎn)頭秀發(fā)伸去。

剛剛梳了兩下，陸香草突然回過(guò)身來(lái)，奪過(guò)梳子，罵道：“你怎么這么笨手笨腳的，連個(gè)頭發(fā)都不會(huì)梳??！算了，算了，我脖子下面有個(gè)扣子，老是扣不上，你幫我給扣上吧！”說(shuō)完，她仰起柔細(xì)粉嫩的脖頸，把上半個(gè)身子斜側(cè)著送了過(guò)來(lái)。

侯三直愣愣地看著美艷的陸香草，直覺(jué)頭腦昏昏沉沉，他哆哆嗦嗦地伸出雙手摸向陸香草的下巴，摸向了那兩只飄飄欲飛的蝴蝶紐扣。侯三頓覺(jué)跳進(jìn)了夏天的火窯里，渾身發(fā)熱發(fā)脹，滿(mǎn)頭大汗?jié)L滾淌流。

“侯三，好侯三，你難道真的不明白姐姐的心思嗎？”陸香草親昵地呼喚著，兩只白皙修長(zhǎng)的胳膊如蛇纏藤般一下子緊緊地將侯三纏住了。

侯三打了一個(gè)冷戰(zhàn)，推開(kāi)陸香草，忙不迭地跑了出去，只留陸香草一個(gè)人坐在那里唉聲嘆氣。

■

一連許多天，侯三都是在一種既狂喜又恐懼的矛盾中度過(guò)的，他不敢去陸府，更不敢去見(jiàn)大小姐陸香草。他托人向陸府的管家陸二告了幾天假，每天和侯四扛著盛滿(mǎn)道具服裝的箱籠，提鞭架鑼?zhuān)瑺亢镖s羊，到集市上耍猴戲。

“涅陽(yáng)河畔涅陽(yáng)縣，來(lái)了個(gè)縣令本姓袁。袁縣令端坐公堂來(lái)審案，他不問(wèn)蒼生只問(wèn)錢(qián)。有個(gè)農(nóng)夫來(lái)告狀，袁縣令開(kāi)口就要錢(qián)三千……”侯三一邊敲鑼?zhuān)贿叴舐暤睾鸪?/p>

侯四的鋼鞭啪啪作響，一只老猴子身穿衙皂衣扮作差官，手持水火棍，兇煞惡神地押著一只小猴子走上場(chǎng)來(lái)。小猴披刑戴枷，嘴里唧唧地直嚷嚷。

侯三在一旁配音唱道：“農(nóng)夫未曾開(kāi)言淚漣漣，田地?zé)o一分，房產(chǎn)無(wú)一間；身上沒(méi)有御寒衣，家中沒(méi)有隔夜餐。老爺啊，俺只有性命沒(méi)有錢(qián)……”

一只小猴子身著官服，頭戴官帽，坐公案桌前，齜牙咧嘴地抓起驚堂木，“啪”的一聲，吵鬧的“大堂”頓時(shí)安靜下來(lái)。

侯三配合著場(chǎng)上的表演，放開(kāi)嗓門(mén)大聲地吼唱道：“大膽刁民，老爺我，蚊子大腿剮出油，死人嘴里能掏錢(qián)。不動(dòng)大刑，諒你也不肯拿出錢(qián)……”

那只猴差役立刻將小猴子按倒在地，高高地?fù)]起毛竹板子左右鞭笞；接著，在侯三悲愴低沉的嘶聲吼唱里，猴差役又將公案下面擺放著的小型刑具逐樣搬出來(lái)，一件一件地在小猴子身上鞭笞拷打，直折磨得小猴子死去活來(lái)。

最后，猴差役又把已經(jīng)全身癱軟無(wú)力的小猴子拉起，放倒平躺在一塊木板上，用繩索橫縛了四肢，開(kāi)始在小腿下面支起磚來(lái)；支了一塊，再支一塊，支到第三塊時(shí)，小猴子已是疼痛得慘叫連連，大汗淋漓。

猴差役略略有些遲疑，這次才停下手，口里唧唧地叫著，冷漠地瞟著侯四的臉。

侯四立刻掄圓臂膀，把手中的鋼鞭啪地甩了一個(gè)炸響。

猴差役嚇得一哆嗦，趕緊彎了腰繼續(xù)在小猴腿下支磚；只見(jiàn)小猴的身子如蛇一般拼命地向上弓曲扭動(dòng)著，渾濁的眼睛里淌著淚水，無(wú)助地看著四周，口中氣若游絲般哀嚎不已。

看完幾只猴子精彩的表演，圍觀眾人一個(gè)個(gè)鼓掌喝彩，銅板像一只只飛蝗般飄落在了侯三、侯四的腳下。

突然，坐在案桌前的那只猴子滿(mǎn)臉通紅，齜牙弓腰，身子使勁地縮成一團(tuán)，縱身而起，如一道黃色閃電從公案上直向侯四迎面撲過(guò)去。“哧啦”一聲，一雙尖利的爪子從侯四臉上斜劃而過(guò)。

侯四毫無(wú)防備，只覺(jué)一陣火辣辣的刺痛，臉上鼻上立刻多出了幾道深深的爪痕。

猴差役見(jiàn)狀，一邊嗚里哇啦地叫著，一邊手腳麻利地幫助小猴子掙脫了鐵索。它們一起狠命地摔砸踢打著公案下面的種種刑具。

侯四怒目咬牙，反手一甩鋼鞭，只聽(tīng)得哨聲起處，那只猴子應(yīng)聲落地，半空里立刻飛飛揚(yáng)揚(yáng)地飄動(dòng)起一綹綹黃色的猴毛。猴子落地后，打了一個(gè)翻滾，隨即張開(kāi)胳臂死死地護(hù)住其余幾只猴子，身子彎曲地弓起，毛發(fā)豎直，兩只猴爪在地上劃拉得噌噌亂響，眼里閃爍著晶瑩的淚花……

這天傍晚，侯三在家吃過(guò)晚飯后，大著膽子回到陸府守夜，然而接下來(lái)的半個(gè)多月里，陸府前院卻再?zèng)]有陸香草那婀娜多姿的身影出現(xiàn)了，侯三心頭又莫名生起了絲絲的落寞和牽掛。侯三一個(gè)人獨(dú)坐在小耳房?jī)?nèi)，忽然門(mén)被無(wú)聲無(wú)息地推開(kāi)，一個(gè)清麗嬌俏的身影躡手躡腳地鉆了進(jìn)來(lái)，反身又輕輕地關(guān)上了門(mén)。侯三回頭望去，一下子便怔住，因?yàn)檎驹谘矍暗?，正是這段日子以來(lái)，讓他一直魂?duì)繅?mèng)繞的陸香草。

“大……大小姐……”侯三呼的一下子站起身來(lái)，身子微微地顫抖著。

陸香草輕輕盈盈地坐在了侯三的床沿上，抬起頭來(lái)，嫣然一笑，兩只烏黑幽深的眸子盯著侯三。

“大……大小姐，你別……別這樣……”侯三一下子弄明白了陸香草的來(lái)意，慌亂地有些語(yǔ)無(wú)倫次。

陸香草端坐在床沿上，悠悠地伸出右手食指纏繞著鬢角處的一綹長(zhǎng)發(fā)；繞著繞著，她臉上的笑意逐漸褪去，眼神也慢慢地黯淡下來(lái)，轉(zhuǎn)化為滿(mǎn)目的凄涼幽怨了。忽然，她側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)頭去，微微地嘆出口氣，一顆大大的淚珠滴落在了地上。

侯三依然蒼白著臉呆站在那里，一副手足無(wú)措的模樣，道：“大小姐，你……我……”

“侯三，你……你有娘嗎？我怎么從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你的娘，也沒(méi)有聽(tīng)你說(shuō)起過(guò)她??！”陸香草幽幽地問(wèn)道。

“不知道。因?yàn)樽晕掖蛴浭碌臅r(shí)候起，我就沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)我娘。我至今還不清楚她究竟長(zhǎng)得什么模樣呢！”侯三搖了搖頭。

陸香草眼角處分明有了瑩瑩的淚光，說(shuō)：“侯三，其實(shí)……其實(shí)我跟你一樣，也是自小就沒(méi)了娘的孩子??！當(dāng)年，我二娘生過(guò)一對(duì)孿生的弟弟，但就在百日那天的湯餅會(huì)上，兩個(gè)弟弟雙雙被歹人盜走了，我二娘受不了打擊，開(kāi)始神志不清，在一個(gè)寒風(fēng)刺骨雪花飄飛的傍晚，一腳踏進(jìn)了鎮(zhèn)東的水塘里再?zèng)]有起來(lái)。不久，我娘也不知因何故暴病身亡。后來(lái)，我爹為了巴結(jié)權(quán)貴，竟把我許配給縣知事的白癡兒子。剛成親不到三個(gè)月，那個(gè)白癡就死了……我受不了……又回到桃花鎮(zhèn)，那天在桃花山腳下，幸虧你……”說(shuō)著，陸香草已泣不成聲，面色紅潤(rùn)，惹得侯三更加憐愛(ài)起來(lái)。

侯三忙伸開(kāi)手臂，拭去陸香草臉上的點(diǎn)點(diǎn)桃花淚，緊緊地將她擁在懷里，說(shuō)：“香草姐姐，我們……我們都是打小就沒(méi)有了娘的孩子啊！”

“不說(shuō)了，都是陳年舊事了……”陸香草倏然回過(guò)頭來(lái)，右手捏起一綹長(zhǎng)發(fā)，在侯三的臉上鼻子上輕輕撩撥著，呻吟聲輕若蚊蚋……

“篤篤篤——”雞鳴時(shí)分，外面廊檐下突然響起了一連串急促的叩門(mén)聲。侯三懷抱著陸香草，頓時(shí)大驚失色，裸露著脊背，一骨碌爬起來(lái)穿衣服。

陸香草翻身而起，三下五除二地穿好衣服，低聲安慰侯三道：“慌什么？天塌了，有本大小姐頂著，大不了我倆一塊私奔去！”語(yǔ)畢，她不慌不忙地走出廂房，拉開(kāi)了北面的房門(mén)。站在廊檐下面的卻是陸香樟。

“侯三呢，守夜的侯三哪里去了？奶奶的，敲了半天的門(mén)，竟然一聲也沒(méi)有應(yīng)答，最后還是紅鼻子老吳這個(gè)死鬼爬起來(lái)開(kāi)的門(mén)。照這個(gè)樣子，我看趕明兒桃花山上的黑衣人溜進(jìn)陸府里來(lái)殺了人，我們也未必知道！這個(gè)混蛋侯三，看天明我不立馬攆了他，讓他卷鋪蓋滾蛋！”陸香樟怒氣沖沖地罵著。

