殺人于無(wú)形：西方植物毒藥史

飛雪

眾所期待的《權(quán)力的游戲》這部被架空史詩(shī)大作中，充滿了權(quán)謀之爭(zhēng)與陰謀詭計(jì)，總會(huì)有角色要被冷酷殘忍地毒死。說(shuō)到下毒，大家可能首先會(huì)想到砒霜，但在下毒界，它只能算是“后起之秀”?！稒?quán)力的游戲》的歷史藍(lán)本是中古時(shí)期的歐洲，在那個(gè)時(shí)期，植物至少占據(jù)了毒藥界的半壁江山。

先賢之死——“毒堇”釋疑

古代歐洲被毒死的人中，最著名的一個(gè)莫過(guò)于蘇格拉底。在柏拉圖的描述中，蘇格拉底在被行刑之時(shí)，毫無(wú)畏懼地飲下一杯由“毒堇”制成的毒藥，然后毒性從腿部開(kāi)始發(fā)作，逐漸向上蔓延，當(dāng)毒性到達(dá)胸口之時(shí)，這一顆偉大的心臟便停止了跳動(dòng)。

這個(gè)讓先賢魂歸天界的“毒堇”到底是什么植物？在很多描述中，“毒堇”被寫(xiě)成“毒芹”。毒芹（Cicutavirosa）屬于傘形科（Apiaceae）毒芹屬，喜愛(ài)生長(zhǎng)在湖泊和沼澤邊緣的潮濕地帶。它含有毒芹毒素（Cicutoxin），能夠強(qiáng)烈地作用于中樞神經(jīng)，造成震顫、痙攣，最終致死。在牧區(qū)經(jīng)常有牲畜因?yàn)槿∈扯厩鄱滤?，也?jīng)常有人誤食毒芹中毒的案例發(fā)生。因此，不少作品中都將毒芹視為處決蘇格拉底的毒藥。

但仔細(xì)考察一下毒芹的分布范圍，卻會(huì)發(fā)現(xiàn)毒芹主要分布于我國(guó)華中、華北、東北以至于日本、俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)，最西也不過(guò)新疆。這種亞洲本土植物，是如何毒殺蘇格拉底的呢？其實(shí)，毒殺蘇格拉底的真兇，是另一種傘形科植物：毒參（Coriurn maculatum）。

毒參屬于毒參屬，在歐洲、非洲北部、北美乃至亞洲中西部都有分布。從地域分布來(lái)說(shuō)，古代歐洲人的確能碰到它。它的毒性也不小——所含的有效物質(zhì)只需0.2克就能讓人一命嗚呼。不過(guò)，致命的毒素并非毒參毒素，而是毒芹堿（Coniine）?？赡苡腥艘獑?wèn)，為什么來(lái)源于毒參的毒素，要以“毒芹”稱(chēng)之呢？其實(shí)這完全是中文名稱(chēng)惹出的麻煩——毒芹產(chǎn)于我國(guó)，毒芹之名早已有之，毒芹、毒參二者都屬于傘形科，西來(lái)的毒芹堿就張冠李戴了。

毒芹堿和毒芹毒素雖都有劇毒，但二者是極不相同的。毒芹堿是第1種人工合成的生物堿，它作用于人體的外周神經(jīng)，而毒芹毒素作用于中樞神經(jīng)。毒芹堿的結(jié)構(gòu)類(lèi)似于尼古丁，能夠結(jié)合細(xì)胞表面的尼古丁受體，從而起到麻痹肌肉的作用，受害者最終會(huì)由于呼吸肌和心肌的麻痹而死。這也就是蘇格拉底在行刑之時(shí)所謂毒性“從下而上蔓延”的原因。而毒芹毒素則是一類(lèi)聚炔烴醇類(lèi)物質(zhì)，它的作用機(jī)制是非競(jìng)爭(zhēng)性地結(jié)合中樞神經(jīng)的Y-氨基丁酸受體，使得中樞神經(jīng)過(guò)度興奮，最終導(dǎo)致死亡。

傘形科植物可以說(shuō)是植物界中使毒最為“陰險(xiǎn)”的一科。從外形上看，絕大多數(shù)傘形科植物的花都是由無(wú)數(shù)小白花組成的典型復(fù)傘形花序?；ê突ㄐ蜻@一最重要的分類(lèi)特征的雷同，讓不熟悉植物的人很難分辨。我國(guó)發(fā)生的很多誤食毒芹事件，就是因?yàn)槿藗冊(cè)诓墒炒杭境３缘囊安怂郏∣enanthe javanica）時(shí)，誤采誤食所致。其次，傘形科中即使是同屬的植物，其毒性差異也相當(dāng)大。例如水芹在歐洲的同屬親戚毒水芹（O.crocata），就因?yàn)槠浜械亩舅鬯兀∣enanthotoxin）具有的強(qiáng)大神經(jīng)毒性，被古時(shí)腓尼基人用于人祭。所以說(shuō)，對(duì)于這些芹菜和香菜的親戚們，人們還真要認(rèn)真對(duì)待，仔細(xì)分辨呢。

