素食熊貓：為自己安排了十分考究的食譜

布倫達(dá)·波佩

做一個(gè)素食主義者可不是件容易的事：面對維持飲食均衡這一難題，很多人都會(huì)更愿意回頭擁抱漢堡和雞翅。所以人類素食主義者并不僅吃一種食物，他們會(huì)擴(kuò)展自己的食譜——大熊貓也一樣。

此前，科學(xué)家一直不能確定熊貓是如何依靠食用一種高纖維的植物——竹子——來滿足他們的營養(yǎng)需求的，直到新近的研究解答了這個(gè)問題：熊貓會(huì)食用兩種竹子，以及其他幾類植物，以滿足其每日所需。

其實(shí)，大熊貓是直到晚近時(shí)期才轉(zhuǎn)為植食習(xí)性的，它們的身體保持著肉食祖先的特征——較小的胃和較短的消化道，并且它們?nèi)匀豢释麖娜馐持蝎@得蛋白質(zhì)和營養(yǎng)。

在中國大熊貓保護(hù)區(qū)進(jìn)行的一項(xiàng)為期6年的調(diào)查項(xiàng)目中，研究者發(fā)現(xiàn)熊貓們其實(shí)為自己安排了一份十分考究的食譜。春天，熊貓們不再食用木竹的竹葉，轉(zhuǎn)而食用它的竹筍。當(dāng)這種竹筍老化，營養(yǎng)流失，熊貓們就遷移到高海拔地區(qū)食用另一種竹子——箭竹的竹筍，它同樣富含木竹竹筍養(yǎng)分。7月中旬，它們再次改變食性，改吃箭竹的葉子。8月中旬，雌性返回低海拔地區(qū)分娩，重新食用木竹的竹葉。

這個(gè)模式年復(fù)一年，讓熊貓們能夠維持足夠的基本營養(yǎng)水平。但是，困苦和死亡仍然伴隨著這個(gè)瀕危的物種。由于三、四月份冬季竹葉的營養(yǎng)成份很低，熊貓的死亡率在此期間急劇上升。

研究團(tuán)隊(duì)在論文中提出了這種飲食選擇對熊貓繁殖的影響。熊貓?jiān)诖杭窘慌?，但是胚胎卻游離而不發(fā)育——這一過程被稱為延遲著床。

據(jù)研究人員稱，此時(shí)胚胎并不會(huì)附著在母體的子宮上，也不繼續(xù)生長，直到母親改為食用箭竹的竹葉——這個(gè)階段的飲食正是鈣質(zhì)攝入的頂峰。因此研究人員推測，胚胎延遲發(fā)育是為了等待母親攝入足夠的鈣質(zhì)以供骨骼發(fā)育和哺乳所需。

論文作者認(rèn)為，這或許也能解釋為什么熊貓的孕期極短（只有2-3個(gè)月），初生幼崽也因此非常小。幼崽生產(chǎn)越早，它們就能越早斷奶。這意味著熊貓寶寶可以更早地開始自己進(jìn)食，由此減輕母本的壓力——熊貓媽媽可沒有辦法長期為幼崽提供足夠的營養(yǎng)。

盡管當(dāng)一個(gè)素食主義者十分艱難，大熊貓還是證明了創(chuàng)新能夠幫他們成功走過很長的一段路。（據(jù)果殼網(wǎng)）