對(duì)于這個(gè)同父異母的浪蕩弟弟，陸香草從來(lái)都是打心底里深?lèi)和唇^的。此刻，聽(tīng)完陸香樟的一席牢騷后，陸香草立刻拉下了臉，冷冰冰地答道：“侯三去了哪里，我怎么知道？你別是在外面的什么酒場(chǎng)賭場(chǎng)風(fēng)月場(chǎng)上鬼混一夜，沒(méi)有得著彩頭了，就回家到我這里來(lái)尋不是的吧？”

“尋不是？”陸香樟吊著嘴角冷笑了一聲，“侯三去了哪里，你以為我是真的不知道嗎？蒼蠅飛過(guò)去都有個(gè)影子，何況侯三那么大的一個(gè)活人！”說(shuō)罷，側(cè)身便跨進(jìn)門(mén)檻，走進(jìn)西側(cè)的廂房里，拉過(guò)一把椅子大大咧咧地坐在了陸香草的梳妝臺(tái)前。

“你……”陸香草跟在后面急匆匆地走了進(jìn)來(lái)，又羞又惱，臉色“唰”地變得慘白。

陸香樟嘿嘿一笑，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“看來(lái)我并沒(méi)有猜錯(cuò)呀！其實(shí)我原本是懶得去管這些閑事的，不過(guò)嘛，近來(lái)手上稍稍有點(diǎn)兒緊張，所以就只好來(lái)求姐姐啦。姐姐你別不服氣，要不然，等老頭子回來(lái)了，我只消把這件事情……我的個(gè)好姐姐呀，你可知道……”

陸香草知事情已經(jīng)敗露，心里又驚又怕，口里卻只是不服軟道：“侯三根本就不在我房里，你若不信，只管搜上一搜，如果搜不出來(lái)……哼，陸香樟，可就別怪姐姐我翻臉不認(rèn)人了！”

“是嗎？”陸香樟立馬站起身來(lái)，臉上皮笑肉不笑，兩只屎泡眼開(kāi)始在房里四下巡看了起來(lái)。

陸香草眼見(jiàn)嚇不退這個(gè)軟硬不吃的無(wú)賴(lài)弟弟，只好咬一咬牙，決定使出最后的殺手锏，呵呵一笑道：“陸香樟，我問(wèn)你，你到底想要干什么？”

“怎么，你害怕了？好姐姐，其實(shí)也沒(méi)有什么大不了的事兒嘛。我聽(tīng)陸二說(shuō)老頭子臨走前把賬房上的幾筆銀票暫放在了你的手上，你能不能先稍稍借給我一點(diǎn)兒打打饑荒呢？”

“又要去狎妓賭錢(qián)??！哼，你休想！”陸香草狠狠地瞪了一眼陸香樟。

“我的好姐姐，你雖不仁，我卻不能不義啊。要不你想想，假如剛才我把你的房門(mén)從外面反鎖上，然后再跑到院子里大喊大叫一通，那將會(huì)是個(gè)什么樣的后果呢？”

陸香草惱恨得牙癢癢，怒道：“陸香樟，那我就打開(kāi)天窗說(shuō)亮話吧，侯三現(xiàn)在千真萬(wàn)確就在我房里，你又敢怎樣？別說(shuō)老頭子現(xiàn)在不在家，就是在家，你以為我還真的就怕了他不成？大不了我豁出去，不要這個(gè)大小姐的名分，和侯三一起遠(yuǎn)走高飛再不回來(lái)。事情張揚(yáng)出去，看將來(lái)陸家人在桃花鎮(zhèn)上的臉面往哪兒擱？”

這下子倒輪到陸香樟吃驚了，他瞪大一雙充血的眼睛，將信將疑地盯著陸香草。

陸香草瞟了陸香樟一眼，不慌不忙地走過(guò)去，取鑰匙打開(kāi)梳妝臺(tái)下邊的奩盒，從里面抽出一張銀票，鄭重地遞給陸香樟，壓低了聲音說(shuō)：“陸香樟，去年冬天里的一個(gè)深夜，我發(fā)現(xiàn)一個(gè)黑影推開(kāi)了三姨娘的房門(mén)，偷偷地溜了進(jìn)去……陸香樟，你明白我的意思了嗎？三娘自以為一切都做得周密，可她哪里懂得天網(wǎng)恢恢疏而不漏的道理！你再想一想，這種事情如果敗露了，對(duì)你，對(duì)你的將來(lái)，對(duì)你在陸府的地位，會(huì)有好處嗎？”

“姐……姐姐，你是說(shuō)，我娘，我娘她……她紅杏……”陸香樟哆哆嗦嗦地捏著銀票，嘴巴張得老大。

“呵呵，反正我們的事傳出去，誰(shuí)也討不了好。你就拿著這些票子樂(lè)呵去吧。”陸香草笑著，拉起陸香樟，一把將他推到了門(mén)外……

接下來(lái)的幾天夜里，陸香樟晚間既不外出，也不睡覺(jué)，吃過(guò)飯后便一頭扎進(jìn)自己的住屋里，耐心地透過(guò)窗欞格子窺探著小桃紅的廂房。

“吱”，半個(gè)月后的一個(gè)深夜，陸香樟的耳朵終于逮到了極其細(xì)微的聲響，緊接著一陣若有若無(wú)的腳步聲從上房的廊檐下面響過(guò)，直奔東側(cè)廂房而去。

來(lái)了！陸香樟心中一陣狂喜，悄悄拉開(kāi)門(mén)潛到檐前的葫蘆青藤下面。

陸香樟看到，在清白無(wú)華的月光里，一個(gè)身材略略佝僂、走起路來(lái)高低不平的身影，徑直摸到了母親的廂房。陸香樟驚得差點(diǎn)兒一屁股跌坐在地。他不明白，母親這么多年來(lái)一直足不出戶(hù)，每日里除了吃飯睡覺(jué)便是面對(duì)青燈黃卷打坐念佛，她怎么可能會(huì)干出這樣傷風(fēng)敗俗的丑事來(lái)呢？還有，那個(gè)佝僂猥瑣的黑影又是誰(shuí)，怎么看上去那么眼熟？

一個(gè)蒼老面容電光火石般閃現(xiàn)在了眼前，陸香樟禁不住打了個(gè)寒戰(zhàn)：天哪，難道是他……

第二天一大早，陸香樟早早起了床，推開(kāi)北面的房門(mén)，走進(jìn)了母親的廂房。

“娘，您晚上的覺(jué)睡得怎么樣呢？”陸香樟問(wèn)道。

“春天里，夜間老是失眠，躺在床上總是翻來(lái)覆去的睡不著覺(jué)。不過(guò)，不過(guò)近來(lái)還行呀！”小桃紅慵懶地答道。

“是嗎？”陸香樟一下子拉長(zhǎng)了音調(diào)，“可是，娘，我怎么昨天晚上聽(tīng)到您的房門(mén)一連響動(dòng)了好幾次呢？您是不是身體不舒服老在起夜呢？”

小桃紅的臉色唰地變得慘白，身體也微微地顫抖起來(lái)，她手撫胸口想穩(wěn)一穩(wěn)神，道：“樟兒，你，你，你……”

“沒(méi)什么，娘！您放心，在我爹那老東西自己知道這件事情以前，我是什么也不會(huì)亂說(shuō)的。娘，我聽(tīng)陸香草那小賤人私下里說(shuō)過(guò)，老東西早已對(duì)我生了疑心，竟說(shuō)陸府偌大的家業(yè)將來(lái)根本不可能交到我的手里，還說(shuō)將來(lái)定要招個(gè)上門(mén)女婿來(lái)管理這個(gè)家不可。娘，您得幫我，我要那人幫我做一件事……”陸香樟緊緊地拉著小桃紅的手央求道。

“樟兒！”小桃紅自然聽(tīng)得出來(lái)兒子話中的威脅意味，她無(wú)力地仰起頭來(lái)，“樟兒，叫娘怎么對(duì)你說(shuō)呢？其實(shí)，這一切都是上天的安排，都是命運(yùn)的安排，你叫娘還能夠再說(shuō)些什么呢？”

“娘，我不管，從小就數(shù)您最疼愛(ài)我。從今天開(kāi)始，您得幫我，只有我在這陸家繼承了家業(yè)，您才能在這陸家過(guò)得安穩(wěn)，不然……”陸香樟軟硬兼施道。

小桃紅看著陸香樟，竟一時(shí)無(wú)語(yǔ)，良久才道：“樟兒，娘可都是為了你啊……不然，早離開(kāi)了……”

陸香樟上前一把抱住母親，笑道：“我就知娘您對(duì)我疼愛(ài)，您只要……”

聽(tīng)完陸香樟的話，小桃紅長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，拿了一些碎銀子，打發(fā)丫環(huán)上街買(mǎi)東西去了。

■

仲秋時(shí)節(jié)，綠油油的桃子成熟了，這時(shí)的桃林鎮(zhèn)，果實(shí)累累，枝頭掛滿(mǎn)了黃里透紅的大蜜桃，有的把樹(shù)枝壓彎了，整個(gè)桃花鎮(zhèn)都彌漫著桃子的果香。

午后，一艘小型客船在夕陽(yáng)清風(fēng)里，緩緩地泊近了湍河碼頭?？痛撻T(mén)打開(kāi)，風(fēng)塵仆仆的陸厚德哈著腰鉆了出來(lái)。這次出行，至少可以有十萬(wàn)塊銀元的利潤(rùn)入賬了。只要事情做得周密，這樁生意便是陸家取之不盡用之不竭的滾滾財(cái)源??！想到這里，陸厚德從心底里露出了一絲得意的笑。

陸厚德在陸二、陸香草和一群家仆長(zhǎng)工的簇?fù)硐?，穿過(guò)桃花鎮(zhèn)，大搖大擺地走回到了家里，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)有見(jiàn)到兒子陸香樟，不免有幾分生氣。

在后院幽暗的東廂房里，陸香樟躺在床上，一只手在翠花的肩背上來(lái)回摩挲著。

漸漸地，翠花也滿(mǎn)臉紅潮涌動(dòng)，氣喘吁吁，她側(cè)過(guò)臉，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息一聲道：“哎喲，要死了。瞧老爺回來(lái)了，看見(jiàn)你這副下流模樣，不扒了你的狗皮才怪呢！”

“嘿嘿，翠花，我現(xiàn)在就是你的老爺。我告訴你啊，老頭子回來(lái)了，往后咱們的好日子就不多了，所以得抓緊時(shí)間嘛！”

“天哪，我前世里究竟造了什么孽，今生怎么會(huì)遇上你們這對(duì)混賬父子??！”

