賭城隕落

林一

“這是非常困難和痛苦的決定，但我相信除此以外，沒有其他方案了。從財務(wù)角度來看，請原諒我的直率：底特律破產(chǎn)了?！?013年7月18日，密歇根州州長里克·斯奈德（Rick Snyder）在一段視頻中這樣說道。

或許過不了多久，新澤西州民眾或從他們的州長口中聽到同樣一段，只不過這次破產(chǎn)案的主角換成世界四大賭城之一——大西洋城。

2016年1月26日，新澤西州州長、共和黨總統(tǒng)候選人克里斯·克里斯蒂（Chris Christie ）呼吁州政府緊急接管大西洋城，稱因連年的超額支出令市政財政無力維持。

“糟糕的財政狀況是大西洋城穩(wěn)定的最大威脅。” 克里斯蒂在講話中指出，“該市當(dāng)前的財政困境及緊迫性已嚴(yán)重到了無以復(fù)加的程度?！?/p>

分析師稱，州政府接管是挽救這個海濱賭城資金干涸和宣布破產(chǎn)的最后一招?？死锼沟偃蚊拇笪餮蟪蔷o急管理小組組長、律師凱文·拉文（Kevin Lavin）指出，該市現(xiàn)金流將在今年4月告罄。

無獨(dú)有偶。2013年3月，“汽車城”底特律宣布破產(chǎn)前夕，斯奈德也曾使過這一招——宣布密歇根州政府緊急接管底特律。顯然，“最后一招”并不管用。4個月后，底特律緊急財政管理人凱文·奧爾（Kevyn Orr）在斯奈德授權(quán)下，正式向位于美國破產(chǎn)法院遞交破產(chǎn)申請。

在底特律申請破產(chǎn)約16個月后，2014年11月7日，美國聯(lián)邦法官對其破產(chǎn)退出計劃做出許可裁決。至此，美國歷史上規(guī)模最大的城市破產(chǎn)案宣告落幕。

如今，美國第二大“賭城”大西洋城或?qū)⒉狡浜髩m，走上申請破產(chǎn)的道路。

失落的城市

大西洋城位于新澤西州東南部，毗鄰世界最大的都市紐約，地處大西洋沿岸，人口超過5萬，自19世紀(jì)末以來，一直是成為旅游和療養(yǎng)勝地。四十年前，美國第一個合法賭場就是在這個海濱城市誕生。隨著博彩業(yè)蓬勃發(fā)展，大西洋城逐漸發(fā)展成為與內(nèi)華達(dá)州拉斯維加斯齊名的美國名城。

在人們對這座城市的印象還停留在美劇和電影里風(fēng)光無限、波詭云譎的樣子時，現(xiàn)實(shí)中的大西洋城從2006年開始走上了沒落之路。近年來，博彩業(yè)利潤急劇下滑，與之相隨的是賭場規(guī)模急劇收縮，僅2014年，大西洋城內(nèi)12家賭場就關(guān)了4家，導(dǎo)致上萬人失業(yè)。其中，大西洋城三大賭城——勒韋酒店賭場（Revel Hotel and Casino）、金舫酒店賭場（Showboat）和特朗普廣場賭場（Trump Plaza Casino）在短短數(shù)周內(nèi)接連倒閉，近6000人在此期間失業(yè)。

最值得一提的是耗資24億美元建成的美國地標(biāo)建筑勒韋酒店賭場，營業(yè)時間僅短短兩年便宣布倒閉。這座賭場在大蕭條之前就已經(jīng)破土開建，建設(shè)期間，曾因資金短缺不得不放棄其建立第二棟酒店大樓的計劃。

開業(yè)之初，這座賭場還懷著振興大西洋城博彩業(yè)的雄心，但短短兩年，便遭遇了破產(chǎn)危機(jī)，2014年9月2日，勒韋酒店賭場在未得一分盈利的情況下被清空，被稱為是大西洋城36年賭場歷史上“最驚人、代價最昂貴的敗筆”。

在大西洋城博彩業(yè)蓬勃發(fā)展的時候，員工們享受高薪水、個人和家庭健康保險、退休福利等，然而短時間內(nèi)，大量員工被迫下崗，聯(lián)邦政府不得不為其埋單——注入近3000萬美元的緊急就業(yè)援助基金。另外，新澤西州還設(shè)立特別援助中心來救濟(jì)失業(yè)人員得到，并幫助他們尋找新的就業(yè)機(jī)會。

據(jù)新澤西州博彩執(zhí)法局（Division of Gaming Enforcement）公布的數(shù)據(jù)顯示，2015年，大西洋城賭場收入為25.6億美元，同比減少了6.5%。相比大西洋城巔峰時期2006年，收入下降了逾一半。2006年，該市的賭場收入達(dá)52億美元。

美國西部以博彩業(yè)起家的內(nèi)華達(dá)州也遭遇了慘淡景象。自2008年起，內(nèi)華達(dá)州的博彩業(yè)連年虧損，曾在2009年，虧損至68億美元的巔峰。不過，內(nèi)華達(dá)州博彩管理委員會（Gaming Control Board）的報告顯示，2015財年，8家賭場總收入246億美元，比2010年的210億美元收入已經(jīng)明顯改善。

