淺析違約金的訴訟時效

摘 要 訴訟時效是由民法通則規(guī)定的一項權利人向人民法院請求保護其民事權利的最晚時間制度。超出訴訟時效，權利人將面臨喪失勝訴權的風險。實踐中，越來越多的合同當事人選擇按日計算逾期履行合同違約金這一方式來確定違約責任。那么，如若違約的持續(xù)時間超出兩年，沒有發(fā)生訴訟時效中止或中斷的情形，違約金的起算點是從合同約定時間之次日開始計算，還是從債務人明確表示不履行義務時起計算或者非違約方向法院提起訴訟之日起計算，抑或兼顧利益衡平原則，采用另外一種計算方法？

關鍵詞 訴訟時效 起算點 逾期履行 違約金

作者簡介：葉映輝，浙江明州律師事務所，研究方向：民事?lián)p害賠償、金融、公司法律事務的處理。

中圖分類號：D925 文獻標識碼：A DOI：10.19387/j.cnki.1009-0592.2017.02.053

2015年9月15日，原告陸某訴至法院稱：2011年3月9日，原、被告簽訂《泊位合約書》，約定被告將其泊位以200萬元的價格出讓于原告；原告在簽訂合同后5日，支付全款的50%作為首付款，余款以按揭方式支付至泊位貸款銀行；被告應于2011年5月1日前將符合約定的泊位交付原告使用，逾期交付泊位每遲延一天，應按已支付泊位款的萬分之一向原告支付逾期交付的違約金。合同簽訂后，原告陸續(xù)支付價款185萬元，而被告至起訴日仍未交付泊位。因此，請求判令（1）解除原、被告之間的買賣合同關系；（2）被告返還原告已支付的價款并賠償原告逾期交付泊位的違約金（違約金以185萬元為基數(shù)，按合同約定的日萬分之一的標準計算自2011年5月2日至實際清償之日止）。庭審中，被告不承認其違約行為，同時對于違約金提出訴訟時效抗辯。本文將以此案例展開論述，針對違約金的訴訟時效問題，發(fā)表筆者鄙陋意見。

一、違約金的分類

本文主要將合同的違約類型分為不履行合同的違約、逾期履行合同的違約、瑕疵履行合同的違約三種。

民事活動中，不履行合同的違約金以及瑕疵履行合同的違約金常見支付方式為：合同約定或法律規(guī)定某一時間到來或特定事由發(fā)生時而成立的、數(shù)額固定化的債權，此類債權較為明晰。一旦特定時間到來而合同一方?jīng)]有履行義務，或者履行義務后發(fā)生約定的特定事由，即應當對另一方承擔違約責任。非違約方在特定時間到來或者特定事由發(fā)生時即知道或者應當知道其權利遭受侵害，違約金請求權自此形成，相應的違約金請求權的訴訟時效便可從約定或法定的特定時間或特定事由到來之次日起計算。

逾期履行合同的違約金則相對復雜，合同一般約定此類違約金按日計算。對于逾期履行合同的違約又可分為兩種情況：一種是遲延履行，一種是逾期仍不能履行。遲延履行，即合同一方實際履行義務超出合同約定的期限，由此給非違約方造成的損失主要在于遲延履行期間。遲延履行期間的起算點一般為合同約定的履行日，終止點為實際履行義務之日，然而終止點只有在違約方實際履行義務時才能確定，因此在未實際履行義務之前，非違約方難以確定其違約金請求權的具體債權額。逾期仍不能履行合同義務，即合同一方在約定的履行期限屆滿時未能履行義務，又不主動告知合同履行不能的事實，致使非違約方有理由相信其具備履行義務的能力。為實現(xiàn)合同目的，非違約方期待相對方能夠在其可承受期限內履行義務，卻又未向對方給出書面寬限日期；在非違約方可承受期限屆滿時，違約方仍未履行義務，迫使非違約方行使合同解除權。此類違約行為造成的損失包括遲延履行期間的損失以及非違約方合同目的不能實現(xiàn)之損失。相對于合同遲延履行，此類情形下給非違約方造成的損失更大；因此，關于遲延履行期間的界定以及逾期履行期間違約金的訴訟時效認定，爭議頗多。

