轉(zhuǎn)折中的Google

徐濤+李蓉慧

5月18日這天，Google開發(fā)者大會(huì)Google I/O看起來在不遺余力告訴參會(huì)者，“我們和過去不一樣”。

誰會(huì)注意不到呢？此前8年，Google I/O一直在加州舊金山充滿商務(wù)氛圍的Moscone West會(huì)議中心舉行；而今年，會(huì)議挪到離Google總部辦公室不遠(yuǎn)的Shoreline Amphitheatre。加州猛烈的陽光和澄澈的藍(lán)天，配上這片露天場(chǎng)地，會(huì)讓人覺得這里召開的不是一場(chǎng)給開發(fā)者的技術(shù)會(huì)議，而是一個(gè)露天音樂節(jié)。

但，最大的變化是，這一次Google I/O大會(huì)上Google CEO變成了桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）。

2015年8月，Google創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page）和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）宣布新建一家叫作Alphabet的公司，好讓那些充滿創(chuàng)新但還沒有盈利前景的業(yè)務(wù)能從Google中剝離出來成為子公司獨(dú)立發(fā)展；而Google作為Alphabet旗下唯一盈利的公司，由桑達(dá)爾·皮查伊作為CEO管理。

在大會(huì)主題演講上，桑達(dá)爾·皮查伊一開場(chǎng)就說，“我覺得我們處在一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻。”并用一堆數(shù)字說明現(xiàn)在和Google初創(chuàng)時(shí)期多么不 同。

桑達(dá)爾·皮查伊在這兩個(gè)小時(shí)主題演講中給外界帶來的信號(hào)再明確不過：Google要進(jìn)入一個(gè)新時(shí)期，人工智能是搜索業(yè)務(wù)的下一站，Daydream可以成為下一個(gè)Android。

無法確定在任命桑達(dá)爾·皮查伊之前，佩奇和布林是否已和他商量好了Google的下一步。但Google的一個(gè)問題依然存在了有一段時(shí)期—其過去成功的盈利模式在這些年遭到挑戰(zhàn)。

Facebook和移動(dòng)應(yīng)用程序是Google最初的挑戰(zhàn)者。它們令Google搜索不再成為互聯(lián)網(wǎng)的唯一入口；它們分流走網(wǎng)絡(luò)流量的同時(shí)，也相應(yīng)分流走了可觀的廣告收入。

而最近，F(xiàn)acebook和微信這樣的聊天應(yīng)用也在動(dòng)搖Google和蘋果應(yīng)用程序商店的商業(yè)模式：在擁有龐大用戶群后，這些聊天應(yīng)用開始為用戶提供更多服務(wù)，讓用戶無需下載各種應(yīng)用程序。事實(shí)上，F(xiàn)acebook的下一步，就是想讓第三方能通過帶有人工智能色彩的小機(jī)器人（bots）在Facebook Messenger上為用戶提供服務(wù)（詳情請(qǐng)見《第一財(cái)經(jīng)周刊》2016年第16/17期合刊《小機(jī)器人要給你當(dāng)管家，喜歡不？》）。

對(duì)于Google而言，如果Facebook們能通過bots對(duì)自己產(chǎn)生威脅，那它為什么自己不能做點(diǎn)什么—它恰恰在人工智能上有著諸多積累。

Google內(nèi)部一直有著龐大的機(jī)器學(xué)習(xí)團(tuán)隊(duì)，而且，它早在2012年就推出Google Now。但Google Now一直是作為沉默的卡片躺在智能手機(jī)中，如果用戶要使用Google Now，那就需要打開相應(yīng)的應(yīng)用程序，或者對(duì)著Android操作系統(tǒng)的手機(jī)說“OK，Google”。

對(duì)于桑達(dá)爾·皮查伊而言，他要的不僅僅是一款人工智能產(chǎn)品，而是一個(gè)能像曾經(jīng)的搜索引擎一樣成為公司核心的產(chǎn)品—在2010年之后，佩奇就意識(shí)到，當(dāng)Google變得龐大，能有一個(gè)將各種業(yè)務(wù)都整合在一起的支點(diǎn)產(chǎn)品極其重要。

