暗物質粒子探測衛(wèi)星發(fā)射成功

王晉嵐

[本刊訊]2015年12月17日，我國首顆天文衛(wèi)星——暗物質粒子探測衛(wèi)星“悟空”在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，衛(wèi)星順利進入預定軌道，標志著我國空間科學研究進入到全面探索階段。12月24日，“悟空”成功獲取首批科學數據并將數據傳送至中科院國家空間科學中心。經過2個月的在軌測試和標定后，“悟空”將進入在軌運行階段，開始為期2年的巡天觀測和1年的定向觀測?！拔蚩铡笔侵袊茖W院空間科學先導專項首批立項研制的4顆科學實驗衛(wèi)星之一，并成為首發(fā)星?！拔蚩铡笔悄壳笆澜缟嫌^測能段最寬、能量分辨率最優(yōu)的暗物質粒子探測衛(wèi)星。

暗物質是當前基礎物理研究最前沿的方向之一，其概念起始于1930年代，為了解釋后發(fā)星系團（Coma Clus-ter）中邊緣星系旋轉速度的奇異，天文學家茲威基（F.Zwicky）引入了“暗物質”的概念。近些年的天文觀測為暗物質的存在提供了強有力的證據，這些觀測包括引力透鏡效應測定的星系團中的物質分布，星系紅移巡天對宇宙大尺度結構的觀測，歐洲空間局（EuropeanSpace Agency，ESA）的普朗克衛(wèi)星對微波背景輻射的精確測量等。根據2013年普朗克衛(wèi)星的測量結果，當今宇宙的組分包括4.9%的普通物質，26.8%的暗物質以及68.3%的暗能量。換言之，暗物質總質量是普通物質總質量的5倍多。

關于暗物質的構成，目前有眾多理論模型，主流觀點是暗物質主要由一類具有某些特殊性質的粒子組成，這類粒子被稱作“弱相互作用大質量粒子”（weakly interacting massive particle，WIMP）。WIMP與普通物質的作用非常微弱，所以雖然數量巨大，但從未被觀測到過，除引力相互作用外，其只參與弱相互作用（或其他未知的強度不大于弱相互作用的相互作用形式）。對暗物質粒子的探測將會加深我們對物質的微觀組成以及宇宙起源、演化的理解，并可能帶來基礎物理學的重大突破。目前世界上暗物質粒子的探測實驗主要有三種：地下低溫或惰性液體探測器的直接探測，如我國錦屏山地下實驗的PandaX和CDMX項目；通過探測宇宙中γ射線、高能反物質粒子等的反?，F(xiàn)象而間接實現(xiàn)對暗物質粒子的探測，如美國費米γ射線太空望遠鏡（Fermi Gamma-ray Space Telescope，F(xiàn)GST），意大利PAMELA空間計劃，丁肇中領導的阿爾法磁譜儀（AMS-02）等；利用大型對撞機制造、探測暗物質粒子，如歐洲核子中心（CERN）的大型強子對撞機（Large Hadron Collider，LHC）.

“悟空”是我國首顆暗物質粒子探測衛(wèi)星，屬于上述第二種探測實驗。探測衛(wèi)星擁有4個子探測器：塑閃陣列探測器，硅陣列探測器，BGO量能器以及中子探測器，它們聯(lián)合工作可以測量高能粒子的能量、方向以及電荷，并且可以對粒子的種類進行鑒別。實驗工程的總體工作由中國科學院國家空間科學中心負責；衛(wèi)星系統(tǒng)由上海微小衛(wèi)星工程中心負責研制；有效載荷由中國科學院紫金山天文臺整體負責，中國科學技術大學、中國科學院高能物理研究所、中國科學院近代物理研究所、中國科學院國家空間科學中心等參與研制；地面支撐系統(tǒng)由中國科學院國家空間科學中心牽頭負責，中國科學院對地觀測與數字地球科學中心等單位參加；科學應用系統(tǒng)的研發(fā)、建設、運行由中國科學院紫金山天文臺負責。其主要科學目標是：對高能電子和γ射線進行空間高分辨率、寬波段的觀測，以尋找和研究暗物質粒子：對太電子伏（TeV）能量以上的高能電子及重核進行觀測，研究宇宙射線物理；精確測量高能γ射線能譜，開展γ射線天文研究。