數(shù)字機頂盒:浮現(xiàn)殺手級應用的影子

李 健

摘要：數(shù)字機頂盒作為數(shù)字電視傳播過程一個過渡性產(chǎn)品，已經(jīng)逐漸進入人們生活，本文試圖分析數(shù)字電視機頂盒產(chǎn)品的未來發(fā)展趨勢，并探討其與其他家庭娛樂設備的兼容和互相博弈的過程，進而給出機頂盒產(chǎn)品的未來發(fā)展方向。

關鍵詞：數(shù)字電視；數(shù)字機頂盒；殺手應用；媒體處理

從電視誕生以來，一種莫名的魔力不斷拉近人們與電視的關系，以致因電視衍生出各種社會問題引發(fā)了全新思考。不管如何，電視已經(jīng)成為每個人生活中必不可少的一部分，技術(shù)不斷發(fā)展，在消費者對更清晰視頻的強烈需求推動下，數(shù)字電視節(jié)目應運而生，而隨之同時出現(xiàn)的還有數(shù)字機頂盒(set Top-Box，STB)。

援引IMS的數(shù)據(jù)，2009年全球機頂盒的出貨量達到1.3億臺，伴隨著歐美模擬與數(shù)字電視市場轉(zhuǎn)換進程接近尾聲，傳統(tǒng)的標清機頂盒的市場出貨量將逐漸萎縮，而金磚四國(BRIC)等新興市場的轉(zhuǎn)換過程正處在市場需求快速增長期。據(jù)估計，目前全球在用的電視機終端接近13億臺，根據(jù)目前市場的發(fā)展情況，只有20％左右開始接收數(shù)字電視信號，因此在未來的10年內(nèi)至少還有s億臺電視將成為數(shù)字電視接收者，這其中預計有超過80％將通過數(shù)字機頂盒實現(xiàn)數(shù)字電視節(jié)目的接收，僅此一項每年新增的機頂盒需求就超過4000萬。

當然，4000萬也僅僅代表機頂盒市場的一小部分需求而已。對于歐美市場，高清節(jié)目已經(jīng)開始提供，這就意味著高清取代標清機頂盒的大潮即將來臨。同樣，2010年將是3DTV推廣到消費者的開始，3D機頂盒將隨著3D電影的刺激體驗成為消費者的新需求。此外，具有游戲功能的機頂盒和網(wǎng)關功能的機頂盒，甚至是增加了大容量存儲的機頂盒將合力掀起第一波機頂盒更新?lián)Q代的狂潮。據(jù)美國某運營商的預測，數(shù)字電視技術(shù)和網(wǎng)絡的發(fā)展將以3-5年為一個周期，大抵每5年就會有至少3個重量級新賣點出現(xiàn)，因此，機頂盒市場也會以此為周期形成一次次的更換潮。以此估計，全球機頂盒市場比較穩(wěn)定的年出貨量將在1.8億以上，如此龐大的一個市場，不得不引起整個產(chǎn)業(yè)鏈的關注。

據(jù)iSuppli公司預測，機頂盒出貨量未來幾年將繼續(xù)增長。消費者收看模式發(fā)生轉(zhuǎn)變，通過互聯(lián)網(wǎng)提供的電視內(nèi)容越來越流行，從而將為提供商創(chuàng)造條件，在數(shù)字家庭的激烈爭奪中獲得新的營業(yè)收入來源。如圖1所示，2010年全球總體機頂盒出貨量將達到1.478億個，比2009年的1.326億個增長11.5％。到2014年，出貨量將增長到1.939億個。

從技術(shù)上看，也許在時下強調(diào)功能整合的消費電子發(fā)展浪潮中，再去大談機盒的未來顯得不合時宜。不過如果我們仔細看看整合性很領先的數(shù)字電視一體機市場的實際表現(xiàn)，就能感受到機頂盒的強大生命力。在最新的一屆CCBN會場，超過兩個展館的主力是機預盒產(chǎn)品，如果加上機頂盒芯片和方案廠商，那么可以說三分之一的CCBN是與機頂盒密切相關的展示，而這足以讓我們引發(fā)對數(shù)字機頂盒市場的密切關注。

不僅僅是過渡的使者

數(shù)字機頂盒的歷史使命本是作為模擬電視網(wǎng)與數(shù)字電視網(wǎng)絡以及終端之間過渡的媒介，幫助電視產(chǎn)業(yè)鏈和消費者實現(xiàn)從模擬電視時代到數(shù)字電視時代的平滑過渡。從誕生之日起，機頂盒的使命注定其本就應該是個短命的產(chǎn)品，然而，從目前的整體市場趨勢來看，數(shù)字機頂盒在短期內(nèi)不僅不會退出市場，即使完成了數(shù)字與模擬電視網(wǎng)絡的轉(zhuǎn)換，數(shù)字機頂盒口粥作為一個重要的產(chǎn)品存在于每個家庭中，并且扮演越來越重要的角色。