分析人士稱，近年來紐約和賓夕法尼亞州等相鄰地區(qū)新開的賭場令大西洋城主要經(jīng)濟(jì)支柱的博彩業(yè)壓力與日俱增。此外，當(dāng)?shù)夭┎蕵I(yè)市場已經(jīng)嚴(yán)重飽和，且單一化嚴(yán)重，多年以來都未能朝著旅游、會議和娛樂等多元化發(fā)展。

據(jù)調(diào)查，自助餐飲、來往賭場公交路線短缺，以及缺少有知名度的玩家俱樂部，

尤其是大西洋城實(shí)行禁煙令等原因，令游客、賭民對這座城市的興趣銳減，而等到市政府取消禁令時，已經(jīng)為時已晚。

隨著博彩業(yè)式微，賭城人去樓空，昔日的賭城也逐漸淪落為一座“鬼城”。

州府接管

博彩業(yè)是大西洋城市政府財政收入的主要來源之一，四分之三的稅收來源于此，由于支柱產(chǎn)業(yè)博彩業(yè)不景氣，大西洋城的財政每況愈下。而欠波哥大賭場（Borgata）6250萬美元巨額退稅款更讓大西洋城的財政雪上加霜。

2015年12月19日，償還期限到期，大西洋城市政府仍無法償還這筆巨款。在向州政府申請財政援助被拒之后，大西洋城市長唐·瓜爾迪安（Don Guardian）表示，如果波哥大賭場堅持要這筆錢的話，那么大西洋城只能選擇破產(chǎn)。

更糟的是，繼波哥大賭場之后，其他賭場也紛紛提出退稅申請。稅收的減少直接造成了政府無力償還其欠波哥大賭場的退稅金，再加上政府還背負(fù)著2.4億美元的債券借款，大西洋城已在瀕臨破產(chǎn)的邊緣。

需要指出的是，美國地方政府靠債券進(jìn)行籌資，但因有第三方信用評級機(jī)構(gòu)使其不敢輕易違約。近年來，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)下滑，美國地方政府常常爆出因無法償還債權(quán)人債務(wù)被逼破產(chǎn)，如前文提到的底特律，這一次或?qū)⑤喌酱笪餮蟪恰?/p>

一直以來，新澤西州政府對大西洋城市政府頗有微詞，州長克里斯蒂稱其透支過多，反復(fù)多次尋求州政府援助。

新澤西州參議院議長史蒂夫·斯維尼（Steve Sweeney）曾調(diào)侃：“每當(dāng)大西洋城市政府上門要求資金援助，議員們都不約而同的地上了‘大西洋城疲憊癥?！?/p>

近期，克里斯蒂否決了旨在彌補(bǔ)大西洋城3350萬美元財政預(yù)算的援助方案。該方案要求大西洋城內(nèi)的賭場以固定繳費(fèi)代替15年的稅收，將賭城的投資稅和推廣費(fèi)用于償還該市的債務(wù)。如果該方案能順利通過，將極大地緩解大西洋城捉襟見肘的現(xiàn)金流。否則，大西洋城現(xiàn)金流將3個月后告罄。

克里斯蒂發(fā)言人凱文·羅伯茨（Kevin Roberts）說解釋稱：“已經(jīng)給了大西洋市政府五年時間來解決結(jié)構(gòu)性預(yù)算問題以及過度開支的問題，但兩屆政府班子都沒能將其處理好。州長不會再繼續(xù)要求納稅人支持這種浪費(fèi)金錢以及濫用權(quán)力的行為了?！?/p>

援助方案遭否決后，大西洋城市政府表示考慮申請市政府破產(chǎn)。作為新澤西州的重要城市，大西洋城破產(chǎn)威脅會讓正在競選總統(tǒng)的州長克里斯蒂非常難堪。

斯維尼也指出，瓜爾迪安要宣布破產(chǎn)的計劃對大西洋城和新澤西州都是最壞的結(jié)果。破產(chǎn)將對大西洋城產(chǎn)生災(zāi)難性后果，可能破壞新澤西州其他城市的財務(wù)信譽(yù)，導(dǎo)致信用降級和融資成本提高。

正在新罕布什爾為競選總統(tǒng)拉選票的克里斯蒂專程回到州府宣布接管建議。他表示，已咨詢過州府和地方領(lǐng)導(dǎo)人，他們普遍認(rèn)為這對新澤西州和大西洋城都是最好的行動方案。斯維尼也稱，大西洋城財政處于危機(jī)，需要立即采取行動挽救。

新計劃將授權(quán)州府代替大西洋城市政府采取行動5年，包括重組市政債務(wù)、談判、修改或終止該市的勞工協(xié)議、拍賣市政府資產(chǎn)、土地。另外，新計劃還規(guī)定，禁止賭場退稅訴訟。

克里斯蒂稱，州議員將提出龐大的法案，以便該州能做大西洋城做不到的事情。此前一直反對州府接管的大西洋城市長也表示，接受克里斯蒂提議。

克里斯蒂表示，現(xiàn)在博彩業(yè)已經(jīng)不再是被一個城市或一個州所壟斷了，必須為大西洋城找到一條新的出路。