當石油變成白菜

孔志國

石油，不是經濟冷暖的“試金石”;經濟，卻是石油冷暖的“晴雨表”。石油當作“白菜”賣，已是宿命。

在美國大片中，石油工業(yè)誕生之初的粗放狀態(tài)，讓人印象深刻。100多年前的美利堅土地上，成片的石油噴井，常常拼湊成壯觀的畫面。

如果你看過《血色將至》，除了男主角丹尼爾·普萊恩維尤出神入化的表演，油井出油時的油柱沖力幾乎把工棚掀翻的場景，也一定會深深把你震撼。

這個油井的原型，應該是德克薩斯州斯賓德爾托普油田的第一口油井。1901年，該油井出油時，油是像炮彈一樣噴射出來的，沖天的油柱擊散云霄，在工人們竭盡全力封住井口前，每天產油量7萬到10萬桶。

對于美國，類似場景已經不是第一次了。1861年，賓夕法尼亞州著名的“帝井”開始產油時，日出3000桶，以至于，當地的木桶、鐵桶甚至能夠收集來的盆盆罐罐全部用完，只好在油井附近筑起土制堤壩，而堤壩馬上被地上冒出的石油漫過……更早些，1859年，埃德溫·勞倫汀· 德瑞克在賓夕法尼亞州的提特斯維爾挖出世界第一口商業(yè)油井的背景是：當地的石油會自動滲出地面，有些為尋找水源而鉆井的人們，往往水還沒鉆到，石油先冒出來了。

面對如此豐厚而狂野的“上帝的禮物”，彼時的美國人不知所措，開發(fā)、保存、利用，全部依照“摸著石頭過河”的邏輯展開。所以，一度，不但大量油井采收率只有15%到20%，伴生天然氣白白浪費，開采出來的石油，也有相當一部分滲入地下，或者流入江河湖泊大海，對環(huán)境造成污染。手握“流動黑金”的油井主人們，常常因難以變現成最想要的真金白銀，還要應對無節(jié)制出油帶來的麻煩，陷入苦哈哈守著一座座潛在 “大金礦”卻進退維谷的困境。

正是在這種背景下，史上第一次石油下跌發(fā)生了。1860年1月，美國賓夕法尼亞州的石油價格每桶還處于19.25美元的高位;一年之后，就降到了每桶1美元;而到了兩年之后，1862年1月，每桶石油的價格竟然只有10美分。10美分和19.25美元，是怎樣的差距？這樣的節(jié)奏，用“斷崖”形容顯然是遠遠不夠的，分明是“跳傘”。

關鍵在于，這還不是結尾。石油價格雖然之后有短暫回升，卻難改長達半個世紀的頹勢。1900年的時候，另一個美國石油“圣地”德克薩斯州，石油價格掉至谷底，每桶只有3美分，一瓶石油都不如一瓶水的價格值錢。

之所以提到這段歷史，主要想說明，石油價格下跌不見得是壞事，或者，至少不全是壞事。此次曠日持久的石油下行周期，見證了人類油氣開發(fā)、利用能力的巨大進步，倒逼出石油輸運、儲存方式的進步，倒逼出石油化工業(yè)，倒逼出內燃機的發(fā)明，也倒逼出人類交通運輸的革命性進步，燃油車、飛機、柴油船等現代通運工具隨之得到廣泛應用。

這樣的邏輯，套至后來，莫不適用。

以最近的石油下跌為例。進入2016，全球最關注的事情之一，是紐約原油價格和倫敦布倫特原油價格分別跌破每桶30美元的消息。30美元的價格，對比全球經濟相對復蘇后，2014年6月份114美元的國際原油高價，跌去7成多，和許多歐洲、南美國家經濟的表現相似，堪稱“斷崖”。

面對石油賣出“白菜價”，甚至不敵“白菜價”的殘酷現實，社會輿論一片嘩然。伴隨很多巨無霸石油企業(yè)經營業(yè)績和利潤排名下滑，很多產油大國財力捉襟見肘，考慮石油消費和經濟之間的關系，不少論者以為世界經濟將延續(xù)2008年經濟危機的頹勢。

但是，認真梳理20年來石油與經濟的互動關系，便會發(fā)覺，如此斷言存有偏頗。石油，不是經濟冷暖的“試金石”;經濟，卻是石油冷暖的“晴雨表”。

經濟或仍停停走走，大趨勢卻是一個字：走。2008年金融危機后，世界經濟始終差強人意，只是因為還在“找方向”。經濟新動能一出現，則會企穩(wěn)回升。

石油或仍跌跌升升，大趨勢卻也是一個字：跌。跌勢，是未來的常態(tài)。

石油價格隨著世界經濟“窩火”不已，需要在經濟發(fā)展對能源需求的量變上找原因，更需要在經濟發(fā)展對能源需求的質變上找原因。

事實上，本次石油下跌周期，和2008年和1997年兩次暴跌一脈相承，即反復證明：覆巢之下，沒有完卵，強大如石油，也得聽經濟冷暖的吆喝。況且，在防止全球氣候變暖的語境下，被列入化石能源序列的石油，一時半會固然不會從人們的視野中消失，可在能源消費結構中的比重和重要性，逐步下降當屬大概率事件。也就是說，石油當作“白菜”賣，是宿命。

這說明，具體到石油行業(yè)，前景不樂觀。但對于整個人類而言，這又是好事情。石油的沒落，必然以更綠色的動力產生，如果既有藍天白云，又可持續(xù)現代便利的社會生活，即便石油便宜如白菜或低于白菜，大約仍是大家樂見的未來。