……

站在門(mén)外的陸厚德仿佛被人當(dāng)頭猛擊了一棒，直覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，兩眼昏黑，獨(dú)自回到了廂房，招呼管家陸二，讓陸香樟不要再來(lái)見(jiàn)他。

第二天一大清早，按照早已定下的計(jì)劃，陸厚德吩咐陸二在后院鋪排六桌豐盛的宴席，邀請(qǐng)鎮(zhèn)上四十多位頭面人物過(guò)來(lái)吃酒賞月，一敘多日闊別之情，同時(shí)又重金聘請(qǐng)了剛剛由京返鄉(xiāng)探親的久有“曲壇圣手”之譽(yù)的大調(diào)曲子名角陸黑娃來(lái)府彈唱，既過(guò)戲癮，又助雅興。

客人全部到位，酒菜鋪排齊備之后，陸厚德舉著酒杯站起身來(lái)，朗聲道：“陸某今天略備薄酒，盛邀各位前輩賞月共醉，以表多年來(lái)諸位對(duì)陸某人的抬愛(ài)。一杯薄酒，大家喝?。　闭f(shuō)罷，雙手捧杯一飲而盡，頓時(shí)偌大的陸府后院觥籌交錯(cuò)，喧嘩震天。大家一邊欣賞仲秋明月，一邊恭聽(tīng)陸黑娃彈唱的大調(diào)曲子。一時(shí)間，叮叮咚咚清泉般的樂(lè)音在空中飄揚(yáng)，箏聲緊，則若急雨敲階，箏聲緩，則如細(xì)雨撫桐；張揚(yáng)似朔風(fēng)吹雪，舒展如微風(fēng)拂柳。

然而，熱鬧嘈雜的氛圍中，端坐首席主位的陸厚德卻顯得心事重重。此時(shí)，陸小風(fēng)正帶著三艘滿(mǎn)載貨物的航船，在回桃花鎮(zhèn)的路上。陸厚德心中牽掛碼頭上的貨物，視線在聽(tīng)眾叢里漫無(wú)目地飄移著。突然，他發(fā)現(xiàn)甬道西側(cè)那張備用的桌子上，不知什么時(shí)候竟圍坐上了十多個(gè)黑衣人。陸厚德頓時(shí)打了個(gè)寒噤，一邊在心里痛罵著家丁的玩忽職守，一邊趕緊抬腳邁步走了過(guò)去，雙手抱拳一拱，朗聲道：“諸位兄弟大駕光臨，陸某有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪！煩請(qǐng)各位明示仙山何處，貴姓臺(tái)甫……”

仿佛并未聽(tīng)見(jiàn)陸厚德的話音，幾個(gè)黑衣人完全沉浸在彈唱聲中，正座上的一位中年漢子伴隨著云板的節(jié)拍，悠然地打著拍子。

“煩請(qǐng)幾位兄弟明示仙山何處，貴姓臺(tái)甫！”陸厚德強(qiáng)咽下一口氣，又雙手抱拳朗聲道。

一個(gè)黑胖漢子大腳一跺，騰空而起，站在了桌子上面，大吼一聲：“爺爺我是從桃花山上下來(lái)的，這位便是我們大當(dāng)家的馬大疤子馬大爺！”

如同晴空里突然震響一個(gè)霹靂，偌大的陸府后院立時(shí)變得靜悄悄的，就連正在專(zhuān)心致志彈唱的陸黑娃也停止了彈唱，“嘣——”，唯一的一聲箏音陡然響起，在沉悶的空氣里散發(fā)出一波波揪心的顫音。

陸厚德更是心驚肉跳，滿(mǎn)身血脈乍然緊縮：這桃花山上的黑衣人果然靈通，貨物剛剛到家，他們就聞風(fēng)而來(lái)！

雖然內(nèi)心發(fā)虛，陸厚德還是硬著頭皮，沖端坐在桌前的中年漢子拱一拱手，道：“哈哈，原來(lái)是桃花山上的馬大當(dāng)家的大駕光臨了，失敬失敬。陸二，快快派人再安排一桌酒席，盛情款待馬大當(dāng)家的和幾位兄弟們！”

“不必客氣了，陸老爺！”馬大疤子放下手中的酒杯，聲若洪鐘地答道，“我老馬此次來(lái)，是想懇請(qǐng)陸老爺看在你我左鄰右舍十余年一直不曾叨擾過(guò)的面子上，略借一點(diǎn)兒越冬過(guò)年的貨款。陸老爺財(cái)大氣壯，拔一根毫毛也比我老馬的腰粗，想來(lái)定不會(huì)拂了老馬的這點(diǎn)兒薄面吧？”

“哪里，哪里！”陸厚德嘴上熱情地應(yīng)酬著，心下卻暗暗地叫起苦來(lái)，“山上需要糧食衣物，馬大當(dāng)家的只需派人說(shuō)個(gè)數(shù)目，兄弟我自會(huì)置辦齊備，帶人送上山去，何勞馬大當(dāng)家的親自下山奔波一趟呢？”

“哎呀，那怎么好意思勞陸老爺大駕呢？”馬大疤子語(yǔ)氣不溫不火地說(shuō)，“我山上的需要嘛，其實(shí)也不算多，大概有個(gè)三萬(wàn)塊銀元的現(xiàn)款也就足夠了！”

陸厚德不由倒抽了一口冷氣，心想，傳說(shuō)桃花山馬大疤子面善心狠，出手毒辣，今日一見(jiàn)果不其然，一開(kāi)口便是白花花的三萬(wàn)現(xiàn)大洋。倘若三萬(wàn)銀元真的出手，不要說(shuō)自己這半年來(lái)的操勞奔波將一無(wú)所獲，就是陸家貨棧店鋪莊園田地里的收入全部加起來(lái)，只怕也還得貼補(bǔ)進(jìn)去一些……

想到這里，陸厚德伸手捂了腮幫子，裝出一副牙疼的模樣，期期艾艾地說(shuō)：“馬大當(dāng)家的，你大概不是在開(kāi)玩笑吧？三萬(wàn)銀元，不要說(shuō)兄弟手頭上現(xiàn)在沒(méi)有，就是拆房賣(mài)地，一時(shí)半刻也恐怕難以湊足這個(gè)數(shù)目啊！”

馬大疤子閉了眼睛，從鼻孔里哼出一聲輕蔑的冷笑來(lái)。

“當(dāng)然，山上有難，我也不會(huì)坐視不管的。馬大當(dāng)家的，我先捐銀元一千，怎么樣？”陸厚德咬了咬牙，看了一眼馬大疤子仍舊面無(wú)神色，接著說(shuō)道，“那就……那就三千吧！馬大當(dāng)家的，再多你就是要了我的這條老命，也是決然拿不出來(lái)了！”

“是嗎？呵呵，陸老爺，你是聰明人。別的不說(shuō)，單是碼頭上那三船貨物下面壓著的東西，你一出手又能賺到多少現(xiàn)大洋呢？”

陸厚德身上凜然一寒，至此方明白自己的一舉一動(dòng)，原來(lái)早已在馬大疤子的掌握之下，又聽(tīng)得馬大疤子說(shuō)要撕破臉皮揭開(kāi)自己當(dāng)初斂財(cái)發(fā)家時(shí)所有的老底兒，不由得惱羞成怒，滿(mǎn)腹殺機(jī)，陡然升起，他一邊回頭暗暗遞給陸二一個(gè)眼色，示意他尋機(jī)溜出門(mén)去，一邊招呼丫環(huán)上酒上菜。

“陸老爺，你難道非要我老馬撕破臉皮揭開(kāi)你所有的老底兒?jiǎn)幔俊闭f(shuō)著，馬大疤子端起酒杯，仰頭就干了。

陸厚德干笑一聲，口氣生硬地說(shuō)：“馬大當(dāng)家的，我陸厚德一向仗義疏財(cái)，憐貧恤孤，在這桃花鎮(zhèn)上誰(shuí)人不識(shí)，誰(shuí)人不敬三分？如若一再步步緊逼，欺人太甚，只怕我……”

“哈哈……”未等陸厚德說(shuō)完話，馬大疤子便大笑了起來(lái)，“陸厚德啊陸厚德，想不到你竟能厚著老臉，說(shuō)出這樣大言不慚的話來(lái)。哈哈，可笑，實(shí)是可笑！你仔細(xì)看看我是誰(shuí)？”

“你……你是……？”陸厚德不由對(duì)眼前的漢子多了一分疑慮。

馬大疤子并不答話，只在頭頂輕輕一抹，一團(tuán)假發(fā)早已提在了手里，那顆完全裸露的腦袋上，一片片癩疤點(diǎn)子瑩瑩閃亮。

“你、你……你是……馬、馬……小癩子！”陸厚德只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，兩眼昏黑。

“?。　币粋€(gè)女人尖叫一聲。原來(lái)是一個(gè)五短身材的黑胖漢子大步闖進(jìn)人群，從最里面的角落處一把揪住了陸香草。

陸香草立時(shí)恐懼地尖叫著，拼命地扭動(dòng)著，回過(guò)頭去可憐兮兮地尋望著男眷群里的陸香樟。然而陸香樟卻只縮了頭，彎腰弓臀地朝背后的人堆里面擠去。

侯三一眼就看到了正縮在人堆里粉臉雪白的陸香草，心如刀絞。他只記得剛?cè)胍鼓菚?huì)兒，感到肚里有些鬧騰，抽身小跑著去蹲了趟茅廁。從茅廁出來(lái)，一路小跑回到耳房門(mén)前時(shí)，卻吃驚地發(fā)現(xiàn)紅鼻子老吳正被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地反綁在門(mén)樓下面，嘴巴里堵塞著一大團(tuán)棉花破布。紅鼻子老吳看見(jiàn)侯三，立刻焦急地?cái)[動(dòng)著腦袋，眼睛使勁地?cái)D巴著直朝后院方向示意。侯三當(dāng)即明白出事了，來(lái)不及給紅鼻子老吳松綁，扭頭就朝后院飛奔而去。

“余大疤，不要隨便動(dòng)人家的女人！”馬大疤子呵斥著正在揪拖陸香草的黑胖漢子，“盜亦有道，我桃花山黑衣人只劫財(cái)不劫色，你難道忘了老當(dāng)家的大行之前的遺訓(xùn)了嗎？”

“大當(dāng)家的，我們可都是好久沒(méi)有嘗過(guò)女人的滋味了，你要是再不讓動(dòng)，兄弟們都不會(huì)答應(yīng)的。對(duì)不對(duì)啊，各位兄弟們？”被叫做余大疤的黑胖漢子遙望著中年男人的臉，嬉皮笑臉地回道。