在這次主題演講中，人工智能助手Google Assistant是唯一一個(gè)由桑達(dá)爾·皮查伊自己宣布發(fā)布的產(chǎn)品。這個(gè)產(chǎn)品看起來也的確像是一個(gè)“支點(diǎn)產(chǎn)品”。他說，Google Assistant可以出現(xiàn)在很多地方，例如手機(jī)、可穿戴設(shè)備、汽車，以及人們的起居室中。

為了實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，Google甚至還發(fā)布了兩款新產(chǎn)品。

一款是Google Home。這款音箱一樣的產(chǎn)品可以默默聆聽主人召喚，在主人口述時(shí)將一件待辦事項(xiàng)放入清單，或幫助主人更改餐廳預(yù)訂的時(shí)間。除此之外，Google將這款產(chǎn)品作為智能家居的中心，它可以用來控制不同房間的音樂和燈光，也能用來控制電視。

另一款產(chǎn)品是聊天應(yīng)用程序Allo。用Allo聊天時(shí)，Google Assistant可以分析聊天內(nèi)容甚至是圖片，并提供回復(fù)讓你選擇，省卻你打字的煩勞。它也能接入第三方服務(wù)，例如直接在對(duì)話框中向你建議餐廳，并幫你直接預(yù)訂餐廳座位。

但Google沒有像對(duì)手那樣給自己的人工智能助手起一個(gè)人性化的名字，例如蘋果的Siri，亞馬遜的Alexa，微軟的Cortana。Google只是將自己的人工智能助手樸素地稱為“Google助手”（Google Assisstant）。如果你要召喚它，依然得說“OK，Google”。

Google期望人工智能助手能成為搜索下一步的愿望如此強(qiáng)烈，桑達(dá)爾·皮查伊在演講中也許解釋了這一點(diǎn)，他說，“（現(xiàn)在）將一些網(wǎng)絡(luò)鏈接作為搜索結(jié)果給到人們是不夠的，我們得真幫人們完成一些事情?！痹谒磥?，Google的搜索和人工智能助手本來就不是兩個(gè)產(chǎn)品，如果曾經(jīng)人們想到搜索會(huì)想到“Google一下”（Google it），那他希望現(xiàn)在人們想召喚人工智能助手時(shí)也會(huì)想到“Google一下”（OK，Google）。

除此之外，桑達(dá)爾·皮查伊的雄心壯志也體現(xiàn)在虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）上。

雖然Google早早推出了虛擬眼鏡Cardboard，和GoPro合作推出了360全景攝像機(jī)Jump，并在YouTube平臺(tái)上推出了VR頻道360°Videos，但看起來一直在小打小鬧。

而這次，Google所發(fā)布的VR平臺(tái)Daydream看上去就是VR上的Android平臺(tái)。VR團(tuán)隊(duì)的高級(jí)產(chǎn)品經(jīng)理Brahim Elbouchikni在演講時(shí)非常直接：“Google的決心是要把Daydream運(yùn)營(yíng)成相當(dāng)于Android規(guī)模的平臺(tái)?！?/p>

和運(yùn)營(yíng)Android類似，Google對(duì)支持VR的手機(jī)、頭戴設(shè)備、控制手柄都給出了參考設(shè)計(jì)，并將一大批上下游生產(chǎn)商納入到自己的生態(tài)系統(tǒng)中來，這其中包括芯片廠商高通、臺(tái)積電，硬件制造商三星、華為、小米，以及內(nèi)容提供者NBA、HBO等。

