微軟的“中年危機”

文‖Steve Kovach

微軟的“中年危機”

文‖Steve Kovach

一個曾經(jīng)主導市場的軟件巨擎決定在40歲梅開二度

1990年代后期,當比爾·蓋茨還是微軟總裁的時候,任何雇員提出的策略或想法,一旦有可能削弱微軟旗艦產(chǎn)品Windows操作系統(tǒng)的策略,都會遭到老板的無情斥責。甚至當2000年史蒂夫·鮑爾默成為微軟新總裁的時候,這條不成文的規(guī)定依然盛行。在這里,每一項公司要執(zhí)行的策略只準強化Windows系統(tǒng),使其不斷地加固其統(tǒng)治地位。公司里許多非常棒的創(chuàng)意都被這一潛規(guī)則所扼殺。

然而今天,這一切都變了。去年新上任的CEO薩提亞·納德拉表示,他只要員工記住“做讓人們喜歡的東西”。現(xiàn)在他做的一些事情很明顯在他前兩任那里會被視作是摧毀Windows系統(tǒng)的。例如,Office辦公軟件套裝中的word, excel等軟件現(xiàn)在可以在移動終端使用,搭載的卻是別家的運行系統(tǒng)。所以,現(xiàn)在微軟變得更能擁抱免費、擁抱開放平臺,而這在過去則被視為大忌。2014年十月三藩市的一個活動中,納德拉先生在演講中展示了一頁幻燈片,顯示“微軟喜歡Linux操作系統(tǒng)”。而曾經(jīng)鮑爾默稱Linux為“癌癥”。

納德拉企圖扭轉(zhuǎn)微軟困境的策略是盡可能地在短時間內(nèi)將微軟從一家僅靠Windows操作系統(tǒng)為生的企業(yè)轉(zhuǎn)型為一家全球布局的巨型數(shù)據(jù)中心,并提供廣泛的在線公司和個人服務。目前為止他已經(jīng)較為成功地開啟了這家有著12萬名員工和870億美元年銷售的巨型坦克的轉(zhuǎn)型之路。

受困捆綁策略

微軟的轉(zhuǎn)型之路也被新老同行們看在眼里。因為或多或少他們也同樣面臨著類似的局面,未來也必須要做出相應的轉(zhuǎn)型,包括思科、EMC、甲骨文、IBM和SAP等。所有這些企業(yè)都被迫經(jīng)歷著一種轉(zhuǎn)變,這種轉(zhuǎn)變意味著從桌上電腦時代走向“云端”時代,意味著遠程數(shù)據(jù)中心和移動終端將成為主流。

亞馬遜、蘋果、臉書、谷歌和其它這類企業(yè)都在不斷警惕新技術“平臺”的出現(xiàn),害怕那會使得對手企業(yè)開發(fā)出挖走自己客戶的應用程序。這就是為何臉書最近要花費220億美元收購WhatsApp(類似中國的微信),并花了20億美元在Oculus VR(一家虛擬影像頭盔制造商）。

微軟對Windows系統(tǒng)一直以來只是做了一些簡化。或者說,Windows操作系統(tǒng)就是微軟多年培育的一系捆綁銷售的產(chǎn)品的核心。在1980年代Windows系統(tǒng)成為個人電腦市場的主導操作系統(tǒng)之際,它就和Office辦公軟件打包,因此Office也一起被普及化了。對于服務器軟件的供應,微軟重復著同樣的手段。它打造了一整套服務器軟件,包括電子郵件系統(tǒng)、數(shù)據(jù)系統(tǒng)和商務相關的其他應用程序,這些軟件也同Windows操作系統(tǒng)緊緊捆綁。正是這種捆綁銷售的行為,幫助微軟在1995年左右取代了IBM成為最有價值的科技公司。

其實微軟所有的軟件都可以由競爭對手企業(yè)的產(chǎn)品替代,但是顯然如果使用同一品牌兼容性更好。這就為微軟的生意帶來勃勃生機,也為客戶帶來好的體驗。但當數(shù)據(jù)中心逐漸移向云端的時候,這一模式就顯得不怎么有效了。軟件逐漸成為能夠通過網(wǎng)絡實現(xiàn)交付的服務,并且大多數(shù)還是基于開源的標準?！艾F(xiàn)在一切變得更為簡便,我們可以隨意從多樣化的供應商那里獲取服務,而不是過去的單一來源?！弊稍児綯echAlpha的合伙人喬治·吉伯特解釋道,“運行系統(tǒng)與軟件之間的捆綁性觀念也正日益淡化?！?/p>

具有諷刺意味的是,微軟是首批意識到云計算重要性的軟件企業(yè)之一。但是這一前瞻性的理念卻因為對其已有產(chǎn)品線的保護而被擱置。因此從2006年開始,當微軟開始研發(fā)其云計算服務Azure的時候,它主要就是微軟自己那套已經(jīng)捆綁在一起的軟件組合的復制。這卻為其他云服務供應商留出了市場,特別是對于亞馬遜,他們可以出售商用云服務,并且接納任何軟件程序在上面使用。同樣的,微軟率先看到了掌上移動終端的趨勢,或者叫做智能手機。但是它卻強迫用戶在手機上使用Windows操作系統(tǒng),而不是開發(fā)一個更能夠相適應移動終端的操作系統(tǒng),就像蘋果那樣。

