科學(xué)為人人

尤里·米爾納

至少從4000年前起，人類就一直試圖預(yù)測未來。但大多徒勞無功。所謂的預(yù)測不過是預(yù)言、幻想或猜測，我們只發(fā)現(xiàn)了一種預(yù)測未來的可靠手段：科學(xué)方法。

現(xiàn)在，科學(xué)家們不僅在忙著預(yù)測2017年的世界，而且在忙著預(yù)測2017年的宇宙。這個星系將出現(xiàn)在哪里？這種細胞系將如何進化？有些預(yù)測不僅對2017年適用，而且將永遠有效。宇宙學(xué)家描繪未來數(shù)百億年，即便認為粒子的行為根本不可預(yù)測的量子場理論，也使得精度為十億分之十的預(yù)測成為可能。

我們不是科學(xué)家，不太有資格做預(yù)測。但我有兩個預(yù)測：一是2017年基礎(chǔ)科學(xué)研究將產(chǎn)生新的突破；二是大多數(shù)人不會注意到這些突破。

如果說上述預(yù)測有些讓人難以置信，讓我們來做一個（不是很科學(xué)的）實驗。以下是2010年以來的主要科學(xué)發(fā)現(xiàn)：

2010年：人類是雜交的產(chǎn)物

科學(xué)家對穴居人化石的基因組排序結(jié)果顯示，許多人攜帶其基因，智人與穴居人兩個物種曾進行異種交配。

2011年：遍地是地球

首顆圍繞類日恒星旋轉(zhuǎn)、體積與地球相當?shù)男行潜话l(fā)現(xiàn)，并有數(shù)據(jù)顯示，僅在銀河系，就有數(shù)十億顆可能適合人類居住的行星。

2012年：希格斯粒子存在

希格斯玻色子被發(fā)現(xiàn)，解釋了為何物體有質(zhì)量。

2013年：基因可以改寫

基因編輯技術(shù)的發(fā)明，有望徹底改變?nèi)祟悓NA的控制、治愈遺傳性疾病，甚至防止衰老。

2014年：記憶具有可塑性

神經(jīng)科學(xué)家通過用彩色光束照射經(jīng)基因改良的老鼠腦細胞，抹去、還原并改變記憶。

2015年：引力波真實存在

10億多年前一次黑洞碰撞引發(fā)的時空漣漪被發(fā)現(xiàn)，證實了愛因斯坦的預(yù)測。

2016年：地球有鄰居

天文學(xué)家在距離太陽最近的一顆恒星附近，發(fā)現(xiàn)了一顆與地球大小相當、可能適合人類居住的行星。

上述這些突破，有多少真正被公眾所了解？許多人可能在2012年7月4日聽說了希格斯玻色子被發(fā)現(xiàn)。然而，韓國流行單曲《江南Style》在11天之后橫空出世。自那時起，在視頻網(wǎng)站YouTube上，關(guān)于希格斯粒子的最受歡迎的視頻新增觀看次數(shù)不過200多萬次。相比之下，《江南Style》的觀看次數(shù)為20多億次。一首朗朗上口的歌曲對我們的吸引力，要比深刻洞察基本現(xiàn)實大上三個數(shù)量級。

這是一種浪費。就人類層面而言，這是浪費天賦。有多少天生的科學(xué)家因為從未接觸過科學(xué)，所以未能發(fā)現(xiàn)自己的天賦？在實用層面上，這是浪費機會。它減緩了推動經(jīng)濟增長的創(chuàng)新步伐，而長期來看，創(chuàng)新是我們戰(zhàn)勝流行病或小行星等關(guān)系人類存亡的威脅的唯一希望。

就更基本的層面而言，這是浪費生命本身。我們?nèi)祟愂怯稍诤阈侵行纬傻脑咏M成。但我們原子的排列方式在宇宙中或許獨一無二，它使得我們能夠思考宇宙是什么、原子是什么，以及思考意味著什么。我們能夠質(zhì)疑、假設(shè)、認識。我們可以預(yù)測未來。我們對自身以及整個宇宙負有責(zé)任，應(yīng)該充分運用我們非同尋常的智慧。

知識的宇宙

不過，可能有焦點轉(zhuǎn)移的跡象。最有前景的是知識的民主化。

現(xiàn)在，只需通過維基百科，就能獲得科學(xué)的基礎(chǔ)教育。更高級的教育能在 YouTube上獲得。包括物理學(xué)大部分內(nèi)容在內(nèi)的眾多學(xué)科，都在線發(fā)表新研究。開放數(shù)據(jù)運動向任何想要求知的人提供科學(xué)的原材料。眾包平臺正在改變做科學(xué)的方式，從頂級數(shù)學(xué)家之間在線協(xié)作，到允許任何人梳理數(shù)據(jù)、獲得發(fā)現(xiàn)的分布式計算平臺。同時，科學(xué)家們意識到，科學(xué)工作的一個關(guān)鍵部分是向公眾傳播科學(xué)理念以及令人激動的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。獲取知識變得普遍，可能會激發(fā)人們對獲得更多知識的渴望。

因此，雖然我們大多數(shù)人無法預(yù)測未來，但我們可以心懷希望，希望在2017年，我們能見證知識文化的誕生，在該文化中，我們更多人致力于我們與生俱來的追求：對知識的追求。

（翻譯：熊靜，審譯：康娟）