在Google內(nèi)部，VR的部門非常獨(dú)立，一如當(dāng)年獨(dú)立的Android王國(guó)，其負(fù)責(zé)人Clay Bevor直接匯報(bào)給桑達(dá)爾·皮查伊。這次Google I/O的日程安排也體現(xiàn)出VR在內(nèi)部有多受重視：大量講座和VR有關(guān)，內(nèi)容包括Google對(duì)VR的看法，Daydream的設(shè)計(jì)原則、開發(fā)條例、商業(yè)化建議，以及Google對(duì)于自己在教育、電影等領(lǐng)域嘗試后的經(jīng)驗(yàn)分享。

即使如此，這次Google I/O在主題演講中亮相的新產(chǎn)品并不能說多么讓人眼前一亮，也不能讓人確信Google的前景會(huì)比以前更明朗。

Google Home看上去和亞馬遜的Echo非常相似。Echo在2014年11月發(fā)布，2015年夏天發(fā)布第二版，它最核心的功能是用戶可以用Echo直接在亞馬遜下單。其次，內(nèi)置的助手Alexa可以回答用戶關(guān)于天氣、日期之類的問題，同時(shí)可以實(shí)施一些操作，例如調(diào)節(jié)室內(nèi)溫度、開關(guān)燈等。

Google說其人工智能技術(shù)能讓Google Home回答更具情境感的問題，例如你問“誰是李小龍”，接著問“他演過什么電影”，Google Home能自然理解你說的“他”是李小龍。

但當(dāng)用戶需要通過支付來獲得服務(wù)時(shí)，亞馬遜就顯得更有優(yōu)勢(shì)：作為北美最大的電子商務(wù)網(wǎng)站，大量用戶已在其系統(tǒng)中有現(xiàn)成的支付賬戶；而Google旗下的支付系統(tǒng)Android Pay一直沒有推廣開來。

Google Home是否足夠成熟也令人懷疑。當(dāng)產(chǎn)品經(jīng)理Mario Queiroz在主題演講中發(fā)布Google Home時(shí)，他甚至反常地沒和Google Home來一段現(xiàn)場(chǎng)對(duì)話和演示。

新的聊天軟件Allo也和Facebook Messenger的目標(biāo)極其相似—期望你在聊天應(yīng)用程序中通過與小機(jī)器人聊天做完一些事情，例如電子商務(wù)的小機(jī)器人給你推薦你最喜歡的衣服，你可以直接買下；或者直接讓小機(jī)器人幫你預(yù)訂一份比薩。

Allo要到夏天才推出，但Facebook以及其他聊天應(yīng)用的用戶數(shù)已經(jīng)非常龐大，F(xiàn)acebook Messenger有超過9億的月活躍用戶數(shù)，微信有著6.95億的月活躍用戶數(shù)。Allo是否能贏得用戶的心也未可知—在它之前，Google傾盡全力開發(fā)的聊天軟件Hangouts現(xiàn)在用戶寥寥無幾。

在虛擬現(xiàn)實(shí)方面，Google看上去也是一個(gè)十足的遲到者。

HTC Vive在今年4月開始發(fā)貨，F(xiàn)acebook收購(gòu)的Oculus的產(chǎn)品Oculus Rift也在不久后發(fā)貨?，F(xiàn)在Oculus還宣布將和百思買合作，在線下實(shí)體店中銷售Oculus Rift。

如果說Google更看中基于手機(jī)的VR體驗(yàn)，那么基于Oculus軟件的三星Gear VR在2014年年末就已經(jīng)發(fā)貨了。最新的消息是，Oculus已售出超過100萬個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備，其中絕大多數(shù)是和三星合作的Gear VR。

在內(nèi)容探索方面，Oculus已經(jīng)組建了自己的內(nèi)容制作團(tuán)隊(duì)Story Studio，并挖來皮克斯的動(dòng)畫團(tuán)隊(duì)。這個(gè)團(tuán)隊(duì)在今年的西南偏南互動(dòng)大會(huì)上公開講述Oculus Story Studio拍攝VR電影Lost和Henry的過程，前者在去年的圣丹斯電影節(jié)放映。

