家園（節(jié)選）

■ 酒 徒

家園（節(jié)選）

■ 酒 徒

編者手記

《家園》作為一部網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)，給我的感覺(jué)與其他網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)截然不同，它給人一種厚重的歷史感。對(duì)于網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)，個(gè)人以為是市場(chǎng)文化下的一種商品消費(fèi)，并不會(huì)給廣大讀者多少養(yǎng)分，然而《家園》卻給人一種震撼。

正如作者自己所說(shuō)，所選片段故事相對(duì)比較平淡，卻是主角走出小村，人生觀開(kāi)始建立的第一步。所以對(duì)全文來(lái)說(shuō)，尤為重要。

雖然沒(méi)有拜讀過(guò)《家園》完整版，但短短開(kāi)頭幾章，就將讀者的注意力給吸引住了。小說(shuō)主人公李旭雖寒門(mén)出身，但內(nèi)心之中卻有著報(bào)效國(guó)家的豪情壯志。“大丈夫此生，當(dāng)立不世功名，上則致君，下則衛(wèi)民，若有利于國(guó)家，雖百死而不旋踵……”。楊老夫子的教誨一直在李旭幼小的心靈中埋下了種子，并不斷生根發(fā)芽。

《家園》作為“隋唐三部曲”的序曲，以隋唐這段動(dòng)亂的歷史為背景，展現(xiàn)了主人公的一步步成長(zhǎng)歷程。正如慕容匪所說(shuō)“書(shū)中那些官場(chǎng)與商場(chǎng)、兄弟與友情、愛(ài)情與親情、沉淪與反抗、理想與現(xiàn)實(shí)、責(zé)任與背叛，那些普遍困擾一代人的沖突和矛盾逐漸凸現(xiàn)出來(lái)，讓讀者時(shí)不時(shí)的感動(dòng)一把、唏噓一把”。

本文節(jié)選自網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)《家園》，又名《隋亂》，第一卷開(kāi)篇五萬(wàn)余字，為了閱讀方便，重新劃分了章節(jié)。

本段故事相對(duì)比較平淡，卻是主角走出小村，人生觀開(kāi)始建立的第一步。所以對(duì)全文來(lái)說(shuō)，尤為重要。

一

已經(jīng)入了秋，天氣卻依然像盛夏般炎熱。掌柜的張寶生搬了個(gè)馬扎兒，坐在自家的小飯館兒門(mén)前一邊看夕陽(yáng)一邊伸著舌頭吹涼風(fēng)。

這狗娘養(yǎng)的天氣，就像狗娘養(yǎng)的日子一樣難過(guò)。暑熱一直穿到骨子里不說(shuō)，連喘息的氣兒都粘濕濕的，仿佛灶臺(tái)邊上的污漬般油膩。官道上，往來(lái)行人帶起的灰土飄在空中，不知不覺(jué)間就把飯館墻面上那只倒扣著的“笊籬”①給糊成了一個(gè)泥巴團(tuán)兒。黑黑的，散發(fā)著絲絲縷縷餿臭味道，聞在鼻孔里令人愈發(fā)沒(méi)有食欲。

如果是早年間，張寶生還有心情打上桶井水，把墻上的“笊籬”和頭頂上煙熏火燎的招牌擦拭干凈。在上谷、河間一帶，這“笊籬”代表著飯館和酒店，和頭頂上的隸書(shū)招牌一樣，都是主人家的臉面。那時(shí)候他的飯館剛開(kāi)張，又碰上仁壽年的好年景，每天進(jìn)帳的“肉好”②就有十幾個(gè)，偶爾一天運(yùn)氣佳碰上大主顧，賺上半匹絹都有可能。張寶生家里的填房與臨近易水河邊那五十畝地就是那時(shí)候置辦下的。

那時(shí)候，張寶生記得自己每天恨不得將頭頂上寫(xiě)著“有間客?！钡呐曝也寥椤＿@牌匾是張寶生花了三頭羊的潤(rùn)筆，求易縣學(xué)里邊楊老夫子給寫(xiě)下的。人家楊老夫子曾經(jīng)做過(guò)越公楊素大人的錄事官，若不是喜愛(ài)這邊塞上的質(zhì)樸人情，根本不會(huì)在上谷郡落腳。他醉中寫(xiě)就的牌匾雖然沒(méi)有“如意”，“臨風(fēng)”般聽(tīng)起來(lái)有口彩，但勝在貼切自然。想那行路之人在一眼望不到頭的官道上，猛地看到“有間客?！彼膫€(gè)字，饑渴之意頓生，走進(jìn)來(lái)住一宿，吃?xún)赏臌滐?，喝幾盞濁酒也是預(yù)料之中的事。

可惜好景不長(zhǎng)，仁壽年很快就結(jié)束了。緊接著年號(hào)變成了大業(yè)，英明神武的新皇登基后，先修長(zhǎng)城再開(kāi)運(yùn)河，把府庫(kù)里的積蓄折騰了個(gè)干凈。你說(shuō)他把自己的家業(yè)糟蹋干凈了也就該收手了吧，他還偏不，今年初不知道從哪里又聽(tīng)來(lái)了“仁君登位、萬(wàn)國(guó)來(lái)朝”這一說(shuō)，力邀各國(guó)可汗到洛陽(yáng)聚首，命令沿途各地必須清水潑街，黃土墊道，市肆酒樓，凡胡人吃飯喝酒皆不得要錢(qián)。

人都說(shuō)天子圣明，看什么東西都是那個(gè)什么瞳親照，也就是一只眼睛看倆影兒，比普通人清楚一倍，可圣明天子就不知道吃飯付錢(qián)這個(gè)理兒。上谷郡靠近邊境，奚人、契丹、突厥人往來(lái)頻繁，大伙交往得久了，根本分不清誰(shuí)是胡兒誰(shuí)是漢種。皇上的優(yōu)待令一下，四野里胡人馬上就多了起來(lái)。真的，假的，冒牌的胡人一隊(duì)隊(duì)蝗蟲(chóng)般沿著官道吃過(guò)去，就像當(dāng)?shù)厝松陷呑忧妨怂麄円话?。如此一番折騰下來(lái)，皇上老人家得了什么好處大伙不曉得。張寶生就知道自己的酒館為此辭了掌勺、遣散了伙計(jì)，易水河邊五十畝地也典給了別人一半。原來(lái)每天回到家老爺長(zhǎng)老爺短哄他高興的填房，如今也冷了臉色，巴不得他在前院的酒館里睡板凳。

沒(méi)錢(qián)請(qǐng)掌勺，也養(yǎng)活不起勤快伙計(jì)的酒館自然越來(lái)越冷清。原來(lái)每日忙得腳不沾地的張寶生如今輕閑了，過(guò)了午就可以搬著馬扎兒盼日落。日落十分，忙碌了一天的鄉(xiāng)鄰們回家，若哪個(gè)能沽上半斤濁酒，就可以滿(mǎn)足他一天最后的賺錢(qián)希望。

生意雖然冷清了，可衙門(mén)里的稅還得照交。前些天易縣戶(hù)槽③李大人門(mén)下的小跑腿兒趙二當(dāng)家特地上門(mén)關(guān)照過(guò)，今年“有間客棧”要額外支付五張生牛皮。張寶生好求歹求，趙二當(dāng)家才看在兩罐子麻油和一壇子陳年花雕的面子上，把牛皮的數(shù)量從五張減成了兩張，但是要求入冬前必須到縣上交割，否則，任何后果由張寶生自負(fù)。

有道是“破家的縣令，剝皮的太守”，張寶生知道交不上稅的后果是什么。他在縣城里的幾個(gè)同行，如今就在衙門(mén)開(kāi)的客棧（大牢）里住著。里邊據(jù)說(shuō)是一日兩餐，頓頓“竹筍炒肉片”。隔三差五就有血肉模糊的人從后門(mén)被人抬出來(lái)，扔到荒野里去喂狗?？晒俑粶?zhǔn)許百姓殺牛，病牛、殘牛向來(lái)是緊俏物資。即便想辦法用驢皮充數(shù)，也得有地方尋驢子去。

官道兩邊行人漸漸多了起來(lái)，大戶(hù)人家的莊客們抗著木鍬，牽著牲口去主人家里交工。這些人不會(huì)買(mǎi)張寶生的水酒，所以他也提不起精神跟大伙打招呼。雙眼直勾勾地看著官道盡頭，盼星星盼月亮地盼著有從塞外返回的行商經(jīng)過(guò)。只有他們手里有上好的皮貨，也只有他們能給張寶生繼續(xù)生存下去的希望。

“寶生叔，今天生意不錯(cuò)??！”官道邊，一個(gè)騎著馬的少年人揚(yáng)鞭戟指。

“五娃子，托您家老哥哥的福，今天上了三撥客人，灶堂沒(méi)冷著！”張寶生捶打著發(fā)麻的雙腿站起來(lái)，大聲答應(yīng)。

與他打招呼的前莊上張大戶(hù)家的小五，按輩分，算是張寶生的侄兒。雖然自從張寶生開(kāi)飯館從商之后，兩家終止了走動(dòng)。但彼此之間畢竟是一個(gè)宗祠，血脈之間的親近怎么隔也隔不斷。

“我爹說(shuō)了，如果您實(shí)在難支撐，就把客棧關(guān)了吧！族里邊這么多小輩，怎么著也不會(huì)讓寶生叔挨餓！”五娃子策馬又向前走了幾步，回過(guò)頭，用皮鞭指點(diǎn)著他說(shuō)道。

“煩勞老哥哥了，五娃子，回頭遣下人來(lái)抱一壇子酒，給老哥哥漱口！”張寶生盡力站直了已經(jīng)有些馱的腰身答道。五娃子是縣學(xué)里的佼佼者，據(jù)說(shuō)是有機(jī)會(huì)被郡上舉才，去京城參加科考的。在這種前程遠(yuǎn)大的年青人面前，他可不敢擺什么叔公的臭架子。至于五娃子的老爹張寶良的話(huà)，張寶生只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。去年客棧里周轉(zhuǎn)不開(kāi)，找這個(gè)本家借錢(qián)，張寶生付出的代價(jià)就是出手三十畝好田。真的按對(duì)方說(shuō)的關(guān)了客?；刈謇镳B(yǎng)老，張寶生估計(jì)自己剩下的二十畝好田也得換了主人。

“謝寶生叔，回頭我派人來(lái)取，我爹他別的不愛(ài)，就好這一口！”五娃子說(shuō)笑著跟張寶生道別，拍了拍坐騎，溶進(jìn)落日的余暉里。

“唉！”張寶生長(zhǎng)嘆了一口氣。不怪天，不怪地，就怪自己沒(méi)一個(gè)也在縣學(xué)楊老夫門(mén)下讀書(shū)的兒子。如果自己有一個(gè)兒子如五娃子一樣前程遠(yuǎn)大，那些衙門(mén)里的幫閑、鄉(xiāng)里的小混混還有族中的長(zhǎng)房們哪個(gè)又敢上門(mén)來(lái)欺負(fù)人？

想到縣學(xué)，他心里突然又涌起幾分希望。自己的外甥也在縣學(xué)就讀，論名聲、論才學(xué)一點(diǎn)兒不比五娃子差。既然張家小五今天能從縣學(xué)趕回家，自己的外甥李旭說(shuō)不定也會(huì)回來(lái)。如果能遇上他，自己面臨的難處也許能有個(gè)著落。

抱著試一試的念頭，張寶生沒(méi)有像以往一樣帶著滿(mǎn)心的失落關(guān)門(mén)。而是敲打著酸痛的脊背，繼續(xù)向官道上張望。果然不出其所料，大約一盞茶的功夫后，官道上跑來(lái)一匹青花騾子，騾背上，一個(gè)身材魁梧，兩臂修長(zhǎng)的少年人遙遙地向他作揖致敬。

“舅公，您今天忙得過(guò)來(lái)么，要不要我?guī)湍阆赐耄　鄙倌耆苏f(shuō)話(huà)間已經(jīng)趕到了客棧門(mén)前，手一按，腿一抬，干凈利落地跳下了騾背。把韁繩向拴馬樁上輕輕一系，邁開(kāi)雙腿向里走去。

“使不得，使不得，旭官啊，你是讀書(shū)人，可不能干這下賤營(yíng)生！”張寶生見(jiàn)少年認(rèn)真，趕緊伸臂相攔。油漬麻花的手臂卻不敢碰臟了少年人身上的青衫，被擠得連連向后退。

“什么使不得，讀了書(shū)，您就不是我舅舅了？被我媽聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，肯定上門(mén)來(lái)找您理論！”少年人用手輕輕撥開(kāi)張寶生的胳膊，靈活地?cái)D進(jìn)了客棧。

只能擺放十幾張桌子的一樓其實(shí)沒(méi)什么可收拾的，由于生意實(shí)在冷清，很多不常有人坐的地方都生了塵。李旭卻不愿讓舅舅覺(jué)得自己只會(huì)賣(mài)嘴，脫了外面的長(zhǎng)衫，抓起抹布把所有桌椅擦了一遭，又取來(lái)梯子，爬上門(mén)梁，把煙熏火燎的客棧招牌清理出本來(lái)面目，接著摘下墻壁上的舊“笊籬”，從廚房找了把半新的換了上去，然后才把物件歸到遠(yuǎn)處，去了木盆打水洗臉。

張寶生在一邊看著，心里暖烘烘地像喝了半斤女兒紅般舒坦。他膝下無(wú)子，兩個(gè)女兒出了閣后難得回家。妻子死后續(xù)弦的填房又沒(méi)給他延續(xù)香火，所以一直把李旭當(dāng)半個(gè)兒子來(lái)看。眼見(jiàn)著外甥準(zhǔn)備告辭了，才猛然想起來(lái)自己已經(jīng)有兩個(gè)多月沒(méi)和孩子見(jiàn)面。大手在腰間摸了幾回，卻沒(méi)有找到合適的見(jiàn)面禮兒，狠狠拍了一下自己的額頭，說(shuō)道：“看我這記性，你先別急著回家，我這有替你爹釀了幾壇子老酒，照胡人傳過(guò)來(lái)的方子收過(guò)水的，掛在騾子背上帶回去，讓你爹冬天御寒！”

“那可不行，您燒這一壇子酒得多少工夫，還是留著賣(mài)才是正經(jīng)。再說(shuō)了，我爹去塞外辦貨，還得些日子才回來(lái)呢！”少年人一邊把長(zhǎng)衫向身上套，一邊大聲推辭。

燕趙人性子烈，連喝酒也喜歡烈性的。而烈性子酒得之十分不易，為了提高黃酒的口感，釀酒人需要多次用密法加工，將酒里的水除掉大半，才能讓酒濃到令人三碗吐然諾的地步。所以一壇子老酒，造價(jià)往往是普通濁酒的五倍。這么貴重的禮物，即便放在好年景，少年人也不忍從舅舅家搜刮，更何況眼下正是張寶生的客棧瀕臨倒閉之時(shí)。

“拿著，旭官，否則是不給舅舅臉面！”張寶生用油手愛(ài)憐地拍了拍外甥的臉，低聲命令。這孩子是開(kāi)皇年間生的，娘胎里養(yǎng)得好，明顯長(zhǎng)了張福氣面孔，過(guò)了年就要束發(fā)，④可自己這個(gè)當(dāng)舅舅的連件像樣束發(fā)的禮物都給不起。想到這兒，他心里不覺(jué)有些凄涼，又自怨自艾地嘆了口氣，低下頭，緩緩向后院的酒窖走去。

李旭見(jiàn)舅舅嘆氣，知道自己的舉動(dòng)又惹老人傷心了，只好默默地呆在客棧中等。過(guò)了片刻，張寶生轉(zhuǎn)了回來(lái)，抱著的卻不止是一大壇子酒，放酒壇子的柳筐上，又掛上了兩條干麂子，還有半兜干薺菜、蘿卜絲等。

“這怎么成，我這樣搜括您，回去我娘非動(dòng)家法不可！”李旭挫著手，滿(mǎn)臉為難之色。

“酒和下酒菜么，舅舅也不白送。等你爹從外邊回來(lái)，你讓他幫舅舅問(wèn)問(wèn)，誰(shuí)手里有生牛皮或驢、馬之類(lèi)大牲口的皮子出讓。衙門(mén)里催得急，舅舅愿意出個(gè)合適的價(jià)錢(qián)買(mǎi)?！睆垖毶┖竦男χ瑸樽约航K于找到了一個(gè)合適的送禮物借口而高興。不由少年推辭將柳條筐掛在騾子背上，臨了，又變百戲般從后腰解下一個(gè)皮囊來(lái)，硬塞到李旭手里。

“這是開(kāi)皇十八年的時(shí)候，幾個(gè)去遼東尋功勞的軍爺喝醉了酒，落到我客棧里的。十多年了也沒(méi)人回來(lái)找，怕是沒(méi)人要了。舅舅尋摸著，應(yīng)該是把不錯(cuò)的弓呢，所以每年都好生保養(yǎng)著。你拿去玩吧，明年你就十五了，你們李家人講究馬上覓取富貴，有一把好弓正趁手兒！”

少年人知道這是舅舅給自己的束發(fā)禮，不敢推辭，雙手接了過(guò)來(lái)。入手的剎那之間傳來(lái)融融暖意，不知道是舅舅的體溫，還是那黑漆漆毫不起眼的弓囊本身溫度。解開(kāi)弓囊上的皮繩再看，只見(jiàn)一張兩尺半長(zhǎng)的角弓躺在細(xì)細(xì)的茸毛之間，顏色居然如墨玉般溫潤(rùn)⑤。

上谷郡靠近邊境，曾經(jīng)是飛將軍李廣駐扎過(guò)的地方。所以民間好武成風(fēng)，只要不是特別貧苦人家，平時(shí)都會(huì)讓孩子拜個(gè)野師父去學(xué)些刀劍、弓馬、拳腳來(lái)防身。所以李旭用眼睛略略一掃，就知道舅舅給自己的是一把上上等好弓，如果拿到市面上，估計(jì)沒(méi)三、五吊肉好根本換不回來(lái)。到了這個(gè)時(shí)候，他也無(wú)法客氣了，只能再次施禮，感謝舅舅的一番美意。

見(jiàn)禮物能得到自家外甥的喜歡，張寶生比賺了幾十吊還得意。一邊關(guān)鎖門(mén)窗準(zhǔn)備收攤，一邊叮囑道，“這弓長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)人用，使起來(lái)硬得很。你玩時(shí)悠著點(diǎn)勁兒，別傷了身體。這東西畢竟只是個(gè)玩物，你是品學(xué)兼優(yōu)，將來(lái)被推了秀才，考了進(jìn)士，放了縣太，郡守，光耀門(mén)楣，我這當(dāng)舅舅的也沒(méi)人再敢小瞧了去……”

二

一直到自家的門(mén)口，舅甥之間的親情依然溫暖著李旭。舅舅家與他家相類(lèi)，在各自的族中都屬于末枝。屬于他們自己名下的田產(chǎn)很少，每年從佃戶(hù)手中收上來(lái)的租子勉強(qiáng)夠一家人嚼裹。至于其他應(yīng)對(duì)官府和日常在族中迎來(lái)送往的花銷(xiāo)，則不得不依賴(lài)些旁的營(yíng)生了。而李、張兩家都是歷經(jīng)了百年的大族，號(hào)稱(chēng)禮儀傳家的，所以經(jīng)商在族中是最令人看不起的賤業(yè)，雖然族中長(zhǎng)輩們每年不少?gòu)慕?jīng)商子弟手中拿取孝敬。

比起舅舅家的朝不保昔，李家家境略好。這得益于李旭的父親李懋身子骨結(jié)實(shí)，還會(huì)說(shuō)幾句突厥話(huà)，每年能跟著往來(lái)商隊(duì)跑一兩趟塞外。那邊牛羊賤而茶葉、麻布稀缺，往來(lái)一次可以賺到不少銅錢(qián)。只是近年來(lái)前往塞上的商路越來(lái)越不太平，每月都有人財(cái)兩失的噩耗傳開(kāi)。好在李懋跑塞上商路有些年頭了，跟的全是大商隊(duì)。其人又是個(gè)直性子，與沿途的胡人部落也能套上些交情，所以買(mǎi)賣(mài)還能維持，并能拿出些余錢(qián)來(lái)供兒子去官學(xué)讀書(shū)。

“二少爺，您可回來(lái)了，老爺來(lái)門(mén)口問(wèn)了好幾次呢？”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，管家李忠就迎了上來(lái)。一邊幫李旭拉坐騎，一邊小聲抱怨。他是從小就追隨在李懋身后的，如今一個(gè)人把管家、護(hù)院、長(zhǎng)隨和賬房的職位全兼了，所以對(duì)小主人說(shuō)話(huà)也沒(méi)太多客氣。

“我爹回來(lái)了？什么時(shí)候到的？剛好今天從舅舅家拿了些酒菜回來(lái)，麻煩忠叔拿去廚房，讓忠嬸熱一下，算我給爹辦的洗塵宴！”李旭拍了拍騾子背后，笑吟吟地吩咐。忠嬸是老管家的妻子，和管家忠叔一樣，兼了“李府”上的廚娘、夫人的貼身婢女以及李旭的保姆等職責(zé)。平素李懋飄渺在外，整個(gè)家中只有李旭娘兩個(gè)和管家夫婦，主仆之間除了禮儀外，更多是親情。

“又去搜刮你娘舅了么？被夫人知道，少不得又要一頓叨嘮！唉！早跟少爺你說(shuō)過(guò)，你娘舅那不容易，這世道一天不如一天，人肚子都填不飽，哪來(lái)的閑錢(qián)去他那里喝酒吃肉……”

管家忠叔從騾背上卸下酒肉，絮叨著向院子里去了。李旭沖老管家的背影吐了下舌頭，自己牽了青花騾子去后院馬廄，把韁繩拴好，又給所有牲口添了草料，補(bǔ)了井水。把一切收拾利落了之后，才換了件居家穿的短衣，來(lái)到正房見(jiàn)自己的父親。

先前李旭交給管家的干麂子肉和雜菜已經(jīng)由忠嬸和他母親兩個(gè)收拾利落，整治成了四樣小菜擺在桌上。李旭的母親不喜飲，而非年非節(jié)，管家忠叔又不好上主人家的桌子，李懋一個(gè)人獨(dú)酌，正喝得好生沒(méi)趣?？吹絻鹤咏K于進(jìn)了門(mén)，舉起杯來(lái)大聲叫道“小旭子，過(guò)來(lái)，跟爹對(duì)一盞。就你小子知道疼人，算著爹回來(lái)的日子去敲你舅的竹杠！”

“沒(méi)正經(jīng)！”李張氏不滿(mǎn)地啐了一口，放下了手中的針線(xiàn)活計(jì)。

“不了，官學(xué)里的先生說(shuō)，酒，酒能亂人品，亂人品性！”李旭看了看母親的臉色，找借口搪塞掉父親的邀請(qǐng)。脖頸上剛剛長(zhǎng)出的喉結(jié)卻不由自主地滾了滾，發(fā)出了清晰的“咕?！甭?。

“算了，別裝了。從小就被老太爺抱在懷里抿筷子頭的酒蟲(chóng)，想不讓你喝也難。只是莫多喝，免得耽誤了晚上背書(shū)！”張氏娘子聽(tīng)聞此聲，愛(ài)憐地看了孩子一眼，低聲叮囑道。

“哎！謝謝娘！謝謝爹！”李旭等的就是母親這句允諾，三步并作兩步趕到自己的座位旁，取了酒壇自己篩了滿(mǎn)盞，舉起來(lái)，與父親的酒盞碰了碰，然后繼續(xù)高舉到眉間向父親致敬，接著，一飲而盡。

“好小子，單看這喝酒，就是咱李家的種兒！”李懋笑呵呵地夸道，愛(ài)意寫(xiě)了滿(mǎn)臉。春末隨著商隊(duì)北去，秋初才趕回家。一路上千辛萬(wàn)苦，為的就是能和妻兒坐在桌子邊一塊吃口兒安穩(wěn)飯。三個(gè)月不見(jiàn)，兒子的個(gè)頭又躥起了一大截，只是自己的妻子看上去更憔悴了，眼角間和面頰上的皺紋，印證著男人不在家時(shí)生活的艱苦。

“爹一路鞍馬勞頓，兒謹(jǐn)以此盞向爹爹表示心意。祝爹爹健康長(zhǎng)壽，生意越做越好！”李旭端起酒壇，又給自己和父親分別斟滿(mǎn)。舅舅密法濃制過(guò)的酒看上去非常稠厚，在油燈的微光下，搖曳起來(lái)就像塊溫潤(rùn)的琥珀。這讓他不由自主就想起了下午的事情，待父親把陶盞放下時(shí)，一邊篩酒一邊說(shuō)道：“我今天路過(guò)舅舅的客棧，幫他收拾了一下。他那里生意很冷清呢！”

“那是，如今百姓手里錢(qián)少，官府征的又多，商路凋敝，客棧自然沒(méi)人光顧。偶爾去兩個(gè)點(diǎn)菜的，還都是些他不敢向人家要錢(qián)的主兒。而尋常人家，誰(shuí)又有錢(qián)去他那吃喝！”父親李懋低嘆了一聲，不知道為妻兄還是為了自己。

日子漸漸變得艱難，做生意的人總是最敏銳的感覺(jué)到世態(tài)的變化。開(kāi)皇、仁壽年間，皇上沒(méi)那么英明神武，也寫(xiě)不得好文章，但自己從塞外弄回來(lái)的皮貨和牲口，總是很快就能脫出手去。而現(xiàn)在是大業(yè)年，說(shuō)是家大業(yè)大，自己從集市上辦貨卻要花費(fèi)以往三倍的力氣。從塞外運(yùn)回來(lái)的貨物，也要花費(fèi)三倍的力氣和時(shí)間才能在不折本的情況下出手。