二、逾期履行合同的違約金訴訟時效認定

違約金制度由來已久，無論是在傳統(tǒng)民法理論上亦或是在日常生活實踐中，都具有極其重要的地位。市場經(jīng)濟的開放性使得近年來市場經(jīng)濟交易的個體數(shù)量與日俱增，而市場交易的主體也由單一向多樣性過渡，這種交易個體數(shù)量及交易主體的變化，也引發(fā)出愈來愈多的違約問題。這些違約行為的多樣性也暴露了訴訟時效適用范圍的局限性，導致當前就違約金法律地位的界定以及在司法實踐中的適用問題存在較多爭議和困惑，尤其是逾期履行合同的違約金的訴訟時效認定。

在司法實踐中，認定逾期履行合同的違約金的難點通常在于遲延履行期間的確定。當違約方對非違約方主張的違約金提出訴訟時效抗辯時，訴訟時效的起算點往往成為合同雙方僵持不下的爭議焦點。

逾期履行合同情況下的違約，根據(jù)法學理論及合同約定判斷，違約期間應當自合同約定的履行日次日起計算至實際履行日止。然而，由于遲延履行行為具有時間上的持續(xù)性及不確定性，導致遲延履行違約金因其行為的拖延而不斷遞增，使其具有金額的持續(xù)變動與遲延履行的關聯(lián)性、債務產(chǎn)生原因的同一性、履行期限的未定性等特征，因此其性質是一種次債務，是一種約定的、轉變的損害賠償之債。而該次債務又具有相對的獨立性，并不完全依附于主債務。違約方逾期仍不能履行義務，導致合同目的無法實現(xiàn)，卻又不履行告知義務，通知非違約方解除合同的；非違約方請求解除合同時，違約期間超出兩年的，訴訟時效適用問題更為復雜。訴訟時效的起算點應當從合同約定的履行日次日起計算還是應當自非違約方向法院起訴日起計算？

對于上述兩類情形的訴訟時效適用問題，我國目前并沒有統(tǒng)一的裁量標準。

三、我國目前關于按日計算的逾期履行違約金的訴訟時效判例

由于現(xiàn)行法對此類訴訟時效自何時起算無明確規(guī)定，導致理論與實務中缺乏統(tǒng)一見解。因此各個法院在面對該問題時，審判結果不盡相同。

筆者在翻閱了大量的裁判文書后發(fā)現(xiàn)，針對按日計算的逾期履行違約金的訴訟時效問題，審理結果大致為如下兩類：一是將違約金以日或月為單位獨立形成債權。如買賣合同中按日支付違約金——原告訴稱：我與被告簽訂了商品房買賣合同，購買了被告開發(fā)的房屋，建筑面積為88.03平方米，總房款為461481元。合同約定“出賣人應當在2011年10月31日交房，”但實際是2011年12月12日交付房屋。合同還約定“出賣人應當在商品房交付使用后480日內將辦理權屬登記需由出賣人提供的資料報產(chǎn)權登記機關備案；如因出賣人的責任，買受人不能在規(guī)定期限內取得房地產(chǎn)權屬證書的，出賣人按日向買受人支付已付房款十萬分之一的違約金。”現(xiàn)原告起訴要求被告支付逾期辦證違約金3766.37并承擔訴訟費用。被告辯稱：合同簽訂情況、原告實際入住時間均屬實，初始登記批復2015年7月30日已經(jīng)下發(fā)，按合同約定逾期辦證起算日期是2013年4月7日至2015年7月7日，共計821天，但是原告起訴有部分過訴訟時效91天，實際違約天數(shù)為730天。法院經(jīng)審理，采納了被告的答辯意見。認定原告主張的2013年7月9日之前的逾期交房違約金已超過二年的訴訟時效期間； 二是將違約金看成是一個整體債務，每段期間的違約金都構成一個獨立債務，連續(xù)不斷的債務使訴訟時效發(fā)生不斷的中斷。如物業(yè)服務合同中按月支付物業(yè)費——某物業(yè)服務合同糾紛中，被告于2007年入住某小區(qū)，成為該小區(qū)的業(yè)主，自2010年8月起至2014年11月期間未繳納物業(yè)費。原告遂向法院提起訴訟，請求判令（1）被告補交自2010年11月至2014年10月的物業(yè)費；（2）被告支付上述期間未按時繳納物業(yè)費的滯納金。庭審中，被告提出訴訟時效抗辯，但法院未予采納。