相比之下，Google一片空白。

沒人懷疑Google的研發(fā)能力。

在人工智能方面，Google無疑是領(lǐng)先者。

幾個(gè)月前戰(zhàn)勝韓國(guó)棋手李世石的DeepMind可能是最廣為人知的一個(gè)人工智能例證；而在這之前，Google Brain的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)曾在觀看YouTube視頻一周（自我學(xué)習(xí)方式）后學(xué)會(huì)辨認(rèn)哪些是關(guān)于貓的視頻；事實(shí)上，早在1999年，Google就有團(tuán)隊(duì)參與機(jī)器學(xué)習(xí)研究?，F(xiàn)在Google X旗下部門Google Brain的負(fù)責(zé)人Jeff Dean就在1999年加入Google參與機(jī)器學(xué)習(xí)研究，而在主題演講最后出現(xiàn)的能習(xí)得“手眼協(xié)調(diào)”地挑出玩具的機(jī)器人，就出自他的部門。

除了這些外界所熟悉的事情，Google內(nèi)部ATAP（Advanced Technology And Projects Group）部門的Project Tango（現(xiàn)已并入VR部門）和Project Ara，在某種程度上，才代表著Google真正的“酷”。

你可以去TED上搜一下Johnny Lee，他是Project Tango的負(fù)責(zé)人，曾任微軟Kinect主要技術(shù)負(fù)責(zé)人。他在這次Google開發(fā)者大會(huì)中展示了Project Tango的最新進(jìn)展：當(dāng)一個(gè)人拿著載有Project Tango的平板電腦走進(jìn)一個(gè)大型商場(chǎng)，這個(gè)平板電腦可以實(shí)時(shí)描繪出空間模型；如果要在線購(gòu)買一把椅子，想看它和自己的起居室是否搭配，可以將這把椅子的圖片拖拽到起居室的圖片里，以實(shí)物比例大小呈現(xiàn)。

還有Project Ara—這款模塊化手機(jī)可能才是今年Google開發(fā)者大會(huì)上最亮眼的創(chuàng)新。工程負(fù)責(zé)人Rafa Camargo在大會(huì)一個(gè)分會(huì)場(chǎng)中演講時(shí)說，Google想用這款模塊化手機(jī)來解決現(xiàn)有手機(jī)的問題。現(xiàn)在它可以做到什么程度？Rafa Camargo對(duì)著演示的機(jī)器說了一句，“OK，Google，彈出攝像頭模塊”，手機(jī)應(yīng)聲而動(dòng)。

但問題是，如何將這些轉(zhuǎn)化成一款受歡迎的產(chǎn)品。Google一直面對(duì)的問題之一就是，如何能集中資源，集各個(gè)部門之力來制造一款受人歡迎的產(chǎn)品。

2011年拉里·佩奇接替埃里克·施密特成為Google CEO后，他就試圖解決這個(gè)問題。他砍掉Google內(nèi)部大量通過“20%時(shí)間”創(chuàng)造出來的項(xiàng)目，好讓優(yōu)先級(jí)最高的項(xiàng)目能有更多的資源；他還試圖將Google整合為一個(gè)整體，例如通過設(shè)計(jì)，讓Google Maps和Google Now等產(chǎn)品看上去風(fēng)格一致。

但這個(gè)問題顯然很棘手。拉里·佩奇擔(dān)任CEO時(shí)集合公司各種資源之力的Google+看起來已經(jīng)失敗了，這款產(chǎn)品融合了Google多款現(xiàn)有工具產(chǎn)品，一度Google讓新用戶也自動(dòng)成為Google+用戶。

而Hangouts這款集合全公司之力的產(chǎn)品看起來也失敗了。在Hangouts之前，Google先后有Gtalk、Google Voice、Googleplus等通訊工具，做這些產(chǎn)品的工程師散布在Google公司的各個(gè)部門中。待Google開始做Hangouts時(shí)，它在事實(shí)上將各個(gè)部門的工程師集合到了一起。