古羅馬帝國(guó)內(nèi)的暗戰(zhàn)——顛茄的威力

古希臘人愛(ài)用毒參，古羅馬人則更青睞另一種有毒植物——顛茄（Atropa belladonna）。從顛茄的名字就能看出，它是茄科的一員。

顛茄的外貌并不出眾：具有很多腺毛的葉片、黃綠色中透點(diǎn)紫色的筒狀花冠，而那紫黑色的小漿果則昭示著它作為茄科一員的身份。粗看那些小漿果，會(huì)覺(jué)得它和我國(guó)常見(jiàn)的龍葵有幾分相似。不過(guò)就在這不起眼的外貌背后，它在歷史中有響當(dāng)當(dāng)?shù)拿暋?/p>

顛茄原產(chǎn)于歐洲南部、非洲北部和西亞一帶。顛茄的種加詞“belladonna”來(lái)源于意大利語(yǔ)bella donna，意為“美女”。獲得這樣美妙的種加詞的原因是顛茄果實(shí)的提取物能夠散大瞳孔，讓眼睛看上去更為迷人，它在地中海沿岸一帶被作為化妝品使用。但是，顛茄根莖所具有的毒性也讓人們習(xí)慣于用它進(jìn)行陰謀活動(dòng)。古羅馬歷史上的多次重大政治暗殺事件，據(jù)信都有它的參與。例如，傳說(shuō)羅馬著名暴君尼祿的母親小阿格里庇娜就用顛茄毒死了她的丈夫——古羅馬皇帝克勞狄一世；而尼祿不僅用顛茄毒殺政敵，更在皇位斗爭(zhēng)中毒殺了自己同父異母的弟弟不列塔尼庫(kù)斯；而更令人瞠目結(jié)舌的是，這母子二人均“師承”自一位以使用顛茄下毒而聞名的女人洛庫(kù)斯塔，而由于洛庫(kù)斯塔本人的多次下毒事件，被認(rèn)為是有史料記載以來(lái)的第1位連環(huán)殺人兇手。

顛茄之所以成為下毒利器是因?yàn)樗卸喾N神經(jīng)抑制劑，如阿托品（Atropine）、莨菪堿（Hyoscyamine）、東莨菪堿（Scopolamine）等。這些生物堿都有著類(lèi)似的結(jié)構(gòu)，都屬于乙酰膽堿受體抑制劑，能夠抑制副交感神經(jīng)的興奮——這是它能夠造成瞳孔放大的原因。而過(guò)量攝入則會(huì)造成心律加快、中樞神經(jīng)系統(tǒng)興奮，然后再度產(chǎn)生抑制，最終死亡。

除了顛茄，茄科植物還有不少成員也含有類(lèi)似化合物。例如天仙子屬的天仙子（Hyoscyamus niger，注意它的屬名就是莨菪堿英文名的來(lái)歷）、曼陀羅屬的曼陀羅（Daturastramonium）、洋金花（D. metel）等，都以致命的毒性見(jiàn)長(zhǎng)。不過(guò)，如果以致人死亡的數(shù)量來(lái)作為毒性威力的衡量的話，來(lái)自茄科的另一種植物，則可以說(shuō)“傲視群雄"了。這就是紅花煙草（Nicotiana tabacum）。紅花煙草是制作香煙、卷煙等最主要的來(lái)源。它所含有的尼古丁，雖說(shuō)毒性不及各種莨菪烷類(lèi)化合物，但其成癮性是造成煙草泛濫的罪魁禍?zhǔn)?，因此必須?duì)每年由于吸煙造成的超過(guò)600萬(wàn)人的死亡負(fù)主要責(zé)任。煙草之毒，更甚于顛茄啊！

貴族的暗殺利器——馬錢(qián)子和牽機(jī)藥

看過(guò)《基督山伯爵》的你，一定對(duì)維爾福一家的下場(chǎng)記憶猶新：維爾福夫人由于貪婪，向她的岳父、丈夫前妻的父母和繼女下毒，在事情敗露之后服毒自殺，同時(shí)還一并毒死了自己的孩子，使得維爾福最終變成了瘋?cè)?。維爾福夫人所用的毒藥，正是馬錢(qián)子的提取物。

馬錢(qián)子（Strychnos nux-vomica）屬于馬錢(qián)科（Loganiaceae）馬錢(qián)屬，是原產(chǎn)于東南亞一帶的一種高大喬木。馬錢(qián)子之所以得名，是因?yàn)樗姆N子呈兩面微凹的圓餅狀，酷似銀幣。它的種子作為藥物的歷史很長(zhǎng)。雖說(shuō)這種植物難以忍受歐洲和亞洲北部的寒冷，但這并不能阻止其種子向整個(gè)歐亞大陸傳播。然而，人們很快發(fā)現(xiàn)馬錢(qián)子的種子所具有的強(qiáng)烈毒性，并用于各種下毒和暗殺之中。

