《儒林外史》中的老爺稱謂及其內(nèi)涵論析

·姜 勝·

稱謂，是人們在運(yùn)用語言進(jìn)行交際的過程中所使用的稱呼，它強(qiáng)烈反映著人們的社會(huì)屬性，表明人際間的長幼、尊卑、親屬與嫡庶關(guān)系，與整個(gè)社會(huì)文化、政治背景息息相關(guān)。在古典小說中，稱謂具有點(diǎn)石成金的效果，具體情境中所要表達(dá)的意圖，不必用過多的摹寫形容，僅通過一些稱謂就能明白無誤傳達(dá)出來，向來為作家和讀者重視。

《儒林外史》有大量筆墨描寫官場科場，所以“老爺”這一稱謂出現(xiàn)頻率較高，十分惹人注意?！袄蠣敗狈Q謂活躍于人們交際中，表明這一稱謂的社會(huì)認(rèn)知度和使用度很高。但實(shí)際上，作品中“老爺”稱謂和時(shí)空環(huán)境背離，并不符合歷史原貌?！度辶滞馐贰芬悦鞔鸀楸尘皝頂⑹拢饕獙懗苫┠甑饺f歷四十四年之間的世事，在明代，對待一般舉人、進(jìn)士并不用“老爺”這一稱謂，止稱“爺”、“老爹”，舉人、進(jìn)士被稱為“老爺”是康熙年間大量出現(xiàn)的現(xiàn)象。

徐珂《清稗類鈔》所論甚詳:“明時(shí)縉紳，惟九卿稱老爺，詞林稱老爺，外任司道以上稱老爺，余止稱爺，稱老爹而已。乾隆時(shí)，內(nèi)而九卿，外而司道以上，俱稱大老爺。自知府至知縣，亦稱大老爺。咸、同以降，至光、宣間，知府無加銜者，以至知縣，皆稱大老爺。佐貳六品以上，即大老爺，舉貢生監(jiān)無不老爺，甚至市儈捐六品銜，亦大老爺矣?！逼阉升g也曾激烈批評這一現(xiàn)象，他說:“世風(fēng)之變也，下者益諂，上者益驕。即康熙四十余年中，稱謂之不古，甚可笑也。舉人稱爺，二十年始;進(jìn)士稱老爺，三十年始;司、院稱大老爺，二十五年始。昔者大令謁中丞，亦不過老大人而止;今則此稱久廢矣?！?/p>

“老爺”稱謂在清初四十多年歷史嬗變中，官場標(biāo)記日益淡化，既可以實(shí)指官紳，又可以作為一種會(huì)話的策略用語虛指官場之外的貢生監(jiān)生乃至雜役人員，以其表尊敬義而獲得普遍應(yīng)用，達(dá)到了使用泛化，成為當(dāng)時(shí)的一個(gè)社交通稱，這折射出人們思想觀念的變化，也體現(xiàn)了文化心理和社會(huì)生活的軌跡?！袄蠣敗狈Q謂使用泛化的現(xiàn)象在《儒林外史》中得到再現(xiàn)，即稍有身份者就可以被呼為“老爺”。例如鮑廷璽是戲班子里的管班，從事的是封建社會(huì)的賤業(yè)，但因?yàn)橛辛艘晃辉趽嵩貉瞄T里做事的大哥，所以街坊“都稱呼鮑廷璽是倪六老爺”;匡大是務(wù)農(nóng)的莊稼漢，但其弟匡超人卻要求他:“哥將來在家，也要叫人稱呼‘老爺’，凡事立起體統(tǒng)來”等等。這些稱謂用例明顯不符合明代情形，這到底是疏忽之過呢，還是有其他原因?

我們認(rèn)為，這應(yīng)該不會(huì)是疏忽。吳敬梓廣聞博見，不可能不知道“老爺”稱謂泛化的時(shí)代環(huán)境，對他來講，這其實(shí)是常識。特別是吳敬梓對《金瓶梅》很熟悉，《儒林外史》很多情節(jié)都受到《金瓶梅》的啟發(fā)影響，《金瓶梅》中明代官紳稱呼情況一目了然，多呼“爺”、“爹”而已，極少出現(xiàn)“老爺”稱謂。