如果說模擬電視是廣播為主的時代，那么數(shù)字電視時代廣播方式將僅僅是一種形式上的存在，由廣播電視運營商主導的有線電視網(wǎng)絡必然成為數(shù)字電視的絕對核心傳播媒介。相關人員指出，未來的數(shù)字電視機，僅僅是具有地面數(shù)字電視接收功能的顯示器罷了，其核心功能是從一個具有網(wǎng)絡功能的盒子里接收節(jié)目內(nèi)容并完整呈現(xiàn)罷了，而這個盒子對于數(shù)字電視來說就是機頂盒。

數(shù)字電視一體機，技術(shù)上是絕對先進的，完全將機頂盒集成到電視機中從技術(shù)上具有足夠的誘惑力，無論是消費者還是電視機廠商，均可以從中獲益，然而對于擁有網(wǎng)絡資源的有線電視運營商來說，數(shù)字電視一體機注定不會受到歡迎。雖然，現(xiàn)在的半導體技術(shù)已經(jīng)可以實現(xiàn)有選擇的將一體機設定為支持各個運營商的網(wǎng)絡并保障一定的安全性，但依然不如機頂盒對運營商實現(xiàn)用戶控制來得安全可靠，直接點說就是機頂盒所提供的唯一性服務。能牢牢控制用戶而不至于使其流逝。

隨著數(shù)字電視技術(shù)的不斷發(fā)展，特別是即將廣為普及的高清數(shù)字節(jié)目的傳輸碼流率，對廣播傳輸而言將面臨越來越多的技術(shù)挑戰(zhàn)，甚至是遠遠超出了廣播技術(shù)所能達到的帶寬基本要求，也意味著沒有可靠的有線網(wǎng)絡就無法提供足以保證流暢清晰視覺體驗的數(shù)字節(jié)目內(nèi)容。因此，在未來的數(shù)字電視時代，有線網(wǎng)絡運營商將擁有越來越多的話語權(quán)，在這樣個整體市場環(huán)境下，數(shù)字機頂盒已經(jīng)不僅僅是一個節(jié)目中轉(zhuǎn)設備，而是有線網(wǎng)絡運營商與用戶之間的必然紐帶。站在這樣一個立場上，數(shù)字機頂盒的市場短期內(nèi)是看不到生命周期的盡頭的。

下一站：殺手

手機之后，人們在尋找下一個真正意義上的殺手級應用。從媒體播放器到電子書，許多新興的電子產(chǎn)品都曾經(jīng)被人們寄予厚望，然而現(xiàn)實一次次地證明著“殺手”的門檻遠非看起來的那么簡單，其實，真正具有殺手潛質(zhì)的正是曾經(jīng)被大家忽略的機頂盒。

手機之所以被稱為“殺手”應用，并非僅僅是其市場前景廣闊，產(chǎn)品銷售量巨大，背后隱喻著能吞噬一切與之競爭的新產(chǎn)品，或者說能通過兼容并包，將其他產(chǎn)品的功能吸納進自身當中，并且“殺死”創(chuàng)造這種功能的主流產(chǎn)品。舉凡殺手應用，必然有一個核心的功能是其他產(chǎn)品無法被人取代的，手機是通話功能，而對于機頂盒來講就是電視接收功能。

讓我們來看看為什么機頂盒具有殺手的潛質(zhì)?，F(xiàn)在國內(nèi)市場的機頂盒還比較簡單，畢竟三網(wǎng)融合對我們來說僅僅是剛剛興起的概念，而在國外市場上，兼具網(wǎng)關和數(shù)字電視傳輸服務的多功能機頂盒早已經(jīng)出現(xiàn)，并且成為目前歐美機頂盒市場的主力。因此，按照這種趨勢，三網(wǎng)融合的最直接結(jié)果就是融合網(wǎng)關和電視傳輸?shù)暮凶映霈F(xiàn)，按照兩種功能需求的復雜度來看，機頂盒無疑將是未來這樣產(chǎn)品最可能的稱謂。服務提供商意識到，誰控制了家庭住宅網(wǎng)關。誰就將處于最有利的位置來管理家庭網(wǎng)絡以及家庭內(nèi)部的視頻分配。從而也就掌握了從中創(chuàng)造財富的機會。為此，應該把機頂盒看作最有潛力成為住宅網(wǎng)關系統(tǒng)的設備，它不僅能提供從住宅到外部世界之間的橋梁，而且可以充當家庭內(nèi)部各種上網(wǎng)電器之間的通道，這些電器包括電話、數(shù)字視頻錄像機、