“那你還厚著臉皮從舅家拿吃食，下月去官學(xué)時(shí)，記得順路帶件長(zhǎng)衫給你舅舅，娘今年春天時(shí)剛做好的，本來(lái)想著入冬時(shí)給你穿。反正看你這身板長(zhǎng)法，諒也穿不下去了！”李張氏聽(tīng)丈夫和兒子說(shuō)起自己的娘家，放下筷子，低聲說(shuō)道。

屋子中喜慶的氣氛被生活瑣事沖得有些淡，夫妻、父子三人都沉默下來(lái)。張家窘迫在那里明擺著，而李家的情況僅僅是比張家好一點(diǎn)而已，即便李張氏想多幫襯娘家人一點(diǎn)兒，也擠不出太多的東西來(lái)。

“啪！”麻油燈的燈芯爆了，吐了一個(gè)老大的火花。李張氏借著剪燈草的機(jī)會(huì)離開(kāi)了飯桌，轉(zhuǎn)身的瞬間，輕輕用手背揉了揉眼睛。

“好好的，你難過(guò)什么。三十年河?xùn)|三十年河西，誰(shuí)知道哪天寶生哥的運(yùn)氣又轉(zhuǎn)回來(lái)了！”李懋用筷子敲了敲桌子，有些不滿(mǎn)地抱怨。見(jiàn)妻子低著頭不搭話(huà)，沒(méi)來(lái)由地心里一軟，松口道：“我這次帶了一頭牛，三匹瘦馬回來(lái)。骨架還看得過(guò)去，明個(gè)把牛找人馴了熟悉犁杖，今年冬天再給馬多加些料，開(kāi)了春就能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。到時(shí)候，借寶生哥點(diǎn)兒本錢(qián)，讓他請(qǐng)個(gè)好廚子，再到郡上把楊老夫子請(qǐng)來(lái)寫(xiě)幅字掛在大廳里，讀書(shū)人造化大，說(shuō)不定能幫帶寶生哥轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)時(shí)氣！”

“那敢情是好，只是明年咱家辦貨的錢(qián)還夠不夠手？管宗祠的二哥最近老過(guò)來(lái)問(wèn)，看你什么時(shí)候能回來(lái)好商量明年給祖宗加香火錢(qián)的事兒。旭子的書(shū)讀得好，后年縣里推舉鄉(xiāng)貢去京城考試，只兩個(gè)名額，要是沒(méi)些錢(qián)打點(diǎn)……”李張氏聽(tīng)見(jiàn)丈夫決定對(duì)娘家施以援手，感激之余，又想起自家的很多麻煩事情來(lái)，隱隱有些肉痛錢(qián)財(cái)。絮絮叨叨地說(shuō)個(gè)不休，半晌也沒(méi)說(shuō)明白是否同意丈夫的安排。

作為族中末枝，平素就受族人排擠。丈夫迫于生活又從了行商這個(gè)賤業(yè)，讓族中那些長(zhǎng)者抓了把柄在手。如果一切打點(diǎn)不周全，李旭進(jìn)京城考試的美夢(mèng)就會(huì)變成泡影。雖然當(dāng)今圣上一再?gòu)?qiáng)調(diào)各縣送來(lái)的鄉(xiāng)貢⑥要唯才是舉，如果舉來(lái)的學(xué)子不中用，要追究地方官的責(zé)任?？刹粠А悺值牟庞肋h(yuǎn)比不上帶著‘貝’字的財(cái)頂用，況且上谷郡這么大，官學(xué)里出類(lèi)拔粹者又豈是自己家旭子一個(gè)。

“香火錢(qián)我已經(jīng)預(yù)備好了，若木二哥來(lái)尋我，不過(guò)是想趁我回來(lái)時(shí)打些秋風(fēng)而已?！崩铐兄约罕炯倚值艿淖纸忉尩??！爸劣谛褡涌荚嚨氖虑椋竽陸?yīng)試，只能投考明經(jīng)⑦，考取了也不過(guò)到地方上當(dāng)個(gè)小吏。不如等上幾年，待加了冠⑧后，直接去考進(jìn)士，出來(lái)后至少能作個(gè)縣令。一旦得中，也算咱老李家墳頭冒了青煙！”

“可我聽(tīng)人家說(shuō)二十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士！考進(jìn)士雖然能當(dāng)大官，可有幾個(gè)考上的？哪如考明經(jīng)，一旦能放個(gè)縣丞、戶(hù)槽，不用自己伸手，每年就有百十吊舒坦錢(qián)送上門(mén)來(lái)”，李張氏低聲分辯道。開(kāi)科取士是先皇獨(dú)創(chuàng)的德政，這種不分家世背景全憑學(xué)問(wèn)的取才方法讓很多像李家這樣的小門(mén)小戶(hù)看到了改變生活狀態(tài)的希望。雖然取中的機(jī)會(huì)非常渺茫，能進(jìn)京之前，還要打點(diǎn)通郡、縣兩級(jí)官員的門(mén)檻。但畢竟讓人看到了機(jī)會(huì)，不像上一朝時(shí)非豪門(mén)大族子弟就沒(méi)有為官的可能。

京城的考試種類(lèi)很多，但最熱門(mén)的只有“明經(jīng)”和“進(jìn)士”兩科。前者熱門(mén)的原因是考取相對(duì)容易，背熟了幾本官府指定的書(shū)就能通過(guò)。而后者，則是因?yàn)橐唤?jīng)考取，立刻聞名于天下，前途一下子就變得不可限量。其他的，如明算、明書(shū)等，因?yàn)殚T(mén)檻高，出路又少，所以基本問(wèn)津的學(xué)子也寥寥。

“正因?yàn)檫M(jìn)士難考，所以才有前途！”李懋抿了口酒，情緒漸漸激動(dòng)起來(lái)?！靶褡訒?shū)讀得這么好，萬(wàn)一真的高中了，族里那些哥哥、嫂子們，誰(shuí)還敢讓咱多交香火錢(qián)。衙門(mén)里趙二狗、楊禿子那些幫閑，哪個(gè)再敢上門(mén)來(lái)欺負(fù)咱！”

“那也得先過(guò)了縣學(xué)那關(guān)，楊老夫子雖然賞識(shí)咱們旭子，可他不管什么事情。管事的劉老爺雖然答應(yīng)幫咱們，但他畢竟是個(gè)官場(chǎng)上的人，不像做生意的，吐口吐沫砸個(gè)坑?、帷闭f(shuō)起兒子的前程，李張氏永遠(yuǎn)比丈夫眼光看得獨(dú)到。管縣學(xué)的劉老爺向來(lái)名聲在外，收起錢(qián)時(shí)來(lái)者不拒，具體到辦事方面，則誰(shuí)也分不清他心里本著什么原則了。

“不會(huì)吧！”酒力相催之下，老李懋的額頭上漸漸冒出些汗來(lái)，喃喃地說(shuō)道：“劉老爺去年收了咱那匹突厥馬，可只有四歲口呢！他還真的能光吃不拉？況且不看僧面看佛面，旭子怎么說(shuō)也是楊老夫子的記名弟子?！闭f(shuō)到這，他把頭轉(zhuǎn)向李旭，有些著急地問(wèn)道：“我走之前要你請(qǐng)夫子賜個(gè)表字，你向他求了沒(méi)有？他答應(yīng)沒(méi)答應(yīng)給你取字？”

李旭年齡遠(yuǎn)未及弱冠，此時(shí)求人取字未免太早。但那楊老夫子是地方上的大名士，由他取了字，則意味著與之有師徒之名份。今后別人即使想輕慢李旭，也得先考慮一下其師父的感受。

“求了，師父賜字為仲堅(jiān)。師父也建議我去考進(jìn)士，前些日子他教大伙寫(xiě)策論，把我的策論批了‘義理通達(dá)，見(jiàn)識(shí)卓然’八個(gè)字，還要我讀給所有同學(xué)聽(tīng)呢！”李旭在一旁插言。他不太理解“明經(jīng)”和“進(jìn)士”的差別，心中最大的志向就是作個(gè)戶(hù)槽，可以讓父母和舅舅過(guò)幾天不受人欺負(fù)的安穩(wěn)日子。只是覺(jué)得如果自己能晚考幾年，一則可以多幫著母親照看一下家業(yè)，二來(lái)也不必讓父親總是去給劉學(xué)究送禮。同窗們誰(shuí)都知道劉學(xué)究是個(gè)只收禮不辦事的，只有父輩們實(shí)在，總是主動(dòng)送上門(mén)去被他騙。

“仲堅(jiān)，不知道出自哪個(gè)典故。這楊夫子……”李懋緊皺著的眉頭少許舒展。當(dāng)?shù)刈钣袑W(xué)問(wèn)的楊老夫子能親自為兒子賜字，就說(shuō)明老人已經(jīng)認(rèn)可了與李旭的師徒名分。雖然這個(gè)名分是李家強(qiáng)賴(lài)上去的，但有了這一層關(guān)系，李旭被官府推薦的事情就多了一點(diǎn)希望。作為一個(gè)盡職的父親，李懋總是不惜一切手段為兒子綢繆。

“把你舅舅上次給爹的好酒，你娘一直沒(méi)舍得開(kāi)封那壇改天給夫子送去！對(duì)了，順便拿些塞外的蘑菇、干野味給你舅舅。雖然是杯水車(chē)薪，好歹能湊個(gè)上臺(tái)面的菜！”李懋猶豫了一下，低聲吩咐。

“唉！”李旭高興地答應(yīng)，突然想起了舅舅拜托自己的事情，小聲說(shuō)道：“舅舅急需的不是珍稀風(fēng)味，舅舅今天托我問(wèn)您，說(shuō)如果您回來(lái)了，就幫他尋兩張生牛皮。如果沒(méi)有牛皮，馬皮、驢皮也將就，他愿意出合適的價(jià)錢(qián)買(mǎi)，官府催得急！”

“皮貨我手里倒是有現(xiàn)成的，不需要去別人家買(mǎi)。只是好端端的官府怎么突然要起皮貨來(lái)？”

“對(duì)了，忠叔說(shuō)前幾日縣城里的趙二當(dāng)家曾上門(mén)來(lái)，問(wèn)你幾時(shí)回，說(shuō)咱們今年得多交五張生牛皮給官府。忠叔求了他半天，才改成了三張，臨走時(shí)還順手拎了兩只蘆花雞去！”李張氏聽(tīng)兒子說(shuō)起生牛皮，也想起了自己家被征的稅外稅，低聲向丈夫匯報(bào)。

“五張生牛皮？這趙二狗子發(fā)哪門(mén)子瘋，要那么多牛皮干什么？難道縣太老爺家里死了人，需要用來(lái)裹尸么！”李懋猛地一拍桌子，恨恨地詛咒。

猛然間，夫妻兩個(gè)都白了臉，你看看我，我看看你，眼中盡是畏懼。

雖然二人都出身于小戶(hù)人家，但多少也識(shí)些字，馬革裹尸的故事耳熟能詳。上谷郡臨著邊境，官府大規(guī)模征收生牛皮，除了為出征將士準(zhǔn)備鎧甲外，還能為得哪般。可眼下大隋國(guó)周邊能降服的外邦早降服了，唯一還敢鬧事的就是高麗。開(kāi)皇十八年，漢王楊諒和大帥高熲曾經(jīng)帶三十多萬(wàn)人馬遠(yuǎn)征高麗，據(jù)皇上自己說(shuō)最后的戰(zhàn)果是高麗王俯首稱(chēng)臣，但三十萬(wàn)東征壯士能回來(lái)的不到三千。留在異國(guó)他鄉(xiāng)的二十九萬(wàn)英魂中，就有李旭的哥哥李亮。

那時(shí)候亮子剛剛束發(fā)，和旭子一般的身材和面孔……

三

第二天天才放亮，李懋就爬起來(lái)收拾東西進(jìn)城。臨動(dòng)身前從塞外帶回的貨物中揀了四張生牛皮，兩簍干菇、一捆牛肉干，交到兒子手里，命令：“給你舅舅送去，這幾天別去上學(xué)，家里有事情要你做！”

“隨便曠課，楊老夫子會(huì)生氣的！”李旭大聲抗議，見(jiàn)父親不理睬，又嘟嘟囔囔地補(bǔ)充了一句，“這兩天講的是策論，會(huì)試時(shí)……”

“叫你去就去，哪多廢話(huà)！”李懋顯然心情不太好，豎起了眼睛呵斥。

李旭不知道一向和氣父親為什么發(fā)火，不敢再頂撞。把一干雜貨掛在了騾子背上，殃殃地跟在父親的身后出了家門(mén)。天還早，官道上十分冷清，秋風(fēng)卷著早黃的落葉在半空中飛舞，繽紛的蝴蝶般映襯在淡藍(lán)色的遠(yuǎn)山下，絢麗中帶著幾分蒼涼。

“皇上可能又要打仗了，咱上谷兵向來(lái)名聲在外。”岔路口，老李懋看了看滿(mǎn)臉委屈的兒子，嘆息著說(shuō)道。想想這些話(huà)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一個(gè)十四歲孩子的理解能力，苦笑了一下，打馬遠(yuǎn)去。

“打仗么？好事情啊！剛好從軍去立功名?！崩钚窨粗赣H越發(fā)蒼老的背影，不解地想。平素在縣學(xué)，曾經(jīng)追隨越公楊素掃平江南的楊老夫子沒(méi)少提他自己當(dāng)年的英雄事。每談起大軍過(guò)江后勢(shì)如破竹，把陳后主從井里揪出來(lái)的壯舉，則揮掌拍案，整個(gè)人仿佛都年輕了十幾歲。

“大丈夫此生，當(dāng)立不世功名，上則致君，下則衛(wèi)民，若有利于國(guó)家，雖百死而不旋踵……”楊老夫子在眾少年面前，如是揮灑自己的輕狂。每逢此時(shí)，李旭等人也跟著如醉如癡，仿佛自己也變成了韓擒虎、賀若弼，跟在年少的晉王身后一道指點(diǎn)江山。從來(lái)沒(méi)想過(guò)以自己的身份和家世，若從軍亦只能為一個(gè)馬前卒，百死而不旋踵的機(jī)會(huì)每天都有，立不世功名的可能性比遭雷擊多不出多少。

想著想著，不覺(jué)來(lái)到了“有間”客棧門(mén)前。這幾年民間凋敝，尋常人家都是一日兩餐，客棧里上午尋不到生意，通常也不生火。出乎李旭意料的是，舅舅張寶生居然沒(méi)在客棧里準(zhǔn)備食材，偌大個(gè)客?？帐幨幍?，不見(jiàn)一個(gè)人影。

“怕是在后院忙吧！”李旭站在門(mén)口等了片刻，牽著坐騎繞向了后門(mén)?？蜅５暮笤壕褪蔷司说募遥瑑傻榔茢〉耐翂Ω舫鲆粋€(gè)空蕩蕩的院落。李旭順著后柴門(mén)向里邊一探，剛好看見(jiàn)自己最怕見(jiàn)到的小妗子張劉氏。

這張劉氏是遠(yuǎn)近聞了名的潑辣女人，在家中待字到十九歲，四鄰無(wú)人敢問(wèn)。其父母實(shí)在不得以才收了十吊錢(qián)的聘禮，把她許給了張寶生做填房。那時(shí)候張寶生的買(mǎi)賣(mài)正紅火，娶了一個(gè)比自己年輕二十多的女子，捧在掌心都怕化了。劉大小姐過(guò)門(mén)后脾氣暴漲，很快嚇得來(lái)打秋風(fēng)的親友鄉(xiāng)鄰不敢登門(mén)。可若不是如此，張寶生的客棧也挺不到現(xiàn)在。只是如此會(huì)當(dāng)家的女人卻始終沒(méi)能給張家延續(xù)香火，害得張寶生總是想再續(xù)一房妾。每當(dāng)他怯怯地把這個(gè)打算提出來(lái)，總是被張劉氏指著鼻子罵出門(mén)去。日子久了，他也只好斷了這個(gè)不切實(shí)際的念頭。

作為一個(gè)讀書(shū)人，李旭自然不會(huì)看妗子順眼。孟子曰：“不孝有三，無(wú)后為大”，舅舅年齡還不算老，理當(dāng)娶一個(gè)能生育的女人為他傳宗接代。但作為晚輩，這些‘公論’他不能在舅舅面前提及，只好盡量減少與小妗子的碰面機(jī)會(huì)，以求“不見(jiàn)不知?jiǎng)t無(wú)不言之過(guò)”的君子坦蕩。

他不想見(jiàn)到自己的妗子，張劉氏卻仿佛心有靈犀。察覺(jué)到家門(mén)口有腳步聲，頭也不抬地?cái)嗪鹊溃骸般妒裁?，還不快幫我抓住這只雞，耽誤了楊老爺定的壽筵，咱們可是要吃不了兜著走！”

“哎，――哎！”李旭打了一哆嗦，這才發(fā)現(xiàn)自己的小妗一手拎著尖刀，正貓著腰和墻根的大公雞對(duì)峙。那只公雞顯然知道大難臨頭，豎起雞冠，伸長(zhǎng)脖子，咯咯叫著，左沖右突，試圖突破張劉氏的五指山。而張劉氏亦不是肯放棄的主兒，貓著柳腰，翹著豐臀，任挽起衣袖下的手臂被公雞啄得滿(mǎn)是血痕，就是死戰(zhàn)不退。

看到此景，李旭推開(kāi)院門(mén)。把長(zhǎng)衫下擺挽起來(lái)向懷里一扎，幾個(gè)箭步?jīng)_上前把公雞按翻在地。張劉氏見(jiàn)來(lái)人動(dòng)作利落，不像自己家中的老不死。愣了一下，驚叫道：“旭官啊，我以為是你舅舅回來(lái)了。趕緊放下，趕緊放下，這怎是讀書(shū)人干的粗活，老天會(huì)罰……”

說(shuō)著，從李旭手中一把奪過(guò)“俘虜”，蓮步輕移，三步兩步竄到院子中事先挖好的土坑邊上。蘭指慢攏，將公雞的脖子勾到翅膀下，把雞翅膀，雞脖子握在一處，另一只芊芊玉手輕輕一抹，利落地將公雞了賬。

血“噗”的一聲噴了出來(lái)，剛好落入張劉氏面前的一個(gè)陶盆里。片刻間，雞血放盡，張劉氏將公雞向土坑里一丟，伸手探向身邊另一個(gè)裝著雞的竹籠?！靶窆侔?，你自己找水喝，別客氣。十八里店楊大官人家擺壽筵，著落你舅舅安排酒菜。他一早就出門(mén)張羅時(shí)鮮去了，估計(jì)馬上就能回來(lái)。學(xué)堂里今天沒(méi)課么，還是楊老夫子又出門(mén)撒酒瘋?cè)チ?，扔下你們不管……？?/p>

張劉氏一邊殺雞，一邊問(wèn)。手腳甚是利落，頃刻間，土坑里已經(jīng)擺了四具尸體。

“我爹回來(lái)了，讓我送些蘑菇、干牛肉過(guò)來(lái)！”李旭不忍心聽(tīng)妗妗繼續(xù)糟蹋楊老夫子的名聲，低聲插言道。

“那敢情好，我正愁湊不足菜色呢。已經(jīng)入了秋，哪里找那么多時(shí)鮮去？”張劉氏聞言，把尖刀向身邊的泥地上一插，跳了起來(lái)，快步奔向李旭拴在門(mén)外的坐騎。

“還有四張生牛皮，沒(méi)硝過(guò)的。我爹讓我?guī)Ыo舅舅……”李旭一邊從坐騎背上向下解禮物，一邊說(shuō)道。那青花大騾被張劉氏手上的血腥味道所驚嚇，邊打著響鼻，邊拼命向后縮身體。

“不是兩張么，怎么是四張？”張劉氏驚問(wèn)，不待李旭解釋?zhuān)灶櫯氖终f(shuō)道：“哈，這下正好，昨天我去賣(mài)草藥的老劉家串門(mén)，他家正為官府征收生皮的事情發(fā)愁呢。我雪中給他送把炭過(guò)去，剛好順勢(shì)宰他一刀，報(bào)了春天你舅舅問(wèn)藥之仇！”

說(shuō)完，把血手在烏黑的圍裙上抹了幾把。拎起兩個(gè)牛皮卷，飛也似地去了。

李旭哭笑不得，只得留下來(lái)替妗妗收拾剩下的爛攤子。才把土坑中的雞歸攏好，端起裝雞血的陶盆正準(zhǔn)備收進(jìn)廚房里，聽(tīng)得門(mén)外一串尖利的大笑，妗妗大人已經(jīng)做完生意趕了回來(lái)。

“這怎么使得，你是讀書(shū)人，不該干這粗活。讓老天爺知道，會(huì)降罪我的，放下，放下！”張劉氏嚷嚷著，劈手奪下陶盆。叉腿向胡凳上一坐，揪起衣角擦了一把汗，喘息著道：“那個(gè)天殺的劉老蔫婆娘，我給她送皮貨上門(mén)，救她一家大小性命，她還好意思跟我討價(jià)還價(jià)。惹急了我，拔腿就走，她還不是哭喊著追了出來(lái)？呵呵，一百五十個(gè)肉好，白錢(qián)⑩咱一個(gè)不收！”

說(shuō)完，從腰間解下一個(gè)嶄新的麻布口袋，掂在手中，嘩嘩作響。

“一百五十個(gè)肉好？還不要白錢(qián)？”李旭的眼睛立刻瞪得比雞蛋還大。他父親是個(gè)行商，平素雜貨的賬目他亦沒(méi)少幫父親計(jì)算。按大隋朝的行情，三文錢(qián)可以換半斗?糙米。即使是新皇發(fā)行的白錢(qián)，一張生皮也賣(mài)不出五十文的價(jià)格。用兩張生皮換人家一百五十個(gè)肉好，這已經(jīng)是典型的趁火打劫行為了。為人雪中送炭的話(huà)，也虧得妗妗好意思說(shuō)出口。

張劉氏見(jiàn)外甥臉色瞬息萬(wàn)變，立刻“明白”了其中道理，不情愿地解開(kāi)錢(qián)袋，用蚊蚋般的聲音嘟囔道：“你爹千里迢迢送塞外販貨，照理兒本錢(qián)也應(yīng)該收回的。塞外皮子賤，又是沒(méi)硝過(guò)的，看著挺大，其實(shí)不禁用。給你二十個(gè)肉好，不知道夠還是不夠？”

看了看李旭慢慢露出怒氣的臉色，張劉氏語(yǔ)調(diào)漸漸變冷：“要不，我給你加到三十，再貴，咱可就傷了親戚顏面了！”

“留二十個(gè)給你做脂粉錢(qián)，剩下的還給旭官！”一個(gè)聲音冷冷地從門(mén)口傳了過(guò)來(lái)，把張劉氏和李旭俱嚇了一跳。

二人聞聲抬頭，看見(jiàn)張寶生挑著一筐灑了水的青菜，一筐大塊豆腐，斜倚在門(mén)口，氣喘吁吁。

“不，舅舅，不是這樣意思。我爹說(shuō)這是送給舅舅的，還有這些干菇、干肉。他平時(shí)總是喝舅舅釀的酒，舅舅有什么需要，他當(dāng)然該盡力！”李旭趕緊走過(guò)去，從舅舅肩膀上接過(guò)擔(dān)子。

“我就是說(shuō)么，人家妹夫做的是大生意，哪在乎這些小錢(qián)兒！你什么時(shí)候回來(lái)的，我怎么沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜？”張劉氏將錢(qián)袋藏于背后，一邊替丈夫捶背，一邊訕笑著說(shuō)道。

“我剛到路口，就看見(jiàn)你著了火般從老劉家沖出來(lái)。我喊了你好幾聲，你都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。心里正奇怪呢？回來(lái)一聽(tīng)，原來(lái)是去人家趁火打劫了！”張寶生橫了自己的婆娘一眼，怒氣沖沖地訓(xùn)斥。“老劉家挖藥材賣(mài)錢(qián)，一年也賺不了百十文，這下好，全給你抄了家！”

“我這是公平買(mǎi)賣(mài)，找別人，這個(gè)價(jià)錢(qián)他還買(mǎi)不到呢。誰(shuí)不知道最近幾天，街市上生皮都斷了貨！”張劉氏聽(tīng)丈夫數(shù)落自己，立刻加重了捶打力度，“況且年前你生病，他老劉家的參須子，不也趁機(jī)賣(mài)了個(gè)天價(jià)。都是做生意的，我憑什么管他家的艱難！”

“輕，你輕點(diǎn)！”張寶生被捶得直咧嘴，想想怎么辯論也辯不過(guò)婆娘，只好放棄了這個(gè)話(huà)題。瞅了瞅正搬菜擔(dān)進(jìn)廚房的李旭，小聲跟妻子商量：“千里迢迢，妹夫哪次不是賣(mài)命的生意。你別那么貪，咱們收了人家兩張生皮，已經(jīng)欠了個(gè)大人情。再把另兩張生皮的本錢(qián)也吞了，財(cái)神爺也會(huì)罵咱沒(méi)良心！”

“大人情，那張弓，可是縣城趙老爺出了三吊錢(qián)都沒(méi)賣(mài)的，你還不是眉頭不皺就給了他。自己親戚，哪那么多事兒！”張劉氏擺出一副舍命不舍財(cái)?shù)臉幼?，故意大聲喊道?/p>

“你這個(gè)婆娘！”張寶生怕這話(huà)被外甥聽(tīng)見(jiàn)多心，趕緊將妻子扯到了院角。用身體擋住外邊的陽(yáng)光，壓低聲喝罵：“你看你怎么能這么說(shuō)話(huà)呢？這么多年，妹夫哪次回來(lái)不給咱們帶塞外的干貨？人家一家子仁義，咱總占便宜還不說(shuō)句好，也忒沒(méi)良心了。再說(shuō)旭官這孩子，哪個(gè)月不過(guò)來(lái)幫忙？對(duì)咱們就像親爹親娘一樣，親戚里讀書(shū)人多，哪個(gè)像他這么有良心？”

