加速器幫創(chuàng)業(yè)者成功

John+F.Wasik

早在凱特琳·史密斯（Katlin Smith）加入New Venture Challenge商業(yè)加速器項(xiàng)目之前，她便有了制作“簡(jiǎn)單、健康、美味”食物的想法，卻不知道該如何將它付諸實(shí)踐。

于是在兩年半以前，史密斯加入了這一由芝加哥大學(xué)布斯商學(xué)院（University of Chicagos Booth School of Business）提供的項(xiàng)目。她之前在自己位于北卡羅萊納州的客廳里嘗試制作過不含面筋的各式麥芬，那時(shí)候的她“已經(jīng)在為兩三家商店供應(yīng)各種烘培食物了”。

加速器所提供的導(dǎo)師及其指導(dǎo)讓史密斯相信，她能夠成為健康飲食界的“貝蒂妙廚”（Betty Brocker）。

“我從沒想過自己能發(fā)展得這么大。”她說。

萌生這一想法時(shí)，她還在德勤工作，后來在布斯商學(xué)院讀書，不過真正幫助她踏上創(chuàng)業(yè)之路的還是催化器，以及它所提供的獎(jiǎng)金。

2014年，在加入項(xiàng)目后的幾個(gè)月，史密斯和其他一百多個(gè)團(tuán)隊(duì)競(jìng)爭(zhēng)了一番后，拿到3萬美元的獎(jiǎng)勵(lì)。從那時(shí)起，她的業(yè)務(wù)銷售額便開始迅猛增長(zhǎng)。

如今，她擁有了一家名為Simple Mills的公司，超過5000家商店在銷售其產(chǎn)品，公司目前已經(jīng)募資到500萬美元，但她拒絕透露年銷售額。

擴(kuò)大企業(yè)規(guī)模期間，史密斯辦理了休學(xué)。

和許多僅有一點(diǎn)商業(yè)經(jīng)驗(yàn)的創(chuàng)業(yè)者一樣，她在年輕時(shí)便開始尋求幫助。

“我是在23歲時(shí)產(chǎn)生了Simple Mills的理念，24歲的時(shí)候便贏得了挑戰(zhàn)，布斯提供的項(xiàng)目很吸引我，它為創(chuàng)業(yè)者提供了許多資源?！笔访芩够貞浀馈?/p>

Seed-DB.com提供的數(shù)據(jù)顯示，盡管定義有所不同，全球目前已有230個(gè)“商業(yè)加速器”項(xiàng)目，共為六千多家公司提供了總計(jì)190億美元的資金。Seed-DB.com是一家提供全美國(guó)加速器項(xiàng)目相關(guān)信息的公司。

在美國(guó)的160個(gè)加速器項(xiàng)目中，有35個(gè)項(xiàng)目都和大學(xué)有聯(lián)系。

事實(shí)上，加速器項(xiàng)目不僅為創(chuàng)業(yè)公司提供資金和指導(dǎo)，往往還會(huì)為其提供辦公空間。它們?yōu)樗袆?chuàng)業(yè)者都提供了關(guān)鍵的深度支持。目前美國(guó)最頂尖的兩個(gè)加速器項(xiàng)目Y Combinator和Techstars，已經(jīng)分別提供了102億和30億美元的創(chuàng)業(yè)資金。

“從這些財(cái)力雄厚的項(xiàng)目中脫穎而出的公司里，僅有2.1%實(shí)現(xiàn)了實(shí)質(zhì)性的‘退出—即出售、合并或IPO?！比R斯大學(xué)教授、Seed Accelerator Rankings項(xiàng)目的總經(jīng)理葉爾·霍希堡（Yael Hochberg）說。

但這一數(shù)字具有欺騙性?；粝１け硎荆骸皩?duì)于大多數(shù)項(xiàng)目，以及大多數(shù)參與了項(xiàng)目的公司而言，談退出還為時(shí)過早，一般還要再等五到七年?！?/p>

她還補(bǔ)充說，參與加速器項(xiàng)目的公司中，有40%還會(huì)通過天使投資或風(fēng)投資本公司募集25萬美元或更多的資金。

雖然每個(gè)創(chuàng)業(yè)公司都把目光放在融資上，有些加速器項(xiàng)目仍有明確的目標(biāo)。位于加州圣何塞的Manos Accelerator就專注于為拉美裔創(chuàng)業(yè)者提供幫助。而位于硅谷的Womens Startup Lab則專注于“為女性創(chuàng)始人提供支持”。

在布斯商學(xué)院的New Venture Challenge項(xiàng)目中，30組學(xué)生在4月展示了自己的商業(yè)計(jì)劃。該項(xiàng)目主任、布斯商學(xué)院教授史蒂芬·卡普蘭（Steven Kaplan）稱，共有25位來自商學(xué)院和其他獨(dú)立機(jī)構(gòu)的評(píng)委評(píng)選出了10組最佳方案。

“這是嚴(yán)峻的考驗(yàn)，競(jìng)爭(zhēng)相當(dāng)激烈和殘酷。”卡普蘭表示。

獲勝者在6月評(píng)選出來，10個(gè)最終入圍小組共獲得了25萬美元的獎(jiǎng)金，但每組拿到的錢并不一樣?！叭ツ辏谝幻玫搅?萬美元。”他說。

偶而，加速器項(xiàng)目也能造出超級(jí)明星。

馬特·馬龍尼（Matt Maloney）是在線食品外賣服務(wù)提供商GrubHub的聯(lián)合創(chuàng)始人，他在2006年贏得了New Venture Challenge的獎(jiǎng)金。該公司如今與1100個(gè)城市的4.5萬家餐廳合作，今年第二季度收入超過了1.2億美元，同比增長(zhǎng)37%。

兩年前，GrubHub啟動(dòng)了IPO，但這樣做的創(chuàng)業(yè)公司只是一小部分。馬龍尼表示，加速器項(xiàng)目幫助他完善了自己的想法，在此基礎(chǔ)上一步步創(chuàng)造出GrubHub。在加入布斯商學(xué)院之前，芝加哥僅有100家餐廳與他合作。

他說：“我知道自己有能力，但當(dāng)時(shí)并不確定那是什么，我遇見了許多聰明又有學(xué)識(shí)的人，他們也在試著解決同樣的問題?！?/p>

即便如此，并非所有的加速器項(xiàng)目都是這樣。馬龍尼為想要加入此類項(xiàng)目的創(chuàng)業(yè)者提供的建議是，加入之前一定先看看項(xiàng)目中有怎樣的人，例如參與項(xiàng)目工作的經(jīng)驗(yàn)型企業(yè)家都是什么人，又能享受到多少一對(duì)一咨詢。

并不是有潛力的創(chuàng)業(yè)公司就能參與項(xiàng)目。大多數(shù)項(xiàng)目都有嚴(yán)格的選投過程。例如，在New Venture Challenge，2/3的申請(qǐng)人最終無法入圍。附屬于商學(xué)院的加速器項(xiàng)目往往要求參與者是注冊(cè)學(xué)生。

霍希堡表示：“適合創(chuàng)業(yè)者的最好的加速器項(xiàng)目應(yīng)具備兩個(gè)品質(zhì)，一是導(dǎo)師和管理主任本身的經(jīng)驗(yàn)，二是與你本人的匹配度。”