如果不是疏忽，那恐怕就是有意為之了?！度辶滞馐贰冯m把故事背景假托在明代，避免直指人心，但是，作者總是在有意無意之間向我們透漏信息，讓我們領(lǐng)悟他所言說的不是歷史，正是當(dāng)時(shí)。例如第七回范進(jìn)拜見周進(jìn)，遞上一個(gè)手本，“光頭名字，沒有稱呼，上面寫著‘范進(jìn)’”。舉子在謁見座師、房師的名帖上直書姓名，而不自稱門生，這是清初訂立的制度，明朝沒有。再如第二十六回，“向太爺升了福建汀漳道”。道員是清代職官，即明代布政司的左右參政、左右參議，讀者稍微留心，就可以注意到。清人張文虎稱此例是吳敬梓的疏忽之過，但實(shí)際上，作家不可能疏忽到這種地步的。更合理的解釋是，吳敬梓有意在這些細(xì)微處不斷揭示故事的時(shí)代背景和環(huán)境，把不可言說的內(nèi)容向讀者傳遞。同時(shí)，作品中“老爺”稱謂泛化不是孤立現(xiàn)象，其他如“太太”、“大人”、“大老爺”等稱謂泛化都存在與時(shí)代背離的問題，這些稱謂，字面普通，是最尋常不過的稱呼，但蘊(yùn)含著社會(huì)生活中最微小的變化，時(shí)代烙印清晰可見。作家通過這些稱謂，揭示這一切都是康雍朝這個(gè)所謂盛世的惡劣世風(fēng)，實(shí)現(xiàn)了對社會(huì)批判的意圖。吳敬梓對這些細(xì)節(jié)處理得小心隱蔽，但越隱蔽越能體現(xiàn)其真實(shí)意圖。

另外，《外史》中“功名富貴”是一篇之骨，“老爺”稱謂則是功名富貴的直接體現(xiàn)。一莖草化丈六金身，“老爺”稱謂提供了一個(gè)契機(jī)，成為絕妙的描摹世情的關(guān)鍵，它緊扣在康雍時(shí)期世風(fēng)的變化上，把社會(huì)的反常、可笑、冰冷尖銳揭露出來，寫出了社會(huì)稱謂不古，世風(fēng)日下的特點(diǎn)，令人過目難忘。

吳敬梓常拿“老爺”做文章，閑中著色，批判當(dāng)時(shí)下者益諂，上者益驕的墮落世風(fēng)。請看第四十四回，湯鎮(zhèn)臺回到家鄉(xiāng)，與侄子六老爺相見，湯鎮(zhèn)臺見他油嘴油舌，氣質(zhì)下流，十分生氣，后來見六老爺一開口就說“稟老爺”。湯鎮(zhèn)臺怒道:“你這下流!胡說!我是你叔父，你怎么叔父不叫，稱呼老爺?”后來講到兩個(gè)公子身上，六老爺又叫“大爺”、“二爺”，湯鎮(zhèn)臺大怒道:“你這匪類!更該死了!你的兩個(gè)兄弟，你不教訓(xùn)照顧他，怎么叫大爺、二爺!”把六老爺罵得垂頭喪氣。叔侄是天屬之親，血濃于水，但侄兒見到叔父，不叫叔父，卻叫“老爺”，雖然很講究尊卑，卻失去了情感，讓人掩卷深思。這一聲“老爺”，寫出了六老爺?shù)钠接箘堇筒粚W(xué)無術(shù)，也寫出禮制的頹廢，世風(fēng)的惡劣，殊極刻深。高爾基曾驚嘆契訶夫，只用一個(gè)字就足以創(chuàng)造一個(gè)形象，一個(gè)句子就足以寫成一篇令人驚嘆的短篇小說。毫無疑問，吳敬梓就有這種令人驚嘆的本事。

又如范進(jìn)中舉。五十四歲的范進(jìn)自稱“童生”三十四年，平日里被丈人呼為“現(xiàn)世寶窮鬼”、“爛忠厚沒用的人”，中舉之后，否極泰來，自此被呼為老爺，無數(shù)“老爺”聯(lián)袂而來，熱鬧非凡。請看:報(bào)錄人高喊“快請范老爺出來，恭喜高中了”;有胡屠戶道:“雖然是我女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿”;有眾鄰居道:“老爺恭喜高中了”;有賓客盈門，管家飛跑前來道:“張老爺來拜新中的范老爺”等等。等到范進(jìn)成為學(xué)道之后，更是被秀才們尊稱為“大老爺”，緋袍金帶，威儀赫赫!“老爺”稱謂是人物地位命運(yùn)變化的見證，是寄寓作家意圖的不可或缺的藝術(shù)道具，范進(jìn)中舉的本質(zhì)就是:范進(jìn)如今做“老爺”了。