“我知道你怪我沒(méi)給你生兒子！”張劉氏縮在墻角，委屈地說(shuō)道。較了半天勁兒，終究還是拗不過(guò)丈夫，把藏在后腰上的錢(qián)袋戀戀不舍地解了下來(lái)。目光向袋子中探了探，咬咬牙，閉起眼睛把錢(qián)袋交了出去，邊遞，邊帶著哭腔嘟囔：“他自己說(shuō)不要的，你又不是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。況且沒(méi)我去講價(jià)，妹夫自己也賣(mài)不了這么多錢(qián)來(lái)！”

說(shuō)著，眼角已經(jīng)落下淚來(lái)，“給你，你愛(ài)還多少給多少。就當(dāng)我沒(méi)看見(jiàn)！”

“唉，你這個(gè)婆娘！”張寶生無(wú)奈的罵。拿起錢(qián)袋去找李旭，卻發(fā)現(xiàn)自己的外甥不知道什么時(shí)候已經(jīng)離去了，幾只控干了血的雞，兩籃干菇，一捆干肉，還有兩張生皮，整整齊齊地碼在窗子下。被秋日的陽(yáng)光一曬，散發(fā)出融融暖意。

從舅舅家逃也般地出來(lái)，李旭才發(fā)現(xiàn)自己無(wú)處可去。附近幾個(gè)莊子里同齡的少年本來(lái)就少，家境寬裕些的，早就去學(xué)堂讀書(shū)了。家境困頓些的，則要跟隨長(zhǎng)輩下地當(dāng)半個(gè)壯勞力用，或自墜身份，去店鋪里做學(xué)徒給自家省一份口糧。此時(shí)正是上午，除了縣城里的潑皮無(wú)賴(lài)，誰(shuí)也沒(méi)有大好光陰可浪費(fèi)。

信馬由韁地走了一會(huì)兒，李旭有了一個(gè)好主意。快速跑回了自己家，先把青花騾子牽回牲口圈里，上好草料清水。然后跑到廚房，胡亂找了些干糧填肚子。接著回到自己的小屋，把長(zhǎng)衫脫掉，換上一身麻布短打。然后拿起昨日舅舅贈(zèng)送的弓，抓了半壺平素習(xí)射用的箭，興沖沖地奔莊外大青山而去。

上谷地方百姓胡漢混雜，民風(fēng)彪悍。此刻天下承平?jīng)]多久，大姓人家還保留著讓族中少年子弟學(xué)習(xí)刀劍、射藝的習(xí)慣。指望著一旦族中哪個(gè)少年在軍旅中混出些名堂來(lái)，整個(gè)家族的勢(shì)力都會(huì)隨之突飛猛進(jìn)。即便少年們沒(méi)機(jī)會(huì)陣前博取功名，土匪前來(lái)打劫時(shí)，族中長(zhǎng)者也可以組織起他們保護(hù)家園。

李旭的射技在本族子弟中算得上首屈一指。傳說(shuō)中百步穿楊的本事沒(méi)有，五十步以?xún)?nèi)十發(fā)七中還是有些把握。偶爾撞一回大運(yùn)，一百五十步外射中脫兔的奇跡也曾經(jīng)發(fā)生過(guò)。只是他今天運(yùn)氣實(shí)在差，二十余支箭射出揀回，反復(fù)使用，最后幾乎射脫了羽，也沒(méi)射得半個(gè)活物。手中那支在妗妗口中價(jià)值高達(dá)三吊錢(qián)的“寶弓”用起來(lái)非常吃力，很難拉滿(mǎn)不說(shuō)，弓臂處還總是微微震顫，總是把好不容易瞄準(zhǔn)的羽箭弄歪。只射了半日，素來(lái)有些膂力的李旭就被累得兩膀發(fā)軟，手指頭也磨脫了一層皮。若不是心疼此弓數(shù)千文的身價(jià)，早解了弦，去了耳?，把弓背砸在石頭上當(dāng)劈柴了。

眼看著太陽(yáng)在樹(shù)梢頭已經(jīng)西斜，李旭只好垂頭喪氣往山下走。大青山綿延數(shù)百里，天黑后時(shí)常有猛獸出沒(méi)。一個(gè)人上山打獵，他可不敢耽擱得太晚。正走著，忽然聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)叢里亂草沙沙作響，抬眼望去，一只肥碩的狍子從左前方三十步處急奔而去。

這么好的機(jī)會(huì)李旭怎肯放過(guò)，全身的疲勞頓失，取出箭，將弓一下子拉了個(gè)全滿(mǎn)。手指一松，羽箭如流星射向狍子。

山林中的野狍子素有傻名，奔跑的速度雖然快，卻很少做急轉(zhuǎn)彎。也是李旭時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，那箭噗地一聲，端端正正從狍子后腰下射入，深入胸腹。

“哞！”急速奔跑的狍子發(fā)出一聲哀怨的長(zhǎng)鳴，緩緩倒地。喜得李旭心花怒放，拎著弓快跑上前。此時(shí)正值秋初，山林里的野味攢了一春夏的膘，肉厚脂肥。如此一頭大狍子拖到舅舅的客棧中，保準(zhǔn)能當(dāng)小半月的招牌菜。把狍子身上的皮剝下賣(mài)給大戶(hù)人家做靴子，也少不得又要賺上二三十文。

正當(dāng)他彎下身去，準(zhǔn)備拖那狍子前腿的當(dāng)口，猛然間心頭傳來(lái)一陣惡寒。李旭倉(cāng)惶抬頭，只見(jiàn)樹(shù)林中緩緩走出一頭毛驢大小的野狼，綠幽幽的雙眼正向自己凝望。

“??！”李旭嚇得大叫一聲，趕緊挺直了身體，彎弓搭箭。雖然出身于末枝，他也算個(gè)良家子弟，平素被人呵護(hù)得周到，少有獨(dú)自上山打獵的經(jīng)驗(yàn)。這么大的野狼他聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，更甭說(shuō)正面遇到了。

與狼相遇，最忌轉(zhuǎn)身而逃。大道理李旭背得比誰(shuí)都熟練，危急時(shí)刻，手里的弓卻不肯聽(tīng)從使喚。羽箭在弓弣上亂晃，上上下下，就是瞄不上狼的腦袋。眼看著野狼一步步走近，馬上要附下前肢。李旭嚇得魂飛魄散，脫手一箭射了出去。

那箭勢(shì)若流星般從惡狼頭頂擦過(guò)，“噗”地一聲入地半尺。遠(yuǎn)處的畜生亦是嚇了一跳，嘴巴間發(fā)出一聲低沉的怒吼，前爪在地上扒了兩扒，凌空跳起來(lái)，直取李旭梗嗓。

此刻李旭再顧不上瞄準(zhǔn)，抽出箭來(lái)，一拉即放。箭一離手，隨即棄弓，從腰間摸出防身用的短刀，閉著眼睛亂揮。揮舞了半晌，既沒(méi)感到身體疼痛又聽(tīng)不見(jiàn)野狼動(dòng)靜，即將跳出嗓子眼兒的心臟稍稍回落，鼓起勇氣把雙眼偷偷張開(kāi)一條小縫兒，模模糊糊地看見(jiàn)地面上多了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的血跡，那頭驢子大小的野狼，早已消失得無(wú)影無(wú)蹤。

“直娘賊，給小爺爺玩什么鬼把戲！”李旭大聲喝罵，前沖幾步，跑到一棵合抱粗的大樹(shù)下，背靠著樹(shù)干，以刀護(hù)頸，猛地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。出乎他的預(yù)料，惡狼并沒(méi)如傳說(shuō)中繞到他身背后在他轉(zhuǎn)頭的一瞬間偷襲。偌大林子間，除了落日投下的陰影外再無(wú)一物。秋蟬聲在樹(shù)枝上間或相聞，夾雜于其中的，則是自己粗重的喘息。

李旭無(wú)論如何也不敢相信自己揮刀亂舞居然能把一頭惡狼嚇逃了。提著刀四下轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈子，直到踩上了地上的角弓，才相信自己的確已經(jīng)化險(xiǎn)為夷。他恨恨朝誤事的角弓上吐了口吐沫，抬腳欲將其踹碎。方抬起腿，笑了笑，又慢慢地將腳放了下去。

“這東西值三吊錢(qián)呢？”李旭愛(ài)惜地把這把差點(diǎn)讓自己送了命的“寶貝”撿起來(lái)，插回背后的弓囊?！案奶熳鰞r(jià)四吊賣(mài)給張家小五，反正他從來(lái)射不準(zhǔn)箭！”

回頭再看那頭狍子，早已死得透徹了。從肚腹箭傷處流出血已發(fā)黑，蔓延著在地上淌了一大片。這番看得仔細(xì)，他才發(fā)現(xiàn)狍子后腿上有一處深可見(jiàn)骨巨大的傷口，顯然是被那頭惡狼所傷。即便李旭不用箭射它，用不了多久，它也要血盡而亡了。

“原來(lái)那畜生怨我搶了它的美食，怪不得找我拼命！”李旭這才明白為什么自己剛射翻了狍子，就引出一頭惡狼來(lái)。想想剛才九死一生的危險(xiǎn)，心臟兀自上下亂跳。山風(fēng)吹過(guò)，渾身上下不覺(jué)毛孔發(fā)緊。伸手一摸，原來(lái)衣服早已被冷汗?jié)裢噶?，濕漉漉地貼到了身上。

眼看著日頭將落，李旭不敢再耽擱，走到狍子身前，試圖將它扛上肩膀。雙臂晃了晃，又無(wú)力的垂下。全身筋骨無(wú)處不酸軟，居然再使不出半分力氣來(lái)。

“莫非那惡畜算到我無(wú)法扛獵物下山，所以才不跟我爭(zhēng)么？”李旭心中暗自叫苦，這里是大山深處，指望有人來(lái)幫忙，那是萬(wàn)不可能。想了片刻，居然急中生智，揮刀砍了幾根樹(shù)杈、葛藤，做了個(gè)爬犁。把狍子的尸體一點(diǎn)點(diǎn)滾到爬犁上，用葛藤一端樹(shù)爬犁，一端搭在自己肩頭。

“嘿！”李旭大喝一聲，邁步前行。樹(shù)爬犁被扯得咯吱生響，順著他的牽引，緩緩向前滑動(dòng)。跌跌撞撞走了幾步，他感覺(jué)腳下野草不住打滑。低頭看去，發(fā)現(xiàn)綠草上有一條血跡斜斜向上，遙遙地指到遠(yuǎn)處的密林里。

“莫非我慌亂中射出那箭傷了那畜生？”李旭驚詫地想。好奇心一起，身上立刻又恢復(fù)了幾分力氣。膽子壯起來(lái)后，貪婪地打起了野狼的主意。

禽獸在春秋兩季換毛，一季脫絨，一季生絨。所以秋天的野獸皮毛最值錢(qián)，那么大一張狼皮，兩石麥子都不換。想想拖了狼皮回去后母親的笑臉，李旭膽子越發(fā)大了起來(lái)。找了些樹(shù)枝將狍子蓋好，倒提著護(hù)身短刀，順著血跡追了下去。

大約追出兩里山路，在一塊凸起的石壁下，李旭發(fā)現(xiàn)了一個(gè)洞口。惡狼留下的血跡到此已經(jīng)變淡，卻斷斷續(xù)續(xù)地灑入山洞深處。李旭側(cè)著身子，把身子貼上石壁。一手舉刀，另一支手揀了塊石頭丟將進(jìn)去。

石塊在山洞中跳蕩有聲，卻沒(méi)有什么野獸被驚出來(lái)。李旭在山洞口又蹲了片刻，聽(tīng)不到里邊有什么粗重的呼吸聲，橫了橫心，大起膽子摸了進(jìn)去。

山洞不深，洞口正向西方。此刻恰巧有落日的余暉射入，淡淡地照在一匹灰黑色的野狼身上。那頭野狼肚子上插了一根長(zhǎng)箭，通體呈黑紅色。箭尾處羽毛早已磨禿，分明是李旭慌亂中射出的那枝。只嘆那孽畜生命力甚是頑強(qiáng)，受了如此重的傷，居然還堅(jiān)持著爬回自己的山洞。

看到僅有一頭受傷的野狼在，李旭膽子更大，提刀上前就欲“謀皮害命”。沒(méi)等走近，耳畔傳來(lái)一聲低低的呻吟，野狼的前肢突然動(dòng)了起來(lái)。

“刷！”冷汗立刻又從李旭額頭滾滾而落。他快速向后退了兩步，背靠石壁，將彎刀上下?lián)]舞。那頭野狼卻如同睡著了般，再無(wú)動(dòng)靜。既沒(méi)站起來(lái)與李旭拼命，也沒(méi)試圖爬出山洞逃跑。

“砰、砰、砰！”李旭聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲在山洞間回響，嗓子里仿佛著了火，說(shuō)不出的干渴。大著膽子再度向前，卻發(fā)現(xiàn)野狼的眼睛早已失去了光彩。前肢下，一個(gè)小小的腦袋，正在拼命吮吸最后的乳液。

小狼崽子！李旭跑過(guò)去，抓起毛茸茸的小狼，抬手便打算向石頭上摔。手掌間傳來(lái)的溫潤(rùn)之感卻讓他徒生幾分不舍，略一遲疑，那頭小狼閉著眼睛，又用嘴巴吮起他的手掌邊緣。酥酥麻麻的，說(shuō)不出的有趣。

一時(shí)間，李旭失去了主意。莊子里從來(lái)沒(méi)人養(yǎng)過(guò)狼，即便有頑童無(wú)意間掏到了狼崽子，家長(zhǎng)看到后也趕緊把它們拋到野地里去。狼最護(hù)崽，循著狼崽身上的氣味，母狼會(huì)不遠(yuǎn)百里追來(lái)與你拼命。直到你將崽子還了它方肯離去。否則今天禍害驢馬，明天偷咬雞鴨，絕對(duì)是不死不休。

可今天這只小狼崽子的母親已經(jīng)喪命于李旭的箭下，自然不用考慮母狼的報(bào)復(fù)問(wèn)題。能不能把狼養(yǎng)成一只好獵狗，他也沒(méi)有任何這方面的經(jīng)驗(yàn)。正猶豫間，那頭小狼從他的手掌邊緣吮吸不出乳汁，哼哼唧唧地叫了起來(lái)。

一叫之下，李旭登時(shí)心軟。解下腰間褡褳，做了一個(gè)斜背的肩囊，把小狼崽放了進(jìn)去。然后收起短刀，上前扯住狼腿，一步步拖出洞來(lái)。

有了那條血跡指引，李旭總算沒(méi)有迷路。他心里仔細(xì)，怕傷及野狼皮毛賣(mài)不出好價(jià)錢(qián)，又找葛藤編了個(gè)爬犁，給狼當(dāng)起了纖夫。拖著爬犁，沿著血跡走了好一會(huì)兒，終于找到了自己掩藏起來(lái)的野狍子尸體。把兩個(gè)爬犁合并成一個(gè)，三步一歇，五步一停，氣喘吁吁地爬下山來(lái)。

有了這么大個(gè)累贅，下山之路愈發(fā)不易。遇到陡峭處，李旭只得先把獵物逐個(gè)用葛藤順下去，然后墜下樹(shù)爬犁，最后自己才攀援而下。下得坡來(lái)，又得重新將獵物裝車(chē)，再度拉扯前行。如是幾番折騰，不知用了多久，才隱隱看見(jiàn)了村中燈火。

此刻天已經(jīng)完全黑了，管家忠叔提了個(gè)氣死風(fēng)燈，正焦急地四下張望。見(jiàn)到李旭的身影，慌不及待地跑上前，大聲埋怨道：“唉吆我的小祖宗，你跑到那里去了。老爺、太太都等得急了，再不見(jiàn)你，肯定要糾集族人尋上山去！”

“我打了兩頭大野獸，拎不動(dòng)，所以下山晚了！”李旭滿(mǎn)懷歉意地笑了笑，低聲解釋。手指向爬犁上的狍子和野狼，心中不由升起一股得意。

“你，你，我看今晚老爺動(dòng)家法，誰(shuí)會(huì)給你求情！”老管家李忠看到那只碩大的野狼，不喜反怒，指著李旭罵道。“枉你讀了那么多年書(shū)，父母在堂，不能以身犯險(xiǎn)的道理都不懂！你跟野狼去拼命，一旦有個(gè)閃失，這個(gè)家將來(lái)靠誰(shuí)支撐！你父母由何人來(lái)養(yǎng)老！小沒(méi)天良的，看今晚老爺怎么剝了你！”

“忠叔，忠叔，我這不是好好地回來(lái)了么。況且打一頭狼也不算犯險(xiǎn)，祖上的英雄不是還引弓射虎呢么？”李旭抱著忠叔的胳膊，連聲討?zhàn)?。李姓自認(rèn)為漢代飛將軍李廣之后，每位族人都以祖先事跡為榮。先輩的英雄事跡拿出來(lái)，果然有說(shuō)服力。老李忠的斥責(zé)聲就此打住，把燈籠向李旭手里一塞，俯身拉起了葛藤，怒氣沖沖地喝道：“拿著，頭前去照亮。見(jiàn)到你娘，就說(shuō)天沒(méi)黑時(shí)就已回來(lái)。山腳下遇到了同窗，向他們炫耀收獲，所以才回家晚了！”

“是叻，忠叔！”李旭高興地答應(yīng)。伸手拖住爬犁的另一角，與管家一起，雄赳赳地向家門(mén)方向走去。

見(jiàn)兒子平安回來(lái)，又帶著兩頭那么大的獵物，李張氏果然歡喜。沒(méi)等李懋盤(pán)問(wèn)細(xì)節(jié)，早把一塊熱手巾捂到了兒子臉上，邊替李旭擦臉上的血漬和泥土，邊夸贊道：“也就是我家兒子能干，才十四歲就已經(jīng)能箭射蒼狼。當(dāng)年祖上半夜射虎…….”

“方才是誰(shuí)說(shuō)要?jiǎng)蛹曳▉?lái)？！”老李懋不滿(mǎn)地說(shuō)道，“逾時(shí)不歸，你還夸贊他。若是與街頭無(wú)賴(lài)兒童去鬼混，莫非你還給他把風(fēng)不成！”

“孩子不是遇到同窗，被人羨慕得脫不開(kāi)身么？你生何必生這么大的氣！他又不是真正在山上玩耍不肯回家。你看看這皮毛，明兒找人熟了，剛好給他做一件披風(fēng)！冬天的風(fēng)冷……”李張氏白了丈夫一眼，笑著替兒子辯解。把毛巾塞進(jìn)李旭手里，憐愛(ài)地說(shuō)道：“來(lái)，自己把臉擦干凈了，用這水洗了手。你爹正等你跟他喝幾盞呢！”

見(jiàn)妻子如此溺愛(ài)兒子，李懋也無(wú)法以一敵二。教誨工作再也進(jìn)行不下去了，只好安排管家忠叔把兩頭野獸拖下，連夜處理干凈。然后拍了拍自己身邊胡凳，低聲說(shuō)道，“看在你娘高興的分上，今天不責(zé)罰你。坐過(guò)來(lái)吃飯吧，肉羹都熱了好幾回！”

“馬上來(lái)，爹娘先用飯。我今天射殺了頭母狼，順手把小的也掏了回來(lái)！”李旭答應(yīng)著，從胸前褡褳里變戲法般掏出一只毛絨絨的小狼崽子。

“趕快扔了出去，那是敗家的災(zāi)星！”老李懋登時(shí)色變，跳起來(lái)，大聲命令?！霸奂茵B(yǎng)了好幾頭牲畜，一旦……”

“母狼已經(jīng)被我射殺了！爹――！”李旭拉長(zhǎng)了聲音祈求。他家家教本來(lái)就不十分嚴(yán)格，長(zhǎng)兄早亡后，父母更將其呵護(hù)得厲害，所以馬上十四歲了，父母面前還保留著幾分孩子氣。

“那你也養(yǎng)不活它，狼不是狗，小時(shí)候看不出來(lái)，長(zhǎng)大后會(huì)明白自己與狗的差別，要么反噬，要么徑自離去！”李懋聽(tīng)見(jiàn)兒子說(shuō)母狼已死，家中牲畜不會(huì)受到威脅，心頭震驚稍定。想了想，低聲解釋。

“何必非把它當(dāng)狗兒來(lái)養(yǎng)，大了后，它不愿留，我自放它到深山！”李旭笑了笑，固執(zhí)地說(shuō)道。

李懋和妻子見(jiàn)兒子目光熱切，想想白天從官府小跑腿趙二哥那里打聽(tīng)來(lái)的內(nèi)部消息，沒(méi)來(lái)由地心里發(fā)軟，相繼表示了妥協(xié)。

“你要留著，就留著吧。反正這東西逆了季節(jié)而生，從來(lái)沒(méi)人養(yǎng)得活！”老李懋一邊給自己倒酒，一邊嘮叨。

大凡野獸，都是春天受孕，夏初生養(yǎng)。小崽子趁著食物富足的夏秋兩季拼了命生長(zhǎng)，這樣待冬天來(lái)臨時(shí)，它們才能長(zhǎng)到足夠體重熬過(guò)冬天的嚴(yán)寒和饑餓。而李旭獵來(lái)的這頭小狼崽子顯然是剛剛出生沒(méi)滿(mǎn)月的，成活的幾率不到一成。所以李懋縱使心里不喜歡，也犯不著為了一個(gè)不可能養(yǎng)大的狼崽子跟兒子較真兒。

“記得別太嬌寵它，一旦發(fā)現(xiàn)它露了野性。要么殺掉，要么趕走，千萬(wàn)別讓它反咬你一口！”李張氏端起碗，給兒子盛上滿(mǎn)滿(mǎn)一碗肉羹?！跋群纫煌敫?，然后再去碰酒。你舅舅送來(lái)的酒多著呢，沒(méi)半個(gè)月喝不盡！”

“謝謝爹，謝謝娘！”李旭高興地答應(yīng)著，根本沒(méi)聽(tīng)進(jìn)老兩口嘮叨些什么。飛也般跑出門(mén)去，把狼崽子安頓到自己床頭下，又沖進(jìn)廚房，調(diào)了碗米湯給它。然后才興沖沖跑回來(lái)陪著父母吃飯。

當(dāng)年亮子也是這般跳脫，可惜……李張氏看著來(lái)回忙碌的兒子，眼角上又見(jiàn)了淚光。白天丈夫趕到城里打聽(tīng)消息，花了二十幾個(gè)錢(qián)才買(mǎi)得官府跑腿趙二狗子松口。據(jù)那姓趙的透漏說(shuō)，皇上正籌劃著御駕親征高麗。眼下上谷、涿郡、漁陽(yáng)、盧龍（北平）四個(gè)邊郡的官員已經(jīng)急亂了套。這幾個(gè)地方地靠邊境，士兵能適應(yīng)遼東的氣候，所以也是抽丁的重點(diǎn)地區(qū)。

“我說(shuō)大木兄弟，你可得早做準(zhǔn)備！”下午十分，收了李懋好處趙二官人神秘兮兮地透漏，“據(jù)說(shuō)皇上發(fā)了話(huà)，邊郡良家子盡數(shù)入伍。無(wú)論家中兄弟幾個(gè)，上自四十下到十四……”

“我家就剩下旭子一個(gè)孩了，還不到十四，我也過(guò)了四十！”李懋至今還記得自己扯謊時(shí)的窘迫，口袋中最后幾個(gè)錢(qián)也塞到了趙二手里，希望對(duì)方屆時(shí)能高抬貴手。

“仗也不是立刻就打啊，我的大木兄弟！”心滿(mǎn)意足的趙二官人拍著李懋的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)地開(kāi)導(dǎo)他，“上邊說(shuō)了，今年備糧食、衣甲，明年春耕后抽丁，然后集結(jié)整訓(xùn)，真正出兵，估計(jì)得后年開(kāi)春兒。實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，咱倆交情歸交情，兄弟我真不敢保證還能照看你三年。若是頭上換了個(gè)實(shí)心眼的郡守老爺，我們這些當(dāng)差的，還不是人家怎么說(shuō)咱怎么答應(yīng)著！”

想到趙二官人善意的提醒，李懋嘴里的酒就開(kāi)始發(fā)苦。大隋朝有過(guò)規(guī)定，禁止征老弱入伍，也禁止征家中獨(dú)子從軍?？赡嵌际抢匣噬弦?guī)定的，說(shuō)句大逆不道的話(huà)，老皇上活著的時(shí)候，新皇上就沒(méi)把他的規(guī)定當(dāng)回事情，更何況眼下老皇上已經(jīng)死了那么多年！

無(wú)論心里多苦，多不情愿，有些事情還必須去做。逃避是逃避不了的，越是逃避，事到臨頭時(shí)也越慌亂。李懋嘆了口氣，輕輕地放下酒杯，對(duì)著正在大口吃飯的兒子說(shuō)道：“下月初的時(shí)候，有一支商隊(duì)要去塞外，帶隊(duì)的是我的一個(gè)老相識(shí)，姓孫……”

“嗯，嗯！”李旭心不在焉地答應(yīng)著，一手托著大碗羊肉羹，另一手抓著只咬去半邊的胡餅，大抵是在外邊玩了一整天餓得很了，吃得如風(fēng)卷殘?jiān)瓢憷?。李張氏心疼兒子，不斷地在旁邊溫言相勸：“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)，別噎著，鍋里多著呢！”

“帶隊(duì)的叫孫安祖，是我一個(gè)老相識(shí)。我想你年齡也大了，該出去見(jiàn)見(jiàn)市面！”李懋狠了狠心，低著頭大聲道。

“好啊，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)大商隊(duì)什么樣子呢！”李旭放下碗，爽快地回答。突然，他明白了父親的意思，瞪大眼睛，喃喃地叫：“爹，您，您是說(shuō)……！”

“爹年齡大了，想讓你替我跑塞外！”李懋不敢看兒子的雙眼，盡量用平緩的語(yǔ)調(diào)，把自己的意思重復(fù)了一遍。

“我，我策論是學(xué)堂里最好的。我，我能默寫(xiě)整本論語(yǔ)！我……”李旭手中的半塊胡餅掉到了地上。昨天這個(gè)時(shí)候，父親還在和自己討論是考明經(jīng)還是考進(jìn)士，到了今天，就變成了替他出塞行商。