由于一般情況下違約金只約定支付標準而不約定支付期限，而且違約行為具有連續(xù)性。因此，該支付違約金的請求權屬于未約定支付期限的債權。那么，債權人隨時均可主張違約金請求權，只有債務人明確表示不履行違約金時，才能認定債權人“知道或者應當知道其對違約金的權利受到侵害”，此時訴訟時效才可依法計算。

四、筆者態(tài)度

本文泊位買賣合同糾紛案例中，一審法院判決支持了原告其余訴訟請求，但違約金部分僅支持了自起訴之日前兩年的數(shù)額，認為其余部分已經(jīng)超出訴訟時效，原告喪失勝訴權。這一判決引發(fā)筆者深思，按日計算的逾期交付違約金究竟應當如何適用訴訟時效？

違約金是對參與民事活動中的一方未能按約履行自身義務的懲罰，也是對無過錯一方當事人所受損失的補償，亦是對債務人履行義務的擔保。由此可見，違約金是基于違約行為而產(chǎn)生的一項債務，支付違約金的前提是確定一方當事人的行為構成違約，其應當承擔違約責任。因此，在違約責任尚未明確的情形下，只有在法院確定一方構成違約時，才能確定另一方請求支付違約金的權利的存在；否則，便不存在違約金請求權。

同時，案例中支付逾期交付泊位的違約金的請求權需要與繼續(xù)履行合同的請求權同時行使，摒棄合同是否能夠繼續(xù)履行這一條件而單獨提出違約金請求權既不符合當事人訂立合同的目的，也不符合社會公眾的日常生活認知。因此，原告不可能在無法確定合同能否履行的情況下單獨提起違約金請求權之訴。另一方面，依據(jù)合同法的立法精神，合同當事人行使權力、履行義務應當遵循誠實信用原則。故當合同一方當事人知曉自己無法履行合同可能導致合同目的不能實現(xiàn)時，應當及時告知合同相對方，履行告知義務，如此既能及時減少非違約方的損失，又能減輕己方因遲延履行行為產(chǎn)生的違約金賠償責任。而當違約方明知無法履行合同義務又不積極履行告知義務時，由此產(chǎn)生的遲延履行期間的違約金的訴訟時效應當自非違約方主張權利時起算?；蛟S有人認為，這種方式加重了違約方的責任，也會導致非違約方故意拖延主張權利的時間。但筆者認為，合同法的立法目的在于維護社會正常經(jīng)濟秩序，加重違約方的責任，更能有效制衡合同雙方力量。在一方履行義務之后，另一方也應當積極履行其義務，否則，將承擔因其消極履行帶來的一切損失。

案例中，被告并未明確向原告表示其不能交付泊位，故原告有理由相信被告是能夠履行合同的。因此，原告知道其逾期交付泊位的違約金請求權被侵害的時間應當是被告明確告知其無法繼續(xù)履行合同或者被告實際交付泊位時，逾期交付泊位的違約金的訴訟時效應當從原告知曉被告無法交付泊位時起計算或者從被告實際交付泊位時起計算。