再如第二十二回，董瑛造訪牛浦，牛浦當(dāng)著董瑛的面取笑二舅爺卜信。后來，牛浦和兩位舅爺發(fā)生激烈爭吵:

牛浦道:“董老爺看見了你這兩個(gè)灰撲撲的人，也就夠笑的了，何必要等你捧茶走錯(cuò)了才笑!”卜信道:“我們生意人家，也不要這老爺們來走動(dòng)!沒有借了多光，反惹他笑了去!”牛浦道:“不是我說一個(gè)大膽的話，若不是我在你家，你家就一二百年也不得有個(gè)老爺走進(jìn)這屋里來?！辈氛\道:“沒的扯淡!就算你相與老爺，你到底不是個(gè)老爺!”牛浦道:“憑你向那個(gè)說去!還是坐著同老爺打躬作揖的好，還是捧茶給老爺吃，走錯(cuò)路，惹老爺笑的好?”卜信道:“不要惡心!我家也不希罕這樣老爺!”牛浦道:“不希罕么?明日向董老爺說，拿帖子送到蕪湖縣，先打一頓板子!”

這是《外史》中極其精彩的一段對話。臥評:“‘老爺’二字，平淡無奇之文也。卜信捧茶之后，三人角口，乃有無數(shù)‘老爺’字，如火如花，愈出愈奇?！睙o數(shù)的“老爺”字眼，寫牛浦的語言無味，面目可憎，精神平庸，對其鄙俗人格做了淋漓盡致的諷刺，也是對世風(fēng)徒知尚爵，不知尚德尚齒的高度概括，吳敬梓實(shí)在是寫意高手。

在通過“老爺”稱謂來寫人寫世風(fēng)的同時(shí)，《外史》還進(jìn)一步寫出了老爺們的聲口、威儀以及劣跡，為官的老爺魚肉百姓，鄉(xiāng)紳老爺作惡鄉(xiāng)里，舉人、進(jìn)士、翰林老爺們鉆營名利，無所不為，他們徒有老爺之名，并無仁義之行，是社會(huì)的蠹蟲敗類。《外史》對老爺?shù)闹S刺入骨三分，如同鑄鼎象物，魑魅魍魎，毛發(fā)畢現(xiàn)。正是由于“老爺”稱謂能夠反映世態(tài)人心，展現(xiàn)平凡生活的深刻，極其典型，所以為吳敬梓精確捕捉并用以批判當(dāng)時(shí)世情。小說畢竟不是史書，不必處處求實(shí)，這就要求作家在處理題材時(shí)，要根植于生活，又不能照搬表象，而應(yīng)該運(yùn)其匠心巧加剪裁熔鑄。這些情節(jié)貌似信手拈來，但實(shí)際上都蘊(yùn)含著作家對生活的深刻觀察和認(rèn)真思索，是點(diǎn)石成金的藝術(shù)創(chuàng)造。

“老爺”稱謂的運(yùn)用對后世很多小說產(chǎn)生了潛移默化的影響，李伯元等人都曾有借鑒，最為我們熟知的則是魯迅的《故鄉(xiāng)》，寫閏土見到童年伙伴“我”的時(shí)候，臉上現(xiàn)出歡喜凄涼的神情，哆嗦著嘴唇，恭敬而分明的叫道:“老爺”。歷史作品的相關(guān)情節(jié)有內(nèi)在的互文關(guān)系，因?yàn)椤袄蠣敗狈Q謂有深刻的話語內(nèi)涵，能夠以小見大，所以為后世作家模仿襲用，也證明了吳敬梓在“老爺”稱謂情節(jié)上的設(shè)計(jì)是深入人心的。

法郎士說:“任何情節(jié)并非屬于第一個(gè)發(fā)現(xiàn)它的人，而是屬于把它深刻到人類記憶中的人?！薄度辶滞馐贰分小袄蠣敗狈Q謂的運(yùn)用和相關(guān)情節(jié)的描寫，是精神文化層面的顯影和折射，是描摹世情的高明筆墨，對社會(huì)的批判細(xì)入毫纖，是足以“深刻到人類記憶中”的妙文。

注:

①［清］徐珂《清稗類鈔》，中華書局1984年版，第2175頁。

②［清］蒲松齡《聊齋志異》，人民文學(xué)出版社第2008年版，第1099頁。

③④［清］吳敬梓《儒林外史》，人民文學(xué)出版社2007年版，第433、225頁。

⑤ 李漢秋輯?！度辶滞馐窌?huì)校會(huì)評》，上海古籍出版社2010年版，第284頁。