“對(duì)呀，對(duì)呀！”立刻就有三四個(gè)黑衣人齊聲附和著。

陸香草身子扭動(dòng)如蛇拼命掙扎，嗓音也尖聲嘶叫得幾乎有些沙啞了。幾個(gè)黑衣人如同狼嚎般哈哈狂笑著，下手更加麻利起來(lái)。

“你們深更半夜強(qiáng)搶民財(cái)，還要當(dāng)著這么多人的面侮辱良家女子，你們到底還有沒(méi)有人性?。俊焙钊驹趲纂p灼灼如惡狼般的目光里，大吼了一聲。

“呦呵！”余大疤定睛看時(shí)，原來(lái)只是一個(gè)手無(wú)寸鐵的毛頭小子，立刻仰頭哈哈大笑起來(lái)，“半道上殺出來(lái)個(gè)程咬金，還真嚇了爺們一大跳——奶奶個(gè)頭，壞了爺們的好事，當(dāng)心爺們一刀削去你吃飯的家伙！”

趁著幾個(gè)土匪松手之際，陸香草“哧溜”一下翻身而起，一個(gè)箭步便躍在了侯三后面。

事到臨頭，侯三也只有硬起頭皮鎮(zhèn)定下來(lái)了。他咬緊牙關(guān)繃直身體，擺出耍猴時(shí)那套跑江湖的架勢(shì)，雙手抱拳，躬身一揖，朗聲道：“回各位爺?shù)脑?，小子侯三，是這里的守夜人，職在衛(wèi)護(hù)陸府上下安全。懇請(qǐng)幾位爺放陸小姐一馬！”說(shuō)完，又是深深一揖。

馬大疤子聞聲大步踱了過(guò)來(lái)，朗聲說(shuō)道：“侯三，想不到又在這里見(jiàn)到了你。上次在湍河岸邊桃花林中，打傷我山上兄弟的就是你吧？！”

侯三頓時(shí)也不怕了，定了定神，說(shuō)：“正是我侯三?！?/p>

“這樣吧，我馬大疤子很欣賞你的膽氣和忠心，如果你肯同我一道上山，大家大碗喝酒，大塊吃肉，共同做這不要本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，我倒可以招呼兄弟們一聲，讓他們放陸小姐一馬。你看怎么樣呢？”馬大疤子道。

語(yǔ)畢，馬大疤子再次湊近細(xì)細(xì)地打量著侯三，換上了一副和顏悅色的語(yǔ)氣道：“侯三哪，我想起來(lái)了，你是不是還有一個(gè)孿生兄弟，叫做……叫做侯四?。俊?/p>

“是又怎么樣？”侯三詫異地反問(wèn)道，“你怎么知道的？”

“真的嗎？”馬大疤子似乎有些不能相信自己的耳朵了，“那……哦，侯三，我沒(méi)有想到，你們……你們兄弟兩個(gè)都長(zhǎng)這么大了??！”

“你說(shuō)什么？”侯三一時(shí)間竟有些迷惑不解了。

“嘣——”，突然，一聲激越的箏音乍然響起。眾人回頭看時(shí)，原來(lái)陸黑娃正端坐椅內(nèi)，一條腿半蜷了橫搭在另一條腿上，竟將古箏穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刂Х旁诹藘赏戎g，旁若無(wú)人地低了頭開(kāi)始彈奏。只見(jiàn)陸黑娃十指在箏弦間急速地勾抹挑撥著，彈奏出來(lái)的竟是古箏名曲《十面埋伏》，一時(shí)間，鏗鏗鏘鏘的箏音如飛雪冰凌，紛紛揚(yáng)揚(yáng)撲面而來(lái)，滿(mǎn)院里竟一下子變得馬嘶人鳴，刀光劍影，宛同古戰(zhàn)場(chǎng)一般。

侯三回頭看了一眼縮在陰影里的陸香草，抬頭挺胸，答道：“回馬爺?shù)脑?，我侯三從?lái)不會(huì)做買(mǎi)賣(mài)，更不會(huì)見(jiàn)利忘義，背恩叛主，我看我還是安安分分地呆在這里做我的守夜人吧！”

“是嗎？那可就別怪咱爺們不客氣了！”余大疤一步搶上前來(lái)，咬牙獰笑一聲，“不過(guò)，侯三，你要是能吃我桃花山上兄弟們的三刀，爺們倒也可以答應(yīng)你的請(qǐng)求！”

幾個(gè)黑衣人立時(shí)握刀持械，一步一步地朝侯三緊逼過(guò)來(lái)。

侯三一側(cè)身，把陸香草嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地?fù)踉诹松砗?，面?duì)那寒光閃閃一寸一寸逼近的鋼刀，竟連眉頭也沒(méi)有再皺一下。

一個(gè)黑衣人雙手把鋼刀高高地舉過(guò)頭頂，然后“唰”的一聲，徑朝侯三頂門(mén)猛劈下來(lái)。滿(mǎn)院的來(lái)客家眷和仆役們頓時(shí)發(fā)出了刺耳的尖叫聲。

就在鋼刀鋒刃距離頂門(mén)不到半寸的一剎那，侯三閃身躲過(guò)，隨即右腿飛腳踢出，刀竟被踢飛出去了。侯三自小耍猴出身，略略懂得一些雜耍打斗技巧，平日里倒也可以馬馬虎虎應(yīng)付三兩個(gè)人。

“好個(gè)侯三！”余大疤大喝一聲，帶領(lǐng)其余的幾個(gè)黑衣人蜂擁而上。

侯三手無(wú)寸鐵，只得拉著陸香草在刀光劍影里東躲西閃，慌亂之中哪里還有半分還手之力？

這時(shí)，陸二已早悄悄地順著暗道溜到街上，點(diǎn)燃了鎮(zhèn)中心碉樓上的一堆干柴木棒。熊熊的大火燃燒起來(lái)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的鎮(zhèn)人立時(shí)就看到了，隨即舉著火把持著棍棒，成群結(jié)隊(duì)地吶喊而來(lái)。

馬大疤子倉(cāng)皇之間扯出一聲呼哨，倒在地上的幾個(gè)黑衣人趕緊掙扎著爬起身來(lái)，一伙人相攙相扶著，急急忙忙地奔到后院西北角處，越墻而出，眨眼便沒(méi)了蹤影。

■

半個(gè)多月后，陸厚德終于掙扎著下了床。陸府內(nèi)此時(shí)一派寧?kù)o。偌大一座庭院，下人往來(lái)穿梭，看上去卻悄無(wú)聲息。陸厚德仰頭靠坐在太師椅上，似在閉目養(yǎng)神。一個(gè)丫頭正悄悄給他收拾煙槍?zhuān)恍⌒呐雎曧憗?lái)，陸厚德立即抬頭，斥道：“滾出去！”小姑娘一哆嗦，趕緊退出去。陸厚德不耐煩地扭頭看了一下墻角的西洋鐘。

痛定思痛，陸厚德還是感到了慶幸，那天夜里由于鎮(zhèn)上人的及時(shí)出動(dòng)，馬大疤子等人不過(guò)僅僅搶走了他從云南運(yùn)回的三艘航船艙底的成品煙土，而后院上房他的廂房下面的暗道密室內(nèi)珍藏的金銀珠寶、銀票地契，全部安然無(wú)恙——這才是他真正的命根子呢！

這段日子里，小桃紅和陸香樟母子倆也突然良心發(fā)現(xiàn)似的，一改往日對(duì)他冷若冰霜的態(tài)度，每日里和翠花輪換著端茶送飯，請(qǐng)醫(yī)熬藥，殷勤了起來(lái)。饒是陸厚德心腸再硬，卻也感到了意外和溫暖。

如今，陸厚德的打算就是要像蛇那樣蟄伏下來(lái)，安然過(guò)冬，以待來(lái)年時(shí)機(jī)成熟之際再次大展身手，大干一番。

這個(gè)冬天的最后一場(chǎng)大雪，在桃花鎮(zhèn)居民們的夢(mèng)鄉(xiāng)里悄然襲來(lái)。一大清早，陸厚德起了床，拉開(kāi)門(mén)站在院子里看時(shí)，到處都是耀眼的雪白。陸厚德深吸一口清冽的冷氣，依照平日的習(xí)慣，踩著幾乎就要沒(méi)膝的積雪慢慢地朝前院踱去。

踱至前院的陸厚德意外發(fā)現(xiàn)，雪面上兩行異常清晰的腳印，斜斜地從女兒陸香草的閨房檐下直向門(mén)樓東側(cè)侯三的耳房門(mén)前通去。

腳印背向著陸香草的閨房，說(shuō)明踩腳印者是在下雪之前就走進(jìn)了閨房，雪停之后才走出來(lái)的；再試探著把大腳放進(jìn)腳印里，腳印竟然比自己的大腳還要大出一些，說(shuō)明這是一雙男人的大腳。那么，這個(gè)男人會(huì)是誰(shuí)呢？陸厚德不用思索，便順理成章地懷疑到了侯三身上。

三更半夜，侯三跑到香草的廂房里做什么？陸厚德打了一個(gè)寒戰(zhàn)，急急回頭，拉過(guò)廊檐下面的鐵鍬，彎著腰鏟堆起滿(mǎn)院的積雪來(lái)了。

晌午時(shí)分，一個(gè)卑怯的聲音響在了耳側(cè)：“老爺！”

陸厚德慢騰騰地轉(zhuǎn)了身，久久地凝望著站在面前的侯三，好一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)，輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)：“侯三啊，那天晚上，可真是多虧了你啊。我……我很感激你能夠在陸家遭遇危難之際奮不顧身，出手相助啊！”

“老爺，沒(méi)……沒(méi)什么，我……我其實(shí)也是……”

“沒(méi)……沒(méi)什么！”陸厚德擺了擺手，苦笑一聲，“唉，侯三哪，我這一生南爭(zhēng)北斗，機(jī)關(guān)算盡，總算才把陸家撐持到了現(xiàn)今這個(gè)地步。不瞞你說(shuō)，為了陸家能有今天，我受了多少屈辱，遭了多少唾罵，又昧著良心做下了多少見(jiàn)不得人的丑事??！這幾年，我原想多做幾件善事，好歹在外面掙出個(gè)好聲名來(lái)，可是……我現(xiàn)在可真是身敗名裂，眾叛親離了??！”

侯三聽(tīng)得云里霧里的，趁著陸厚德擰眉思索的間隙，大了膽子囁嚅著問(wèn)道：“老爺，您……您到底需要我為您做些什么呢？”