訴訟時效是向人民法院請求保護民事權利的訴訟期間，《民法通則》第一百三十七條規(guī)定“訴訟時效期間從知道或者應當知道權利被侵害時起計算”。在確定訴訟時效之前，應當首先確定這項權利的確實存在，然后在權利存在的基礎上計算訴訟時效。

綜上，筆者認為，違約金請求權不同于普通的債權，其依附于違約行為的確定而產(chǎn)生。故按日計算的逾期交付違約金的訴訟時效，在違約責任未明確的情況下，應當自法院確定一方的違約責任或違約方明確表示其無法履行合同時起計算。由此既能進一步保護非違約方的合法權益，又能敦促違約方積極履行義務，從而更有效的維護社會經(jīng)濟秩序。

五、規(guī)范違約金訴訟時效的必要性與重要性

法律具有穩(wěn)定性，同時也具有滯后性。社會發(fā)展速度的日益加快，致使法律的滯后性愈加突顯。違約金的訴訟時效爭議也是由此而產(chǎn)生。整個社會是不斷運動的，而法律具有相對穩(wěn)定性，因此，法律總是無法時刻反映社會的變化。然而，當因法律的滯后性所導致的問題暴露時，應當積極采取措施予以應對，盡量避免法律空白及不確定性。面對按日計算的違約金出現(xiàn)的諸多分歧，以及各地司法機關對待相同或相似問題的截然不同的裁判，對其強制規(guī)范的必要性躍然紙上。

合同在民事活動中發(fā)揮著舉足輕重的作用，是行為人進行民事活動的有力保障，也是對當事人之間法律關系的有力證明。在正式的合同條款中，違約責任是其不可或缺的組成部分。有效的違約責任約定，既能促使合同當事人積極履行各自義務，又能在合同一方不履行義務時給相對方造成的損失予以補償。在合同中約定按日計算逾期履行的違約金被越來越多的當事人所采用，如果違約責任處于不確定狀態(tài)，合同將失去其應有的約束力。因此，規(guī)范違約金訴訟時效有著極為重要的意義。

“法者，天下之儀也。所以決疑而明是非也，百姓所縣命也?！?法律在構建社會秩序中起著至關重要的作用，它的形成保證著人類的生存，保證著社會的有序運轉。法律確認利益，通過平衡沖突進行社會控制，解決社會糾紛，平息社會矛盾，恢復社會常態(tài)，促進社會發(fā)展。

六、結語

“夫法者，所以興功懼暴也；律者，所以定分止爭也；令者，所以令人知事也。” 作為一種行為準則，法律對人的行為具有指引、評價、預測、強制及教育等規(guī)范作用，從而實現(xiàn)維護社會公共利益、執(zhí)行社會公共事務方面的目的。不論是違約金制度還是訴訟時效制度，其建立的初衷都是為了保障社會交易安全，也是為了維護公民的合法權益，竭力營造相對公平的法律環(huán)境。在客觀事實無法復原重現(xiàn)的情況下，努力追求法律事實的客觀、真實與公正。

作為法律人，應當審慎面對每一個法律問題，事無巨細；作為法律人，應當以自己所掌握的法律知識為背景并結合案件的實際情況綜合看待問題。確定違約金的訴訟時效在許多人看來或許是不值一提的小問題，嚴格按照法律規(guī)定以及合同約定即可輕易計算。但筆者認為，完全依據(jù)法理和合同約定作出論斷而不考慮案件的具體情況斷然下定的結論，無法真正實現(xiàn)維護當事人的合法權益和維護社會正常經(jīng)濟秩序的目的。

注釋：

中國裁判文書網(wǎng)（2015）大東民小字第3471號《民事判決書》.

中國裁判文書網(wǎng)（2014）新民小額字第901號《民事判決書》.

[唐]房玄齡注.[明]劉績補注.管子·禁藏//管子.上海古籍出版社出版.2015.

[唐]房玄齡注.[明]劉績補注.管子·七臣七主//管子.上海古籍出版社出版.2015.