背英語(yǔ)單詞的那些事

曾泰元

開(kāi)學(xué)了，各級(jí)學(xué)校的學(xué)生又要開(kāi)始為英語(yǔ)而奮斗，很多人都在為背單詞而頭疼。背英語(yǔ)單詞就像砌磚塊，是學(xué)英語(yǔ)的基本功，基本功練好了，興建中的“英語(yǔ)大樓”才能有個(gè)樣子。

事實(shí)上，漢字比英語(yǔ)單詞更難記。此話怎講？常用漢字有好幾千個(gè)，每個(gè)字我們都得單獨(dú)記憶，即使把字拆成部首或更小的成分，也有好幾百個(gè)，在方塊里做各式的平面組合。而英語(yǔ)就只有26個(gè)字母，單詞只需把字母做由左至右的線性排列，因此難度比漢字低得多。這么復(fù)雜的漢字我們都能搞定了，英語(yǔ)單詞有什么大不了的？

在我遙遠(yuǎn)的童年，小學(xué)六年級(jí)還沒(méi)學(xué)英語(yǔ)，只會(huì)鸚鵡學(xué)舌，背背26個(gè)字母。我的第一個(gè)單詞beautiful“美麗的”是聽(tīng)來(lái)的，但不知道怎么拼，有天靈光乍現(xiàn)，心想八成是b-u-t-f-o，因?yàn)榘堰@5個(gè)字母分別讀出，速度快一點(diǎn)連成一氣，聽(tīng)起來(lái)就像是beautiful了。這件陳年往事現(xiàn)在看來(lái)略顯可笑，但如今觀之，也可謂“雖不中，亦不遠(yuǎn)矣”了。

常有學(xué)生問(wèn)我英語(yǔ)單詞怎么背，我覺(jué)得只要掌握基本原則，當(dāng)可迎刃而解。

背英語(yǔ)單詞的頭號(hào)原則，就是從“音”著手，我手寫我口，千萬(wàn)不要死背字母。英語(yǔ)是個(gè)拼音的語(yǔ)言，每一個(gè)字母或字母組合都有著相對(duì)應(yīng)的音，每一個(gè)音都有著與之對(duì)應(yīng)的字母或字母組合，怎么念就怎么拼。在這一點(diǎn)上，漢語(yǔ)拼音跟英語(yǔ)類似，只是漢語(yǔ)拼音簡(jiǎn)單而規(guī)則，而英語(yǔ)拼字卻是例外連連，一音多拼、一拼多音的情況俯拾皆是。

這個(gè)部分一言難盡，語(yǔ)音到拼字的對(duì)應(yīng)復(fù)雜，同樣也困擾著英語(yǔ)母語(yǔ)人士。自古以來(lái)，改革英語(yǔ)的呼吁不曾少過(guò)，然而英語(yǔ)的韌性太強(qiáng)，所有的嘗試統(tǒng)統(tǒng)以失敗告終。這是無(wú)法改變的事實(shí)，無(wú)奈之余也只能接受。

背英語(yǔ)單詞的第二個(gè)原則，就是死記硬背。死記硬背？沒(méi)錯(cuò)，就是死記硬背，且聽(tīng)我細(xì)說(shuō)從頭。“任意性”是語(yǔ)言的重要特質(zhì)之一，任意就是隨性，就是想怎樣就怎樣，沒(méi)什么道理，找不出任何關(guān)聯(lián)。英語(yǔ)的tree、中文的shù，都和自然界的實(shí)物沒(méi)什么關(guān)聯(lián)，也就是說(shuō)，英語(yǔ)把它稱為tree、中文把它稱為shù，根本就沒(méi)有道理可講，完全是偶然。既然本無(wú)道理，沒(méi)有關(guān)聯(lián)，我們硬要找出個(gè)所以然，肯定徒勞無(wú)功。所以，要背tree這個(gè)單詞，只有把它的音［tri：］念出來(lái)，把它的意思“樹(shù)”聯(lián)接上去，在拼字的時(shí)候留意［i：］這個(gè)元音拼成ee，而不是e（如be）、ea（如dream）、ei（如receive）、ey（如key）、i（如ski）、ie（如field），如此而已。