“侯三，我要你答應(yīng)我，去完成我陸厚德未竟的事業(yè)。你要學(xué)會(huì)厚顏無(wú)恥、笑里藏刀，學(xué)會(huì)口蜜腹劍、道貌岸然，學(xué)會(huì)為了達(dá)到目的不惜采取一切陰險(xiǎn)的卑劣手段……”陸厚德忽然雙目炯炯有神地盯著侯三。

“老爺，這……”侯三不自覺(jué)地后退了幾步。

“侯三，其實(shí)我已經(jīng)在暗中觀察你很久了。你還算得上是一個(gè)樸實(shí)憨厚、俠義誠(chéng)直的人，這正是你今后能夠在社會(huì)上取得成功的前提和基礎(chǔ)。我會(huì)在背后全力支持你的，我會(huì)為你搭建起一個(gè)向上攀登的平臺(tái)。但是，在你爬上去之后，你的一切活動(dòng)仍然必須聽(tīng)我的。只要你乖乖地聽(tīng)話，我想我們之間一定會(huì)合作得非常默契的。只要你愿意，我甚至……甚至還可以把大小姐陸香草交給你！香草雖然已經(jīng)出閣，可是，你也知道，她早已是孤身一人，且也算俊俏伶俐?！?/p>

陸厚德盯視侯三的目光中充滿(mǎn)著期待和自信。

侯三慢慢地抬起頭來(lái)，迎著陸厚德的目光，依舊是那副拘謹(jǐn)?shù)纳駪B(tài)，那種謙恭的語(yǔ)氣，道：“老爺，我很感激您，可是我……我恐怕永遠(yuǎn)也無(wú)法做得到啊?！?/p>

陸厚德有些意外地瞪大了眼睛，久久地凝望著侯三，循循善誘道：“侯三，你還是涉世不深！好吧，我可以留給你三天的時(shí)間，你回去好好地想一想吧。你若想通了，回心轉(zhuǎn)意了，就來(lái)找我……”

侯三什么也沒(méi)有再說(shuō)，只是躬身低頭打了個(gè)千兒，便倒退著走出了院門(mén)。剛邁兩步，卻正看見(jiàn)陸香樟跌跌撞撞地從中院月洞門(mén)下迎頭闖來(lái)。

陸香樟分明喝多了酒，右手小拇指在滿(mǎn)口酒氣的嘴巴里剔著，陰陽(yáng)怪氣地低叫了一聲：“恭喜啊，侯三大姐夫！”

侯三大吃一驚，忙小聲說(shuō)道：“大……大少爺，你開(kāi)……開(kāi)什么玩笑啊？”

“開(kāi)玩笑？”陸香樟兩只眼睛瞪得血紅，使勁地打出一個(gè)酒嗝，“侯三，你行啊，竟然從一個(gè)下三爛的守門(mén)人混到陸府后院里來(lái)了??！”

“大少爺，你……你可不要血口噴人啊！”侯三忍不住回了一句。

“……哼，侯三，不過(guò)你不要高興得太早了，不要以為陸香草這個(gè)小賤人把你推進(jìn)后院里來(lái)，你們就真的能成好事！大少爺我明白地告訴你一句話：雞蛋叫鳴兒，還差得遠(yuǎn)呢！”

侯三更加莫名其妙，怒道：“大少爺，你這話是什么意思呢？是老爺叫我來(lái)后院的，又不是大小姐?。　?/p>

“哼！陸香草小賤人肚子里的那點(diǎn)兒彎彎腸子我還不清楚？她早幾百年前就在打陸家家產(chǎn)的主意了，一定是她在老頭子面前死乞白賴(lài)地把你給推進(jìn)來(lái)的。不過(guò)啊，侯三，咱們走著瞧吧，大少爺我總不能眼睜睜地看著陸家的萬(wàn)貫家產(chǎn)，落到一個(gè)外人手中！不出一百天，我……我陸香樟就會(huì)給你……給你們所有的人……都看到結(jié)果的！哈哈……”

子時(shí)，明月偏西，透過(guò)縹緲朦朧的幽暗，院子里寂靜無(wú)聲。陸府門(mén)樓東側(cè)的簡(jiǎn)易耳房?jī)?nèi)。侯三將胳臂枕在腦后，目視房頂，心事重重地說(shuō)道：“香草姐姐，下午……老爺在后院約見(jiàn)我了！”

“是嗎？”陸香草呼地翻身坐起，緊張地俯視著侯三的臉，“是不是我爹發(fā)現(xiàn)咱們之間的事情了？”

“應(yīng)該……沒(méi)有吧！”侯三一五一十地把下午陸厚德約見(jiàn)的事講了一遍。

“哦！”陸香草這才松了一口氣，然而立刻又急切地追問(wèn)道，“那你……你究竟是怎樣答復(fù)我爹的呢？”

“我？我當(dāng)時(shí)就一口回絕了??！”侯三直率地答道。

“天哪。”陸香草吃驚得低聲喊叫了起來(lái)，“侯三，你知道桃花鎮(zhèn)上有多少人對(duì)陸府的財(cái)富虎視眈眈嗎？你知道桃花鎮(zhèn)上有多少人在處心積慮地謀算著陸府的家產(chǎn)嗎？你知道桃花鎮(zhèn)上又有多少人在垂涎著陸家大小姐的美貌嗎？這天大的好機(jī)會(huì)，你怎么就能隨隨便便一口回絕了呢？”

“香草姐姐，我……不想去做老爺要求的那種壞人?。　焙钊鶓牙飺Я藫ш懴悴?，辯白道。

“中秋節(jié)那晚，桃花山的土匪來(lái)打劫，你舍身救了我，救了大院的人，我讓我爹給你重金犒賞的，不料他卻說(shuō)是因你沒(méi)有好好值守，讓那些土匪進(jìn)了陸府，損失了三萬(wàn)多的好煙土。自那之后，我也就不敢再提這個(gè)事。這次他主動(dòng)提出來(lái)了，你就先答應(yīng)我爹的要求，照樣也可以做個(gè)好人呀！”

“可是，一旦按照老爺要求的那樣做下去，我害怕會(huì)再也無(wú)法自拔，再也無(wú)法重歸自我了呀！”侯三忽然翻身坐起，緊緊地?fù)碜×岁懴悴荩瑴I流滿(mǎn)面地親吻著她的粉臉玉頸，喁喁說(shuō)道，“香草姐姐，如果有一天我淪落到了流浪街頭的地步，你還會(huì)……還會(huì)一如既往地喜歡我嗎？”

“會(huì)的，侯三，我會(huì)的！”陸香草閉上眼睛，做夢(mèng)一般地呢喃著。

“這就對(duì)了?！焙钊酀匚⑿χ跋悴萁憬?，我們不要再談起那些錢(qián)財(cái)家產(chǎn)的事情了，我們只要像這樣永遠(yuǎn)廝守在一起就好！”

“可是你想一想，你只有聽(tīng)了我爹的話，在這陸府才能呆下去，你才可以一輩子和我在一起??！”陸香草在侯三溫柔的懷抱里慢慢閉上眼睛，喃喃地低語(yǔ)。

“可是……”侯三略微一點(diǎn)頭，無(wú)奈地說(shuō)，“那我明天就去找老爺吧?！?/p>

整個(gè)冬天，侯三搬進(jìn)后院，同陸小風(fēng)住在一起。陸厚德吩咐他跟著陸小風(fēng)學(xué)習(xí)處理生意上的一些事務(wù)。

■

桃花鎮(zhèn)的春天是一個(gè)桃花的世界。在陸香草焦急的期盼和等待中，春天來(lái)了。湍河也開(kāi)始發(fā)汛了。陣陣微風(fēng)吹過(guò)，夾河兩岸的桃花葉瓣飛落河內(nèi)，于是滿(mǎn)河的流水里都是桃花粉白艷紅的葉瓣，水也都被渲染成妍麗的胭脂顏色。

老侯從床底下翻出耍猴的箱籠道具，又從墻角處的鐵籠內(nèi)解下幾只猴子，趕到了半里外的集市上，敲響了銅鑼?zhuān)谝黄H鏘的鑼音里，亮起沙啞蒼涼的嗓門(mén)，大聲地吼唱起來(lái)：“小小銅鑼七寸長(zhǎng)，今日來(lái)到寶莊上；過(guò)路君子看一眼，施我錢(qián)物養(yǎng)肚腸！”

一口氣表演到過(guò)午時(shí)分，老侯收了猴子和賺得的銅板后，開(kāi)始將道具一件一件地裝箱入籠，準(zhǔn)備著收?qǐng)龌丶疑鹱鲲埩恕?/p>

一陣雜亂無(wú)章的腳步聲從背后響了起來(lái)，老侯回頭看時(shí)，原來(lái)是陸府大少爺陸香樟到了。陸香樟敞著襟懷，裸露出胸前一副油光閃亮的肌肉，肩上站著一只禿鷹，手里搖著一把破扇，在幾個(gè)狐朋狗友的簇?fù)硐拢瑬|搖西晃地從官路北端橫闖了過(guò)來(lái)。

在父親突遭打擊情緒低落消沉的幾個(gè)月間，陸香樟每日里只是假裝唯唯諾諾，一進(jìn)陸府便安分守己了許多。

這天清早，陸香樟實(shí)在窮極無(wú)聊，便瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，瞞過(guò)小桃紅，偷偷地溜出了陸府大門(mén)，約上一伙酒肉朋友，在龍鳳居酒家猛灌了四五壇“三顧春”老酒，直醉得一個(gè)個(gè)兩眼血紅滿(mǎn)臉醬赤，這才踉踉蹌蹌地往家中走了回來(lái)。

老侯乍見(jiàn)到陸香樟，不由悲從中來(lái)。對(duì)這個(gè)陸府大少爺，他一直有著一種特殊的感情，無(wú)論什么時(shí)候、什么地方看到他，他都會(huì)感到胸口間鉆心的疼痛，都會(huì)感到喉嚨間涌動(dòng)著千千萬(wàn)萬(wàn)的話語(yǔ)。他慢慢地直起身來(lái)，瞪大一雙渾濁的老眼看了看陸香樟，然后使勁抿起嘴唇，把胸中洶涌起伏的感情之潮強(qiáng)壓下去，顫巍巍地叫了一聲：“大少爺，你……你好?。　?/p>

陸香樟陡地停下腳步，乜斜著兩只充血的醉眼把老侯上下打量了幾遍。他分明看到，那夜在自家后院內(nèi)出現(xiàn)過(guò)的“賊”，就是眼前這個(gè)精瘦干巴、走起路來(lái)一瘸一拐的老家伙。沒(méi)想到竟是這個(gè)家伙一直和母親保持著那種不清不白的關(guān)系，使自己蒙受了難以言說(shuō)的恥辱。一想起這些，他便直覺(jué)如同吞吃了蒼蠅般的鬧心，冷笑一聲道：“老侯，別他媽在這里假惺惺地裝好人了，不要以為你以前做過(guò)的那些好事，老子一點(diǎn)兒都不知道嗎？”

