奧凱多是谷歌的顛覆性對(duì)手嗎？

阮蘭英

在線食品雜貨零售商奧凱多想讓外界知道，它骨子里不是一家科技公司，而是一家零售公司。

奧凱多（Ocado）并不滿(mǎn)足于全球最大的專(zhuān)業(yè)在線食品雜貨零售商這個(gè)稱(chēng)號(hào)，它正在打造一個(gè)端到端的零售平臺(tái)，奧凱多希望將該平臺(tái)擴(kuò)大到世界各地的合作伙伴，類(lèi)似亞馬遜的模式，只不過(guò)它銷(xiāo)售的是雜貨。

這家零售商在2013年與英國(guó)第四大超市莫里森超市（Morrisons）簽署了一項(xiàng)合作25年的交易，這是奧凱多簽署的頭一筆交易，它希望以后簽署更多的此類(lèi)交易。

為了超越奧凱多與莫里森超市聯(lián)姻的現(xiàn)有成就，并支持這一宏偉目標(biāo)，奧凱多首席技術(shù)官保羅·克拉克（Paul Clarke）受命招聘最優(yōu)秀最聰明的技術(shù)專(zhuān)家。他聲稱(chēng)，向奧凱多申請(qǐng)并獲得職位的人都很厲害，即使去谷歌之類(lèi)的知名科技公司，也能進(jìn)第二輪面試。他介紹了自己在奧凱多負(fù)責(zé)的技術(shù)研發(fā)項(xiàng)目的深度和寬度，機(jī)器人、智能視覺(jué)系統(tǒng)、谷歌眼鏡和物聯(lián)網(wǎng)只是這家公司關(guān)注的眾多領(lǐng)域中的幾個(gè)而已。

注重創(chuàng)新

克拉克在2012年1月成為奧凱多首席技術(shù)官之前，任職部門(mén)負(fù)責(zé)人。在那之前，他所在的團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)了奧凱多的Dordon倉(cāng)庫(kù)。他與同事共同開(kāi)發(fā)了公司的第一款移動(dòng)應(yīng)用程序，還設(shè)立了模擬團(tuán)隊(duì)，那樣公司在開(kāi)設(shè)一個(gè)新倉(cāng)庫(kù)之前，能夠更精準(zhǔn)地進(jìn)行倉(cāng)庫(kù)模擬。

克拉克表示，奧凱多倉(cāng)庫(kù)對(duì)他來(lái)說(shuō)是整個(gè)版圖中的重要一塊，這也是他當(dāng)初以合同工的身份進(jìn)入奧凱多近10年后仍留下來(lái)的主要原因。

“8年前，我來(lái)到奧凱多，做一個(gè)為期一年的咨詢(xún)項(xiàng)目，當(dāng)時(shí)以為項(xiàng)目完成后我會(huì)去做點(diǎn)別的工作?？墒窃谶@里所見(jiàn)所聞完全讓我很驚訝。我發(fā)覺(jué)，這家公司極具創(chuàng)新精神的創(chuàng)業(yè)文化是之前在任何初創(chuàng)企業(yè)從未見(jiàn)過(guò)的。我喜歡上了軟硬件的這種完美結(jié)合?！?/p>

“這個(gè)倉(cāng)庫(kù)非常具體，與構(gòu)建桌面應(yīng)用程序或移動(dòng)應(yīng)用程序全然不同。旨在控制移來(lái)移去的貨品，我個(gè)人覺(jué)得很興奮?！?/p>

克拉克曾就讀于牛津大學(xué)物理系，在大型軟件咨詢(xún)企業(yè)Scicon開(kāi)始踏上了職業(yè)生涯，Scicon是英國(guó)石油公司（BP）的全資子公司。他在Scicon干了幾年后，與一群同事和朋友成立了一家初創(chuàng)企業(yè)：Torus Systems。

