外星生命到底長啥樣？

自美國天文學家宣布已在距地球1200光年的天琴座開普勒62恒星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了兩顆和地球最為相似的類地行星后，許多天文學家相信，在銀河系的某些類地行星上存在生命幾乎是確定無疑的事情，發(fā)現(xiàn)天外生命只不過是時間問題。

天文學家曾經(jīng)認為，地球是宇宙中唯一存在生命的“異數(shù)”，最近幾年天文學的重要發(fā)現(xiàn)徹底改變了他們的想法。許多天文學家不僅深信銀河系中確實存在有生命繁衍生息的“第二地球”，甚至大膽暢想這些外星生命可能的模樣。 根據(jù)一些科學家的預測，如果這顆有生命的星球圍繞一顆紅矮星旋轉(zhuǎn)，那么它上面的植物將全是黑色；如果它的重力只有地球1/2，那么該星球上的動物可能會長到8層樓高，而植物的高度至少會超過50米！

開普勒-62e和開普勒-62f像地球一樣，位于所在恒星系統(tǒng)的宜居帶，而且它們都由巖石和冰組成， 大小也和地球極為相似?？茖W家推測，它們上面存在液態(tài)水，甚至可能存在生命。幾乎同時，一個國際科研團隊在距離地球22光年的格利澤667C恒星系統(tǒng)中，發(fā)現(xiàn)了3顆位于宜居帶的類地行星。

在過去10來年時間中，天文學家借助開普勒、COROT等天文望遠鏡，在太空中找到了2700多顆行星，其中至少有50顆像地球一樣，位于所在恒星系統(tǒng)的宜居帶，很可能有外星生命在繁衍。

生物學家發(fā)現(xiàn)，一些微生物能夠在極端惡劣的自然環(huán)境中存活，包括高壓、極端寒冷或極度酸性的環(huán)境。這意味著生命對環(huán)境的容忍度遠遠超出了科學家以前的想象，在一些環(huán)境惡劣的行星上，也可能會有生命繁衍。最令科學家震驚的是，就像地球位于太陽系的宜居帶一樣，銀河系中也有一個最適合生命誕生和繁衍的“綠帶區(qū)”。以前，科學家認為，銀河系的“綠帶區(qū)”非常狹窄，但最新的科學發(fā)現(xiàn)卻認為事實正好相反，這個“綠帶區(qū)”非常寬闊。

“美國天文學家薩拉·西加稱，在銀河系中， 類地行星到處都是。天文學家已能借助天文望遠鏡了解天外行星的大小、質(zhì)量、與母恒星的距離等，以及是否擁有大氣層和磁場、氣候是否適合生命繁衍、是否存在微生物等。新一代天文望遠鏡將于幾年后發(fā)射升空，它可以通過行星大氣層中的一些生物標記，譬如水、甲烷和二氧化碳等信號，來判斷這些行星上是否存在生命。

在目前發(fā)現(xiàn)的50多顆位于宜居帶的行星中，只有少數(shù)行星的體積和地球差不多，其余的質(zhì)量和體積都超過了地球。這讓天體物理學家、地質(zhì)學家和生物學家懷疑其繁衍生命的可能性，因為這種超級地球雖然也可能擁有陸地、 海洋和富含氧氣的大氣層，但它是否擁有磁場是一個問題，而磁場是保護生物免受恒星射線傷害、讓生命得以繁衍的必備條件。此前，天體物理學家曾經(jīng)認為，由于龐大的內(nèi)部壓力，這類行星的金屬外核無法起到“地核發(fā)電機”的功能，也就無法產(chǎn)生磁場。不過，一些美國科學家發(fā)現(xiàn)，在極端高壓下，氧化鎂會轉(zhuǎn)化成一種具有傳導性的液體狀金屬，可以產(chǎn)生磁場。這類行星的地幔內(nèi)可能也像地球一樣包含氧化鎂，這意味著它們也可能擁有對生命來說至關(guān)緊要的磁場。

這些新發(fā)現(xiàn)的超級地球的塊頭大多比地球大，譬如開普勒-22b的質(zhì)量至少是地球的2.4倍，格利澤581G的質(zhì)量是地球的2倍，而環(huán)繞一顆紅矮星運行的HD85512B的質(zhì)量至少是地球的3.5倍！即使這些超級地球上存在生命，這些外星生命的模樣也和地球上的生物完全不同。

其他行星上的生命也必須遵從進化理論，必須努力適應(yīng)當?shù)氐沫h(huán)境條件。由于類地行星的類型是如此不同，所以，這些外星生命將會顯示出令人難以置信的生物多樣性！