老侯一怔。他抬頭望了望陸香樟被醉意扭曲得幾乎變形的臉，頓了好大一會(huì)兒，才一字一頓地說(shuō)：“大少爺，你這話我不明白，我以前到底做過(guò)了什么事??？”

陸香樟勃然大怒，順手抓起老侯耍猴所用的鋼鞭，一鞭子猛地抽在了老侯的臉頰上，大罵道：“老侯，告訴你個(gè)老王八蛋，若要人不知，除非己莫為。我陸香樟可不是瞎子！”

老侯伸手抹了一把右臉，滿(mǎn)手竟是刺目的殷紅。流血了！老侯在心底哀慟了一聲，望著面前粗暴蠻橫的陸香樟，直覺(jué)胸口一陣又一陣再也無(wú)力承受疼痛襲來(lái)，淚水不覺(jué)之間順著臉頰滾滾而下，傷心地說(shuō)：“大……少……不……孩子，做人哪，還是要厚道一些。今后在外面做事，可千萬(wàn)不要像今天這樣莽撞啊！”

陸香樟肆無(wú)忌憚地哈哈怪笑起來(lái)，說(shuō)：“真是新鮮，我陸香樟長(zhǎng)這么大了，還是第一次聽(tīng)到有人這么叫我！”又是狠狠一鞭沖著老侯的頭抽去，“媽的，你狗日的竟敢叫我孩子，還敢當(dāng)著這么多人的面來(lái)教訓(xùn)我，看老子今天不把你五馬分尸了！”

“噼啪”一聲脆響，老侯左頰上又出現(xiàn)了一道新的血痕。他鼻子一酸，淚水直流，一橫心，又開(kāi)了口，說(shuō)道：“孩子，不聽(tīng)老人言，吃虧在眼前，這是千年不變的古語(yǔ)，你不要等到頭撞南墻了才肯后悔??！”

陸香樟氣得暴跳如雷，手持鋼鞭又是劈頭蓋腦一陣猛抽狠打。直到把自己累得氣喘吁吁，陸香樟才歇下手來(lái)，獰笑一聲道：“老王八蛋，你還敢不敢再叫老子一聲孩子呢？”

老侯在陸香樟剛剛開(kāi)始揮動(dòng)鋼鞭狠抽猛打的時(shí)候，只是雙手抱住頭，一聲不響地直挺著身體僵站在那里，任由毒蛇般的鋼鞭噼噼啪啪地在頭上身上。

見(jiàn)陸香樟停手問(wèn)話，老侯竟又搖搖晃晃地爬坐起身，拿袖口抹去鼻下的一汪鮮血，將心一橫將眼睛一閉，毫不猶豫地張開(kāi)了口：“……孩……子！我的……孩子……啊！”

“氣死老子了！”陸香樟抬起大腳，憋足了力氣，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地踢在了老侯的胸口上。

原本被鞭打得奄奄一息的老侯，哪里經(jīng)得住這一腳，他手捂胸膛，喘著粗氣，一雙渾濁發(fā)白的眼睛吃力地緊盯著陸香樟，仿佛要把他牢牢記在心間似的。

終于，老侯一頭撲倒在地，動(dòng)也不動(dòng)了。

陸香樟意識(shí)到快要鬧出人命了，忙慌亂地說(shuō)：“老王八蛋，你詐死。你等著，等老子回家吃過(guò)飯歇息好了，再來(lái)好好地收拾你！”一邊說(shuō)，一邊帶著一群狐朋狗友慌張地走開(kāi)了。

一片桃花葉瓣馱著一滴針尖大小的雨滴，輕輕地飄落在了老侯干燥皴裂的嘴唇上。老侯艱難地張開(kāi)嘴巴，伸出舌頭，貪婪地舔舐著桃花葉瓣上滑過(guò)的冰涼甜潤(rùn)的桃花雨……

晌午，從鄰縣做長(zhǎng)工的侯四回到桃花鎮(zhèn)，路過(guò)集市，就望見(jiàn)一群人正圍擠在街口，他撥開(kāi)人墻，一眼就看到了躺臥地上昏迷不醒的老侯。

在圍觀眾人七手八腳的幫助下，侯四將老侯攙扶背上，一路緊跑著趕回鎮(zhèn)西家中。安頓好老侯后，他又小跑著返身回來(lái)，將鋼鞭、道具和幾只猴子一塊兒帶回了家。

侯四生火燒了半鍋開(kāi)水，將一塊干凈毛巾蘸濕浸潤(rùn)后，輕輕地擦去老侯臉上的泥塵血污，又熬煮了半碗姜片蔥白湯，一匙一匙地灌進(jìn)了父親干燥的喉嚨間。

老侯的鼻子里終于哼出了一口氣，吐出一口血后，艱難地睜開(kāi)了一雙腫脹的眼睛。

又過(guò)了好久，老侯嘴里總算斷斷續(xù)續(xù)地吐出幾個(gè)字來(lái)：“小四，爹……對(duì)不起你們兄弟兩個(gè)?。　?/p>

侯四呆住了。對(duì)于這個(gè)性格刁鉆乖戾的爹，他和哥哥確實(shí)都曾恨過(guò)，甚至產(chǎn)生過(guò)惡毒的報(bào)復(fù)心理?？墒?，眼下一見(jiàn)爹的這副樣子，侯四早把先前的報(bào)復(fù)欲念拋得一干二凈了，只是緊緊地攥住老侯的手，顫抖地說(shuō)道：“爹，什么也不要說(shuō)了。我們……我們不恨您，我們一點(diǎn)兒也不恨您！”

老侯忽然拼力推開(kāi)侯四的手，急促地喘氣說(shuō)道：“孩子……有些話，我已經(jīng)窩在肚子里好多年了，從來(lái)沒(méi)有對(duì)任何一個(gè)外人說(shuō)起過(guò)。今天如果再不說(shuō)出來(lái)，我恐怕……恐怕以后就永遠(yuǎn)……沒(méi)有機(jī)會(huì)了！”

“爹，您……您就說(shuō)吧。我聽(tīng)，我在聽(tīng)著呢！”侯四倚著墻根坐下來(lái)，木然說(shuō)道。

老侯又是一陣劇烈的咳嗽，吐出一口污血，許久才開(kāi)始了斷斷續(xù)續(xù)的述說(shuō)，空洞干巴的聲音仿佛從無(wú)邊無(wú)際的暗夜中傳來(lái)：“那是二十多年前的往事了！二十多年前，每年初春，桃花爛漫的時(shí)節(jié)，湍河河畔的青石臺(tái)階上，總會(huì)坐著一位年輕美麗的浣衣姑娘。浣衣姑娘的胳臂如蓮藕一般白嫩，眼珠很大很圓，臉蛋雪白秀美。湍河兩岸的年輕人都在傳說(shuō)，桃花鎮(zhèn)上出了一個(gè)遠(yuǎn)近聞名的大美人。后來(lái)，浣衣姑娘和同村一個(gè)名叫孫麥子的年輕人相愛(ài)了。兩人在湍河北岸土谷山上的桃林里海誓山盟，私訂了終身。不料幾天之后，鎮(zhèn)上首富陸厚德將美麗的浣衣姑娘搶回到了府中當(dāng)了姨太太。孫麥子悲痛欲絕，趁陸府大擺酒宴之機(jī)，獨(dú)闖陸府，結(jié)果慘遭到了陸府惡仆的一頓痛毆暴打。陸厚德為了徹底斷絕后患，竟勾結(jié)官府，將孫麥子誣陷入獄……”

“爹，您就是當(dāng)年的孫麥子，對(duì)么？”侯四睜大了眼睛問(wèn)道。

“對(duì)。在大獄里，我受盡各種各樣的酷刑折磨，咬著牙活了下來(lái)，發(fā)誓出獄后非向陸家報(bào)此血海深仇不可。在陸府湯餅會(huì)之際，桃花山的土匪帶人下山打劫，將陸府的一對(duì)孿生男嬰搶到了山上。后來(lái)，我跛了小腿，逃出牢獄，上了桃花山，總算找到了這對(duì)孿生兄弟——你和你哥哥。我本來(lái)打算將你們活活掐死。然而，當(dāng)看到你們表現(xiàn)得乖巧聽(tīng)話，我也就改變了初衷。但每日仇恨在咬嚙我的心，我開(kāi)始酗酒，在酒后千方百計(jì)地虐待你們。三年前，我?guī)е銈兓氐搅颂一ㄦ?zhèn)上，又謀到了在陸府守夜的差使，并和浣衣姑娘——陸府的三姨太小桃紅——重新聯(lián)系上了，開(kāi)始偷偷摸摸地來(lái)往幽會(huì)，但……”老侯再一次睜開(kāi)了渾濁發(fā)白的眼珠，奄奄一息地顫動(dòng)著嘴唇。

侯四聽(tīng)著老侯的述說(shuō)，不知是該震驚還是該憤恨。這一天，他的人生實(shí)是太跌宕波折，太大起大落了。他從來(lái)也沒(méi)有想到過(guò)自己的身世竟是如此曲折復(fù)雜，如此凄慘憂(yōu)傷。他的淚水肆溢，百感交集。一會(huì)兒對(duì)老侯滿(mǎn)腔怒火，恨他為報(bào)一己私仇，竟使他和哥哥打小便經(jīng)歷了種種人世間的磨難；一會(huì)兒又為老侯滿(mǎn)腹辛酸——他幾十年來(lái)一直在仇人面前低三下四，活得極為不易；一會(huì)兒又想起老侯平日里對(duì)他們的種種好處，不禁悲痛起來(lái)……

“孩子，你們從此要……忘掉所有的恩怨情仇，離開(kāi)……離開(kāi)桃花鎮(zhèn)，……去……尋找一個(gè)……安靜的地方，……安靜地……過(guò)安靜的生活吧！”老侯掙扎著說(shuō)完了最后一段話，脖子一歪，斷了氣。

侯四的淚水再次止不住地流淌下來(lái)，他明白這是老侯的最后遺言。他輕輕地拭去老侯嘴角上的血污，然后跪在地上，重重地朝老侯磕了一個(gè)響頭，哽咽著說(shuō)：“爹，我和哥哥不恨您，我們一點(diǎn)兒也不恨您。爹，您一輩子走村串鄉(xiāng)，忍氣吞聲，永遠(yuǎn)都是在表演猴戲給別人看，今天……今天就讓兒子表演一場(chǎng)猴戲給您看，您就安心地……去吧！”說(shuō)完，他伏身磕了兩個(gè)響頭，起身摘下掛在墻上的酒葫蘆，仰脖咕咚咕咚地一口氣灌了個(gè)底兒朝天，然后歪歪斜斜地從立柱間抽下鋼鞭，從床底下拉出耍猴所用的箱籠道具，邁著大步，雄赳赳氣昂昂地走到了院子里。