這家初創(chuàng)企業(yè)總部設(shè)在劍橋的三一科學(xué)園區(qū)，致力于為當(dāng)時(shí)剛發(fā)布的IBM PC開(kāi)發(fā)圖標(biāo)用戶(hù)界面。項(xiàng)目大獲成功，開(kāi)發(fā)的界面賣(mài)給了IBM，但此后這家初創(chuàng)企業(yè)陷入了“典型的創(chuàng)始人糾紛”。

克拉克說(shuō)：“我們兩個(gè)創(chuàng)始人想把公司搬到美國(guó)去，而另外兩個(gè)創(chuàng)始人不想。想搬到美國(guó)去的我們倆決定離開(kāi)公司，在劍橋另開(kāi)一家初創(chuàng)企業(yè)，從事數(shù)據(jù)庫(kù)服務(wù)器方面的業(yè)務(wù)。事實(shí)證明，我們是對(duì)的，應(yīng)該搬到美國(guó)去，最終Torus Systems賣(mài)掉了?！?/p>

不過(guò)，克拉克一直熱衷于創(chuàng)辦企業(yè)，這成了他在奧凱多著力培養(yǎng)的一種素質(zhì)。這包括抱著志在必得的態(tài)度，開(kāi)發(fā)理想的產(chǎn)品、而不僅僅是市面上現(xiàn)有產(chǎn)品要有這種心態(tài)，還要看到最新技術(shù)具有的潛力。

比如說(shuō)，奧凱多的倉(cāng)庫(kù)運(yùn)營(yíng)背后的秘訣在于智能視覺(jué)系統(tǒng)和機(jī)器人。為實(shí)現(xiàn)高效的自動(dòng)化作業(yè)，Ocado啟動(dòng)自動(dòng)存儲(chǔ)解決方案，由AutoStore提供將包括31個(gè)機(jī)器人，這是一個(gè)空間優(yōu)化高效的數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)解決方案。

機(jī)器人通常經(jīng)過(guò)編程，學(xué)會(huì)重復(fù)處理同一件任務(wù);比如說(shuō)，給生產(chǎn)線上的汽車(chē)噴漆，或者往一只大空盒子里面裝一層層大小相等的小盒子。

不過(guò)在奧凱多，機(jī)器人需要更智能化。它們不僅需要具有學(xué)習(xí)能力，還能夠以極高的分辨率查看3D圖形?？死苏f(shuō)：“如果你想教機(jī)器人根據(jù)它看到的畫(huà)面迅速做出決策，就不得不為此建立更復(fù)雜的視覺(jué)系統(tǒng)?！?/p>

他解釋?zhuān)骸叭绻阆胱寵C(jī)器人查看里面有手提袋和貨品的盒子——有的是人放進(jìn)去的，有的是機(jī)器人放進(jìn)去的，如果想把某個(gè)貨品放入到里面，你的視覺(jué)系統(tǒng)就要往里看一下，弄清楚盒子里面裝有什么，然后再?zèng)Q定把什么貨品放在上面，最后小心地放入貨品，那樣不至于把肥皂粉放在雞蛋上面。這是個(gè)挑戰(zhàn)?！?/p>

2010年奧凱多在英國(guó)哈特菲爾德建立了295000平米英尺的運(yùn)營(yíng)中心，到2011年時(shí)奧凱多的配送服務(wù)覆蓋到70%的英國(guó)家庭。通過(guò)先進(jìn)的物流技術(shù)，奧凱多的訂單正確率達(dá)到99%，配送使用的是其自有定制的冷藏型奔馳卡車(chē)，能在次日送達(dá)客戶(hù)的訂單占95%。

購(gòu)買(mǎi)、嘗試、構(gòu)建、取代

奧凱多在2002年上線時(shí)，這家零售商將眾多現(xiàn)成技術(shù)整合起來(lái)，開(kāi)發(fā)自己需要的智能視覺(jué)系統(tǒng)。雖然這項(xiàng)技術(shù)一開(kāi)始?jí)蛴昧耍痪邆淇蓴U(kuò)展性，于是公司決定自行開(kāi)發(fā)智能視覺(jué)系統(tǒng)，填補(bǔ)市場(chǎng)空白。