四

那不是他的夢(mèng)！在李旭的夢(mèng)想里，有過(guò)考取進(jìn)士立于朝堂，也有過(guò)持槊上馬稱(chēng)雄疆場(chǎng)，平素夢(mèng)想最多的則是穿一身戶(hù)槽的官衣，在上谷郡的縣學(xué)邊上買(mǎi)所大宅子，把自己的父母都接進(jìn)去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，還能讓趙二當(dāng)家，楊老禿子這些場(chǎng)面人物俯首帖耳。所有少年的夢(mèng)里，唯獨(dú)沒(méi)有像父親一樣做個(gè)商人，每年塞外中原地跑，日曬雨淋也落不了幾個(gè)錢(qián)，還要受官府差人、族中長(zhǎng)者和地痞流氓的欺負(fù)。

而且一旦從了商，按大隋朝慣例，他就等于自動(dòng)放棄了良家子弟的身份，永遠(yuǎn)不可能再參加科舉。

“爹，爹這，這也是沒(méi)辦法！”老李懋無(wú)顏面對(duì)兒子得目光，躲閃著解釋。

李旭看著父親，永遠(yuǎn)不肯相信這個(gè)答案。家中雖然窮困，但比起鄉(xiāng)鄰中的赤貧人家，還能算得上富裕。讀縣學(xué)不需要給先生禮金，平時(shí)官府還為學(xué)子們提供一日兩餐。盡管那飯菜里鮮有油腥，如果不是需要幫著母親料理家務(wù)，自己幾乎可以賴(lài)在學(xué)堂里，每月只回家吃一次飯……

李張氏默默無(wú)言，轉(zhuǎn)過(guò)身子，不住地擦淚。兒子不是不懂事，正因?yàn)樗铝?，做父母替他做出如此大的決定時(shí)才分外艱難。如果沒(méi)有這該死的高麗，如果皇帝老爺不老想著四夷賓服……那都是她管不了的事，如今，她能做主的，只有自己的兒子。

“家里不是沒(méi)錢(qián)供你！要打仗了，上谷郡一抽一，所有良家子弟自備鎧甲兵器從軍。爹想讓你借著行商的理由出塞避一避，等后年大軍開(kāi)拔了再回來(lái)照顧你娘！”李懋耐不住心中壓力，終于決定實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。雖然逼著兒子當(dāng)逃兵不是什么光彩的舉動(dòng)，比起讓兒子誤會(huì)自己為了省錢(qián)而葬送他的前程，這個(gè)理由多少能讓人透過(guò)口氣來(lái)。

“我不去塞外，當(dāng)兵就當(dāng)兵，功名但在馬上取……！”李旭聽(tīng)父親說(shuō)出真實(shí)原因，心里一塊石頭當(dāng)即落地，漫不在乎地說(shuō)道。

“啪！”腮邊一陣火辣辣的疼痛打斷了他的話(huà)。素來(lái)和睦的父親站了起來(lái)，抽了他一記耳光。剎那間，李懋被風(fēng)霜和日子劃得滿(mǎn)是皺紋的老臉漲成了青黑色，豎起眼睛，大聲罵道：“閉嘴，功名但在馬上取。你瞪大眼睛瞅瞅，同鄉(xiāng)數(shù)百戶(hù)，哪家有人活著取過(guò)功名回來(lái)！開(kāi)皇十八年?yáng)|征，去了三十萬(wàn)，死了二十九萬(wàn)九……”

“好好地，你動(dòng)什么手你！”李張氏撲將過(guò)來(lái)，一把將兒子摟在懷里。想安慰一下兒子，沒(méi)待開(kāi)口，眼淚先落了滿(mǎn)臉。

“爹――”李旭捂著臉，輕輕叫了一聲，豆大的淚珠順著手指滾滾而下。這一記耳光完全把他打愣了，本能地想說(shuō)幾句軟話(huà)向父親賠罪，卻不知道自己到底錯(cuò)在了何處?！γ隈R上取’，族里的祖訓(xùn)和先生的教誨都如此，偏偏此道理在自己父親面前變成了忤逆不孝的言辭。

李懋看看兒子，再看看妻子，心中一痛，火氣瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。重重跌坐回胡凳上，沮喪地說(shuō)道：“明天你向夫子辭了行，準(zhǔn)備出塞吧！你哥已經(jīng)做了孤魂野鬼，我不能再送你出去，那樣，將來(lái)我死了，也沒(méi)臉去見(jiàn)祖宗?！?/p>

聽(tīng)丈夫說(shuō)起長(zhǎng)子，李張氏更是悲從心來(lái)，抱著兒子的肩頭，嗚咽出聲：“旭子，聽(tīng)你爹的話(huà)吧！??！娘不指望你光宗耀祖。只指望你平平安安地過(guò)完這輩子，娶個(gè)媳婦，生個(gè)兒子。你哥當(dāng)年跟著高大人出塞，三百個(gè)人里騎射最精…….”

在李旭的記憶里，已經(jīng)根本不記得哥哥的模樣。開(kāi)皇十八年他才兩歲，據(jù)娘說(shuō)終日騎在哥哥的脖頸上看過(guò)兵。后來(lái)哥哥也被征入伍，再后來(lái)，記憶里只剩下了父親的嘆息和母親的眼淚…….

縣學(xué)的楊老夫在李旭眼里總是那么睿智。幾天后，當(dāng)他喃喃地說(shuō)出自己準(zhǔn)備辭學(xué)，替父親跑塞外行商時(shí)，楊老夫子立刻驚叫道：“難道又要打仗了么？你連書(shū)都顧不得讀？”

“先生，父命，父命難違！”李旭登時(shí)面紅過(guò)耳，低著頭，聲音細(xì)若蚊蚋。

“也難怪，也難怪，你在家中已是獨(dú)子。而令尊年近五十，若讓你去做遼東枯骨，你們李家就得斷了香火。唉，只可惜你一筆文章，我本來(lái)給幾個(gè)舊友寫(xiě)了信，準(zhǔn)備在來(lái)年明經(jīng)試后，叫他們照看一二的！”楊老夫子的話(huà)語(yǔ)里沒(méi)有任何責(zé)怪之意，只是帶著股說(shuō)不出的惋惜。

“多謝先生抬愛(ài)，弟子雖然福薄，這份恩情，卻永不敢忘！”李旭俯下身去，長(zhǎng)揖及地。求學(xué)這幾年來(lái)，楊夫子對(duì)他頗為看顧，人后小灶不知開(kāi)了多少回。從經(jīng)、算諸學(xué)到詩(shī)歌策論，幾乎是傾囊相受。甚至連當(dāng)年追隨越公楊素南征時(shí)于軍旅中寫(xiě)下的筆記，都不禁止他這個(gè)掛名弟子翻閱。只是以李旭的年齡和見(jiàn)識(shí)，背誦起來(lái)可以做到滾瓜爛熟，真正理解的，卻十中不及一二。

楊老夫子擺了擺手，回以一聲長(zhǎng)嘆。“罷了，你爹這么做，自有他的有道理。此番東征，有敗無(wú)勝。升斗小民看得出，可朝廷諸公，卻全做了睜眼瞎子！”

“弟子受教多年，無(wú)以為報(bào)。這幾壇淡酒，不值一醉！”李旭嘆了口氣，指著放于院外的幾壇老酒說(shuō)道。東征成敗，與他已經(jīng)無(wú)關(guān)。今日之后，他就不再算良家子弟，按漢代以來(lái)的規(guī)矩，商乃賤業(yè)，像東征這等國(guó)家大事，商人是沒(méi)有資格議論的。此后，楊老夫子的家門(mén)，非有事相求，他也不能再像原來(lái)那樣隨便來(lái)訪。否則，即便楊家老小不趕他出門(mén)，其他飽學(xué)鴻儒也要嘲笑楊老夫子交游不甚，自甘于商人為伍。

楊老夫子對(duì)于這個(gè)賴(lài)上門(mén)來(lái)，又主動(dòng)請(qǐng)辭的弟子向來(lái)覺(jué)得投緣。他半生沉浮，見(jiàn)得風(fēng)浪頗多，到老時(shí)心里也沒(méi)那么多羈絆。笑了笑，說(shuō)道：“人家說(shuō)行商是賤業(yè)，為師從來(lái)沒(méi)這么看。人之貴賤在乎于心，其心貴，雖為販夫走卒，也難掩浩然之氣。其心賤，縱立身于廟堂之上，亦是卑鄙齷齪，臭名遠(yuǎn)播。你的表字為我所賜，自然是我名下弟子。一日為師，終生為師。無(wú)論將來(lái)為商為盜，師門(mén)終是向你敞開(kāi)！”

“多謝師父指點(diǎn)！”李旭撩起長(zhǎng)衣下擺，拜了下去。自幼讀的是圣賢書(shū)，各行各業(yè)的高低貴賤早已如銘文一樣刻在了他的心里。所以自從昨晚得知自己難脫行商命運(yùn)后，李旭一直為此耿耿于懷。楊老夫子的一句話(huà)，等同于在他頭頂上開(kāi)了一扇窗。讓他在突然變得灰蒙蒙的天空中，瞬間看到了陽(yáng)光的顏色。

“你起來(lái)吧，為師授業(yè)多年，弟子之中，你天分不算高，但勝在性子耿直，心地淳厚。”楊老夫子閱人多年，豈又聽(tīng)不出李旭話(huà)語(yǔ)中的不甘。有心再指點(diǎn)此子一次，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“恐怕你將來(lái)吃虧，也要吃在這耿直與淳厚上！須知人生充滿(mǎn)變數(shù)，是非善惡，俱不在表面。眼中看到的未必是事實(shí)，親耳聽(tīng)到的，也未必是真相！”

看了看李旭茫然的臉，老夫子知道自己此刻說(shuō)這些話(huà)，為時(shí)尚嫌太早。雖然窮人的孩子早當(dāng)家，可李旭畢竟才十四歲，有些話(huà)他根本聽(tīng)不懂。有些話(huà)即使他能聽(tīng)明白，沒(méi)有相應(yīng)的人生波折，他也無(wú)法領(lǐng)悟到其中真諦。

人生就像一壇子酒，經(jīng)歷過(guò)歲月的發(fā)酵，才能釀出其中甘冽味道。少年人就如一壇新焙，即便再是精糧所凝，甘泉所制，依然要帶著幾分?jǐn)[不脫的青澀。

“弟子日后若有所得，必登門(mén)來(lái)求教！”李旭亦是心思剔透之人，笑了笑，臉上帶出了幾分訕訕之色。

“若能來(lái)，則早來(lái)。過(guò)了明年，恐怕為師的安穩(wěn)日子也到了頭，該動(dòng)一動(dòng)了！”楊老夫微笑著搖頭。

“師父難道要去遠(yuǎn)游么？還是應(yīng)朝廷之聘？”李旭不解地追問(wèn)，完全沒(méi)看見(jiàn)楊夫子笑容里透出的淡淡苦澀。

“也是為師命中該有之?dāng)?shù)吧。畢竟我曾受人之恩！”楊老夫子繼續(xù)搖頭，終是不愿把話(huà)說(shuō)明。

“那是，師父曾經(jīng)教我，受人滴水之恩，必相報(bào)以涌泉！”李旭順著夫子的話(huà)回答。

“此語(yǔ)未必盡對(duì)，但人生在世，心中羈絆又有幾人掙得脫！”老夫子大笑幾聲，故意把話(huà)題岔到了他處，“不提，不提。盡人力，安天命而已。趁你今日還未出我門(mén)，咱師父先論一論這東征勝敗之道！”

“師父是考我么？”解脫了心結(jié)的李旭笑著反問(wèn)。他昨晚曾經(jīng)聽(tīng)父親說(shuō)此番朝廷為了東征下足血本。現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始籌備糧草、衣甲，明年春天征集舉國(guó)青壯，冬天或者后年春天才正式開(kāi)拔。以他的理解，這么大個(gè)國(guó)家，耗費(fèi)兩年的時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，斷然沒(méi)有戰(zhàn)敗之理。但今天在夫子口中，聽(tīng)到的卻是截然相反的論斷。

“先生莫非不看好這次東征么？我聽(tīng)父親說(shuō)要明春征兵，后年出發(fā)。朝廷如此充分的準(zhǔn)備，想必是謀定而后動(dòng)，怎會(huì)奈何不得一個(gè)小小高麗？”按照平日師父所教，反復(fù)推敲了大隋與高麗之間的實(shí)力差距，李旭依然得出同樣的結(jié)論。“我有備，攻其無(wú)防。我軍械精良，兵多將廣…….”

“打仗未必憑得是人多，天時(shí)，地利，人和，哪一點(diǎn)能夠忽視。此去遼東，天時(shí)在我么？此去遼東，地利在我么？此去遼東，表面是我大隋征討高麗，以眾擊寡。實(shí)際上，靺鞨、契丹、室韋，還有遼東說(shuō)不上名字來(lái)的數(shù)百部族，哪個(gè)不是與高麗唇亡齒寒。如此一來(lái)，人和又豈在我？”談及軍務(wù)，楊老夫子臉上頹廢之色盡去，須發(fā)皆飛揚(yáng)而起。

“可，可我大隋天朝上國(guó)，持戟何止百萬(wàn)！”李旭兀自強(qiáng)辯。雖然被迫做了逃兵，內(nèi)心深處，他依然期待著大隋朝能橫掃遼東，打出赫赫聲威。作為一個(gè)在大隋朝長(zhǎng)大的少年，有種榮譽(yù)感與生俱來(lái)。雖然，這個(gè)朝廷從來(lái)沒(méi)給予他任何實(shí)際好處。

“持戟何須百萬(wàn)，如能指使如一，十萬(wàn)足以蕩平遼東。大隋朝之危不在高麗，而在蕭檣之內(nèi)。一旦變生大軍之后，恐怕，又是百萬(wàn)雄鬼不得還鄉(xiāng)！”老夫子搖頭，拍案。

臨別在即，一老一小均知日后相見(jiàn)怕是不易。一個(gè)借著難得的好例子用心指點(diǎn)，一個(gè)借著最后的機(jī)會(huì)專(zhuān)心領(lǐng)會(huì)，感嘆幾聲，大笑幾聲，不知不覺(jué)間，聲音已經(jīng)穿出了窗外。

“這老東西，前些日子就像霜打了的莊稼般。今兒個(gè)怎么又緩過(guò)了神！”窗外，楊師母納悶道。

與劉夫子話(huà)別時(shí)，卻是另一番情形。這位縣學(xué)里說(shuō)一不二的老夫子年齡不大，身材富態(tài)。雖然沒(méi)有楊老夫子那樣曾經(jīng)在越王帳下襄贊軍務(wù)的傲人資歷，但年青時(shí)也是本地?cái)?shù)得著的才子。書(shū)讀得多了，為人平和大氣，說(shuō)起話(huà)來(lái)自然讓人如沐春風(fēng)。

“也好，當(dāng)年陶朱公出身商呂，不照樣幫助越王吞了吳國(guó)么？可見(jiàn)英雄不問(wèn)出身，時(shí)運(yùn)來(lái)時(shí)自可借風(fēng)而起！”劉老夫子笑著安慰，眼睛不斷地向窗子外邊瞟。至于陶朱公范蠡是先輔佐越王吞了吳，還是先賺就了偌大家業(yè)，那些是細(xì)節(jié)，在一個(gè)輟學(xué)的無(wú)賴(lài)頑童面前想必沒(méi)追究的必要。

如果事先沒(méi)經(jīng)過(guò)楊老夫子一番開(kāi)導(dǎo)，這番話(huà)肯定要在李旭心中掀起巨大波瀾?？扇缃窭钚褚呀?jīng)勘破了這一層，劉夫子是真心也好，敷衍也罷，他已經(jīng)看得淡了。拱了拱手，笑道：“謝夫子指點(diǎn)，先生終日操勞，想必還有重要事情忙碌，晚輩就不再打擾了！”

“不急，不急，還不是些授業(yè)、解惑的瑣事。夫子我身負(fù)教化一地之責(zé)，實(shí)在不敢辜負(fù)皇恩哪！”劉夫子沖著京師方向拱拱手，嘴里說(shuō)著不急，身子已經(jīng)把李旭送出了門(mén)來(lái)。

臨下臺(tái)階，老先生又突然想起了什么事情，叫住即將走出大門(mén)的李旭，問(wèn)道：“縣學(xué)的張秀是你什么親戚吧！兩家生得近么？”

“我應(yīng)該叫他一聲五哥，姑表之親！”李旭詫異地回過(guò)頭來(lái)，答道。對(duì)于張家小五，他沒(méi)什么壞印象，好印象也不太多。二人應(yīng)該算未出五服的姑表兄弟，但家境差得太遠(yuǎn)了，血脈里的緣分也跟著淡了下來(lái)。平素在學(xué)堂里相遇，只是彼此打個(gè)招呼。張家小五自有一番富貴朋友交往，李家旭官也沒(méi)面皮去惹表哥生厭。

“不錯(cuò)，不錯(cuò)。上谷張家是本地望族，有張秀在，這一門(mén)恐怕還會(huì)繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大。我早就說(shuō)過(guò)，那孩子是塊讀書(shū)的料子，呵呵，你不妨多與他走動(dòng)走動(dòng)，將來(lái)有這親戚和同窗雙重情誼在，他發(fā)跡后，與你少不了一番提點(diǎn)！”劉夫子笑呵呵地叮囑。

“多謝先生了！”李旭再次拱手，轉(zhuǎn)身出了劉家院門(mén)?？吹阶约旱那嗷呑?，才霍然想起臨來(lái)前自己還給劉先生準(zhǔn)備了一份禮物。此番拜別得過(guò)于匆忙，居然忘記拿進(jìn)院子去。

不如省了，家中小狼正缺吃食。李旭望著騾子背后了一小捆牛肉干笑道。飛身上騾，快步往家趕，還沒(méi)出縣學(xué)附近的成賢街，就聽(tīng)見(jiàn)身后有馬蹄聲追了過(guò)來(lái)。

“旭倌，旭倌兄弟！”五哥張秀的聲音緊跟著在背后響起。

出了縣學(xué)附近的成賢街就是鬧市口，這兩條街道以擁擠聞名，牲畜向來(lái)無(wú)法跑快。李旭無(wú)機(jī)會(huì)佯裝聽(tīng)不見(jiàn)表哥的呼喚，只好帶住坐騎，回首問(wèn)道：“五哥，你喊我么？”

“當(dāng)然是喊你啊，除了你，我還有幾個(gè)旭倌兄弟?！睆埼逋薏唏R追了上來(lái)，氣喘吁吁地抱怨?！翱匆?jiàn)你出了縣學(xué)，我就趕緊追了過(guò)來(lái)。沒(méi)想到你胯下這匹騾子，腳程還真不差！”

“哪里比得上五哥的青云驄，那可是萬(wàn)里挑一的名種！”李旭拱了拱手，謙虛地道。

“什么青云驄，馬販子的話(huà)你也信？你真的要去經(jīng)商么？一點(diǎn)兒也不想讀書(shū)了？”張五得意地用皮鞭磕了磕描了銀的馬鞍，笑著追問(wèn)。

“不讀了，父親年紀(jì)大了，需要有人幫他。再說(shuō)，我也不是讀書(shū)那塊料子！”李旭點(diǎn)點(diǎn)頭，回答。

“可惜，真是可惜。昨天劉夫子還說(shuō)，整個(gè)縣學(xué)里，就你我兄弟開(kāi)了讀書(shū)的竅。我那姑夫想必也是一時(shí)計(jì)短，要不，我跟我爹說(shuō)說(shuō)，讓他出錢(qián)幫襯你們一下！”

“五哥美意，我本該拜領(lǐng)。但家父心意已定，還是不拂了他的意吧！”李旭再次拱手，婉言拒絕。表舅張寶良家的錢(qián)，除了被逼到死胡同的人，整個(gè)上谷哪個(gè)敢借？去年舅舅借了他十幾吊錢(qián)，結(jié)果賠進(jìn)半數(shù)地產(chǎn)。自己這個(gè)表外甥如果上門(mén)告貸，恐怕李家那幾畝薄田，禁不住表舅大手一捋。

“也罷，行萬(wàn)里路勝過(guò)讀萬(wàn)卷書(shū)！”張五娃搖頭晃腦地說(shuō)道。用皮鞭敲了敲精銅馬鐙，繼續(xù)問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你前日獵了一頭母狼，有毛驢般大？”

“都是大伙謠傳，真有那么大的狼，我早被它吃了，哪里有機(jī)會(huì)獵它。表哥還有別的事情么？”李旭沒(méi)有在馬路中央與人閑談的雅興，帶了帶坐騎，準(zhǔn)備就此告別。

“且不忙走，你我是兄弟，又是同窗好友，讓我來(lái)送你幾步！”張五娃的話(huà)讓李旭聽(tīng)起來(lái)心里一暖?？山又瑢?duì)方的話(huà)就把本意暴露了出來(lái)。

“我聽(tīng)說(shuō)你還掏了只小狼崽，銀灰色皮毛？”

“那也是謠傳，小崽子的毛色，向來(lái)都是灰突突的！”李旭一邊徐徐前行，一邊應(yīng)道。

“逆了季節(jié)生的孽障，還是獨(dú)伢，怕是養(yǎng)不大吧！況且狼性野，你將來(lái)未必制得住！”

“能養(yǎng)多久養(yǎng)多久，我也是一時(shí)興起。將來(lái)長(zhǎng)大了，就放到深山里去，任其自生自滅！”李旭有些不耐煩了，連日來(lái)，關(guān)于小狼無(wú)法養(yǎng)大的話(huà)，他一天能聽(tīng)到十幾回，耳朵上的繭子都磨起了老高。

“不如把它讓給五哥，我廚房有的是碎肉，好過(guò)跟了你受苦。我給你十個(gè)錢(qián)，你說(shuō)，怎么樣？”張五娃打馬追上幾步，陪著笑臉問(wèn)。

李旭詫異地看了表哥一眼，搖搖頭，繼續(xù)趕路。

“要不，二十個(gè)，不能再多了。一條訓(xùn)好的獵狗也值不了這個(gè)數(shù)！”張五娃不依不饒，繼續(xù)追著砍價(jià)。

“五哥，那小狼本來(lái)就不值一錢(qián)。但那是我的！”李旭回過(guò)頭，眉毛豎成了兩筆濃墨。

“實(shí)話(huà)跟你說(shuō)了吧，旭倌！劉大官仗著他家賽虎犬個(gè)頭大，總欺負(fù)我的狗小。所以我想養(yǎng)條狼來(lái)報(bào)仇。那東西天生喝血吃肉的種，憑你的家底，根本不可能養(yǎng)得活。不如轉(zhuǎn)讓給我，看在親戚的分上，我給你五十個(gè)錢(qián)救急，也好過(guò)你舍了學(xué)業(yè)去從賤行！”張五娃策馬攔住李旭去路，急切地說(shuō)道。

“五哥，君子不奪人所好！”李旭黑了臉，大聲道，“況且，它是狼，不是狗！”說(shuō)罷，推開(kāi)張五娃，縱韁而去。

“旭倌，旭倌，咱們?cè)偕塘可塘?，再商量商量！”張五娃策馬急追，焦急的聲音在街頭回蕩。

“我再說(shuō)一遍，它不是狗！”

接下來(lái)數(shù)日，李旭俱在與親朋好友、族人同窗的話(huà)別中渡過(guò)。眾人聞聽(tīng)他要棄學(xué)從商，有人惋惜，有人慶幸，更多的人則是好心地前來(lái)安慰，讓他且順天命。在飽含了人間冷暖的目光中，日子過(guò)得倒也快。轉(zhuǎn)眼來(lái)到月末，心結(jié)早已被老夫子幾句話(huà)解開(kāi)的李旭除了不舍之外，內(nèi)心深處反而涌起了對(duì)幾分流浪的喜悅與期待。幾乎寸步不離的小狼崽子仿佛更理解主人心態(tài)的變化，綴在李旭腳邊，不斷地打滾耍賴(lài)討要吃喝。

雖然沒(méi)有足夠的肉食可吃，與人一樣有了固定進(jìn)食機(jī)會(huì)后，小狼崽依然發(fā)育得極其迅速，雙眼睜開(kāi)沒(méi)多久即不肯再躺于李旭為其安排的木箱中休息，而是跌跌撞撞地跟在李旭腳邊東奔西跑。

對(duì)于這樣一個(gè)逆季而生的怪胎，左右鄰居和族中長(zhǎng)者甚為不喜，幾度找上門(mén)來(lái)要求李懋將狼崽子處理掉，以免其長(zhǎng)大后為禍鄉(xiāng)鄰。待聽(tīng)說(shuō)李家唯一的兒子輟了學(xué)，馬上準(zhǔn)備去從事賤業(yè)，硬氣話(huà)也就無(wú)法說(shuō)得出口。

士農(nóng)工商，百藝之中，商人排在最末。尋常人家子侄倘若能在田間刨得一口吃食，都不會(huì)曲身為商賈。務(wù)農(nóng)者可以憑借苦讀或別人賞識(shí)改變命運(yùn)，而從商者，這一輩子就要被打上商人的印記，永遠(yuǎn)沒(méi)有讀書(shū)做官的機(jī)會(huì)。

大多世人皆羨慕比自己過(guò)得好的鄉(xiāng)鄰，巴不得人家遭災(zāi)。而遇到境況比自己差的鄉(xiāng)鄰，反倒心生幾分同情?！胺凑@東西注定長(zhǎng)不大！”“反正他走時(shí)會(huì)把這孽障帶走！”鄰里族人們自我找著借口，陸續(xù)離開(kāi)了李懋的家。

“你不但要長(zhǎng)大，而且要比別人大?！甭淙障拢钚駥?duì)著自己的小狼講。小狼在地上打一個(gè)滾，嗚嗚嗯嗯叫喚數(shù)聲，以此來(lái)回答李旭的叮囑。

“不如我就叫你甘羅！”李旭摸了摸小狼絨絨的短毛，笑著說(shuō)道。突然間從一個(gè)眾人矚目的少年才俊，變成了一個(gè)大伙不愿意搭理的小行商，雖然那天已經(jīng)被楊夫子及時(shí)解開(kāi)了心結(jié)，但巨大的生活落差依然使他的性情在不知不覺(jué)間發(fā)生了變化。一言一行，除了原來(lái)的坦誠(chéng)敦厚外，又多出了幾分玩世不恭。

甘羅十二歲為相，是世人眼中少有的神童和幸運(yùn)兒。既然小狼崽被所有人稱(chēng)為孽障，霉運(yùn)纏身，李旭就偏偏給他取一個(gè)世間最幸運(yùn)的名字。至于無(wú)聊的人是否為此火冒三丈，李旭不想管，也管不著。

“甘羅，甘羅！”一個(gè)少年在陽(yáng)光下邊跑邊叫。

“嗚嗚，嗚嗚！嗷――”小狼張開(kāi)四蹄，銀灰色軟毛在暮色中飛舞。

五

出發(fā)的日子一天天臨近，李家的人也漸漸忙碌起來(lái)。李旭平時(shí)上學(xué)騎的那匹大青花騾子跑不快，只能用來(lái)馱貨，不可用來(lái)乘人。所以李懋特地將自己此番販賣(mài)回來(lái)準(zhǔn)備催肥了賺錢(qián)的三匹突厥瘦馬中挑出最強(qiáng)壯的一匹來(lái)，配了新的嚼絡(luò)鞍凳，給兒子當(dāng)坐騎。

舅舅張寶生則把當(dāng)日賣(mài)皮貨收到的錢(qián)借著給外甥湊盤(pán)纏的理由全部送回了李家。李張氏好推歹推，張寶生最終只肯收下三十個(gè)肉好算作給妻子的跑腿錢(qián)，其余的硬塞進(jìn)了李張氏手里，“窮家富路，咱們?cè)倏?，但不至于揭不開(kāi)鍋。旭官出門(mén)在外，多一文錢(qián)在身，就多一份膽氣！”

“也好，等咱家旭官賺了錢(qián)，讓他給你沽酒！”李張氏接過(guò)帶著汗味的荷包，強(qiáng)笑著說(shuō)道。一轉(zhuǎn)過(guò)身，立刻用手背去揉眼睛。

“你這作甚，他能出門(mén)幫襯家里，是好事兒啊。難道你還能把他夾在胳膊底下護(hù)一輩子！”張寶生不忍看妹妹難過(guò)，低聲勸慰。聽(tīng)說(shuō)侄兒棄學(xué)，他亦非常失望，恨不得上門(mén)與李懋打上一架，讓他斷了這個(gè)短視的念頭。但家里的婆娘卻說(shuō)：“任誰(shuí)家的父母都不會(huì)禍害自己的孩子，妹夫這么安排，肯定是有什么長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，或是有什么不得已之處！”所以張寶生也只得強(qiáng)作歡顏來(lái)賀，順便看看妹夫這里是否有轉(zhuǎn)不開(kāi)的急難需要自己幫忙。

“他文章寫(xiě)得好，字也周整。當(dāng)年老太爺在世的時(shí)候，曾經(jīng)說(shuō)旭子是李家祖墳上一壟蒿子…….”李張氏低聲說(shuō)著，用手抹干眼角的淚。無(wú)奈壞了兒子的前程，做母親的無(wú)論如何也不能心安。?

