對英語習語文化涵義的研究

丁燕萍

摘 要： 語言是文化的組成部分，英語習語作為英語語言中的一種固定表達方式， 包含豐富的文化內容，在英語中占有重要地位。英語習語經過歷史的篩選，承載著大量的文化信息。本文通過分析英語習語的文化結構，辨別語言符號與語義指代的相互關聯(lián)，揭示習語這種特殊語言形式的文化涵義，旨在使英語學習者正確理解和使用它們。

關鍵詞： 英語習語 文化涵義 文化結構

習語是從人們的口語和經典著作中提煉出來的語言精華，是歷代各族人民智慧的結晶和瑰寶。習語是一個社會語言的重要組成部分。一個人不論是說話還是寫文章，都會使用一定量的習語，能否正確使用習語是一個人語言水平高低的反映。習語包括俚語、俗語、諺語、比喻性詞語等，都是語言長期使用的結果。英語作為世界上歷史最悠久、文化傳統(tǒng)最燦爛的語言之一，有著大量絢麗多彩的習語。

語言與人類的社會、文化有千絲萬縷的密切聯(lián)系。奈達（Nida）曾明確指出：“語言是文化的一種反映。文化不僅影響語言的符號和規(guī)則，同時還影響著人們對萬物的感知?！保ā癓anguage is a reflection of culture.Culture influences the language by way of symbols and rules as well as humans perception of the universe.”）習語作為一種特殊的語言形式，是大眾口頭上多年來習慣使用的固定詞組或短語，是人們在長期觀察、勞動、生活等文化活動中積累的相傳遠久、約定俗成、具有特定意義的詞語。習語大都蘊含獨特的民族文化特色，是語言同文化密切關聯(lián)的最典型表現。

一、英語習語與文化結構

英語習語是一種特殊的言語形式。這一特殊性除了表現在其語法結構和運用等方面之外，還表現在習語的文化信息負載量很大（林承璋，1997：284）。習語大都由一些常用的詞組成，生動形象，言簡意賅，有著豐富的文化含義。語言是一種結構系統(tǒng)，在交際過程中，習語的語言符號和語義指代之間的聯(lián)系，即言語的表層結構，是通過受話者思維層次上的文化結構，即深層結構進行判斷的。習語的文化涵義也附著在言語的文化結構上（胡文仲，1999：294）。也就是說，如果辨別不出習語的文化結構，就無法讀懂習語的文化涵義，難以正確地理解和運用習語。例如：

The stork visited them yesterday.

作為語言符號，stork的語義為一種鸛鳥。從表層結構上看，該句的字面意思為“昨天鸛鳥拜訪了霍華德家”，這顯然與句子的真實意義相悖。判斷stork的指代意義就要依賴受話者思維層面上的文化結構。在觀察上下文的同時，我們知道在英語神話故事中，傳說小孩都是由鸛鳥帶來的。“a visit by a stork”意為嬰兒的出生，由此判斷此句話應理解為“霍華德家昨天添了一個小孩”。如果受話者不能辨別stork的文化涵義，就無法理解該習語的特殊意義。

再比如rose和玫瑰在西方文化與中國文化中都象征著愛情，但有關rose的英語習語，如under the rose卻是秘密和沉默的象征，在會議桌上方懸掛玫瑰花便意味著所有與會人員必須保守秘密。這一習語源于希臘神話：Cupid給沉默之神Harpocrates一支玫瑰，以防他泄露Venus的不檢點行為。如果沒有這方面的文化知識，就難以準確理解這個習語的意義。

通過上述兩例不難看出，語言是一種社會現象，是文化載體，同時又是文化的一個重要組成部分。廣義上，文化是指人類在歷史實踐過程中，所創(chuàng)造的物質財富和精神財富的總和。狹義上，文化是指一種社會的意識形態(tài)，以及與之相應的制度和組織結構。一種語言的文化結構是使用該語言人所具有的獨特的信仰、習慣、制度、科技、社會歷史發(fā)展的總模式，是一個社會、一個民族的全部活動方式（郭建中，2000：341）。

奈達（Nida）指出“語義隨文化發(fā)生變化”（meaning shifts from culture to culture）。文化結構是判斷語言符號和指代意義的系統(tǒng)，特別可用于辨別具有特定文化內涵的習語。兩種不同文化中指示意義相同而聯(lián)想意義不同的詞出現在習語中時，語言符號和語義指代之間的聯(lián)系就更依賴文化結構。例如，as wise as an owl，在中國文化中，貓頭鷹常常被認為是不吉利的，往往給人們帶來厄運。但在英國民間童謠Mother Gooses Fairy Tales中，owl則常常是聰明的象征。習語是語言文化的結晶，不懂它的文化背景，自然不能挖掘其中的文化涵義。

幾乎所有英語習語都有特定的文化涵義，其文化涵義和語義指代又都通過文化結構得以體現與傳遞。英語中許多巧妙的習語多數來自民間，人們在周圍熟悉的環(huán)境和事物中積累了一些感知，習語總結了他們的經驗智慧和感受，抒發(fā)了他們的情感。文化涵義在文化結構中的體現也源于文化結構的不同方面，歷史文化背景、物質生產勞動、傳統(tǒng)文化觀念、宗教信仰等文化因素均在習語中有所體現。