擁抱開放

在成為微軟CEO之前,納德拉先生曾負責Azure項目,他通過云服務降價以及同意客戶自由選擇軟件來幫助這一項目扭轉(zhuǎn)頹勢。自從接任了CEO之后,他不僅讓Office軟件在蘋果和安卓系統(tǒng)上運用,還把它推向了一個免費增值的模式：對于個人用戶來說,基礎版是免費的,升級版要付費。在納德拉的推動下,微軟在其他方面也逐漸呈現(xiàn)出了彈性化的趨勢,比如與其他競爭對手展開合作。舉例來說,現(xiàn)在用戶使用在線版Office軟件的時候,也就是Office365,他們可以把文檔儲存在Box里面,這是一家專注于企業(yè)軟件的公司?！斑^去他們對我們就像勢不兩立的敵人。”Box的掌門人艾倫·利夫表示。

納德拉同時也在尋找?guī)椭④泝?nèi)部企業(yè)文化煥發(fā)新生的途徑,希望使其能夠像剛創(chuàng)立那樣具有活力。微軟現(xiàn)在倡導員工在Garagae網(wǎng)站上發(fā)表瘋狂的點子。這一平臺會發(fā)布一些新產(chǎn)品的早期版本,讓用戶可以率先測試,并幫助其查找漏洞。微軟同時也購買了一些熱門的初創(chuàng)企業(yè)。

而納德拉迄今最大的成就是他賦予了微軟一個十年戰(zhàn)略目標。他將之概括為兩句話,一是“移動第一,云端第一”,這是未來企業(yè)的增長點,所有的新產(chǎn)品都必須從這兩者中去開發(fā)；另一句是“平臺化和產(chǎn)量化”。Windows操作系統(tǒng)仍然會是一個重要的平臺,Office軟件也還是一個具有生命力的產(chǎn)品,但是作為云平臺的Azure是一個正在顯著增長的,并且更具有彈性的平臺。在微軟新的一系列軟件應用中,Cortana,一款智能個人輔助軟件正處于上升階段,它與蘋果的Siri,Google Now非常相似。它已經(jīng)能夠辨別自然語言,回答問題,以及發(fā)布提醒。未來它還將能夠滿足用戶更多需求,比如為會議準備材料等。

會成功嗎？

盡管大多數(shù)行業(yè)觀察家都稱贊納德拉迄今為止的做法,但他們還是有幾個疑問。首先是人才?！拔④浺呀?jīng)流失了大批尖端人才,”哈佛商學院的馬克解釋說。雖然通過并購初創(chuàng)企業(yè)也能為企業(yè)帶來新鮮血脈,但是企業(yè)仍需要在激烈的競爭中去尋找最優(yōu)秀的項目人員。另一個問題來自于其軟件的質(zhì)量。在過去微軟一直致力于向其商業(yè)客戶證明其產(chǎn)品的可靠性,咨詢公司分析師羅伯說?，F(xiàn)在微軟想向初創(chuàng)型企業(yè)靠攏,釋放出許多測試階段的產(chǎn)品給用戶,那么這樣就會降低其一直標榜的“可靠度”。

微軟的其他業(yè)務應當如何推進同樣是一個值得探討的問題。分析師們認為這些業(yè)務也都在轉(zhuǎn)型。Bing作為微軟的搜索引擎,看上去是成功的,在其損失了數(shù)十億美元后,將很快開始盈利。并且它將為Cortana和其他服務提供大量重要數(shù)據(jù)。游戲控制平臺Xbox正轉(zhuǎn)向為數(shù)字客廳中心。但是微軟去年購買了諾基亞最為重要的一塊業(yè)務,為的是拯救Windows手機操作系統(tǒng),現(xiàn)在看來卻是個錯誤,顯然與公司現(xiàn)行的戰(zhàn)略不符。

微軟最大的問題來自財務。隨著個人和公司購買的軟件越來越少,越來越便宜,Windonws操作系統(tǒng)的營收在下降。上半年第四季度業(yè)績下滑13%。在云業(yè)務以及Office365這一塊,銷量年年翻番,達到年增幅55億美元。但這對于企業(yè)的整體營收而言僅僅是很小的一塊,整體利潤依舊下滑。因此,野村證券分析師瑞克表示,很難估計新的產(chǎn)品如Cortana能否為企業(yè)賺錢,“這種商業(yè)模式還未被證明?！?/p>

顯然這些新產(chǎn)品還不能像Windows和office那樣成為企業(yè)的現(xiàn)金牛。隨著來自亞馬遜、谷歌和IBM競爭的日益激烈,云業(yè)務的利潤也難以保證?；ㄆ旒瘓F最近指出亞馬遜在云端業(yè)務的利潤率為-2%到-3%。不過在其他業(yè)務領域亞馬遜已經(jīng)顯示出其為了謀求增長而愿意暫不考慮盈利的決心。

那些年輕或者年長的科技企業(yè)們希望從微軟的“中年危機”中尋找到轉(zhuǎn)型之道,最應當引以為戒的就是微軟長期以來對于其產(chǎn)品特許經(jīng)營的過度保護和依賴,以至于其忽略了威脅的產(chǎn)生并演變?yōu)榱瞬豢珊雎缘奶魬?zhàn)。比爾·蓋茨必須首當其沖為此負責。鮑爾默后來的做法是繼續(xù)長期喂養(yǎng)Windows這頭現(xiàn)金牛以至于其無法及時回應來自移動端和云端的威脅?，F(xiàn)在納德拉先生不得不迅速調(diào)整戰(zhàn)略,以消減在用戶、分析師和技術人才心中那種“企業(yè)的好日子已經(jīng)到頭”的印象。

《經(jīng)濟學人》2015年4月 左沈怡翻譯