“我們自己做的原因是，希望掌控自己的命運(yùn)，因?yàn)橐窍到y(tǒng)凌晨3點(diǎn)出問(wèn)題，我們希望凌晨3點(diǎn)立馬就能解決，因?yàn)闊o(wú)力承擔(dān)這種停運(yùn)造成的損失。我們不想陷入困境，坐等別的公司來(lái)解決問(wèn)題?！?/p>

“我們建好系統(tǒng)后，就能擁有所有的知識(shí)產(chǎn)權(quán)和源代碼，那樣我們就能授權(quán)其他公司使用。而我們自建系統(tǒng)的另一個(gè)原因是，從外面買(mǎi)不到，因?yàn)橹皼](méi)人做過(guò)我們所做的事。”

這就是克拉克所說(shuō)的“購(gòu)買(mǎi)、嘗試、構(gòu)建、取代”（buy， try， build， replace）模式的一部分。

他解釋?zhuān)骸拔覀兂３Ｔ谫I(mǎi)來(lái)系統(tǒng)后分析其實(shí)需要什么，才弄清楚自己需要什么。然后我們開(kāi)發(fā)自己真正需要的系統(tǒng)，之后取代之前買(mǎi)來(lái)的系統(tǒng)?！?/p>

至于奧凱多感興趣的新技術(shù)，谷歌的3D掃描攝像頭、3D打印技術(shù)、物聯(lián)網(wǎng)（IoT）和可穿戴技術(shù)都名列其中。

雖然谷歌的3D掃描攝像頭是為游戲和娛樂(lè)設(shè)計(jì)的，但克拉克認(rèn)為，這方面會(huì)有“大量”的創(chuàng)新，成果可應(yīng)用于工業(yè)和消費(fèi)者領(lǐng)域。

他還對(duì)3D打印用來(lái)打印食品和非食品產(chǎn)品（比如商品零配件）饒有興趣。比如說(shuō)，這有望節(jié)省存儲(chǔ)成本。

克拉克表示：“我個(gè)人以及我們公司對(duì)整個(gè)物聯(lián)網(wǎng)和機(jī)器到機(jī)器通信很感興趣。我們的業(yè)務(wù)系統(tǒng)中已經(jīng)有許多機(jī)器能彼此通信。所以我們對(duì)整個(gè)可穿戴技術(shù)領(lǐng)域、如何與形形色色使用可穿戴設(shè)備和機(jī)器的人進(jìn)行交流很感興趣。”

“我們的顧客和奧凱多的員工對(duì)此很感興趣，因?yàn)槲覀兊脑S多員工在倉(cāng)庫(kù)里面工作;我認(rèn)為，可穿戴設(shè)備會(huì)在這方面發(fā)揮很重要的作用，其中包括谷歌眼鏡等設(shè)備?！?/p>

克拉克試戴過(guò)谷歌眼鏡，對(duì)外界一直對(duì)這種可穿戴設(shè)備提出的隱私問(wèn)題嗤之以鼻。

“我們?cè)跓崆衅谂沃笈磕玫焦雀柩坨R，看看它在工業(yè)上有哪些應(yīng)用。有些人擔(dān)心由此帶來(lái)的隱私問(wèn)題;不過(guò)坦率地說(shuō)，我希望，其應(yīng)用前景帶來(lái)的興奮會(huì)壓倒可能會(huì)有的憂(yōu)慮。可穿戴設(shè)備具有極為廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域。”

預(yù)測(cè)智能領(lǐng)域（常常又叫智能機(jī)器）對(duì)奧凱多這家零售商及雇主來(lái)說(shuō)同樣重要。

克拉克提到Google Now這個(gè)內(nèi)置的安卓手機(jī)應(yīng)用程序時(shí)說(shuō)：“對(duì)我來(lái)說(shuō)，一個(gè)精彩的例子是Google Now，我從未告訴它我每天去上班，但它完全記住了這一點(diǎn)。”

“這種推斷能力會(huì)變得極其智能化。我們認(rèn)為，這對(duì)我們的網(wǎng)站、我們的移動(dòng)應(yīng)用程序以及方方面面而言具有巨大影響?！?