二、歷史文化背景

一個民族的歷史是其社會發(fā)展的如實記載，其中收藏著豐富的文化遺產，反映在語言上尤為明顯。英國是一個島國，航海業(yè)和捕魚業(yè)的發(fā)展使英語中出現大量與航海有關的習語。例如，all at sea（不知所措），船在海上失去控制，隨風漂流，船上的人只知道“在海上”。

英語比喻性詞語中也包含其歷史文化背景。如：Cross the Rubicon and burn ones boats（背水一戰(zhàn)）；meet ones Waterloo（一敗涂地）；Watergate scandal（水門事件）等。

有些習語來自于文學作品和神話傳說等。如英國詩人拜倫（Lord Byron）《唐璜》中的主人公Don Juan是西班牙傳說中的一位專門勾引良家婦女的浪蕩公子，現常被用來指代philanderer（玩弄女性者）。類似的習語還有：Frankenstein（作法自斃者）；Hamlet（主角）；James Bond（神通廣大）；catch-22（無法擺脫的困境）等。endprint

三、物質生產勞動

英語中的習語來自各行各業(yè)，反映了生活，又形象地表達了思想，傳遞了感情，得到了認同。

鐵匠說：“Strike the iron while it is hot.”（趁熱打鐵。）

漁夫說：“As close as an oyster.”（守口如瓶。）

農民說：“As strong as a horse.”（健壯如牛。）

裁縫說：“A stitch in time saves nine.”（一針及時省九針。）

四、傳統(tǒng)文化觀念

習語一般都有恰當的比喻，并能引起聯(lián)想。傳統(tǒng)文化觀念對文化涵義的影響體現在不同文化背景下文化觀念所引起的人們的聯(lián)想也不盡相同（賈玉新，1997：123）。在西方人看來，dragon是一種兇殘的怪物，是邪惡的象征，喻指兇惡的人、撒旦、魔王、嚴厲而又警覺的女人。一些傳說中常有英雄與龍搏斗，最后取勝的情節(jié)，這種“可怕的動物”與中國人乃至東方人心目中的“龍”有著迥然不同的概念。

任何一個民族都有自己喜愛的動物，如Love me，love my dog.（愛屋及烏），lucky dog（幸運兒）。在這些習語中，dog是褒義的，英國人大多對狗有好感，認為狗是人類忠實的朋友，將其視作掌上明珠，倍加呵護。而漢語里的狗則與一系列的貶義詞聯(lián)系在一起，如：“狗急跳墻”、“狗腿子”、“狗仗人勢”等。

五、宗教信仰

宗教對各民族的歷史發(fā)展有著重大的影響，宗教文化廣泛而深刻地影響著社會生活的各方面，宗教信仰也必然影響其語言行為。宗教引起的文化差異可以在習語中體現出來，因此有些習語帶有深厚的宗教色彩。英國長期以來深受希臘、羅馬和基督教文化的影響，宗教在英國社會中起相當大的作用。西方人大多信仰基督教，《圣經》是基督教的“圣書”，對英美社會思想和文化影響極大，在世界文學史上也占有重要地位?！妒ソ洝分械脑S多人物和故事，甚至某些詞和短語經過長期流傳，逐步成為習語。例如：to put new wine in old bottles出自《圣經·馬太福音》中耶穌的告誡，帶有明顯的貶義，指的是強求思想僵化的人接受觀念的“不明智”之舉。另外，to make one s hair stand on end出自《圣經·約伯記》，形容因某事件所引起的恐懼，相當于“令人毛骨悚然”。英語國家文化傳統(tǒng)的主體是基督教文化，“神”和“天”在西方人的心目中指的是基督教的最高神話——上帝（God）。源于基督教的習語很多。如Man proposes， God disposes.（謀事在人，成事在天。）Talk of the Devil and he is sure to appear.（說曹操，曹操到。）又如cast / throw pearls before swine（對牛彈琴）；a fly in the ointment（美中不足）；hide ones light under a bushel（不露鋒芒）；the salt of the earth（社會中堅分子）；the Apple of ones eye（掌上明珠）；Judas kiss猶大之吻（比喻出賣朋友）等。

由此習語中蘊藏的文化涵義可見一斑。英語中習語的文化涵義可追溯到古老的神話，也可在時下的文學作品或日常生活中發(fā)現。習語是一種特殊的語言現象，是語言的精華所在，反映了一個民族的文化特征。英語習語是在英、美國家特定的歷史文化背景條件下產生并延續(xù)下來的，它本身是英、美文化的重要組成部分，起著記載、傳承歷史文化的作用，反映其民族豐富多彩的民族文化內涵。通過透視英語習語的文化特征，我們注意到，只理解其文字的表面意義是不夠的、片面的，甚至是錯誤的。要準確地理解它們，就不能割裂語言和文化之間的關系。因此，通過分析英語習語的文化結構，辨別語言符號與語義指代的相互關聯(lián)，揭示出習語這種特殊語言形式的文化涵義才能把握習語的文化涵義。這樣不僅能使我們學會如何運用這些習語，而且能使我們開闊視野，領會到習語背后所隱藏的博大精深的異域文化。

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