馬錢(qián)子含有馬錢(qián)子堿（Strychnine），又稱(chēng)士的寧，它是歷史上第1種被鑒定到的生物堿。精煉的馬錢(qián)子堿呈白色粉末狀，也被稱(chēng)作“番木鱉精”。馬錢(qián)子堿能夠拮抗運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元表面受體結(jié)合所需的甘氨酸和乙酰膽堿，從而使得運(yùn)動(dòng)神經(jīng)保持興奮狀態(tài)，造成肌肉的極度痙攣。攝入馬錢(qián)子堿的受害者的典型癥狀，就是肌肉極度收縮，頭部上揚(yáng)，脊背上拱，猶如弓身一般，因此這一現(xiàn)象也被稱(chēng)作“角弓反張”。《基督山伯爵》中描述的誤服維爾福夫人下過(guò)毒的檸檬水的老仆人巴羅斯死前的慘狀就是極為生動(dòng)的例子。無(wú)獨(dú)有偶，宋太祖賜死南唐后主李煜的方式，據(jù)說(shuō)也是讓他飲下?lián)接旭R錢(qián)子成分的毒酒。而這馬錢(qián)子造成的角弓反張現(xiàn)象，讓其有了“牽機(jī)藥”的恐怖名稱(chēng)。

馬錢(qián)子堿也被稱(chēng)作番木鱉精，這是因?yàn)樵谖覈?guó)它還有一個(gè)俗名稱(chēng)為番木鱉。這種植物成熟的果實(shí)是一個(gè)橙紅色的圓球，粗看上去頗像我國(guó)本土所產(chǎn)的葫蘆科植物木鱉子（Momordica cochinchinensis），而湊巧的是二者種子都能入藥。由于馬錢(qián)子由境外傳入，因此被冠以“番”字以示區(qū)別。不過(guò)二者功效性狀差異極大：木鱉子的種子無(wú)毒，而番木鱉則是劇毒，因此切切不可弄混。好在二者還是比較好區(qū)分的：木鱉子果實(shí)表面有密集的刺狀突起，而番木鱉果實(shí)表面光滑；同時(shí)木鱉子種子表面多裂痕，且不像番木鱉那樣呈圓餅狀。

有毒的次生代謝產(chǎn)物和有毒的“藥物”

那么，為什么植物們會(huì)產(chǎn)生這些殺人于無(wú)形的毒劑呢？總的來(lái)看，這些有毒化合物大多屬于生物堿類(lèi)，同時(shí)在其他植物中還存在糖苷類(lèi)等有毒物質(zhì)（如夾竹桃含有的強(qiáng)心苷等）。它們大多都能作用于動(dòng)物的神經(jīng)系統(tǒng)，從而顯現(xiàn)強(qiáng)烈的毒性。這其實(shí)是植物們的防御手段——植物無(wú)法像動(dòng)物一般依靠運(yùn)動(dòng)來(lái)逃避捕食者，因此產(chǎn)生這些統(tǒng)稱(chēng)為次生代謝產(chǎn)物的有毒物質(zhì)，使得動(dòng)物們?cè)谏倭坎墒澈缶透械綐O度不適，在以后“敬而遠(yuǎn)之”，從而達(dá)到保護(hù)植物自身的目的。

在人類(lèi)數(shù)千年的文明史中，人們也意識(shí)到一些植物含有的次生代謝產(chǎn)物能極大地改變?nèi)梭w生理活動(dòng)，從而依靠經(jīng)驗(yàn)摸索出了使用特定植物處理和緩解某些疾病的方式。這就是傳統(tǒng)的草藥學(xué)。上面說(shuō)到的幾種有毒植物，幾乎都能在草藥中發(fā)現(xiàn)它們的身影。然而，就像上面所說(shuō)，植物產(chǎn)生含有的次生代謝產(chǎn)物，并非生來(lái)為人治病，而更多的是對(duì)包括人類(lèi)在內(nèi)的動(dòng)物們的“化學(xué)武器”，因此這些物質(zhì)對(duì)人體的毒性效應(yīng)是必須被嚴(yán)格觀察、檢測(cè)和控制的。不經(jīng)嚴(yán)格的生理和毒理效應(yīng)實(shí)驗(yàn)就使用含有這些次生代謝產(chǎn)物成分的植物組織入藥，對(duì)人身健康有很大的威脅。在古代，投毒是敵對(duì)勢(shì)力的陰謀手段；而在現(xiàn)代社會(huì)，因?yàn)槊孕艂鹘y(tǒng)草藥效果，而使用未經(jīng)嚴(yán)格實(shí)驗(yàn)和檢測(cè)的植物藥，這無(wú)異于是自己給自己、自己給親人投毒。

這，恐怕是很多現(xiàn)代人的悲哀。