“唉！每個(gè)人都有自己的命。一時(shí)黯淡，誰(shuí)又能看得出今后短長(zhǎng)來(lái)！旭官這孩子生就一身福氣相，你放心，他將來(lái)肯定有機(jī)會(huì)出頭！”張寶生裝作信心十足的樣子，故作神秘地解釋。

李張氏不說(shuō)話(huà)了，兒子臨行，最忌說(shuō)出錯(cuò)話(huà)來(lái)壞了口彩。明知道哥哥是安慰自己，也只能把安慰的話(huà)當(dāng)希望來(lái)聽(tīng)。況且兒子還小，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)有更好的前途在等著他！

想到這，心下稍寬。把刮光家底搜羅出來(lái)的錢(qián)湊在一起，穿成每百文一小串，打在了行李卷里，與干糧吃食，厚衫夾襖歸作一堆，怕人路上看見(jiàn)起了歹意，又特地在裝銅錢(qián)的袋子外邊縫了一個(gè)粗麻布口袋，臟兮兮的，仿佛里邊裝得全是破爛。

待晚上李懋回家，夫妻兩個(gè)少不得又在燈下把所有東西重新翻檢一遍。御寒穿的冬衣，防暑穿的絲裾，互相提醒著，越收攏越多。直到李旭在一旁“抗議”說(shuō)，如果把東西全部帶上，已經(jīng)可以壓垮兩頭騾子，夫妻兩個(gè)才相對(duì)苦笑了幾聲，想辦法為兒子精簡(jiǎn)行囊。

“那姓孫的在家排行第九，是最好說(shuō)話(huà)不過(guò)。爹和他搭過(guò)十幾次伙，算得上老交情。一路上，有什么難處你盡管說(shuō)與他知曉。叫他一聲九叔，他自然會(huì)照看著你這個(gè)晚輩！”李懋突然變得像婆娘一樣絮叨起來(lái)，翻來(lái)覆去地叮囑。左手剛從行李卷中裁撤下一包路上吃的干果子，右手卻把更大一包腌肉塞了進(jìn)去。

“嗯，爹，您放心，我知道了！”李旭有一句沒(méi)一句答應(yīng)著，對(duì)父親的話(huà)半信半疑。孫九如果真的和爹交情那么深，這么些年，怎沒(méi)見(jiàn)他到家中喝口水？如果只是生意上的交情，托了估計(jì)也是白托。大伙都說(shuō)，生意場(chǎng)上只認(rèn)錢(qián)，不認(rèn)親朋。同行搭伴罷了，出了塞，一切還都得靠自己。

“那邊天冷得早，夾襖里我給你絮了絲綿。自己記得換，別逞能硬挺著。一旦腿上受了寒，就是一輩子的罪孽！”李張氏抖開(kāi)一件厚厚的新衣，重新用力卷成卷，期望能減小寒衣體積。老李懋在一旁看得累，伸手過(guò)來(lái)幫忙，夫妻兩個(gè)費(fèi)了好大力氣把放衣服的包裹壓縮了三分之一體積，想了想，又從柜子里抄了一件契丹人常穿的皮襖搭在了包裹外面。

“我知道了，不要放那件皮襖，膻腥氣太重，聞了惡心！”李旭跑過(guò)了，笑著祈求?！拔铱隙〞?huì)記得換寒衣，皮襖就不要了。否則，人非把我當(dāng)成胡兒不可！況且這東西足有二十斤沉，把馬都?jí)号肯铝?！?/p>

“你倒是聰明！”李張氏狠狠地點(diǎn)了兒子額頭一把?！澳沁叺嗡杀?，凍掉了你的耳朵，就不得意了！”

“嗨，我這么大人了！”李旭聰明且自信地道。

父母俱不作聲，繼續(xù)努力讓包裹看起來(lái)更小?；椟S的油燈下，李張氏將里外衣服全部抖開(kāi)，無(wú)論新的、舊的，沿著原有的針腳，一針一線(xiàn)縫了個(gè)遍。老李懋則佝僂著脊背，將值錢(qián)的東西反復(fù)翻檢，唯恐落下什么讓兒子途中受苦。

“這銅錢(qián)不能多帶，百十個(gè)足夠。又重又麻煩，人丁稀少的胡人部落還未必認(rèn)！”李懋將妻子碼的整整齊齊的近千枚銅錢(qián)扯了出來(lái)，扔到了一邊上。

“那旭子花什么？說(shuō)出去辦貨，總得裝得像個(gè)樣子吧？”李張氏一愣，針腳失去了準(zhǔn)頭，深深地刺進(jìn)了自己的手指內(nèi)。

“看你慌的！”老李懋不顧兒子就在身邊，一把抓住妻子受傷的手指，含進(jìn)嘴里，用力吸了幾口，把血吐到了地上，呵斥道：“那么急干什么，趕快用鹽水洗洗去！”

“那旭子的錢(qián)……”

“明天我去縣里把銅錢(qián)盡數(shù)換了斜紋提花錦，那東西細(xì)密，顏色又亮，胡人那里是女人就喜歡。旭子到了草原上，可以直接用錦換了他們的牛馬。至于日?；ㄤN(xiāo)，就靠那幾簍粗茶。與胡人換干肉、奶豆腐，蘑菇，黃花，一斤能換百十斤！快去洗手，大熱天，別傷了風(fēng)！”

老李懋是個(gè)塞上通，什么東西什么價(jià)錢(qián)，怎么和胡人以物易物，趁著沒(méi)出發(fā)之前，手把手地教導(dǎo)兒子背熟了。按他的估算，商隊(duì)初九離開(kāi)上谷，一個(gè)半月后可到達(dá)草原深處。如果能換得些皮貨，就求孫九等人把李家的貨物和青花騾子一并捎回。至于李旭，則以等待明春辦貨為借口，找個(gè)待人和氣的部落先寄住下來(lái)。

如此，明年春忙過(guò)后，李懋就趕了牲口到塞外來(lái)尋兒子，官府征兵也好，拉夫也罷，父子兩個(gè)一個(gè)年近五十，一個(gè)接不到軍令，誰(shuí)也奈何他們不得。

“您放心，我打聽(tīng)過(guò)，那邊甘草甚為便宜。到時(shí)候咱爺兩個(gè)一個(gè)在塞外收，一個(gè)在上谷賣(mài)，保準(zhǔn)能賺一大筆！到時(shí)候能借給你舅舅些翻本，娘也不用整天苦著臉！”李旭對(duì)塞上生活充滿(mǎn)幻想。失去考科舉的機(jī)會(huì)不要緊，關(guān)鍵是能有辦法把自家振興起來(lái)。家門(mén)興旺了，什么麻煩事情都會(huì)少很多。

想著想著，他臉上的笑容更加明亮。修身，齊家，治國(guó)，平天下，自己沒(méi)有治國(guó)平天下的機(jī)緣，讓自己家日子過(guò)得好一點(diǎn)的本事，還能有吧？

“你自己拿主張吧！”老李懋伸手摸了摸兒子的后腦勺，強(qiáng)笑著說(shuō)道。

在李懋和妻子把行李整理到第二十遍的時(shí)候，孫九的商隊(duì)終于姍姍進(jìn)了易縣城。有求于人，李懋自然不敢怠慢，包了‘有間客?！麄€(gè)底層，款待孫九和李旭未來(lái)的同伴。舅舅張寶生和妗妗張劉氏也使出全身手段，把硬菜炒得在鍋里噼啪直爆。十幾樣菜色擺到桌案上，再送上張寶生密法縮過(guò)水的老酒，不消半個(gè)時(shí)辰，就讓孫九等人達(dá)到了眼花耳熟的狀態(tài)。

“大木兄弟，你放心，旭子包在我身上。有我孫九在，他就少不了半根兒寒毛。這趟我孫九手中能落下一個(gè)銅板，你李家就不會(huì)只分得半文！”拉開(kāi)短鞨，孫九的大手在胸前拍得啪啪做響。

“也不指望賺多少錢(qián)，孩子第一次出門(mén)做生意，主要是個(gè)鍛煉。我這腿腳不靈，天一冷就爬不上馬背。如果不是怕耽誤了大伙的買(mǎi)賣(mài)，我就自己去了！”李懋陪著笑臉，招呼大伙吃菜。轉(zhuǎn)眼又把李旭叫了出來(lái)，讓他給九叔倒見(jiàn)面酒。

“九叔！”李旭規(guī)規(guī)矩矩地叫道。斟了一碗酒，高舉過(guò)眉。今天這伙幾桌客人吃相實(shí)在太不雅觀，把他先前對(duì)商隊(duì)的幻想通通敲了個(gè)粉碎。滿(mǎn)座沒(méi)一個(gè)穿金帶銀，綢衫紗帽的呂不韋般風(fēng)流細(xì)嫩人物，相反，一個(gè)個(gè)披短執(zhí)長(zhǎng)，橫肉滿(mǎn)身，活脫剛從良的土匪。唯一一個(gè)吃相文雅些的人坐在窗口，看上去像是讀過(guò)些書(shū)，可他的身影在商隊(duì)里顯得如鶴立雞群，不僅是顯眼，而且?guī)е聠巍?/p>

河間人孫九正如李懋所說(shuō)，是個(gè)非常爽利的漢子。接過(guò)李旭高舉過(guò)眉的酒碗，每次都悶得一滴不剩。三碗悶罷，指指李旭，又指指自己，大聲道：“我姓孫，排行第九。叫我聲九叔也好，九哥也罷，都隨著你。但進(jìn)了商隊(duì)，就得守商隊(duì)的規(guī)矩。咱做買(mǎi)賣(mài)的講究盈虧自負(fù)，路上遇到麻煩卻要生死不棄，這一條，你做得到么？”

“但依九叔！”李旭聞言下拜，大聲承諾。

“起來(lái)，咱這不是官府，不講究這調(diào)調(diào)?！睂O九趕緊站起身，把做勢(shì)欲拜的李旭用力拉?。骸罢f(shuō)實(shí)話(huà)，大伙十里八鄉(xiāng)集結(jié)起來(lái)的，這次推舉九叔帶隊(duì)，下次還不知道推誰(shuí)。所以誰(shuí)也不比誰(shuí)矮半截，這次你拜我，下次一旦選了你當(dāng)頭，俺老孫難道還把頭給你磕還回去？”

“哈哈！哈哈！”一屋子人都被孫九的話(huà)逗笑了，有人就跟著開(kāi)始起哄：“別聽(tīng)這老小子的。他是怕你把他拜得輩份高了，沒(méi)錢(qián)給你做見(jiàn)面禮兒！”

“去，去，我老孫是那吝嗇人么？”孫九被擠兌得漲紅了臉，從腰中摸索半天，掏出一個(gè)彈丸大小的銀豆子塞進(jìn)李旭之手，“不能讓你白叫了九叔，這個(gè)小豆子，拿著將來(lái)娶媳婦用！”

“那可使不得！”李懋一個(gè)箭步跳上前，把銀豆子奪下，硬塞回孫九之手。“已經(jīng)給你添了麻煩，旭子怎么再能收你的錢(qián)。況且你老孫也不是什么闊綽老板，何必跟孩子這么客氣！”

縱使現(xiàn)今太平世道，銀子落價(jià)，市面上一兩銀子也值兩吊之?dāng)?shù)。那東西分量重，丁點(diǎn)個(gè)小豆子亦超過(guò)了二錢(qián)。求人辦事不給人送禮，卻先訛了人家四百個(gè)錢(qián)，即便郡守老爺家也沒(méi)有這么做的道理。

“大木兄弟，這你可就見(jiàn)外了。我年齡大，他年齡小，都跑這條商道，將來(lái)不一定誰(shuí)照看誰(shuí)呢！”孫九不依不饒地又把銀豆子塞進(jìn)了李旭懷里?！澳弥?，休得惹九叔發(fā)火！”

“侄兒怎敢向九叔討賞！”李旭趕緊將帶著體溫的銀豆子舉還給孫九。昨天晚上收拾行囊，娘告訴他在衣服角上也縫著幾顆銀豆，那幾乎是李家的全部積蓄。此物各民族通用，無(wú)論是胡是漢，送到任何一家當(dāng)官的眼前，他都會(huì)看在趙公元帥的面子上給些照顧。?

“大木哥，你就讓旭倌拿了吧，你幾時(shí)看到過(guò)老孫送出了禮物曾收回來(lái)？”見(jiàn)雙方拉扯不下，另一張桌子上有人過(guò)了幫腔。

此人年齡比孫九略小，胡子很稀落，衣裳相對(duì)干凈，看樣子也是商隊(duì)中說(shuō)得上話(huà)的人。怎奈孫九卻不肯領(lǐng)他的情，瞪大了牛眼珠子，佯怒道：“好你個(gè)張小個(gè)子，老子正準(zhǔn)備推辭幾回后就把銀子收回來(lái)，你卻非害老子賠本。這事不能就這么算了，銀豆子是我給大侄兒的見(jiàn)面禮，你們都是長(zhǎng)輩，也得跟著發(fā)一回彩頭！”

“九哥，九哥，您這不罵我么！各位兄弟，你們千萬(wàn)別這么干，否則我李大木沒(méi)臉再跑這條道了！”老李懋嚇得直作揖，辦酒席雖然貴了點(diǎn)，但那是為了給兒子維護(hù)個(gè)好人氣。經(jīng)孫九這么一攪和，酒菜本錢(qián)肯定回來(lái)了，可兒子的情面也跟著薄了。

他不肯收，眾人卻不肯答應(yīng)。有大方的就直接排出了肉好，有人不愿意，肚子里罵著孫九的祖宗，也不得不從腰中摸出了兩個(gè)白錢(qián)來(lái)。孫九帶著李旭，挨個(gè)給他介紹商隊(duì)的伙伴，每介紹一個(gè)，李旭就給對(duì)方斟上一碗酒，那人一口悶了，隨即就把見(jiàn)面禮錢(qián)塞進(jìn)李旭手里。

一圈酒斟下來(lái)，直累得李旭兩膀子發(fā)酸。肉好、白錢(qián)雜七雜八收了近一百個(gè)，人也差不多認(rèn)了個(gè)臉熟。給孫九幫腔那個(gè)人姓張，是孫九的老搭檔，這伙商隊(duì)的臨時(shí)副頭領(lǐng)。只給了一個(gè)白錢(qián)的那個(gè)疤瘌臉姓杜，是河間杜家的一門(mén)遠(yuǎn)親。面相兇惡的那個(gè)姓王，穿著露腳趾頭布靴的那個(gè)商人姓李，算是李旭的本家。而遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在窗子邊，與眾人格格不入的那個(gè)大眼睛少年姓徐，其家乃峻縣富豪，名下田產(chǎn)、店鋪無(wú)數(shù)。卻不知道犯了什么了不得的大錯(cuò)觸怒其家長(zhǎng)，被其父狠了心送到商隊(duì)里長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。

眾人給了李旭見(jiàn)面禮，吃喝起來(lái)便更放得開(kāi)。也有性子窄者，核計(jì)著如何把禮錢(qián)吃回肚子，扯開(kāi)腮幫子猛嚼。一時(shí)間，客棧里行令之聲大作，居然恢復(fù)了當(dāng)年幾分熱鬧光景。李旭被吵得頭大如斗，又不能離席，只能把了盞酒慢飲相陪。想想今后三年內(nèi)自己就要與這些糙人為伍，不覺(jué)黯然神傷。

“你真的要去塞外辦貨么？”身背后，一個(gè)聲音低低的問(wèn)。

李旭聞聲回頭，看見(jiàn)徐家少年那雙明澈的大眼。無(wú)奈地笑了笑，說(shuō)道：“家父年紀(jì)大了，塞外又冷得厲害。我不去替他忙碌，還能怎樣？徐兄呢，你家中那么多店鋪，要體察世務(wù)，何處不可落腳，緣何也跑了塞外？”

“唉，休提！我爹新娶了七姨，年紀(jì)比我還小。我看不慣，所以找茬跑出來(lái)散心。”徐大眼笑著解釋自己加入商隊(duì)的原因，“況且這個(gè)季節(jié)據(jù)說(shuō)能收到好皮貨。眼下中原皮貨正貴，你說(shuō)呢？”

皮貨兩個(gè)字，被他咬得音極重。李旭心里突地一跳，仿佛所有秘密瞬間被那雙大眼看了個(gè)透徹。想想對(duì)方不過(guò)也是十五、六歲的年紀(jì)，斷不能有楊老夫子那般見(jiàn)識(shí)，勉強(qiáng)穩(wěn)住了心神，笑著答道：“正是為了皮貨，最近在上谷郡，生皮價(jià)格幾乎翻了一倍呢。我們速去速回，說(shuō)不定能賺上一大筆！”

“我可不想那么早回去！”徐大眼的雙目在閃動(dòng)間，總是帶著一股與年齡絲毫不符的凌厲，“難得出來(lái)一次，我且玩盡了性再說(shuō)！”。

李旭笑了笑，端起了面前的酒盞。正如自己也不肯直言告訴對(duì)方北行的目的一樣，徐大眼說(shuō)的也未必是實(shí)話(huà)。家世如此好的少年出游，自有揚(yáng)州、洛陽(yáng)這些風(fēng)光迤邐所在，即便是跟父親慪氣，也犯不著去苦寒之地找罪受。

徐大眼見(jiàn)他舉盞，也把自己手里的酒盞舉了起來(lái)。找由頭跟李旭干了兩盞酒，帶著幾分醉意問(wèn)道：“我姓徐名世績(jī)，字懋功，賢弟可有表字？”

“我叫李旭，字仲堅(jiān)！”李旭挺直了胸脯說(shuō)道，生怕別人把自己的年齡看小。

“那你我在路上互相照應(yīng)，并肩走一趟塞外，仲堅(jiān)賢弟意下如何？”徐大眼拍拍李旭的肩膀，笑容里帶著幾分神秘。

“愿從懋功兄之命！”李旭翹了翹腳，伸手拍了回去。二人都是正在發(fā)育的少年，骨架都很大，站起來(lái)高矮也就差不多。比了半天身高也沒(méi)比出勝負(fù)，各自捧著酒杯，‘嘿嘿嘿’地傻笑起來(lái)。

那場(chǎng)酒李旭喝得很憂(yōu)傷也很高興，不知不覺(jué)醉倒在了座位上。待第二天他酒醒時(shí)，啟明星已經(jīng)照透了糊窗子的草紙。父親、母親和忠叔、忠嬸早已經(jīng)爬起來(lái)，替他收拾好了一切行裝。他的寶貝弓，護(hù)身刀一樣不少，就連小狼甘羅都被放進(jìn)了母親親手做的一個(gè)麻布褡褳里，掛在了青花騾子的脊背上。

大青花騾子受不了小狼身上的野獸氣味，驚得前竄后逃，直到李懋舉起了皮鞭，才不得不低下頭，殃殃地出門(mén)加入等候在外的商隊(duì)。

百余匹牲口湊在一起，規(guī)模甚為壯觀。孫九一聲令下，商人們排成一條長(zhǎng)隊(duì)，慢慢移動(dòng)起來(lái)。叮當(dāng)，叮當(dāng)?shù)蔫庘徛暻闷瞥筷氐撵o謐。

“旭子，路上小心些！”老李懋跟孫九等人再次打了招呼，得到了對(duì)方信誓旦旦的保證后，又走到兒子身邊叮囑道。

“嗯，爹，娘，二老也小心身體！還有忠叔，忠嬸，都小心些！”李旭答應(yīng)著，眼里總覺(jué)得有東西向外滾。

“要是，要是，就……”李張氏想叮嚀些事情，又怕壞了口彩，猶豫著，遲疑著，舍不得放開(kāi)韁繩。

“你娘的意思是，遇到麻煩，逃命要緊，其他都是扯淡！”李懋附在兒子耳邊，用自家人才能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)道。說(shuō)完，一把奪過(guò)韁繩，塞進(jìn)李旭之手，“跟上吧，別掉隊(duì)。盡量在正中間走。吃飯時(shí)多吃肉和菜，路上該花就花，別省錢(qián)……”

坐騎打著響鼻，緩緩地跟上了商隊(duì)。李旭回頭，朦朧淚眼中，看見(jiàn)父親、母親彼此攙扶著，向自己揮手。他們背后，雞啼聲喚醒黎明時(shí)的村莊。

直到很多年以后，那雙彼此扶持的身影還經(jīng)?？M繞在李旭的夢(mèng)里。

六

平生到過(guò)最遠(yuǎn)的外鄉(xiāng)就是縣城，平生見(jiàn)過(guò)最高的嶺子就是村子前那座大青山。雖然心中早已把出塞的路程設(shè)想了一百遍，離開(kāi)了家，李旭才終于明白，外邊的山河與自己的想像大相徑庭。

比起巍巍太行，連綿近百里的大青山只是一個(gè)山孫子。比起滔滔灤水，家鄉(xiāng)的易水簡(jiǎn)直是一個(gè)小河溝。向北，向東，再向北，再折向東，身邊的山越來(lái)越高，山外的天空也越來(lái)越純凈。沿著官道和搖搖晃晃的浮橋跨過(guò)淶水，拒馬河，桑干水，一路上不斷有出塞的行商趕來(lái)匯集，把商隊(duì)滾雪球般越滾越大。

上谷號(hào)稱(chēng)邊郡，實(shí)際上距離邊境還非常遙遠(yuǎn)。一連走了五、六日后，在涿郡的治所薊縣，商隊(duì)停了下來(lái)，開(kāi)始出塞前的最后一次大補(bǔ)給。

“趕緊檢查行李，缺什么補(bǔ)什么。今天在劉老莊停留一下午，明早寅時(shí)三刻點(diǎn)卯，過(guò)了卯時(shí)，一概不候！”孫九把商隊(duì)帶進(jìn)一家相熟的農(nóng)莊，扯著嗓子吼了一句。

嗡地一聲，渾身散發(fā)著臭氣的行商們立刻如受了驚的蒼蠅般散了開(kāi)去。卸行李的卸行李，安頓牲口的安頓牲口，轉(zhuǎn)眼間，偌大院落里就剩下了李旭和徐大眼睛兩個(gè)人手足無(wú)措騎在馬上，不知道下一步自己該干什么。

“煩勞幾位兄弟幫這兩位小哥把行李卸了，牲口牽去喂點(diǎn)兒精料。他們都是我的晚輩，第一次出遠(yuǎn)門(mén)！”一堆亂哄哄的人喊馬嘶聲中，孫九的聲音顯得格外親切。幾個(gè)莊客打扮的人立刻走了過(guò)來(lái)，七手八腳地幫李旭和徐大眼睛卸行李。

李旭跳下坐騎，想上前搭手，又不知如何搭起。想如孫九般悠閑自在地躲到人群外透氣，卻唯恐一時(shí)照料不到，被人把行李掉了包。那里邊有父親高價(jià)買(mǎi)來(lái)的錦緞，還有自己最喜歡的干果，一件棉衣的下角，還藏著幾粒銀豆子…….

