雞年，重識(shí)“五德之禽”

張亞平

“厚厚冰雪溶解，眼看梅花吐蕊，漫漫長(zhǎng)夜過(guò)去，聽(tīng)到一聲雞啼。”正如這首全球華人熟知的賀年歌曲所唱的那樣，報(bào)曉雄雞的啼鳴，曾被農(nóng)業(yè)社會(huì)里的人們當(dāng)作一天的開(kāi)始，繼而被賦予了破舊立新的含義。

對(duì)于生活在現(xiàn)代大都會(huì)里的人們來(lái)說(shuō)，雞或許是最熟悉而又最陌生的動(dòng)物。如果把全世界的家雞按人平均分配，那么每個(gè)人大約可以分到3只雞。家雞為我們的生活提供了重要的食物來(lái)源：雞肉和雞蛋。除此之外，家雞還有更多精彩、豐富的科學(xué)“爆”點(diǎn)。

譬如，你所在城市的動(dòng)物園里若有飼養(yǎng)紅原雞的展區(qū)，你就可以在那里看到一種毛色鮮亮、鳴聲高亢，仿佛縮小版家雞的鳥(niǎo)類。據(jù)推測(cè)，新石器時(shí)代的先民用殘羹剩飯，將它們吸引到人類聚落附近，繼而將其馴化成可以人工飼養(yǎng)的家禽。紅原雞是家雞的直系祖先。時(shí)光流轉(zhuǎn)，原本屬于野生動(dòng)物的特性，比如保護(hù)色和敏銳的視覺(jué)，在家雞身上逐漸消失和退化;而產(chǎn)肉和產(chǎn)蛋等人們關(guān)注的一些性狀在家雞中不斷強(qiáng)化。如今，許多生物學(xué)家在努力探索蘊(yùn)含于原雞與家雞身上的遺傳與變異之謎，以助推家雞的育種及改良。

伴隨著人類的遷移活動(dòng)，家雞也被擴(kuò)散到世界各地，并雄居于“全球飼養(yǎng)范圍最廣、數(shù)量最多家禽”的寶座。正是得益于科研人員一代代的定向選育，現(xiàn)代家雞的生產(chǎn)性能都早已超越了它們的祖先原雞，也支撐起了現(xiàn)代社會(huì)賴以運(yùn)轉(zhuǎn)的食品供應(yīng)網(wǎng)絡(luò)。僅僅是在養(yǎng)雞業(yè)最為發(fā)達(dá)的美國(guó)，每年流水線上被供應(yīng)的肉雞數(shù)量，就遠(yuǎn)比全球人口還要多。

在被人類飼養(yǎng)和送上餐桌的同時(shí)，家雞也潛移默化地塑造了人類的文化。在飼養(yǎng)家雞歷史最為悠久的中國(guó)，雞不僅成為十二生肖中唯一的鳥(niǎo)類，也在漢語(yǔ)中留下了極為豐富的成語(yǔ)，用以形容各種品質(zhì)或情境，還被譽(yù)為“五德之禽”。這些底蘊(yùn)深厚的雞文化，也彰顯了古代中國(guó)人充滿活力的生命以及諸多優(yōu)良的人格品質(zhì)。譬如斗雞，就被賦予了超越其本身的意義，并成為人類學(xué)等社會(huì)學(xué)科研究的熱點(diǎn)議題之一。

而在舊大陸另一端的歐洲，乃至新大陸，家雞對(duì)民族文化和社會(huì)生活的影響同樣隨處可見(jiàn)。和古代中國(guó)人一樣，古希臘人也希望士兵能擁有斗雞一般的勇氣，而這種觀念又為后來(lái)的古羅馬帝國(guó)，以及今天的法國(guó)所承襲……古往今來(lái)，家雞留在人類社會(huì)中的印記，實(shí)在是不勝枚舉。

在雞年的鐘聲敲響之際，讓我們打開(kāi)新年的第一期《知識(shí)就是力量》雜志，跟隨科學(xué)家們的視角，重新認(rèn)識(shí)對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，既熟悉又陌生的“五德之禽”吧。希望未來(lái)更多的家雞育種工作者，能運(yùn)用現(xiàn)代生物學(xué)技術(shù)重現(xiàn)古老先民馴化家雞的偉大歷程，推進(jìn)家雞的育種改良，實(shí)現(xiàn)新的突破！