PC、游戲機、存儲設備和安防系統(tǒng)。

第二個會“死”在機頂盒手上的也許是各種影碟機。一方面，機頂盒內(nèi)的媒體處理芯片與媒體播放機的處理芯片的技術(shù)非常接近，只需要增加一些加解密功能就可以互相替代，那么，隨著高清數(shù)字電視節(jié)目的出現(xiàn)，機頂盒的輸出碼流將不遜色于藍光播放器，因此，給機頂盒植入一個光驅(qū)，是不是就不需要再購買新的媒體播放器了呢?相信大部分消費者愿意享受如此的優(yōu)惠。另一方面，VOD技術(shù)是數(shù)字電視中運營商最為看好的贏利點，那么與其堆砌一堆可能只看一兩次的光盤，為什么不通過VOD來隨時點播自己需要的視頻節(jié)目呢?無論從便捷性還是經(jīng)濟性來看，VOD都比光盤更受消費者歡迎。

另一個將“死”于機頂盒的是基礎家用娛樂設備。在CCBN現(xiàn)場，高清甚至3D都不再是機頂盒市場最吸引眼球的應用，真正誘人的是具有娛樂功能的機頂盒的出現(xiàn)。一個具有傳感器功能的控制桿，加上一臺不得不置辦的機頂盒，然后再配上運營商提供的一些基本游戲軟件以及在機頂盒里內(nèi)置一定容量的存儲空間，這儼然就是一個時下最熱門的Wii的翻版。如果運營商可以有效解決好游戲軟件的娛樂性問題，幾乎90％的wii游戲都可以被機頂盒所完美演繹，若真如此，誰還會去買Wii占據(jù)家里的空間呢?雖然，從核心處理能力來說，機頂盒距離頂級游戲設備的處理能力還有不小的距離，但既然能取代播放器，也已經(jīng)浮現(xiàn)取代Wii這些中等處理能力游戲設備的可能，那么Ps3和xbox360會不會同樣感受到強大對手帶來的生存危機呢?

此外，云計算同樣可以成為機頂盒繼續(xù)跨越領域追殺某些應用的推手。目前機頂盒的處理能力已經(jīng)可以達到IGHz。同時已經(jīng)出現(xiàn)具有3D處理能力的機頂盒媒體處理芯片，如果加上大容量硬盤以及網(wǎng)絡接入功能，這些讓你第一個想到的是什么?沒錯，是PC。當云計算把大量的處理能力集中到云端之后，終端需要的只是快速的網(wǎng)絡傳輸速率，當我們不斷爆炒無線終端與云計算的關系之時，我們忽略了有線網(wǎng)絡才是最可靠最高速的網(wǎng)絡，而家中最大的顯示器其實是電視機。想必大家已經(jīng)明白了，如果機頂盒具備了這些功能之后，在云計算的網(wǎng)絡中，似乎PC在家中的地位就變得有些尷尬。我們并不期望機頂盒能夠最終取代PC，但至少很多本來屬于PC的運轉(zhuǎn)時間將被移植到機頂盒上……

三網(wǎng)融合，機頂盒重大利好

CCBN會場超過兩個展館的主力是機頂盒產(chǎn)品，如果加上一些機頂盒芯片和方案廠商。那么可以說三分之一的cCBN是與機頂盒密切相關的展示。而對于每個機頂盒廠商來說，三網(wǎng)融合又是一個不得不談的話題。也許，比起高清機頂盒和娛樂游戲服務機頂盒，能夠集成數(shù)據(jù)服務的機頂盒乍看上去顯得很是沉默，但對于善于刨根問底的人來說，他們遠比那些早已為人們熟知的服務器更能代表三網(wǎng)融合的大會主旋律，因為三網(wǎng)融合其中一個重要的終端設備可以而且在中國必然是機頂盒。

明修“高清、3D和娛樂化”的棧道，暗地里卻瞄準“三網(wǎng)融合”的陳倉。這大概是每個機頂盒產(chǎn)業(yè)鏈廠商對中國全新政策的自我解讀。即使曾經(jīng)與通信廠商親密無間的幾家傳統(tǒng)網(wǎng)關產(chǎn)品提供商，推出來的也是帶有網(wǎng)絡接入功能的機頂盒，而不是帶有機頂盒功能的網(wǎng)關。至于后者在中國面世的幾率有多大。廠商們自然是笑而不答，因為參加到CCBN的，看準的都是廣電這個大市場。這個足夠尖銳的問題還是留給秋天的通信展吧。