“旭官，到?jīng)雠锢锖炔瑁魅思以珙A(yù)備好了！”孫九的話(huà)再次于耳畔響起。李旭連連搖頭，想跟孫九說(shuō)自己不放心行囊，又怕惹火了莊客。站也不是，走亦不是，吱吱嗚嗚幾聲，額頭上一下子冒出了汗來(lái)。

正午的陽(yáng)光從碧藍(lán)碧藍(lán)的天空中射下，臉紅得如被煮了般的少年和其額頭上晶瑩的汗珠在紛亂的人群里成為一道獨(dú)特風(fēng)景。幾個(gè)已經(jīng)安置好行李和牲口的老行商走過(guò)來(lái)，拍拍他的肩膀，善意地笑著遠(yuǎn)去。幾個(gè)促狹鬼則故意趴在李旭耳邊嘀咕，“小心看著呃，莊客們的手腳從來(lái)不老實(shí)！”

聞此言，李旭心里更急，這行李中裹著他一家人的生活希望。正鼓起勇氣就要上前奪下行李，卻被徐大眼睛輕輕地拉住了手腕。

“別聽(tīng)那幫家伙瞎扯，如果不放心，九叔會(huì)把咱們向這領(lǐng)么？”徐大眼角站在李旭身邊，用極低的聲音點(diǎn)撥。

“年輕人真是第一次出門(mén)啊，咱劉老莊的名聲，方圓百里你打聽(tīng)一下，十年來(lái)，從沒(méi)有客人在這里掉過(guò)一根線(xiàn)頭！”一個(gè)負(fù)責(zé)指揮莊客們干活的老人走上前，向李旭介紹。話(huà)語(yǔ)在自豪之外，已經(jīng)帶上了幾分不滿(mǎn)。

“劉老疙瘩你別吹牛，我上次就被你家的棗樹(shù)掛了半片衣服去。論線(xiàn)頭，足有幾百根！”孫九趕緊走過(guò)來(lái)給李旭解圍，一邊說(shuō)著笑話(huà)，一邊向李旭喝叱道：“還不去樹(shù)蔭下灌碗水去，大太陽(yáng)底下，不怕曬傻了你們兩個(gè)！”

李旭漲紅的臉一下子變得更紅，仿佛有股火從面皮下直燒出來(lái)。這幾天在路上，他已經(jīng)鬧盡了類(lèi)似的笑話(huà)。住店打尖，吃飯喝水，甚至連途中拉野屎，都得人在耳邊指點(diǎn)。好在眾人吃了他家的酒席，承幾分人情，臉上還沒(méi)露出厭煩之色。

“我，我……”李旭尷尬地嘟囔，慌亂中倒生出了幾分智慧，指著青花騾子道，“我不是不放心，是怕那畜生嚇了他們！”

“一頭騾子！”劉老漢大笑道，話(huà)音未落，騾子旁有莊客大叫一聲跳將開(kāi)來(lái)。小狼甘羅從布囊中探出半個(gè)頭，喉嚨里發(fā)出連聲的低嘯。

這一下，不但是人，連牲口也受了驚。幾頭距離青花騾子近的牲口打著哆嗦，拼命后退，任莊客怎么拉都拉不住。

“是一頭小狼崽兒，還不到一個(gè)月大?？茨銈冞@點(diǎn)膽色！”孫九怕甘羅惹出更大的禍來(lái)，趕緊向眾人解釋?！斑@孩子是厚道人，怕狼驚了你們，所以才一直在旁邊看著。你們這些家伙，卻把人家的好心當(dāng)了驢肝肺！”

李旭緩過(guò)一口氣，口齒和頭腦立刻變得清晰起來(lái)。笑著跑過(guò)去，將甘羅抱在了懷中，躬身向眾人賠罪道：“小子莽撞，驚擾諸位大哥了。本來(lái)該早些提醒，又怕諸位大哥說(shuō)我多心！”說(shuō)完，搭起小狼的前爪，擺出一幅作揖狀。

“這狼崽生得倒也有趣！”劉老莊的莊客見(jiàn)多識(shí)廣，自然不會(huì)跟他一個(gè)毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的孩子較真兒。從震驚中緩過(guò)神來(lái)后，哄笑著繼續(xù)忙碌。孫九趕上前，拉了李旭的手，將他扯到莊子里的樹(shù)蔭下，塞過(guò)笆斗大一碗涼茶，笑著罵道：“看不出你小子還有幾分急智，別擔(dān)心，這劉老莊主是地商，有行商從他家過(guò)，才能保證貨源不斷。若是大伙總?cè)遍L(zhǎng)少短，他的招牌早砸了。砸了招牌，所有生意緊跟著黃湯！”

“多謝九叔！”李旭放下茶碗，低聲道謝。

“謝什么謝，你爹把你托付給我，我總不能辜負(fù)了他。我跟你說(shuō)啊，我像你這么大的時(shí)候，比這還冒失。一個(gè)人背了包裹去闖塞外，什么規(guī)矩都不懂。沒(méi)有商隊(duì)肯讓我入伙不說(shuō)，有一次還差點(diǎn)讓人當(dāng)成馬賊的臥底打死！”孫九搖搖頭，目光一下子變得格外幽邃。

那一定是非常憂(yōu)傷的記憶，李旭在心中默默地想，仿佛看到了一個(gè)和自己同樣孤獨(dú)的少年為了生存在崇山峻嶺中掙扎，沒(méi)有同伴，也瞅不見(jiàn)路的盡頭。剎那間，他覺(jué)得孫九身上的破衣服和汗臭味親切了許多。

“你跟大眼多學(xué)著點(diǎn)兒，那小子賊機(jī)靈，心腸也不壞。我走南闖北這么多年，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么精的人！”乘了一會(huì)兒涼，孫九拍拍屁股上的泥土站起身，沖著正在搶茶水的人群喊道，“大眼，大眼兄弟！”

“唉，九叔，我在這呢！”徐大眼從一排窗戶(hù)中探出半個(gè)腦袋，才片刻工夫，他已經(jīng)凈了臉，身上短鞨也換成了一套淡藍(lán)色的長(zhǎng)衫，配上那張略帶書(shū)卷氣的臉，標(biāo)準(zhǔn)一副大戶(hù)人家的公子相。

“呵呵，瞧不出我這草窩里還飛出只鳳凰！”孫九笑著打趣道。

“待會(huì)兒不是要進(jìn)城么？穿得齊整些，也好逛些大鋪面！”徐大眼還以一笑，用手指了指其他幾個(gè)窗口，“張叔，杜叔他們幾個(gè)也在換衣服，九叔難道就一身短鞨去城里送貨么？”

“小兔崽子，就你嘴巴會(huì)說(shuō)！”孫九笑著罵了一句。把李旭推到面前，說(shuō)道：“帶著旭倌兄弟，他比你小兩歲呢！”

“那是自然，我剛才就想約他，見(jiàn)九叔在面授機(jī)宜，不敢偷聽(tīng)！”徐大眼大聲答應(yīng)著，招呼李旭進(jìn)屋換衣服。

又亂了一陣子，大伙都被安置停當(dāng)。由孫九出面，帶著幾個(gè)年齡大，頭腦清晰的行商，開(kāi)始交割主人家托他們從中原帶來(lái)的南方貨物。其他的行商們則自己到門(mén)外找雞毛小店吃了口飯，帶上準(zhǔn)備留在薊縣?的俏貨，搭著伴進(jìn)了城。

李旭和徐大眼睛沒(méi)有貨物可賣(mài)，各自騎了匹馬，在城內(nèi)漫無(wú)目的的游蕩。這是李旭平生見(jiàn)過(guò)的最大城市，光城南一角就比他所熟悉的易縣大上兩倍。青灰色的云瓦，圖了彩的飛檐，雪白的墻壁，無(wú)一處不令人目眩。更難得是城內(nèi)青石鋪就的街道，平整得居然如鏡子般，讓人不忍心縱馬踩過(guò)去。

而店鋪里的東西更為光鮮，南方來(lái)的絲綢，北地來(lái)的毛氈，西域來(lái)的寶石，東海來(lái)的珍珠，沒(méi)一物不讓李旭看得心驚肉跳。那些貨物的價(jià)格，也如其質(zhì)地一樣，高得令人不敢伸手去摸。每次上馬，跟在徐大眼身邊的李旭都提著萬(wàn)分小心。怕萬(wàn)一馬驚了闖入人家的店鋪，損壞了其中一兩樣貨物，讓李家從此傾家蕩產(chǎn)。

“如果能在薊縣城內(nèi)開(kāi)一座店鋪，然后把父母接過(guò)了養(yǎng)老，也是神仙日子！”逛了片刻，李旭又開(kāi)始做白日夢(mèng)。“如果生皮價(jià)格一直維持在目前這種狀態(tài)，來(lái)往一趟塞外就可以賺一千多文，再順路販賣(mài)些馬匹、牛羊和藥材，一年三趟，扣除給官府和族里的孝敬，三年后可積攢七千個(gè)錢(qián)。有七千個(gè)錢(qián)，不知道能否在薊縣主街上租個(gè)門(mén)臉……”

“這是大隋朝最北邊的一所重鎮(zhèn)，漁陽(yáng)、安樂(lè)、上谷、河間，俱在其俯視之下。取了此地，整個(gè)幽燕盡在掌握！”徐大眼不知道身邊的李旭存著如此平庸短視的想法，用馬鞭指點(diǎn)著重樓后的青山，豪氣干云地說(shuō)道。

一路上，徐大眼指指點(diǎn)點(diǎn)，話(huà)語(yǔ)中所感慨的盡是如此大一座城池，能藏多少兵，聚多少民，囤積多少錢(qián)糧等。李旭磕睡蟲(chóng)般點(diǎn)頭答應(yīng)著，心里盤(pán)算的卻是這么大一座城市，如此茂密的人流，在鬧市上開(kāi)一家雜貨店，每天能有多少進(jìn)項(xiàng)。二人一個(gè)顧盼雄飛地說(shuō)，一個(gè)有口無(wú)心地聽(tīng)，倒也配合了個(gè)相得益彰。

“始皇帝王統(tǒng)一天下，大將軍蒙恬曾在此屯兵兩萬(wàn)。終其生，匈奴不敢南下而牧馬！”徐大眼跳下馬，指點(diǎn)著一座破舊古廟說(shuō)道。那座廟宇香火聊聊，大門(mén)上的漆都斑駁脫落了，與周邊熱鬧的景色相對(duì)照，愈發(fā)顯得凄涼。但當(dāng)?shù)匕傩諈s不嫌其寒酸，凡路過(guò)廟門(mén)者皆下馬緩行。就連沿街?jǐn)[攤的小販，也盡量不靠近寺院門(mén)口。

“蒙恬，他不是被二世皇帝殺了么？”李旭跟著跳下馬背，低聲問(wèn)。逛了半天街，他終于和徐大眼找到了一個(gè)共同的話(huà)題。

“惜未死于異族之手！”徐大眼聳聳肩膀，嘆道。身邊跟班一樣的李旭與他性格相差甚遠(yuǎn)，但整個(gè)商隊(duì)里只有這么一個(gè)讀過(guò)書(shū)的人，他再不滿(mǎn)意也只能遷就。

李旭卻沒(méi)時(shí)間聽(tīng)他的長(zhǎng)吁短嘆，剛剛跳下馬背，他的目光就被遠(yuǎn)處一個(gè)雕梁畫(huà)棟的雙層小樓吸引了過(guò)去。那座樓通體被彩漆刷成了亮色，里邊隱隱傳來(lái)絲竹之聲。門(mén)口走近走出的，皆是些衣著光鮮的豪客，一個(gè)個(gè)面色紅潤(rùn)異常，仿佛每個(gè)人都剛剛成交了一筆大買(mǎi)賣(mài)般。

“一座青樓而已，有什么好看的！”徐大眼低聲喝道，望向同伴的眼神更加多了幾分不屑。

接下來(lái)，李旭的回話(huà)就把他的眼珠子都?xì)獾玫袅讼聛?lái)。

“青樓，不是彩漆的么？怎么起了這般古怪的名字？里邊賣(mài)得什么貨，茂功兄可愿前去一觀！”李旭扯著馬韁繩，一步步向前湊。

“不賣(mài)貨，只賣(mài)笑！”徐大眼氣得哭笑不得，上前一把拉住了他。

“賣(mài)笑？”李旭楞了好一會(huì)兒，才明白過(guò)了青樓原來(lái)就是窯子，一下子臉又紅到脖子根兒。

“難道上谷郡民風(fēng)竟質(zhì)樸如斯？你連娼館都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)！”徐大眼實(shí)在無(wú)法忍受同伴如此孤陋寡聞，聲音不覺(jué)提高了數(shù)分。

李旭則又扭過(guò)頭去，不再與他說(shuō)話(huà)。徐大眼以為自己說(shuō)重了，惹得他心中著惱。剛欲把話(huà)題岔往別處，李旭卻猛然回過(guò)頭來(lái)，紅著臉，拉了拉他衣袖，說(shuō)道：“張大叔、杜疤瘌、王麻子他們，他們都去青樓，不，被青樓邊上的一個(gè)老女人扯到胡同里走了！”

“他們是市井群氓，手頭有了閑錢(qián)，不干這點(diǎn)事情，還能干什么？”徐大眼跳上馬背，沒(méi)好氣地說(shuō)道?！霸蹅兛禳c(diǎn)走，這些地方實(shí)在污人耳目！”

李旭見(jiàn)同伴突然間變得極不開(kāi)心，只得跟著跳上坐騎。豪爽仗義的孫九，奸詐吝嗇的杜疤瘌，兇橫好色的王麻子，幾天來(lái)，數(shù)十個(gè)行商小販仿佛寺院里的羅漢相，每個(gè)都帶著不同的面孔。到底哪個(gè)才是行商的真正面目，或者說(shuō)，哪張面孔會(huì)成為將來(lái)的自己，他不知道，只覺(jué)得心里空空落落的，實(shí)在迷茫得很。

街道上人流洶涌，兩個(gè)少年想快些離開(kāi)也快不起來(lái)。才行得百十余步，前方忽然一亂，所有人都擠了過(guò)去。

“打架了，打架了！”有個(gè)地痞無(wú)賴(lài)唯恐天下不亂，一邊向人群中間擠，一邊大喊大叫地給動(dòng)手者加油助威。前面圍觀的百姓卻不肯配合，猛然向后一退，把地痞擠翻在地上，數(shù)只穿著草鞋的大腳丫子不由分說(shuō)地踩了上去。

“哎呀，我的姥姥，直娘賊！”小地痞被踩得吱哇亂罵，爬起來(lái)想找人拼命，抬頭向前一瞅，被嚇了一身冷汗。連被踩丟了的頭巾都不敢揀，撒腿就向路邊的店鋪里邊跑。左右店鋪紛紛關(guān)門(mén)落窗，唯恐有人趁火打劫，偷了自己家的貨物去。

寬闊的大街瞬間空蕩起來(lái)，街道正中央，兩個(gè)突厥打扮的男子揮舞著彎刀，“乒、乒、乒”沖著幾個(gè)小商販亂砍。被追砍的商販雖然人多，卻沒(méi)有趁手的兵器。只能拿著貨郎擔(dān)子，邊抵擋邊逃。有人胳膊上已經(jīng)見(jiàn)了彩，貨物也落了滿(mǎn)地。得了勢(shì)的胡人卻仍然不肯放過(guò)，一邊砍，一邊用漢語(yǔ)高聲喝罵：“找老子要錢(qián)，老子是你們皇帝的客人，你懂不懂。你們皇帝都不敢找老子要錢(qián)，誰(shuí)借給你的膽子！”

胡人不講理，這是邊郡百姓的共識(shí)。所以買(mǎi)賣(mài)貨物，很少與有人過(guò)往的胡兒討價(jià)還價(jià)。一口價(jià)報(bào)出后，你愛(ài)買(mǎi)就買(mǎi)，不賣(mài)就請(qǐng)便。絕不會(huì)把自己的貨物交到胡人手中，給他們先看貨后付錢(qián)的機(jī)會(huì)。而這幾個(gè)商販估計(jì)是從南方遠(yuǎn)道而來(lái)的行商，根本不懂得與胡人做買(mǎi)賣(mài)的規(guī)矩。被胡人白拿了貨后試圖討回錢(qián)來(lái)，因而被惱羞成怒的對(duì)方追殺。

“住手！”李旭扯著嗓子喊了一句。雖然臨出發(fā)前父母一再叮嚀叫他路上別管閑事。但眼看就有人要命喪當(dāng)場(chǎng)，他立刻把父母的囑咐丟到了耳根子后。

一聲喊完了，李旭才想起今天自己出門(mén)時(shí)沒(méi)帶防身的短刀。那兩個(gè)胡人倒也聽(tīng)話(huà)，放棄了被追殺的小販，獰笑著走了過(guò)來(lái)。

策馬逃走，顯然已經(jīng)來(lái)不及。有徐大眼在身邊，李旭也不想過(guò)分被人小瞧了。雙手一撐跳下馬背，彎腰就去路邊揀磚頭。如此繁華的街道上哪里找得到殘磚爛瓦，慌亂之中，不知什么人在他手里塞了根門(mén)栓。李旭虎吼一聲，掄起門(mén)栓沖了上去。

街道中央，徐大眼早已和兩個(gè)胡人打做了一堆。他憑手里的一根馬鞭子，居然擋住了兩柄彎刀。再得李旭不要命般跑上前助戰(zhàn)，徐大眼愈發(fā)神勇，一根馬鞭掄得嗚嗚生風(fēng)，轉(zhuǎn)眼間就讓兩個(gè)胡人臉上開(kāi)了花。

那兩胡人臉上吃了徐大眼的鞭子，不小心后腰上又挨了李旭的悶棍，氣得哇哇亂叫。周?chē)傩湛匆?jiàn)兩個(gè)胡人吃虧，立刻給兩個(gè)不要命的少年大聲喝彩來(lái)。

“好！抽他，使勁抽他！”

“好，砸，砸他爺勒蓋！”?

隔著門(mén)縫，百姓們大聲叫好。

兩個(gè)胡人在中原混了一年多，漢語(yǔ)比家鄉(xiāng)話(huà)還熟悉。久戰(zhàn)兩個(gè)少年不下，又聽(tīng)到百姓的喝彩聲，被激得惱羞成怒，步伐一變，刀光下立即生了寒。

這才是胡人博命的招術(shù)，方才欺負(fù)幾個(gè)小販，在胡人眼里不過(guò)是鬧著玩。如此一來(lái)，場(chǎng)上形勢(shì)登時(shí)逆轉(zhuǎn)，徐大眼手中皮鞭軟，不方便招架，被彎刀逼得連連后退。李旭雖然拿了根門(mén)閂做兵器，他卻沒(méi)經(jīng)過(guò)名師指點(diǎn)，舉手投足皆不成章法，只能憑著一股子狠勁亂掄。

“啪！”徐大眼的皮鞭與彎刀相遇，被攪做了數(shù)段。與他放對(duì)的胡人見(jiàn)了便宜，快速旋身，彎刀如匹練般斬向他的手臂。正在抵擋另一把彎刀的李旭見(jiàn)勢(shì)不妙，放棄自己的對(duì)手，掄起門(mén)閂直抄追殺徐大眼那個(gè)胡人的后腦。

“碭！”門(mén)閂被胡人用彎刀隔開(kāi)。兩個(gè)胡人一前一后把李旭夾在了中間，徐大眼撲上前相救，早已來(lái)不及。眼睜睜地看著兩把彎刀奔向李旭的雙膝蓋。

“兄弟！”徐大眼腦袋嗡地一聲，揮舞著雙拳就欲沖上前拼命。雖然今天的禍端皆由李旭管閑事而起，作為一起出門(mén)的同伴，他還是不忍看到李旭年輕輕地變成跛子。

就在這千鈞一發(fā)的當(dāng)口，突然間半空中閃過(guò)一道黑光?！按X，碭”兩聲，兩把志在必得的彎刀先后被挑開(kāi)，一根丈八長(zhǎng)槊巨蟒般橫在了李旭身前。

“要命的住手！”馬背上，有一個(gè)身材魁梧的軍官怒喝道。

兩個(gè)胡人早已打起了火氣，哪里肯就此收手。后退半步，錯(cuò)開(kāi)身體，居然擺出了一個(gè)合擊的陣勢(shì)，號(hào)叫著向軍官撲去。

“碭，碭”，又是兩聲脆響。兩把彎刀同時(shí)飛上了天空。那根巨蟒般的馬槊顫了顫，紋絲不動(dòng)地停在了兩個(gè)胡人中間。三尺長(zhǎng)的尖鋒寒光閃閃，直射在二人梗嗓上。

“我們是你們大皇帝請(qǐng)來(lái)的客人！”兩個(gè)胡人不敢再移動(dòng)身體，嘴巴兀自強(qiáng)橫地說(shuō)道，“你，你不，不能殺，殺我！”。

“咱們大隋歡迎遠(yuǎn)客，但若有惡客欺主，回答只是一個(gè)字！”那軍官冷笑著道，單手一抖，扯回丈八長(zhǎng)槊，緊跟著大喝了一聲，“滾！”

七

“滾！”街道兩邊，無(wú)數(shù)腦袋從窗子后探出來(lái)，喝罵。在眾人的哄笑與喝罵聲中，兩個(gè)胡人抱頭鼠竄而去。

待眾人笑夠了，那軍官把馬槊交給了隨從。跳下坐騎，笑著對(duì)徐、李二人問(wèn)道：“兩位小哥好膽色，居然敢赤手空拳阻擋胡人行兇。不知二位從何方而來(lái)，可否留下名姓！”

“這，這……”李旭登時(shí)又慌了神。長(zhǎng)這么大，他見(jiàn)過(guò)最大的官員是縣衙門(mén)跑腿的幫閑趙二狗子，其他級(jí)別的大人物只曾耳聞，不曾接觸。對(duì)于眼前這位客客氣氣向自己?jiǎn)栐?huà)的軍官，根本分不清對(duì)方是什么品級(jí)，也不知道自己應(yīng)該怎樣向此人施禮。一時(shí)慌亂，連手中被砍得坑坑洼洼的門(mén)栓也忘了放下，緊緊握著，橫擋在胸口處。

“我們兄弟兩個(gè)是上谷人，聽(tīng)說(shuō)薊縣這里繁華，所以瞞了家人過(guò)來(lái)開(kāi)眼界。沒(méi)想到這里的胡人如此蠻惡，多虧了將軍大人及時(shí)趕來(lái)，否則，我兄弟二人非被砍死不可！”徐大眼到底比李旭見(jiàn)得世面多，拉著李旭上前幾步，拱手施禮，向軍官致謝。

“多謝將軍大人，及，及時(shí)趕來(lái)，救，救了我兄弟二人！”不知道是被嚇傻了，還是因?yàn)榫兄?jǐn)，李旭的聲音突然變得有些結(jié)巴。

“我這兄弟向來(lái)膽小，將軍勿怪。不知道救命恩公尊姓大名，在哪位大人帳下立功！”徐大眼開(kāi)口將軍，閉口恩公，就是不肯透漏自己和李旭的身份。

那軍官亦是個(gè)豁達(dá)之人，見(jiàn)徐大眼把身份藏得仔細(xì)，也不再追問(wèn)。擺擺手，笑道：“我哪里是什么將軍，羅公帳下一老卒而已。姓步，你叫我一聲老步即可。依我看，你這位兄弟的膽子可不小。彎刀在頸，他還敢舍了命來(lái)救你！”

如此一說(shuō)，反而讓李旭的臉色更加紅了起來(lái)。期期艾艾的罵了自己幾句，終于鼓起了勇氣說(shuō)道：“在下，在下也不是膽子大。只是一時(shí)著急，蠻性發(fā)作而已！倒是步將軍，一槊擊落兩柄彎刀，真是難得的好身手！”

“這是遠(yuǎn)近聞名的步將軍，當(dāng)年曾經(jīng)一槊挑了二十余契丹亂匪的，區(qū)區(qū)兩個(gè)胡兒怎是對(duì)手！”道路邊，從驚嚇中恢復(fù)過(guò)來(lái)的百姓們七嘴八舌地說(shuō)道。

李旭和徐大眼聽(tīng)了，對(duì)眼前這個(gè)軍官更加佩服。感謝的話(huà)說(shuō)了一大車(chē)，弄得步姓軍官反而不好意思起來(lái)，帶著二人分開(kāi)人群，邊走，邊解釋道：“你們剛一與胡人交手，我已經(jīng)趕到。只是沒(méi)想到他們居然敢當(dāng)街行兇。所以才出手遲了，兩位小哥莫怪！”

徐、李二人聞言一楞，隨即露出了坦誠(chéng)的笑容，“早知道將軍在旁邊保護(hù)著，我兩個(gè)就打得更不要命些。敲斷兩個(gè)胡人的腿，看他們是否還敢當(dāng)街行兇！”

“那樣反倒不美！”步姓軍官擺手道，“涿郡乃邊塞之地，民風(fēng)彪悍。當(dāng)街打架的事情時(shí)有發(fā)生，只要不傷了人或害了對(duì)方性命，官府也樂(lè)得睜一只眼閉一只眼。若是有人受了傷，或告到了衙門(mén)。官府就不得不出面處理，審來(lái)問(wèn)去要耽誤很多時(shí)間，待官司審?fù)炅?，屆時(shí)二位小哥的游興恐怕也被攪光了?！?/p>