幾只猴子已經(jīng)整整一天沒(méi)有吃到東西了，此刻正饑腸轆轆地縮在籠子一角，打著瞌睡。驟然間聽(tīng)見(jiàn)鞭響，它們立時(shí)一個(gè)個(gè)豎起耳朵瞪圓眼珠，心驚肉跳地尖叫著，拼命地?fù)ПС梢粓F(tuán)。侯四噴著滿(mǎn)口酒氣，搖搖晃晃地走上前去，“嘩”的一聲拉開(kāi)籠門(mén)，一伸手便把幾只猴子全部提溜了出來(lái)。接著，侯四又把家里僅有的三只燈碗全部翻找出來(lái)，一一灌滿(mǎn)菜油，打火點(diǎn)亮，再把燈芯撥到最亮，分別擱放在了窗臺(tái)和門(mén)墩上，然后，他站在院子中間，“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”地猛敲一陣銅鑼?zhuān)_(kāi)始把老侯交給他的猴戲一折一折地表演出來(lái)。

演到最后一折，當(dāng)侯四把那些小型仿真刑具一件一件地搬上來(lái)時(shí)，幾只猴子再也不肯老老實(shí)實(shí)地配合表演了，一個(gè)個(gè)拼命地掙緊鐵索向墻角處的暗影里退縮而去，尖利的猴爪把腳下的泥地劃拉得噌噌亂響。

侯四憑借著酒力，如發(fā)瘋一般將手中鋼鞭甩得噼里啪啦亂響，直把幾只猴子全部抽打得毛血飛濺，哀鳴連天，最終強(qiáng)行地讓幾只猴子拉上了套。侯四一邊腿腳踉蹌地?fù)]舞著鋼鞭，一邊醉醺醺地?fù)P起臉，嘶啞著嗓音干吼了幾聲……

直到第二天早上，侯四一直沒(méi)有等到哥哥侯三歸來(lái)，便打算去陸府大院尋。

“侯三，侯三，哎，侯三你個(gè)死猴子喲！”一大清早，陸香草便和丫環(huán)小穗跑出陸府，手拉了手踩著獨(dú)木小橋越過(guò)湍河，準(zhǔn)備爬上土谷山的山頭，去賞覽那夭夭灼灼的桃花。

那正低頭在草地間尋尋覓覓的身影聽(tīng)見(jiàn)喊聲，慢慢地直起腰來(lái)，隔著桃樹(shù)的繁花亂枝朝陸香草張望許久，方才滿(mǎn)臉疑惑地說(shuō)道：“大小姐——你是在叫我嗎？”

“不是叫你，那還會(huì)是在叫誰(shuí)？”陸香草氣得猛地跺了一下腳，“什么大小姐，這里又不是陸府，又沒(méi)有一個(gè)外人，用得著你這么客氣嗎？我問(wèn)你，這么多天來(lái)一直不肯見(jiàn)我，難道是在故意躲著我嗎？”

“我？——沒(méi)有?。　蹦侨艘荒槦o(wú)辜地辯解道。

“你……還敢說(shuō)沒(méi)有？”陸香草嬌言嗔語(yǔ)中透著氣急敗壞，“你明明回到了鎮(zhèn)上，卻一個(gè)人跑到這密林草叢里，不是躲我又是在做什么？你以為你肚里的那點(diǎn)兒鬼心思我猜不透嗎？”說(shuō)著，一步上前就往那人懷里撲去。

“大小姐，你，你……你請(qǐng)自重！”那人后退了兩步，伸出手來(lái)胡亂地抵擋著。

“喲，都老夫老妻了，還值得這個(gè)樣子嗎？我告訴你，我這次可是橫下心了……”話未說(shuō)完，陸香草的雙臂已是如蛇如藤一般，纏繞在了那人的腰間，櫻桃小口也緊緊地堵住了他的大嘴，兩人身子輕輕一墜，便打著骨碌順著緩坡向下滾去……

此刻，男人裸著肩背躺在松軟干燥的荒草地上，呼哧呼哧地喘著粗氣。

突然，陸香草的五根手指有些僵硬起來(lái)，眼神也變得發(fā)呆發(fā)直，好半天，她才滿(mǎn)身哆嗦地吐出幾個(gè)字：“你……你……你不是侯……侯三？”

“哦？”男人這才從遙遠(yuǎn)的浮想中回過(guò)神來(lái)，他側(cè)過(guò)頭，冷冷地回答道，“大小姐，我當(dāng)然不是侯三了，——我是侯四！”

“是嗎？”陸香草的粉臉霎時(shí)變得像窗紙一般慘白，“你……我……我問(wèn)你，侯三的肩膀上……不是……不是也有著這樣的一塊印記嗎？”

“是啊，當(dāng)然有了！”侯四翻身坐了起來(lái)，似乎有些摸不著頭腦的模樣，“不過(guò)……不過(guò)他的是在右肩上，而我的卻是在左肩上?。　?/p>

陸香草兩片嘴唇顫抖起來(lái)，淚珠也開(kāi)始在眼眶里打轉(zhuǎn)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“侯四，我……我……我們……”

“怎么啦？我哥你知道他在哪里么？”意外邂逅一場(chǎng)甜蜜艷遇的侯四終于警覺(jué)起來(lái)，感覺(jué)到了事態(tài)的嚴(yán)重性。他坐直身子，臉色漸漸地變得通紅。

“……沒(méi)……沒(méi)有……不，說(shuō)了……你也不會(huì)明白的！”陸香草顫巍巍地說(shuō)完，終于憋不住哇地放聲痛哭起來(lái)。她一邊哭一邊手腳并用地爬起身，跌跌撞撞地順著緩坡一路朝山下狂奔而去。

好不容易沖到湍河岸邊的獨(dú)木小橋跟前，陸香草腿下一軟，一頭就栽倒在了河畔邊的沙石灘上。她慢慢地爬跪起身，滿(mǎn)眼淚水滾滾而下，又吃力地仰起臉，高舉了雙手，遙對(duì)著白云悠悠的藍(lán)天，嘶啞著嗓音凄厲地大聲吼喊道：“蒼天哪，我究竟造了什么孽，你要這樣懲罰我?。?！”

窗外，陸厚德在焦慮和剔膚割股般的心疼中。只因近日管家陸二寄來(lái)書(shū)信，言及從漢口運(yùn)回的貨物，在桐柏山附近遭遇盜賊洗劫；縣府崔知事貪污河工二十萬(wàn)銀元的公案東窗事發(fā)，被抓到省城去了。陸厚德再也坐不住了，憂(yōu)心忡忡地抽著煙斗，漫步踱至東側(cè)廂房，準(zhǔn)備和小桃紅商量著出一趟遠(yuǎn)門(mén)。

“娘，你答應(yīng)幫我做的事情現(xiàn)在怎么樣了？我怎么看著老家伙精精神神的，一點(diǎn)兒也沒(méi)有虛弱無(wú)力緊張發(fā)喘的跡象呢？”

“樟兒，你先回答我，你下午……果真把以前給咱家守過(guò)夜的那個(gè)……老侯給打得快要死了嗎？”

“沒(méi)有啊，娘，我下午一直在家蒙頭大睡呢。誰(shuí)他媽吃飽了撐的，編造這樣的謠言！”

“還敢說(shuō)沒(méi)有？小穗回來(lái)告訴我的，滿(mǎn)大街上的人都在瘋傳，說(shuō)你一腳正踢在老侯的胸口上，把他踢得口噴鮮血，當(dāng)場(chǎng)栽倒在地！”

“這個(gè)多嘴多舌的小娼婦，看我不活剝了她的皮！”陸香樟惡狠狠地說(shuō)道。

陸厚德顫巍巍地站起身，聽(tīng)著窗內(nèi)母子倆的對(duì)話，頓時(shí)又驚又氣，渾身哆嗦得更加厲害了。

“樟兒……”

“娘，既然你全都知道了，那我也就沒(méi)有必要再隱瞞下去。是的，娘，我確實(shí)打了那個(gè)老王八蛋，可我這樣做完全是因?yàn)槟惆?。娘，有好幾次，我都發(fā)現(xiàn)他深更半夜鬼鬼祟祟地從你的房里鉆出來(lái)……我打心底里痛恨他??！”

小桃紅的嗓音一下子變得顫抖起來(lái)：“這么說(shuō)……小穗說(shuō)的是真的了？”

“娘，老侯那王八蛋確實(shí)不是什么好東西，打死他，也算是為咱家除掉一害呀。”陸香樟壓低了聲音，“只是，娘，你可千萬(wàn)不能讓我爹知道這件事情啊。娘，我明天一大早起來(lái)就要走了，打算先去漢口的貨棧上避避風(fēng)頭。但是，娘，我走后，那件事情你還得繼續(xù)做下去，……不行就把藥量再加大一些！”

陸厚德又有些大惑不解起來(lái)。他使勁地?fù)u了搖越來(lái)越覺(jué)得麻木沉重的腦袋，卻還是想不明白陸香樟話語(yǔ)里的含義。

窗內(nèi)，陸香樟和小桃紅的對(duì)話還在繼續(xù)：“可是，樟兒，有些話，我……可能已經(jīng)等不到你回來(lái)的時(shí)候再說(shuō)了?！蚁脒€是早一些告訴你為好！”

“娘，不要再哭哭啼啼了，我這不是明天才走嘛?！?/p>

“樟兒，娘給你講個(gè)故事：二十多年前，桃花鎮(zhèn)西的湍河岸畔有一個(gè)美麗善良的村姑，她為了能夠免除父親的牢獄之災(zāi)，走進(jìn)了一個(gè)她本不愿意的大戶(hù)人家。結(jié)果她很快就發(fā)現(xiàn)她其實(shí)是受了誘騙的，然而已悔之晚矣！……這村姑早就有了自己的意中人，而且就在走進(jìn)那個(gè)大戶(hù)人家之前，他們還……所以，村姑是帶著身孕走上花轎的。九個(gè)月后，村姑生下了那意中人的骨肉，是一個(gè)聰明可愛(ài)、健康活潑的男嬰。而村姑的意中人卻被那個(gè)大戶(hù)人家投進(jìn)監(jiān)獄，飽受折磨，后來(lái)隱姓埋名回到了桃花鎮(zhèn)上。其實(shí)，他原本可以遠(yuǎn)走高飛再不回來(lái)，然而他卻苦苦地?fù)沃袅讼聛?lái)，而且還要天天去給仇家守夜，為的就是每天都能夠看上一眼他的心上人，為的就是每天都能夠看上一眼他的親生骨肉！”