待到發(fā)布時(shí)，這款產(chǎn)品能在Android、iOS和桌面端跨平臺(tái)使用；依靠Google強(qiáng)大的云服務(wù)能力，無縫切換設(shè)備的體驗(yàn)比其他SMS應(yīng)用程序更好。

但現(xiàn)在，結(jié)果已經(jīng)很清晰。這款曾被Google即時(shí)通訊產(chǎn)品總監(jiān)Nikhyl Singhal稱為由“復(fù)仇者聯(lián)盟”般團(tuán)隊(duì)創(chuàng)造的產(chǎn)品，用戶少得可憐?，F(xiàn)在它還多了一個(gè)來自內(nèi)部的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手：Allo。

正如很多想集公司資源之力終因整合失利而挫敗的案例一樣，桑達(dá)爾·皮查伊能否解決這個(gè)問題是個(gè)十足的挑戰(zhàn)。一個(gè)耐人尋味的現(xiàn)象是，這次發(fā)布后，許多產(chǎn)品在Google內(nèi)部會(huì)有兩個(gè)類似的項(xiàng)目同時(shí)存在。

聊天應(yīng)用軟件方面，Google本來有Hangouts，現(xiàn)在又增加Allo；智能家居平臺(tái)，Google花32億美元收購(gòu)來了Nest，現(xiàn)在卻增加了Google Home……就連地圖也有兩個(gè)，一個(gè)是Google自己的Google Maps，一個(gè)是收購(gòu)來的Waze。

一位Android Auto的工程師告訴《第一財(cái)經(jīng)周刊》，2016年Android Auto最大的更新是給系統(tǒng)增加了Waze，事實(shí)上Waze被Google收購(gòu)后，其數(shù)據(jù)已逐漸被整合進(jìn)了Google Maps，但兩個(gè)產(chǎn)品依然同時(shí)共存的原因，這位工程師說是“因?yàn)橛脩籼岢鲆肳aze”。

Nest的處境更為尷尬。兩年前，這家公司被Google以32億美元高價(jià)收購(gòu)，被視為一場(chǎng)Android級(jí)別的收購(gòu)。但據(jù)Nest員工透露，由于收購(gòu)后受制于用戶對(duì)隱私的擔(dān)憂，Nest并不能接入Google的全部數(shù)據(jù)，再加上Google在智能家居方面沒什么大動(dòng)作，Nest現(xiàn)在看起來更像是Google手中一個(gè)燙手山芋。一些媒體甚至調(diào)侃說Google應(yīng)盡快把Nest轉(zhuǎn)手賣掉。

而Nest負(fù)責(zé)推廣的員工在Google開發(fā)者大會(huì)上告訴《第一財(cái)經(jīng)周刊》，Google Home發(fā)布后，他們不斷被人問到兩個(gè)部門間是否存在競(jìng)爭(zhēng)?！皟蓚€(gè)團(tuán)隊(duì)有交流，他們?cè)谟布O(shè)計(jì)和軟件方面都向我們學(xué)習(xí)過，不過Nest在Alphabet下是獨(dú)立于Google的，而Google Home是Comcast團(tuán)隊(duì)做的?！睋?jù)稱Comcast所做的項(xiàng)目叫作Living Room，這和Nest智能家居的概念在本質(zhì)上是一致的。

而對(duì)于這次前來參與Google I/O的開發(fā)者而言，即使這些問題存在，他們依然相信Google能在新的行業(yè)和趨勢(shì)中釋放出巨大的能量。

人們也傾向于相信Google推出的Daydream平臺(tái)，能成為VR通向大眾產(chǎn)品的重要推力之一，以及Google在人工智能領(lǐng)域開源了自己的機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)TensorFlow和自然語義分析程式SyntaxNet，這能讓人工智能功能得到更多應(yīng)用—不過這一切信心，還是來自Google在搜索領(lǐng)域的積累。