李旭和徐大眼都是聰明人，豈能聽(tīng)不出步姓軍官話(huà)語(yǔ)里的回護(hù)提醒之意。二人當(dāng)即再次施禮，感謝步將軍的高義。那步姓軍官向前走了幾步，回頭看看沒(méi)人跟在自己身后，笑了笑，說(shuō)道：“不瞞二位，那胡兒欺人太甚，如果換做我在你們兩個(gè)的位置上，也要沖上去狠狠跟揍他們一頓。所以，感謝的話(huà)就不用說(shuō)了，上馬吧，我送你們出城，免得地方上有人多事！”

兩個(gè)少年依命上馬，由姓步的將軍和他的幾個(gè)隨從陪了，緩緩走向外城。沒(méi)多遠(yuǎn)，果然有地方差役拎著鐵尺、鎖鏈，大張旗鼓地趕了過(guò)來(lái)。見(jiàn)有軍官在此，眾“勇士”不敢惹事端，收了家伙悄悄地躲到了路邊。

“這還是我大隋的官差么？”饒是徐大眼肚量大，見(jiàn)到官差擺出如此陣仗，也氣得渾身直哆嗦。

“他們也是奉命行事。胡人他們不敢惹，只好欺負(fù)自家百姓！”步姓軍官仿佛司空見(jiàn)慣了般，苦笑著說(shuō)道。

“早知如此，將軍不如一槊把兩個(gè)胡人了結(jié)了，省得他人再受其害！”李旭向地上啐了口吐沫，惡狠狠地罵道。

“殺了他們倒是舉手之勞，只怕給羅公惹上麻煩！”步姓軍官搖頭，苦笑連聲。

“難道以虎賁將軍羅公之威，也不敢招惹幾個(gè)胡人無(wú)賴(lài)么？”徐大眼詫異地問(wèn)道。

“怕得不是這些無(wú)賴(lài)，而是怕有人借這個(gè)理由起了邊釁。突厥人本來(lái)就對(duì)中原虎視眈眈，朝中諸公不知道提防，反而一再叮囑邊將不得生事。一旦突厥人以族人被殺之名打上門(mén)來(lái)，即便弟兄們將其擊退了，朝里那些人，也不會(huì)放過(guò)我家將軍！”步姓軍官搖頭嘆息，低聲向二人解釋其中復(fù)雜原因。

原來(lái)此時(shí)駐扎在薊縣的是虎賁將軍羅藝，此人武藝和謀略在邊將中都是數(shù)得著的。再加上麾下數(shù)千生死與共的弟兄，虎賁鐵騎之名，足以讓草原上小兒不敢夜哭?？蛇@位羅將軍什么都好，就沒(méi)生在一個(gè)富貴之家。雖然憑著武功、運(yùn)數(shù)和皇上的賞識(shí)被破格提拔為將，在世代華袞的大族眼里，卻依然是個(gè)兵痞子。所以為了不被人無(wú)端挑毛病，羅藝只能約束自己的手下平時(shí)切莫給自己惹事。

“羅公真乃大丈夫！”聽(tīng)完步姓軍官的講述，徐大眼拊掌贊嘆。

“羅公真是出身于行伍？”李旭關(guān)心的重點(diǎn)永遠(yuǎn)仿佛不會(huì)跟徐大眼在一個(gè)地方，揚(yáng)起頭 ，期待地問(wèn)。

“羅公當(dāng)年就是一個(gè)小卒，死人堆里殺出來(lái)的功名。這一點(diǎn)，羅公從沒(méi)向弟兄們隱瞞過(guò)！”步姓軍官抬起頭，帶著欽佩與自豪的口吻說(shuō)道：“羅公曾經(jīng)教訓(xùn)弟兄們，說(shuō)配牲口時(shí)需要名種名血，這樣才能生出好崽子。但人不是牲口，成虎成豺，憑的全是自己！”

剎那間，一個(gè)縱馬揮槊，風(fēng)流倜儻的蓋世英雄形象出現(xiàn)在李旭心里。他感覺(jué)到自己的血慢慢發(fā)熱，胸口處仿佛有一股火，洶涌著要從嗓子里噴將出來(lái)。

“開(kāi)皇二年，突厥人見(jiàn)咱們大隋剛剛立國(guó)，內(nèi)亂未平，興兵四十萬(wàn)叩關(guān)。把武威（今屬甘肅）、金城（今蘭州）、天水、延安等地，搶成了一片焦土。三年，楊大將軍率領(lǐng)十二萬(wàn)大隋青壯分七路迎敵，在白道（呼和浩特一帶）剛好把突厥頭子沙缽略可汗堵住。當(dāng)時(shí)各路兵馬均不在附近，大將軍本部只有兩萬(wàn)人。眾老將都建議撤離，大將軍卻不肯墜了我軍威風(fēng)，帶著五千鐵騎直沖沙缽略本陣。我家將軍當(dāng)時(shí)只是個(gè)旅帥，一直沖在最前面。突厥人萬(wàn)弩齊發(fā)，把將軍麾下一百個(gè)兄弟射死了七十多個(gè)，我家將軍換了兩匹馬，最后硬是沖上前用刀子捅了沙缽略的屁股蛋子。一場(chǎng)仗下來(lái)，咱五千人弟兄把他十萬(wàn)胡騎殺得潰不成軍，尸體躺了三十余里！” 那步姓軍官對(duì)自家將軍素來(lái)佩服，聽(tīng)兩個(gè)少年交口稱(chēng)贊羅藝，一時(shí)心情大閱。比比劃劃，說(shuō)起了羅藝從軍以來(lái)的英雄事跡！

“大將軍楊，是衛(wèi)王千歲么？”徐大眼、李旭異口同聲地問(wèn)道。衛(wèi)王楊爽是整個(gè)大隋年青人的偶像，即便是李旭般兩耳不聞窗外事的書(shū)呆子，對(duì)這位年輕將領(lǐng)也佩服得很。此人為先皇的異母兄弟，十四歲領(lǐng)兵，打遍中原無(wú)敵手。二十歲北征突厥，以弱勢(shì)兵力破突厥兵四十萬(wàn)。二十四歲再度出塞，打得突厥諸部望風(fēng)而逃，根本不敢搠其兵鋒。

“那時(shí)候，楊大將軍只二十歲，我家將軍只有十七歲！”步姓軍官口中不提封爵，只有將軍，臉上的表情又是自豪，又是羨慕。“收兵回營(yíng)后，他身上中箭太多，根本無(wú)法脫下鐵甲！大將軍親自給他奉酒，命人拔箭。每取一箭，賜酒一盞。身上的箭拔完了，我家將軍飲酒逾斗，醉倒不起，從始至終沒(méi)呼一聲痛！”

軍中漢子說(shuō)話(huà)，修飾之詞甚少，聽(tīng)起來(lái)卻更令人血脈賁張。那一役也的確不需要文人墨客過(guò)多去渲染，文帝楊堅(jiān)得國(guó)非常，正是憑此戰(zhàn)才使得中原百姓認(rèn)同了頭上的大隋朝。而塞外諸胡，也是因?yàn)榇艘?，才打消了把邊塞諸地當(dāng)作他家錢(qián)糧牧場(chǎng)，動(dòng)輒進(jìn)來(lái)打一次草谷的心思。

李旭與徐大眼俱在最容易為英雄心折的年齡，對(duì)當(dāng)年那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)悠然神往。二十歲的主帥，十七歲的將軍，金戈鐵馬。如果當(dāng)年自己也在衛(wèi)王帳下，沖上前去捅沙缽略屁股的人中，未必沒(méi)有自己。

“將軍那時(shí)也在羅公左右么？”李旭按耐不住心中彭湃的熱血，大聲問(wèn)。

步姓軍官笑著搖頭，看著李旭充滿(mǎn)期待的雙目，解釋道：“我晚生了幾年，沒(méi)趕上。功名但在馬上取，若是我早生五年，定能為羅公擎旗！”

“將軍現(xiàn)在擎旗，為時(shí)未晚！”徐大眼笑著恭維。

三人甚是投緣，談?wù)務(wù)f說(shuō)，直到離城老遠(yuǎn)，才互相道了別。李旭目送著步姓軍官的背影，又是佩服，又是羨慕。對(duì)方說(shuō)得好，功名只在馬上取。像羅藝那樣出身低微，最后不也能成為威震天下的虎賁將軍么？只可惜父母膝下只有自己一個(gè)，要不然，就此從了軍，追隨在羅公帳下，不愁將來(lái)沒(méi)有出頭之日。

“這位步將軍年紀(jì)這么輕就做到了虎賁鐵騎的校尉位置上，不知道出身于臨汾步家，還是洛陽(yáng)步家！”徐大眼卻不知道是什么材料打造的玲瓏心，方才還激動(dòng)得恨不能立刻投筆從戎，一轉(zhuǎn)眼就開(kāi)始冷靜地探究起步姓軍官的家族來(lái)。

“有什么分別，不都是姓步么？我村前也有一戶(hù)賣(mài)膏藥的人家姓步，說(shuō)不定還是這位將軍的至親！”李旭對(duì)別人動(dòng)輒就提起家族背景，沒(méi)來(lái)由地反感。

徐大眼知道他在故意抬杠，也不跟他去爭(zhēng)，笑了笑，解釋道：“當(dāng)然有區(qū)別，臨汾步家乃東吳大將軍步騖之后，家傳的文韜武略。他肯投身羅公帳下，而不是憑家族聲望去朝廷鉆營(yíng)，這份腳踏實(shí)地的勁頭，就令人佩服。而洛陽(yáng)步家是鮮卑大王步鹿更之后，跟當(dāng)今圣上還有些淵源。他放著好好的安穩(wěn)日子不過(guò)，而投羅藝帳下從軍，這份心勁兒，就更令人嘆服了！”

“你怎知道他祖上不是賣(mài)膏藥的，他羅藝將軍說(shuō)過(guò)，人不是牲口，不需要什么名血名種！”李旭冷笑了一聲，強(qiáng)辯道。先皇雖是漢人，原名卻是普六如，是個(gè)鮮卑姓。步鹿根與普六如家有瓜葛，也不是不可能的事情。但他反感徐大眼把人的成就跟姓氏聯(lián)系的做法，況且步校尉為人豪爽大氣，也不像靠家族蔭庇才出頭的人。

“他那桿槊使得動(dòng)若脫兔，穩(wěn)起來(lái)卻如泰山般，讓人無(wú)法逃避那壓頂之勢(shì)。沒(méi)十年苦功根本達(dá)不到。這馬槊可不是人人能練的，就便買(mǎi)得起槊，也請(qǐng)不起師父。你沒(méi)聽(tīng)他剛才講，羅公捅了沙缽略的屁股，用的是刀，而不是槊？”徐大眼倒是好口才好細(xì)心，僅僅從步校尉的幾句話(huà)中，就給自己找到了旁證。

“說(shuō)不定羅公的槊折了，所以臨時(shí)改用的刀！”李旭心里明白徐大眼說(shuō)得有道理，嘴巴上卻不肯服軟。同樣是十五、六歲的年紀(jì)，自己除了書(shū)本外，對(duì)外界的認(rèn)識(shí)幾乎一片空白。而徐大眼卻什么都見(jiàn)過(guò)，什么都懂。就像一灣泉眼，源源不斷地流淌出人生的智慧。這份才智讓他很佩服，佩服之外，又深深地感到一種自卑。所以跟胡人拼命時(shí)，他可與徐大眼同生共死。下了博命場(chǎng)，彼此之間的隔閡依然如斷崖，相互看得見(jiàn)，卻始終無(wú)法走近。

“若是你，平生用慣了一種兵器，生死關(guān)頭，會(huì)以別的兵器相代么？”徐大眼搖頭，反問(wèn)?？纯蠢钚穹浅２蛔匀坏谋砬椋吐暟参康溃骸靶值?，其實(shí)在我眼里，很多所謂的大族不過(guò)是爛了根的老樹(shù)，表面上看上去高大結(jié)實(shí)，哪天被風(fēng)一吹，立刻就倒了。但沒(méi)倒之前，那上面的枝葉長(zhǎng)得比野草茁壯，這也是實(shí)情。若你李家是連飯都吃不起的貧戶(hù)，你父母有本事送你去縣學(xué)讀書(shū)么？那些口口聲聲有教無(wú)類(lèi)的名師鴻儒，肯收一個(gè)乞丐就學(xué)么？”

“那，那是自然！”李旭感到自己臉上發(fā)燙，嗓門(mén)卻陡然提高：“可羅公說(shuō)過(guò)，人不是牲口，能否有成就全憑自己的本事！”

“如果有人因?yàn)榧易宄錾矶p視你，這種濫人你不理睬便罷，卻不可因此壞了自己的心情?？扇绻皇且?yàn)閷?duì)方的出身你就心生自卑，或者不愿意與之交往，那是你自己的錯(cuò)。與輕視你的濫人沒(méi)什么區(qū)別！我分析其家族，為的是更清楚地看清他這個(gè)人，卻不是為了攀附。你堅(jiān)持自己的謬誤，只會(huì)蒙蔽了自己的眼睛！”徐大眼亦抬高了聲音，不客氣地指責(zé)道。

“我，我….！”李旭感到自己整個(gè)人都在顫抖，說(shuō)不上來(lái)是怒，也說(shuō)不上來(lái)是悲，連日來(lái)受到的種種委屈均被徐大眼給勾了起來(lái)，直想找人打一架出氣。而對(duì)方說(shuō)的話(huà)，卻句句在理，讓他想發(fā)作也找不到理由。

“這是你自己的坎兒，沒(méi)人能幫你。如果羅公亦如你般看重出身，麾下也收不得步校尉這般人物。況且你上谷李家，本來(lái)就是名門(mén)望族！”徐大眼拍拍李旭肩膀，臉上的表情根本不像一個(gè)十六歲的少年?！靶值?，你今天能舍命救我，所以我才提醒你。雖然在本族中，你可能受過(guò)人欺負(fù)?？娠w將軍李廣之后依然是塊金字招牌。將來(lái)用的著時(shí)，這么好的東西沒(méi)理由不用！”

“如此，多謝徐兄了！”李旭感覺(jué)到肩膀處傳來(lái)的溫暖，挺直腰桿說(shuō)道。

“不必謝我，咱們本是同路人。你去塞外干什么，愚兄我去塞外干什么？”徐大眼笑著說(shuō)道，流露出滿(mǎn)臉坦誠(chéng)。

經(jīng)歷了一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)，二人之間的關(guān)系反而被拉近了許多。李旭本來(lái)不是什么小肚雞腸之輩，徐大眼也不是得理不饒人之輩。彼此間年齡又差不多，所以在一愣之后，會(huì)意的笑聲立刻響了起來(lái)。

“徐兄，那槊，真的很難練么？”走了一段，李旭又試探著問(wèn)道。下午的時(shí)候，步校尉橫槊立馬的風(fēng)姿，已經(jīng)深深刻入了他的腦海。

“易學(xué)難精，學(xué)到步校尉那個(gè)地步，至少得花上十年工夫！說(shuō)實(shí)話(huà)，十八般兵器，練槊最是虧本！”徐大眼點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲解釋。

“這是為何？”沖突之后，李旭反而把徐大眼當(dāng)作一個(gè)難得的老師，非常認(rèn)真地求教起來(lái)。

“馬槊很貴，也很難做，不是一根木棍綁上個(gè)鐵頭便可稱(chēng)槊。那是秦漢以來(lái)的貴重兵器，長(zhǎng)度、材質(zhì)都有標(biāo)準(zhǔn)……”徐大眼盡可能地把自己知道的東西灌輸給李旭，就像兄長(zhǎng)教導(dǎo)自家弟弟般認(rèn)真。他之所以這樣，一則是因?yàn)樯倌晷男?，喜歡在同齡人面前展示自己與眾不同。二是因?yàn)槔钚裣挛鐣r(shí)舍命相救，按徐大眼的理解，這是生死之交，無(wú)論如何都不能辜負(fù)的。

聽(tīng)了半晌，李旭終于明白，原來(lái)一根好的馬槊里邊有非常多的講究。長(zhǎng)短、重量、著力點(diǎn)（重心）都有固定標(biāo)準(zhǔn)。雖然軍中有人用硬木裝以尖頭為槊，有人把狼牙棒亦稱(chēng)為狼牙槊。但步校尉手中那把馬槊則為上上之品，根本不像普通槊所用的是木桿，而是取上等韌木的主干，剝成粗細(xì)均勻的蔑，膠合而成。

那韌木以做弓用的拓木為最，次以桑、柞、藤，最差也得用竹子。把細(xì)蔑用油反復(fù)浸泡。泡得不再變形了，不再開(kāi)裂，方才完成了第一步。

而這個(gè)過(guò)程耗時(shí)將近一年，一年之后，將蔑條取出，蔭涼處風(fēng)干數(shù)月。然后用上等的膠漆膠合為一把粗，丈八長(zhǎng)（注，漢尺），外層再纏繞麻繩。待麻繩干透，涂以生漆，裹以葛布。干一層裹一層，直到用刀砍上去，槊桿發(fā)出金屬之聲，卻不斷不裂，如此才算合格。

然后去其首尾，截短到丈四左右。前裝三尺精鋼槊首，后安一尺紅銅槊纂。不斷調(diào)整，合格的標(biāo)準(zhǔn)是用一根麻繩吊在距離槊尾二尺處，整個(gè)丈八馬槊可以在半空中如秤桿般懸平，首尾兩端不落不墜。這樣，武將騎在馬上，才能保持槊身平衡而不費(fèi)絲毫力氣。

如此制造出來(lái)的槊，輕、韌、結(jié)實(shí)。武將可直握了借馬力沖鋒，也可揮舞起來(lái)近戰(zhàn)格斗。只是整支槊要耗時(shí)三年，并且成功率僅僅有四成，因此造價(jià)高得驚人。所以漢唐以來(lái)，馬槊一直是世家出身將領(lǐng)的標(biāo)志。以南梁武帝之富，造了把長(zhǎng)兩丈四尺的槊，也要四處跟人賣(mài)弄。而在大隋，只有皇家禁軍嫡系，才大量裝備了如此標(biāo)準(zhǔn)的馬槊。其他諸府兵馬，通常找根硬木棒裝以鐵頭充樣子，在徐大眼心目中，這種偽劣產(chǎn)品嚴(yán)格的說(shuō)只能稱(chēng)為矛，與槊半點(diǎn)瓜葛都扯不上。

“所以，我才根據(jù)步校尉那桿槊，推測(cè)出他的出身。本朝不禁民間攜帶刀、劍、弓、矢，但馬槊，是絕對(duì)不準(zhǔn)許買(mǎi)賣(mài)的。能在家中藏有那么做工精致的一桿槊，又請(qǐng)得起師父教導(dǎo)的人，怎會(huì)是小戶(hù)人家！”徐大眼介紹完了馬槊的妙處，低聲指點(diǎn)道：“我并不是看重他的身家，而是聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)，于細(xì)微處可見(jiàn)大局，如果領(lǐng)兵打仗，自己這邊將領(lǐng)什么出身，什么本事，敵人那邊將領(lǐng)什么來(lái)頭，是萬(wàn)萬(wàn)不可忽視的！”

說(shuō)著，說(shuō)著，聽(tīng)李旭那邊又沒(méi)了聲音。徐大眼側(cè)頭望去，只見(jiàn)自己的同伴微微耷拉著腦袋，仿佛剛剛丟了個(gè)包裹般沮喪。

徐大眼一轉(zhuǎn)念，立刻明白了李旭為什么而難過(guò)。想必他經(jīng)歷下午一場(chǎng)風(fēng)波，心中早已把步校尉當(dāng)成了偶像。一直打算買(mǎi)桿槊去慢慢學(xué)，經(jīng)自己這么一羅嗦，整個(gè)美夢(mèng)剛剛開(kāi)頭就被打了個(gè)粉碎。

想到這，徐大眼心中不覺(jué)歉然。暗罵只顧著賣(mài)弄本事，卻忘了身邊這位兄弟家境有些貧寒。以李旭的身世和性格，無(wú)怪他對(duì)世家兩個(gè)字反應(yīng)那么大。

慚愧拍了拍李旭肩膀，徐大眼鄭重承諾：“兄弟別灰心，等這場(chǎng)仗打完了，哥哥送你一根長(zhǎng)槊。質(zhì)地未必趕得上步校尉手中那枝，卻保證不是白蠟桿子裝了鐵頭糊弄的！”

“多謝哥哥美意！”李旭搖搖頭，輕輕嘆了口氣。徐大眼的好心他明白，但以自己的身家，哪里去請(qǐng)好師傅。金戈鐵馬，縱橫江湖，注定是美夢(mèng)一場(chǎng)罷了。

“兄弟忘了，羅公用的是刀，照樣捅沙缽略的屁股！武器再好，用他的還是人！”徐大眼見(jiàn)李旭愁眉不展，繼續(xù)開(kāi)導(dǎo)他。

“謝謝徐兄，不過(guò)，一切等仗打完了再提?！崩钚窈孟癜褲M(mǎn)腔悒郁全吐出了喉嚨般長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，換了一副笑臉，問(wèn)道：“以徐兄這般身手與見(jiàn)識(shí)，又為何不去陣前博取功名。反而學(xué)我這短視之人，千里迢迢躲到草原避難？”

“我說(shuō)兄弟啊，那姓步的把你害慘了！”徐大眼放聲大笑，雙目仿佛洞穿了世間一切般明澈：“我四歲開(kāi)始讀書(shū)，六歲開(kāi)始練武，八歲起，家里找專(zhuān)人教導(dǎo)我世間俗務(wù)。十年苦功，就為賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。此番東征，有敗無(wú)勝。明知虧本買(mǎi)賣(mài)還做，我徐家還對(duì)得起生意人三個(gè)字么？”

“啊，呃，呃，噢！”李旭驚訝得差點(diǎn)背過(guò)氣去，看著徐大眼坦誠(chéng)的笑容，一股笑意慢慢從肚子里涌了上來(lái)，一瞬間，少年人溫和無(wú)邪的笑容綻放了滿(mǎn)臉。

八

一笑過(guò)后，二人之間隔閡更淡。看看天色尚早，還不著急回劉老莊報(bào)道，干脆在官道邊找了個(gè)看上去干凈一些的酒館，把馬韁繩扔給小二，徑自走了進(jìn)去。

那店家正愁門(mén)口清凈得鳥(niǎo)雀已經(jīng)搭了窩，見(jiàn)有兩個(gè)書(shū)卷氣十足的年輕后生走了進(jìn)來(lái)，豈能不賣(mài)力氣招待。片刻后，幾樣地方特色的小菜和半壇子米酒擺上小幾，徐大眼和李旭把兩張矮幾并在一處，邊吃邊聊，越說(shuō)越是投機(jī)。

一談之下，李旭才發(fā)現(xiàn)做個(gè)大戶(hù)人家的子弟真不容易。從小就被囚徒一般拘束著，如何走路，如何吃飯，都有許多規(guī)矩。至于讀書(shū)、練武、寫(xiě)字、吟詩(shī)等諸般李旭覺(jué)得樂(lè)在其中的事，對(duì)徐大眼來(lái)說(shuō)卻是每日必修的苦差，稍微有差池，竹筍炒肉片（打屁股），鐵尺炙熊掌（戒尺打手心）都是家常便飯。其余的觀察天下大事，參與家族事務(wù)，與其他家族往來(lái)、應(yīng)酬，更是不勝其煩。

而徐大眼對(duì)李旭的日常生活頗為好奇。摟草，捉兔子，玩泥巴、打群架，都是他做夢(mèng)都?jí)舨坏玫挠螒?。至于拿了茅草堵人家煙囪，向牲口圈里丟點(diǎn)燃了的野花椒等諸般可以與“上房揭瓦”同罪的“惡行！”，更是聞所未聞。其中有多快活多刺激，徐大眼想象都想象不出來(lái)。

這家酒館的酒與張家舅舅的私釀相比起來(lái)就像白水一般沒(méi)味道，可徐大眼和李旭兩個(gè)依然覺(jué)得平生最痛快的一飲就在今天。說(shuō)著說(shuō)著，二人就談到了平生最得意的事情上。

“那小子也是硬氣得很，明知道上了我事先設(shè)下的套，眉頭都不皺一下到我家米店里扛了一下午麻包。雖然回家后被他爹打了個(gè)半死，第二天依然趔趄著來(lái)上學(xué)，與大伙見(jiàn)了面，還是那樣傲氣！”徐大眼美滋滋地喝了一盞酒，得意地介紹。

他最得意的壯舉發(fā)生在去年。十五歲的徐大眼設(shè)了圈套讓平素瞧不起自己的一個(gè)侯姓子弟輸了賭局，自愿到徐家的米店當(dāng)了半天小伙計(jì)。雖然事后被家長(zhǎng)打了一頓，并且被勒令去登門(mén)道歉，至今想起來(lái)的卻全是得意。

“那，那姓侯的人家難道比你家田產(chǎn)還多么？”李旭驚詫地問(wèn)道。在言談中，他了解到徐大眼家中有良田數(shù)百畝，名下店鋪四十余家，遍布周邊數(shù)郡。李旭記憶里，這么大的家業(yè)，上谷附近幾乎無(wú)人能比得上。怎么到了徐大眼的故鄉(xiāng)，居然還有人會(huì)瞧不起他。

“不是家財(cái)?shù)木壒?。論家?cái)，徐家不是小戶(hù)。論門(mén)臉，卻是個(gè)確確實(shí)實(shí)的寒門(mén)，數(shù)得著的好日子不過(guò)五十年。而那侯家，自?xún)蓾h之時(shí)便是望族，綿延數(shù)十幾代。所以，平時(shí)我連他們家門(mén)口都不能靠近！靠近了就被他家的家丁罵。那回雖然是去賠禮，卻直闖了進(jìn)去，誰(shuí)也不敢阻攔！”徐大眼帶著三分酒意，把寒門(mén)兩個(gè)字咬得鏗鏘有聲?！八也皇芪业馁r禮，就找不回這個(gè)門(mén)面。讓我進(jìn)去賠禮，就不能說(shuō)與我這寒門(mén)子弟從無(wú)往來(lái)。那天，他們家老太爺?shù)哪樕群镒悠ü蛇€好看！”

在山東諸郡遍布著一些世家大，諸如瀛冀劉，清河張、宋，并州王氏，濮陽(yáng)侯族，還有一些如蕭、梁、李、鄭、郝等有著帝王將相血脈的豪門(mén)。這些大族眼中只有與自己家族歷史差不多悠久的豪門(mén)，對(duì)于徐家這種剛剛崛起的暴發(fā)戶(hù)，根本瞧不上眼。甚至連當(dāng)今皇帝，因?yàn)槠湓?jīng)姓過(guò)普六茹，他們也不愿意與之聯(lián)姻。相反，歷代朝廷因?yàn)檫@些人家血脈高貴，人口眾多，還不得不授予高官以示安撫。?