陸香樟忽然跳了起來(lái)，聲嘶力竭地吼喊道：“不，這不是真的。娘，你騙我，你在騙我……”

“那個(gè)耍猴人盼星星盼月亮，終于盼到兒子長(zhǎng)大成人了。然而，他卻從來(lái)不敢上前和兒子相認(rèn)。見(jiàn)到兒子，他也只能同其他的仆人一樣恭恭敬敬地叫你少爺……”

陸厚德聽(tīng)得如夢(mèng)如幻，他的意識(shí)早已混沌，就仿佛是在傾聽(tīng)著一段與己無(wú)關(guān)的故事似的，而眼角卻緩緩地淌下了淚水，他只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，身體也開(kāi)始控制不住地?fù)u晃起來(lái)。

“娘，你在騙我。你告訴我，你說(shuō)的都是假的，全部都是假的！”

“后來(lái)，那個(gè)耍猴人聽(tīng)說(shuō)兒子從很遠(yuǎn)的地方回來(lái)，就在半夜里潛進(jìn)了仇家，期望著能夠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上兒子一眼。然而，他卻被兒子當(dāng)作竊賊追攆?！?/p>

“娘，你不要說(shuō)了，不要說(shuō)了……”

“不，我就要說(shuō)，我偏要說(shuō)?。　?/p>

“這么說(shuō)來(lái)，是我親手打死了自己的爹？”陸香樟忽然神經(jīng)質(zhì)地哈哈狂笑起來(lái)，“娘，我不相信世上竟然還有這樣離奇古怪的事情，你一定是在欺騙我，——你，你們，全都在聯(lián)起手來(lái)欺騙我。我是堂堂正正的陸府大少爺，不是什么下三爛的耍猴人的兒子！哈哈……”

“還有，樟兒，我再實(shí)話告訴你吧。老侯的養(yǎng)子，侯三、侯四就是陸府當(dāng)年遺失的那對(duì)孿生兄弟，也就是老爺?shù)膬鹤樱銖年懮蒙庝佔(zhàn)永锱獊?lái)的百日散，我根本就沒(méi)有給老爺吃過(guò)。他再怎么著，可也辛辛苦苦地養(yǎng)育了你這么多年。不過(guò)你放心，樟兒，那藥，我是決不會(huì)白白浪費(fèi)掉的……”說(shuō)著，小桃紅已經(jīng)泣不成聲。

“不……你說(shuō)的不是真的……我是堂堂正正的陸府大少爺，不是什么下三爛耍猴人的兒子！”陸香樟嘶吼亂喊著，一腳踢開(kāi)房門(mén)，跌跌撞撞地沖出屋外。

“百日散，百日散，百日……散！”陸厚德嘴里喃喃地念叨著。他仿佛頭頂遭受到了重重的一擊，再次一屁股跌坐在了地上。他覺(jué)得胸口越來(lái)越憋悶，如同堵塞著大團(tuán)爛棉花套子一般。他伸長(zhǎng)脖頸呼哧呼哧地喘著粗氣，可頭腦還是一陣一陣的眩暈，心臟也在咚咚地狂跳著，似乎立刻就要迸出胸膛。終于，他感到眼前一黑，倒在地上什么也不知道了。

■

這場(chǎng)不期而至的桃花春雨越下越密，越下越大。湍河的水勢(shì)漸漲漸高，已經(jīng)差不多快要與那道九曲十八彎的獨(dú)木橋橋面平齊了；沿河兩岸漫山遍野的桃花葉瓣也開(kāi)始枯萎凋零了，大片大片地飛舞著，幽幽怨怨地飄落進(jìn)河水里。

這天夜里，陸府大院突然燃起了一場(chǎng)大火。前來(lái)救火的鎮(zhèn)人們冒著牛毛細(xì)雨，穿過(guò)斷壁殘?jiān)?，走進(jìn)后院廂房，一個(gè)個(gè)都被眼前的場(chǎng)景驚得目瞪口呆了：在東側(cè)廂房?jī)?nèi)，三姨太小桃紅渾身穿戴整齊，仰躺在廂房床上的被子下面，鼻息全無(wú)，四肢僵硬發(fā)冷。在上房廂房?jī)?nèi)，陸厚德側(cè)躺在自己的床上，上半截身子卻被守門(mén)人紅鼻子老吳緊緊地?fù)碓趹牙?。人們伸手一推，兩個(gè)人保持著擁抱的姿勢(shì)，僵直地歪倒了下去。在西側(cè)廂房大丫頭翠花的住屋里，人們竟發(fā)現(xiàn)陸府大少爺陸香樟被人用牛皮繩索扎扎實(shí)實(shí)地捆縛在床板上，眼珠暴凸，七竅流血，折斷的小腿下面高高地支著四塊青磚……

連綿不絕的雨線里，一個(gè)輕俏嬌麗的身影一步一滑地沖出鎮(zhèn)子，沿著那條南北官路跌跌撞撞地直奔河面上的獨(dú)木小橋，身后數(shù)十米處，另一個(gè)隱隱約約的身影正緊追不舍，一邊追，還一邊嘶啞著嗓子大聲地喊叫道：“香草姐姐——，香草姐姐——！”

前面的身影很快便踏在了洶涌流水中間寬不盈尺的橋面上。

“不要啊，香草姐姐，千萬(wàn)不要啊，不要……”后面的身影恐懼地喊叫起來(lái)。

然而前面的身影越發(fā)地橫下了心，踩著大步沿著橋面直向湍急的河流中心跑去。

橋面上的身影，正是桃花鎮(zhèn)首富陸厚德的女兒陸香草；而緊緊追趕在后邊的身影，是侯三。

河道里的水流越來(lái)越渾濁，越來(lái)越湍急了。陸香草回過(guò)頭去，發(fā)現(xiàn)侯三伸展兩臂平衡著身體，把橋面上的流水踩得飛珠濺玉般疾步追來(lái)，于是停下腳步聲嘶力竭地吼喊道：“侯三，你不要過(guò)來(lái)，你不要過(guò)來(lái)啊！”

侯三仍舊踩著水面搖搖擺擺地狂追而來(lái)。陸香草稍稍猶豫一下，扭頭轉(zhuǎn)身，沿著小橋繼續(xù)向河道中心跑去。

腳下的流水越來(lái)越渾濁，也越來(lái)越湍急，已經(jīng)漫過(guò)了小腿，滿(mǎn)耳都是嘩啦啦的浪濤聲，滿(mǎn)眼都是隨波逐流的桃花瓣。

侯三意識(shí)到兩個(gè)人處境的危險(xiǎn)了，大聲喊叫起來(lái)：“香草姐姐，你回來(lái)。香草姐姐，你快回來(lái)??！”

陸香草慢慢地停住腳步，回過(guò)頭來(lái)，睜大眼睛，癡癡地望著侯三。望著望著，她的身子一下子癱軟下去，臉上的淚水滾滾而下，悲痛欲絕道：“侯三，你不要叫我的名字，要叫姐姐。侯三，我是你姐姐，你同父異母的姐姐?。　?/p>

“是，姐姐，你是我的姐姐，……我的好姐姐?？墒牵憬?，你快回來(lái)，快些回來(lái)?。　?/p>

“侯三，姐姐我……我回不去了，我已經(jīng)沒(méi)有回頭的路了呀！我還有顏面再回到桃花鎮(zhèn)上去嗎？我還有顏面再在這個(gè)世界上茍活下去嗎？……侯三，我不知道，上天為什么要這樣捉弄我們。我，一個(gè)不幸的弱女子，一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的弱女子，只想追求自己的愛(ài)情，尋找自己的幸福，可是，卻怎么也沒(méi)有想到，最后竟和兩個(gè)弟弟亂倫……老天，你為什么要這樣對(duì)待我？老天，你不公，你不公?。　?/p>

侯三的心一下子如刀割般疼痛起來(lái)。他站在距離陸香草數(shù)步之遙的流水里，早已麻木無(wú)覺(jué)，淚眼模糊。他只覺(jué)得小腿發(fā)顫，膝蓋發(fā)軟，最后竟顫巍巍地跪倒在了湍急的流水里，凄聲地喊叫道：“姐姐，我……我對(duì)不起你。姐姐，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是我一個(gè)人的錯(cuò)！”

“侯三，我的……好弟弟，這不是你的錯(cuò)。這都是我的錯(cuò)，這更是……上天的錯(cuò)！”

“姐姐，你不要想不開(kāi)。大不了我們一起離開(kāi)桃花鎮(zhèn)，我陪你走遍天涯海角，去尋找一個(gè)遙遠(yuǎn)的誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)我們的地方。在那里，你……你還可以照樣快快樂(lè)樂(lè)地生活下去！”

“不，侯三，無(wú)論走到哪里，這件事情都會(huì)是我心中一道永遠(yuǎn)無(wú)法逾越的高山，一道永遠(yuǎn)不能彌合的傷痛！侯三，姐姐和你……這輩子已經(jīng)無(wú)緣走在一起了，但愿……但愿下輩子的時(shí)候我們還能夠相遇。到那時(shí)，我們一定要長(zhǎng)相廝守，再不分離了??！”

“姐姐……”

“侯三，你不要跪著，你要站起來(lái)，你要從今以后站直身子，挺直腰桿，做一個(gè)堂堂正正的血性男兒！”

“好姐姐，我……聽(tīng)你的話！你快回來(lái)??！”

突然，只聽(tīng)見(jiàn)“吱呀”一聲，陸香草腳下的一塊橋板斷裂開(kāi)來(lái)，湍急的流水沖擊著橋底下，橋板迅速地分裂斷開(kāi)了。

“姐姐——！”侯三驚恐地望著陸香草，聲啞力竭地吼喊了一聲，猛地站起身來(lái)，踩著滾滾沒(méi)膝的流水，沖著陸香草狂撲過(guò)去。

陸香草轉(zhuǎn)過(guò)身，從水中捧起了一朵桃花，握在手里，一頭撲向了滔滔無(wú)情的濁浪。

“香草姐姐——，姐姐——！”侯三失聲地痛哭，一聲嘯叫后，隨即也縱身?yè)湎蛄死浔耐暮印?/p>

陣陣歌聲在鋪滿(mǎn)桃花葉瓣的水面上輕輕飄蕩：

春季里相思艷陽(yáng)兒天，

百草發(fā)芽遍地花兒鮮，

柳含煙，

奴的郎好容他常年在外邊。

……