死記硬背貌似原始，不過(guò)對(duì)于初階學(xué)生與基礎(chǔ)詞匯而言，確實(shí)是必須花時(shí)間強(qiáng)練的基本功，沒(méi)有捷徑。背apple“蘋果”時(shí)，把單詞念對(duì)讀準(zhǔn)，意思必須死記，拼字還得注意，詞中有兩個(gè)p，詞尾是le而不是el。打個(gè)比方，這就像記人名，長(zhǎng)相和名字毫無(wú)關(guān)聯(lián)，只能死記，名字的寫法就像單詞的拼法，相同的音有不同的寫法，也需留意。

背英語(yǔ)單詞的一個(gè)進(jìn)階的方法，就是派生法?；竟毢昧耍庞匈Y格變換招式，派生法就是基礎(chǔ)詞匯加頭加尾的變化。以forest“森林”為例，這就是一個(gè)必須死記硬背的基礎(chǔ)詞匯，熟記了之后，forest前面加個(gè)表“去除”的前綴de，就能構(gòu)成另一個(gè)詞匯deforest“砍伐森林”，deforest后面再加個(gè)表名詞后綴的ation，就能構(gòu)成動(dòng)詞的名詞形式deforestation。派生法常見(jiàn)的前綴、后綴有限，在我們學(xué)英語(yǔ)的過(guò)程只要稍加留意，就能逐漸掌握。

背英文單字更進(jìn)階的方法，就是通過(guò)詞源。詞源法可以說(shuō)是派生法的加強(qiáng)版，類似中文的“六書(shū)”，就是說(shuō)文解字。茲舉漢字為例，“婦”（繁體字作“婦”）的本義為“女持帚”，是個(gè)會(huì)意字?！芭弊譃橄笮巫?，描繪的是女性婀娜的身形，“帚”是個(gè)指事字，指的是手中拿著的掃帚，手中拿著掃帚的女性，代表已婚持家的婦女。

英文的詞源法，除了詞首、詞尾之外，還必須熟悉詞根，如此一來(lái)，我們不只能舉一反三，還能舉一反十，甚至舉一反百。舉例來(lái)說(shuō)，“汽車”automobile可以拆成auto“自己”和mobile“移動(dòng)的”，所以automobile的本義就是“自己能動(dòng)的”。知道了auto是“自己”，那么automatic“自動(dòng)的”、autograph“親筆簽名（‘自己寫）”、autonomous“自治的”便可輕易解決。知道了mobile是“移動(dòng)的”，mobile phone“移動(dòng)電話”、mobilize“動(dòng)員”、demobilize“復(fù)員、解除動(dòng)員”也就容易理解了。

坊間有各種單詞記憶法，我只有片面耳聞，沒(méi)資格評(píng)論。我這篇背英語(yǔ)單詞的論述中規(guī)中矩，有當(dāng)代語(yǔ)言學(xué)的根據(jù)，經(jīng)歷數(shù)百年來(lái)的反復(fù)驗(yàn)證，應(yīng)該是個(gè)可長(zhǎng)可久之計(jì)。

單有方法理論不足以成事，還必須反復(fù)練習(xí)，努力實(shí)踐。發(fā)音準(zhǔn)了，拼字留意了，詞首、詞尾、詞根也有了充分的掌握，還必須花時(shí)間下苦工努力背誦，在不同的語(yǔ)境、不同的時(shí)間，跟單詞多見(jiàn)面多接觸，方能長(zhǎng)記于心。

剛開(kāi)學(xué)，全新的開(kāi)始，我這個(gè)過(guò)來(lái)人的心得，或可供大家參考。

（作者系臺(tái)灣東吳大學(xué)原英文系主任）