所以徐大眼當(dāng)年也曾與李旭一樣對(duì)豪門(mén)大戶(hù)充滿(mǎn)反感，但隨著年齡增長(zhǎng)，他心態(tài)漸漸平和起來(lái)。不想再找這些人的麻煩，只是期待把自己家族有朝一日也變得比那些世襲豪門(mén)更強(qiáng)大，讓所有輕慢過(guò)自己的人全部去后悔。

“事在人為，所謂豪門(mén)，不過(guò)是風(fēng)云際會(huì)，出了幾個(gè)英雄人物。我就不信，十年苦功，給我換不來(lái)一件可以傲人的基業(yè)。賢弟呢，你最開(kāi)心的事情是什么，可否說(shuō)與愚兄下酒？”徐大眼干了一盞，再給自己斟一盞，高舉著，年少輕狂之態(tài)盡現(xiàn)。

“我？”李旭再次沒(méi)了話(huà)說(shuō)。自懂事以來(lái)，他每日除了學(xué)習(xí)，玩耍外，就是幫著母親整理家務(wù)。十余年的記憶里，全是些日?，嵤隆е鴰追譁剀?，也帶著幾分苦澀。寒夜中自己慢慢回味尚可，拿出來(lái)與人分享，就會(huì)變得索然無(wú)味。

“是啊，難道賢弟從來(lái)沒(méi)做過(guò)什么出格一點(diǎn)，得意一點(diǎn)的事情么？”徐大眼的眼睛瞪得能塞進(jìn)一個(gè)包子，期盼著問(wèn)道。今日與李旭閑聊，他看到了與自己生活完全不同一面，好奇，新鮮，還彌補(bǔ)了從小到大，總未盡興玩耍的缺憾。心里總把李旭年少時(shí)的故事當(dāng)作自己，設(shè)想著如果自己是李旭，該如何調(diào)皮搗蛋，捉貓逗狗。

“就在上個(gè)月，我獨(dú)自打了一頭狼，足足有這么大！”李旭的手向面前并在一處的兩張小幾上比了比，自豪地說(shuō)道。這已經(jīng)是他能想起來(lái)平生最得意的事情了，雖然當(dāng)時(shí)差點(diǎn)被母狼嚇尿了褲子。

“然后你就把人家的崽子也掏了，取名甘羅是么？”徐大眼大笑著問(wèn)道。在他眼里，李旭雖然木吶，見(jiàn)識(shí)少，但算得上一個(gè)少年才俊。年紀(jì)小小敢獨(dú)自一人上山打狼，就憑這份膽量，也值得自己一交。

“嗯，他們說(shuō)小狼是災(zāi)星，所以我叫它甘羅！”李旭點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上帶出了幾分黯然。就在得到小狼的當(dāng)晚，父親命令他輟學(xué)逃兵役，原來(lái)對(duì)生活的設(shè)想全部被推翻。直到現(xiàn)在想起這些事情，心里還隱隱約約感到遺憾。

“給一頭畜生取名叫甘羅，真有你的！”徐大眼大笑著舉盞齊眉，“來(lái)，干了這盞。為兄佩服你的膽色，兩年前，我自己甭說(shuō)追殺孤狼了，門(mén)都沒(méi)出過(guò)！”

“哪里是追殺啊，差點(diǎn)被它吃了！”李旭被夸得有些不好意思起來(lái)，抿了口酒，訕訕說(shuō)道?？纯葱齑笱勖Ｈ徊唤獾臉幼樱坏煤?jiǎn)要地描述了自己怎么與狼相遇，怎么差點(diǎn)被“值三吊錢(qián)”的“寶弓”害死，怎么閉著眼睛射死了母狼，怎么循血跡追到小狼的事情說(shuō)了一遍。

一字不落地聽(tīng)他把話(huà)說(shuō)完了，徐大眼想了想，提醒道：“仲堅(jiān)賢弟，你那把弓說(shuō)不定真值三吊錢(qián)。按你說(shuō)的長(zhǎng)度，力道，應(yīng)該是咱大隋的騎弓，市面上根本見(jiàn)不到的好東西?！?/p>

“聽(tīng)你說(shuō)了馬槊的事情后，我也這么想。請(qǐng)問(wèn)徐兄，這騎弓與步弓有什么不同么？”李旭點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道。對(duì)舅舅給自己那把性能時(shí)好時(shí)壞的弓，他一直愛(ài)恨交加。轉(zhuǎn)讓給別人吧，心里又十分不舍。自己留著用吧，卻不知道什么時(shí)候弓大爺發(fā)脾氣，枉送了自己的命。

“騎弓短小，但力道卻未必比步弓來(lái)得弱。” 徐大眼拍打著面前的小幾，低聲唱起了治弓秘訣?！岸喂?，春治角，夏治筋，秋合諸材，寒修外表，酒蒸、火煅、鉗緊、手撕，慢冶條。絲纏節(jié)，干貼膠，上漆，被弦，重馴導(dǎo)……”這又是李旭從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，他瞪大雙眼，如渴望食物的幼兒般，拼命吸取著歌訣中的養(yǎng)分。

“騎射之藝，源自趙武靈王。但治弓之法，卻是我中原流傳了數(shù)百年的絕技。造一把好弓，和造好槊一樣，需要選材、合膠等，每一步據(jù)說(shuō)都很?chē)?yán)格。通常四年才得一把好弓，我大隋當(dāng)年為了南征，集傾國(guó)之弓匠，也不過(guò)造了萬(wàn)余把這樣的良弓出來(lái)。后來(lái)新皇登基，把錢(qián)都拿去玩樂(lè)，良弓良匠都絕了種。嘿嘿，你那把弓，甭說(shuō)三吊，賣(mài)給步校尉，十三吊錢(qián)他都肯出！”

“噗！”李旭一口酒沒(méi)咽落肚子，一下全嗆了出來(lái)。十三吊？??！一萬(wàn)三千個(gè)錢(qián)？??！姥姥啊，這是他長(zhǎng)這么大沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的大數(shù)字。有這么多錢(qián)，開(kāi)個(gè)店鋪的本都?jí)蛄?，何必再往?lái)塞上受苦。

正計(jì)算著，又聽(tīng)徐大眼說(shuō)道：“不過(guò)，打仗時(shí)將領(lǐng)們都穿重甲，很難用弓真正傷了對(duì)方。所以羅公才能身中多箭而不死。如果沒(méi)有我大隋的鐵甲護(hù)著，甭說(shuō)多箭，一箭就被射穿了！”

“那是自然，徐兄可知騎射之法！”李旭端起酒杯，虛心求教。

“不太清楚！我學(xué)弓時(shí)，師父總是說(shuō)，多射幾次，自然手熟了。我沒(méi)那么多時(shí)間射箭玩，想想人家騎了戰(zhàn)馬，穿了重鎧，也沒(méi)那么容易被我射！”徐大眼搖頭，提供了一個(gè)令人失望的答案。

看看天色已經(jīng)擦黑，徐大眼拿出十幾個(gè)銅錢(qián)，結(jié)過(guò)賬。與李旭相跟著回了劉老莊。秋高，又值滿(mǎn)月十分，地面上非常明亮。不用點(diǎn)燈，也能看到對(duì)面人的模樣。

二人才把馬匹拴好，還沒(méi)等喘過(guò)口氣來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)有人陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“兩位英雄回來(lái)了，見(jiàn)到羅將軍么？他有沒(méi)有給你等些銅錢(qián)，以酬謝你二人下午見(jiàn)義勇為之功！”

李旭抬頭，看見(jiàn)孫九、張三，王麻子等幾個(gè)資格較老的行商正在月光下看著自己，看情形，眾人在院子中已經(jīng)等待多時(shí)了。

正當(dāng)他琢磨如何回答的時(shí)候，徐大眼站上前，搶先說(shuō)道：“羅將軍何等人物，怎么會(huì)理睬這點(diǎn)小事兒。只是他帳下的步校尉嘉許我等仗義，硬拉著吃酒到現(xiàn)在。還許諾說(shuō)，如果將來(lái)商隊(duì)在涿州、漁陽(yáng)、安樂(lè)各地有事情，盡管報(bào)他的字號(hào)！”說(shuō)著，趁別人不注意，用后腳跟輕輕踢了踢李旭的小腿。

“是，是步校尉熱情，我們兩個(gè)被拉著走不開(kāi)，所以，所以回來(lái)晚了！”從沒(méi)撒過(guò)謊的李旭結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道，胸口處，感覺(jué)到有頭小鹿在一直跳個(gè)不停。

“嗯！”本來(lái)想欲發(fā)作一番的商隊(duì)副頭目張三沒(méi)了脾氣，鐵青著臉罵道：“經(jīng)商的笑迎四方客，什么時(shí)候輪到咱們報(bào)打不平來(lái)。一旦到了人家的地面上…….”罵到一半，想想現(xiàn)在還是涿州地界，得罪了官府更沒(méi)好果子吃。吐了口濃痰在地，用草鞋狠狠地跺了幾腳，悻然而去。

王二麻子見(jiàn)副頭領(lǐng)不說(shuō)話(huà)了，也跟著沒(méi)了詞。白天，他和老杜等人親眼看到姓步的校尉笑呵呵地把徐、李兩個(gè)小兔崽子送出了城。此人雖然只是個(gè)六品校尉，可在邊塞各地，虎賁鐵騎的校尉比一郡之首還威風(fēng)。萬(wàn)一與虎賁鐵騎破了面子，今后自己就甭想再通過(guò)涿州了。

“以后小心些，能不管的閑事就別管。一旦讓兩個(gè)胡人把你們傷了，我跟你們家里的人沒(méi)法交代！”孫九見(jiàn)自己的同伴都走開(kāi)了，搖搖頭，嘆息著奉勸?？纯磧蓚€(gè)少年漲得通紅的臉，把聲音壓低了些，說(shuō)道：“他們下午賭輸了錢(qián)，心里不痛快。所以你兩個(gè)別惹他們。下午被你們所救的那幾個(gè)商販?zhǔn)菗P(yáng)州人，找上門(mén)來(lái)，送了兩大塊蘇綢給你們做謝禮。我替你們?nèi)奖桓C里了，你們好生收著吧！應(yīng)該值不少錢(qián)呢！”

“謝謝九叔！”李旭和徐大眼同時(shí)施禮。商隊(duì)頭領(lǐng)孫九的秉性與其他幾個(gè)老江湖截然不同，豁達(dá)，大度，懂得疼惜晚輩，這樣的老人無(wú)論身份貴賤，都能令人心生敬意。

“早些睡吧，明天還早起呢！”孫九善意地笑了笑，轉(zhuǎn)身離去。

一場(chǎng)突然而來(lái)的風(fēng)波憑借徐大眼的從容應(yīng)對(duì)消失得無(wú)影無(wú)蹤，兩個(gè)少年相對(duì)著吐了吐舌頭，跟在孫九身后向各自的臥室里走去。

所謂臥室，只是正對(duì)著的兩間大屋。每個(gè)屋子中用木板相對(duì)著搭了兩溜通鋪，上面鋪了些稻草，供行商們休息。雖然有些簡(jiǎn)陋，比起野地里露宿，這已經(jīng)是高檔雅間了。所以此時(shí)在屋子內(nèi)，已經(jīng)響起了此起彼伏的鼾聲。

李旭躡手躡腳進(jìn)了屋，按孫九的事先指點(diǎn)，找到了自己的鋪位。被子卷已經(jīng)展開(kāi)了，從邊角處齊齊正正的折痕來(lái)看，是九叔親手幫的忙。李旭心里感激，沖著窗外的身影使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手摸進(jìn)了自己的被窩。

一股溫水般柔和的感覺(jué)立刻順著指尖滑到了胸口。是上等的蘇綢，怪不得幾個(gè)賭輸了錢(qián)的老商販都看著眼紅。李旭借著窗外照進(jìn)來(lái)的月光捧起綢面，看到藍(lán)天上云絲般的顏色。這是大戶(hù)人家讀書(shū)人最喜歡的顏色，徐大眼身上就穿了這么一件，張小五也有一件類(lèi)似的直裾，卻不舍得總穿在身上，只是重要日子才穿出來(lái)顯擺。

想想白天發(fā)生的事，李旭有些睡不著。步校尉策馬持槊的樣子就像刀刻一樣印在了他腦子里，一閉上眼睛，滿(mǎn)心都是那個(gè)雄姿英發(fā)的豪杰形象。比起這個(gè)清晰的英雄形象，步校尉所嘆服的羅將軍的樣子反而有些模糊。雖然羅將軍是個(gè)大大的英雄，他的故事令人熱血沸騰。

來(lái)回翻了幾個(gè)身，李旭還是睡不著。明知道自己這輩子注定與馬槊無(wú)緣，也沒(méi)機(jī)會(huì)像步校尉一般在如此輕的年紀(jì)就做了六品武職。白天跟徐大眼聊天時(shí)他了解到，即便是從了軍，普通士兵也很難出頭。世家子弟門(mén)路比自己硬，武技比自己高，升得自然比自己快。而自己這樣的小戶(hù)人家子弟，通常只有資格運(yùn)送輜重，或在攻城時(shí)抱了柴草填壕溝。死后也不會(huì)有馬革裹尸，而是胡亂一埋，沒(méi)幾天就便宜了野狼、禿鷲的肚子。

想起野狼，李旭又想起了被安置在馬廄一角的甘羅。自己這個(gè)主人不討大伙喜歡，甘羅估計(jì)也沒(méi)人照看。爬下鋪位，借著月光從自己的行囊中掏出一大塊肉干，李旭躡手躡腳溜進(jìn)了月色里。

月光如水一般瀉在滿(mǎn)是驢屎馬糞的院子里，整個(gè)地面如同被染了一層霜，柔和，漂亮。四野里很靜，偶爾有蟋蟀的叫聲從院子角落里傳來(lái)，澀澀地，好像被秋風(fēng)吹傷了嗓子。李旭記得自己臨行前，舅舅總是咳嗽。不知道他的嗓子現(xiàn)在怎么樣，吃了自己挖來(lái)的草藥，是否好了一些。母親呢，如此月光下，她又該坐在院子里借著月色踩織布機(jī)了吧。三日斷匹，總是不停地織麻布的母親好像很少穿新衣服，記憶里，她的每一件衣服都打著補(bǔ)丁。

離家才數(shù)日，李旭發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)非常非常想家了。臨行前那點(diǎn)流浪的喜悅蕩然無(wú)存，此刻藏在內(nèi)心深處的，只有對(duì)雙親的深深思念。然而，那個(gè)家在短時(shí)間內(nèi)他卻回不去了，征兵在即，據(jù)徐大眼分析，官府一旦著了急，誰(shuí)家的子弟都會(huì)強(qiáng)拉。想用錢(qián)買(mǎi)通關(guān)系的大戶(hù)人家，都得看看老爺們能否先保得住頭上的官帽。

一點(diǎn)燈光吸引了他的注意，那是主人家專(zhuān)門(mén)給商隊(duì)頭領(lǐng)開(kāi)辟的小間。整支商隊(duì)內(nèi)，只有孫九有資格去住。想想老人一路上對(duì)自己的照顧，李旭又溜回屋子，抓起那塊蘇綢，向?qū)O九的臥室摸去。

腳步再次跨進(jìn)院子的剎那，他卻聽(tīng)見(jiàn)了幾聲吵鬧聲順著孫九房間的窗子沖了出來(lái)。

“你總是護(hù)著他，今天他敢管突厥人的閑事。出了塞，他就敢管別人的閑事，一旦給商隊(duì)惹來(lái)禍端，大伙都跟著傾家蕩產(chǎn)！”這是張三叔的聲音，尖利中透出焦急。平素里，他總是笑呵呵的，呼喊李旭幫他做事。

“是啊，九哥。那小子根本不是做買(mǎi)賣(mài)的料子，又沒(méi)眼力架，脾氣又倔。什么都得人教，又好惹事。帶著他，將來(lái)肯定有數(shù)不盡的麻煩！”說(shuō)這話(huà)的是王麻子，李旭清晰地記得他說(shuō)話(huà)時(shí)嘴里那口令人惡心的黃牙。

“還有那頭小狼，眼看著越長(zhǎng)越大。九哥，您得拿個(gè)主意。大伙信任你，可不能由著他胡鬧。姓徐的咱惹不起，李大木是個(gè)三腳踹不出屁來(lái)的家伙，咱還怕他？”說(shuō)這話(huà)的是杜疤瘌。李旭知道，從離家的第一天起，此人就一直念叨在有間客棧吃的飯菜，付出了在別家吃飯一倍的代價(jià)。可那天，李旭分明記得此人給自己的見(jiàn)面禮只是一個(gè)白錢(qián)，上面還缺了半個(gè)角。

剎那間，漫天無(wú)形月光都變成了有形的冷水，直澆在李旭身上。他覺(jué)得自己渾身上下冰涼冰涼的，血肉都被凍結(jié)在了一處。這就是最初當(dāng)著自己父母面拍胸脯，說(shuō)要照顧自己一路平安的“好友”。這就是曾經(jīng)摸著自己的頭，滿(mǎn)臉慈愛(ài)的長(zhǎng)者。只為了一個(gè)可能發(fā)生的危險(xiǎn)，他們就打算趕走自己，而昨天晚上，在自己幫他們給牲口喂水的時(shí)候，他們還說(shuō)帶著自己同行是福氣！

你親眼看到的，未必是真相。親耳聽(tīng)見(jiàn)的，未必是事實(shí)。李旭想起了楊老夫子的臨別贈(zèng)言，眼里慢慢燃起了火焰。

“你們鬧夠了沒(méi)有，是不是打算站在旭倌床頭去，把這話(huà)親口告訴他！”孫九的聲音透過(guò)粗紙窗，慢慢傳了出來(lái)。不高，卻堅(jiān)定有力。李旭看見(jiàn)九叔站了起來(lái)，燈光把他的身影投在紙窗上，顯得如山般巍峨。

“你們逼我做什么，我都明白。我孫九今天也撂這一句話(huà)，如今薊縣城，準(zhǔn)備出發(fā)的商隊(duì)不止我這一撥。大伙誰(shuí)打算拆火加入別的商隊(duì)，明天早上別起來(lái)應(yīng)卯就是，我孫九決不攔著。但是誰(shuí)想把旭倌扔下，門(mén)都沒(méi)有。我再說(shuō)一遍，大伙聽(tīng)好嘍。今天晚上你們隨便嚷嚷，出了涿州，誰(shuí)要是對(duì)旭子動(dòng)歪心思，別怪我孫九不拿他當(dāng)朋友！”說(shuō)罷，把一件東西從腰間解下來(lái)，重重地拍在了桌案上。

張三、杜疤瘌、王麻子等人都被震住了。誰(shuí)也沒(méi)想到孫九會(huì)為了一個(gè)小毛孩子跟幾個(gè)老搭檔發(fā)火。幾個(gè)人嘟囔數(shù)聲，不敢再多言語(yǔ)?？纯创蠡锊环獾臉幼樱瑢O九撫摩著短刀坐下來(lái)，低聲說(shuō)道：“那孩子是魯莽了些，可他心腸不壞。一路上，你們誰(shuí)的忙他沒(méi)幫過(guò)？。他沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，一切得人教導(dǎo)?？伤媚銈兘虒?dǎo)第二遍了么？一個(gè)讀過(guò)書(shū)，熱心腸，知道冷暖的孩子，你們還忍心欺負(fù)他，不覺(jué)得丟人么？我也知道，你們是欺負(fù)他爹李懋老實(shí)，可兄弟啊，咱們別只顧著眼前。有句老話(huà)說(shuō)過(guò)，莫欺少年窮…….”

李旭擦了把臉上的淚，捧著冰冷的蘇綢，慢慢退開(kāi)。他不想再聽(tīng)下去了，人世間也許就是這樣，有可能踩到馬糞，也可能揀到蘑菇。沒(méi)有一件事情生來(lái)完美，也不會(huì)是所有的人都欣賞你，理解你的付出。

當(dāng)天夜里，李旭做了一個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)境中，他看見(jiàn)自己策馬持槊，沖殺在疆場(chǎng)上。而戰(zhàn)場(chǎng)周?chē)?，無(wú)數(shù)陌生的或者熟悉的面孔，在大聲喝彩。

“人不是牲口，不需要名種名血。”醒來(lái)時(shí)，他牢牢地記住了虎賁將軍羅藝這句話(huà)。

注釋?zhuān)?/p>

① 笊籬，北方撈米飯專(zhuān)用器具，木柄一端帶有細(xì)竹篾編成的網(wǎng)。在河北一帶鄉(xiāng)間，掛此物于墻外為飯館標(biāo)記。風(fēng)俗一直延續(xù)至上世紀(jì)八十年代。

② 肉好，隋文帝重鑄五株錢(qián)， 禁止南北朝時(shí)所發(fā)行的劣幣。此錢(qián)，“背面肉好，皆有周郭，每錢(qián)一千重四斤二兩”，所以民間稱(chēng)其為肉好。隋唐年間，與絹布同時(shí)作為貨幣通行全國(guó)。

③ 戶(hù)槽，隋代縣里設(shè)戶(hù)槽和兵槽，地位等同于縣丞。戶(hù)槽負(fù)責(zé)收稅，統(tǒng)計(jì)人口等工作。手下可招募幫閑（協(xié)管），國(guó)家不發(fā)幫閑俸祿，由戶(hù)槽從地方稅收里扣，后漸漸成為官員們搜刮地方的捷徑。

④ 束發(fā)，一般指男子15歲左右，這時(shí)應(yīng)該去學(xué)各種技藝?！洞蟠鞫Y記·保傅》：“束發(fā)而就大學(xué)，學(xué)大藝焉，履大節(jié)焉?！?/p>

⑤ 漢尺，一尺約為現(xiàn)在的23.1厘米。

⑥鄉(xiāng)貢，即舉人。隋代開(kāi)創(chuàng)科舉制度，規(guī)定地方向中央推薦人才，中央憑考試結(jié)果而錄用。煬帝大業(yè)五年（609），下詔諸郡，“以學(xué)業(yè)該通，才藝優(yōu)洽；膂力驍壯，超絕等倫；在官勤慎，堪理政事；立性正直，不避強(qiáng)御四科舉人”。

⑦ 明經(jīng)、進(jìn)士?？婆e最初科目繁多，有明經(jīng)、進(jìn)士、明法、明字等。隋代最流行的即明經(jīng)、進(jìn)士?jī)煽?，有正式文獻(xiàn)記載。

⑧ 加冠，古時(shí)男子二十行冠禮，意味著成年。

⑨ 吐口吐沫砸個(gè)坑，北方土話(huà)，指人言而有信，承諾的事情如石頭砸在地上，永遠(yuǎn)無(wú)法收回。

⑩ 白錢(qián)，隋煬帝繼位不久，因?yàn)榇笈d土木導(dǎo)致國(guó)庫(kù)空虛，隨即在新鑄的銅錢(qián)中大量摻雜錫、鉛等賤金屬，導(dǎo)致銅錢(qián)發(fā)白，大幅度貶值。所以百姓稱(chēng)之為白錢(qián)，兇錢(qián)，以區(qū)別于隋文帝鑄造的標(biāo)準(zhǔn)五銖錢(qián)。

? 斗，此處為隋斗，重量與唐斗近。漢代一斗大約為現(xiàn)在的4市斤，半斗相當(dāng)于2市斤。據(jù)考證，其中谷子每斗重3.6斤，麥與斗皆為4。唐斗為漢斗的三倍，每斗約為現(xiàn)在的12市斤。

? 漢唐時(shí)期中國(guó)弓的結(jié)構(gòu)，弓臂的兩末相稱(chēng)為策，策端裝耳。耳是供掛弦用的，多以骨、角制作，也有銅制的，安徽省阜陽(yáng)縣漢汝陰侯墓且出土錯(cuò)金銀的銅弓耳。耳上掛弦的凹缺名弦。無(wú)論弦和耳，都要求表面光滑，以避免擦傷弓弦。但也有將弦直接縛結(jié)在弓臂上的，這種作法名“緣”。弓弦有用皮條制作的，也有用絲絹絞合而成的，以采用掛弦者為多。弓臂中央的弓把部分名弣（弓+付）。弓把和弓梢之間的兩個(gè)弧形部分名淵，亦名肩。

? 蒿子。北方農(nóng)村迷信，認(rèn)為祖墳上生青蒿預(yù)示者子孫成大業(yè)。所以長(zhǎng)者會(huì)說(shuō)：“旭子是我家祖墳上的蒿子?！?/p>

? 隋唐年間白銀尚未成為主流貨幣，與銅錢(qián)沒(méi)有固定兌換價(jià)格，只是作為重禮打點(diǎn)官府用。云南、塞外均有少量流通。本書(shū)參考宋代金國(guó)物價(jià)，一兩銀折合兩千銅錢(qián)。及至明清，外界流入白銀過(guò)多，則一千錢(qián)折銀一兩。

? 薊縣，此處薊縣是隋朝重鎮(zhèn)，非現(xiàn)在的薊縣。具體位置在如今的北京市南，大興附近。

? 爺勒蓋，土話(huà)，特指腦門(mén)。

? 普六茹，楊堅(jiān)的鮮卑姓。其父為鮮卑族爭(zhēng)戰(zhàn)立下大功，被賜姓普六茹。