人類身居何處？

王世杰團隊

我們處在茫茫宇宙中本超星系團室女座星系團本星系群銀河系獵戶座旋臂上太陽系中地球的某一個角落里，恰如滄海一粟。

四方上下曰宇，古往今來曰宙。浩瀚宇宙中，人類到底身居何處？這或許是我們每個人心中都曾經(jīng)有過的疑問。

毫無疑問，我們生活在地球上。地球是太陽系八大行星之一，按距離太陽由近及遠的次序排為第三，是目前宇宙中已知存在生命的唯一天體。由于存在約23.5°的黃赤交角，在這顆藍色星球上發(fā)生了明顯的春夏秋冬四季變化。適宜的大氣密度、太陽輻射強度以及液態(tài)水的存在，為地球孕育生命提供了條件。人類就是在這個星球上孕育和繁衍的。

那么，我們生活的地球在宇宙的什么地方呢？

首先，地球位于太陽系中。太陽系以太陽為中心，是所有受到太陽引力約束的天體的集合體，包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星八大行星以及至少173顆已知的衛(wèi)星、5顆已經(jīng)辨認出來的矮行星和數(shù)以億計的太陽系小天體。

這么龐大的太陽系又存在于一個什么樣的更大尺度空間中呢？這一問題開始讓我們感覺到陌生。

對于太陽系而言，更大尺度的空間是銀河系。銀河系有大約1200億顆類似太陽的恒星，盤面直徑估計為9.8萬光年，總質(zhì)量是太陽質(zhì)量的3萬億倍。銀河系有四條巨型旋臂，而太陽系就位于半人馬旋臂與英仙座旋臂之間的一個次級旋臂——獵戶座旋臂的內(nèi)側(cè)邊緣上，太陽至銀河中心的距離大約是2.6萬光年。

在更大尺度上，銀河系則位于本星系群中。本星系群總共約有50個星系，包括銀河系、仙女座星系和三角座星系等主要的星系，覆蓋一塊直徑大約1000萬光年的區(qū)域，這一區(qū)域位于室女座星系團的邊緣。室女座星系團是離我們最近的一個不規(guī)則星系團，因位于室女座方向而得名，包含2500多個星系。

最后，室女座星系團位于本超星系團中。本超星系團是一群星系組成的超星系團，其形狀類似平底鍋里的薄餅，覆蓋一塊直徑約為2億光年的區(qū)域。然而，對于茫茫宇宙而言，這個“薄餅”也僅僅是它的小小一隅。

那么，宇宙究竟有多大？有人做過一個形象的比喻：即使把世界上最偉大的數(shù)學家請到世界上最快的計算機——中國的“天河二號”前，請他用人類已知的最大數(shù)來表述宇宙的尺度，演算的最后結(jié)果，都只能是“毫無結(jié)果”——因為宇宙“其大無外”，無邊無限，這才是目前對宇宙尺度問題的準確表述。

面對如此浩瀚的宇宙，人類何其渺小。我們僅僅處在茫茫宇宙中本超星系團室女座星系團本星系群銀河系獵戶座旋臂上太陽系中地球的某一個角落里，恰如滄海一粟——這就是我們在宇宙中的位置。

編輯/梅松