美國科學家亨里克·斯塔布對這些類地行星上可能存在的外星生命的模樣進行了大膽猜測。他認為類地行星上的植物的形狀和顏色將和地球上的植物毫不相似，因為許多恒星的輻射和太陽不一樣。紅矮星是銀河系中最常見的星體，紅矮星發(fā)射的大多為紅外光；而一顆熾熱的白色或藍色恒星，通常會散發(fā)出大量紫外線。這些恒星系統(tǒng)中的類地行星上的植物的光合作用必須適應(yīng)和利用這些不同類型的光。在一個光照很弱的紅矮星系統(tǒng)中，植物必須有效利用所有波段的光線，因此它們將不會反射任何光線，那些植物的顏色將大多是黑色的。

如果一顆類地行星的大小和質(zhì)量都比地球小，并且擁有適當濃度的大氣層的話，它就可能孕育生命。如果這顆行星的重力只有地球的1/2，那么該星球上的動物將可能長到8層樓那么高，樹木的高度則可能會超過50米！如果該行星上的大氣層很稀薄，那么晝夜溫差將會非常大，該行星上的動物為了適應(yīng)這一巨大的晝夜溫差，必定會進化出非常奇特的生理適應(yīng)機制。

相反，對于那些重力是地球2倍的超級地球來說，如果它們上面也擁有外星生命，那么那里的動物都將長得非常結(jié)實矮小，大型動物只能在海洋中生存。而該行星上的樹木將會像灌木叢一樣矮小，整顆行星看不到一棵參天大樹。

太空中許多地方都有水的存在。如今，天文學家相信，太陽系中的一些氣體行星的衛(wèi)星上也擁有液態(tài)海洋，譬如在木衛(wèi)二的冰塊表面下，就可能擁有一個100千米深的海洋。在一些類地行星上，同樣可能擁有寬闊無邊的海洋；而那些最大的類地行星則可能全部被海水覆蓋。斯塔布推測，如果這樣的水世界行星也有生命繁衍，那必將繁衍進化出不同形狀的、稀奇古怪的海洋生物和海洋霸主。

類地行星上的生物可能和人們想象中的完全不同，甚至不能簡單地用植物或動物來區(qū)分。它們可能雖然是血肉動物，但會像植物一樣直接吸收恒星能量為生。

科學家以前一直認為，氣體行星上絕不可能有生命存在和繁衍，不過現(xiàn)在他們改變了看法。他們認為，如果這些氣體行星的大氣層中擁有大量有機物，并能接受陽光照射，生命就可能在這些氣體行星的濃密大氣層中獲得誕生、進化和繁衍的機會。生活在這種氣體行星大氣層中的生物，可能是一種氣球形狀或水母形狀的怪異生物。它們在大氣層中飄浮，就像水母在海水中游動一樣。這些生物的體內(nèi)可能充滿了溫暖的氫氣或其他能讓它們飄浮游弋的生物學物質(zhì)，以捕獵云層中的其他浮游生物為食。

斯塔布稱，許多行星上的場景將會挑戰(zhàn)人類的想象力。事實上，銀河系中一顆行星圍繞兩顆恒星的場景絕非天馬行空的想象，而是一種相當普遍的真實現(xiàn)象，在一些奇怪的恒星系統(tǒng)中，有的行星甚至圍繞3顆或4顆恒星運轉(zhuǎn)?？茖W家一度認為，行星圍繞雙星系統(tǒng)或三星系統(tǒng)運轉(zhuǎn)是絕不可能的事情。他們曾認為雙星系統(tǒng)中的兩顆恒星互相繞對方運轉(zhuǎn)，會摧毀一切可能形成行星的氣體和塵環(huán)。直到最近幾年，開普勒天文望遠鏡發(fā)現(xiàn)了好幾顆圍繞雙星系統(tǒng)運轉(zhuǎn)的行星，才讓天文學家徹底改變了看法。銀河系中存在大量雙星系統(tǒng)，這意味著銀河系中的類地行星數(shù)量遠超我們的想象！

在巨爵座距地球150光年遠處有一個四恒星系統(tǒng)巨爵座TV。這個恒星系統(tǒng)由兩對恒星組成，每一對恒星都被同中心的塵環(huán)圍繞。如果這個恒星系統(tǒng)中也擁有一顆適合生命居住的類地行星，如果該行星上生活著外星生物，那么它們將能在“白天”看到兩顆太陽冉冉升起 ； 一到 “晚上”，又有另外兩顆恒星明亮地劃過天空。

距地球20.5光年遠的天秤座中的類地行星格利澤581C圍繞一顆紅矮星旋轉(zhuǎn)，二者距離只有960萬千米，這一距離相當于地球到太陽距離的1/15。如果它上面也有生物，那么這些生物抬頭仰望天空時，看到的天體將比我們看見的太陽大10倍——那將是一個異常壯觀的場景！此外，格利澤581C的公轉(zhuǎn)速度也很快，一年只有13天?？茖W家稱，由于格利澤581C所繞行的紅矮星是銀河系中最古老的恒星之一，并且非常穩(wěn)定，所以，如果格利澤581C上存在生命，那么，它們可能經(jīng)歷了數(shù)十億年的進化。endprint