消費(fèi)人物與美國夢

盧亞麗

摘 要： 美國夢與消費(fèi)密切相關(guān)，但兩者間又有必然的矛盾：一方面，人們總是以揮霍消費(fèi)、奢侈消費(fèi)的方式表達(dá)自己實現(xiàn)了美國夢，另一方面，消費(fèi)必然導(dǎo)致美國夢的破滅，因為消費(fèi)所致的人們對物的無盡追逐總以扭曲或破滅告終。本文以20世紀(jì)初美國小說中以消費(fèi)為特征的人物嘉莉妹妹、蓋茨比和巴比特為例，探討美國夢在當(dāng)時文學(xué)作品中的流變。

關(guān)鍵詞： 消費(fèi) 美國夢 扭曲 破滅

一、美國夢的界定與演變

“美國夢”是美國價值觀的集中體現(xiàn)，也是美國文學(xué)中的常見主題。美國夢的說法最早見于美國作家詹姆斯·特拉斯羅·亞當(dāng)斯在1931年寫的一部歷史著作《美國史詩》。他寫道，美國夢就是“對這樣一個國度的憧憬，在那里美國人都可以生活得更好，更富足，更充實，每個人都有依照自己的能力實現(xiàn)目標(biāo)的機(jī)會”。簡而言之，美國夢就是美國給所有有夢想的人提供機(jī)會，每個人在這里都可以通過奮斗達(dá)到成功。

“‘美國夢一直是舉世矚目的理想精神之一。它源于歐洲清教徒的宗教理想信念。后來又演變成在美國只要刻苦和聰明，人人都可以成功達(dá)到‘從一文不名到億萬富豪，從社會底層到上流階級的目標(biāo)這樣一種信條。”[1]“美國夢”指的是“在美國條件下（尤其在新大陸‘開拓時期）形成與發(fā)展的一種具有相當(dāng)普遍吸引力的理想或追求”。[2]“美國夢是一個被眾多美國人普遍信仰的信念。機(jī)會均等是美國夢的靈魂。聰明、勤奮與堅忍不拔是美國夢的必要條件，而幅度巨大的社會階級縱向流動，尤其是由下層階級至上層階級的社會流動是美國夢表現(xiàn)出現(xiàn)出來的最為顯著特征。”[3]雖然在理論上任何人都有實現(xiàn)夢想和成功的可能，但在現(xiàn)實生活中，事實并非如此。在美國文學(xué)作品中也是如此。有的人成功了，或成了成功的“開拓者”，或變成了“新人”；有的人沒那么幸運(yùn)，而淪為失敗者。[4]

從北美第一個殖民地建立開始，美國文學(xué)至今只有400多年的歷史，但它發(fā)展快，成就大，影響大，主體性強(qiáng)且流派風(fēng)格多樣。在第二次世界大戰(zhàn)前，美國文學(xué)基本上可以分為殖民地時期、獨(dú)立戰(zhàn)爭時期、浪漫主義、現(xiàn)實主義時期和現(xiàn)代主義時期。不同時期的文學(xué)作品分別從不同角度描述了特定歷史環(huán)境下的“美國夢”。殖民地時期，“美國夢”還處于萌芽狀態(tài)，但是清教思想的核心——建立伊甸園和山巔之國的理想中所蘊(yùn)含的民主、自由和勤奮精神卻是日后“美國夢”形成與興盛的基礎(chǔ)。[5]獨(dú)立戰(zhàn)爭時期，富蘭克林通過自己的努力由社會底層取得成功的經(jīng)歷激發(fā)了美國人對“美國夢”的追求。富蘭克林向世人傳授誠實、正直、節(jié)儉和勤勞是窮人致富的品質(zhì)，這些品質(zhì)被看做是實現(xiàn)“美國夢”的主要途徑。浪漫主義時期，以愛默生為代表的美國人認(rèn)為精神是萬物之本，贊美人的智慧和力量，鼓勵發(fā)揚(yáng)個性，開拓未來。他反復(fù)強(qiáng)調(diào)個人就是一切，一切規(guī)律都在人心里，所以人只要通過努力，發(fā)揚(yáng)個性，便可自我完善。愛默生強(qiáng)調(diào)精神和個人自我完善的主張及對個人潛力的堅信為“美國夢”注入了極大的樂觀主義因素，無疑是“美國夢”興盛的標(biāo)志?，F(xiàn)實主義時期，以馬克·吐溫和德萊賽為代表的現(xiàn)實主義文學(xué)認(rèn)為“美國夢”不再是一種單純的對美好生活的向往，而成為一種欲望。在金錢至上的社會環(huán)境下，“美國夢”失去了在拓荒時期所含有的那種勤勞和道德使人致富、人人機(jī)會均等的美好理想，取而代之的是對財富和地位的不擇手段。[6]現(xiàn)代主義時期，一戰(zhàn)對美國人的思想和精神面貌產(chǎn)生極大的影響，人民對自由民主的信念開始動搖，普遍感到迷惘，甚至絕望。于是在美國文學(xué)中，第一次出現(xiàn)了以正面表現(xiàn)美國夢幻滅為題材和主題的創(chuàng)作流派，這就是以菲茨杰拉德等人為代表的“迷惘的一代”。

二、扭曲的美國夢——嘉莉妹妹

德萊賽的《嘉莉妹妹》是美國自然主義小說的優(yōu)秀代表，也是“美國夢”被扭曲的證明。主人公嘉莉十八歲就滿懷對城市生活的夢想，毅然決然只身去芝加哥試一試自己的命運(yùn)。然而，姐姐家拮據(jù)的生活和糊口的工作使她意識到生活的艱辛。她沒錢買一件御寒的棉衣，風(fēng)寒大病使她失去了工作。這時嘉莉妹妹的“美國夢”開始動搖，她決定放棄夢想回老家。就在這時，她遇見了推銷員杜洛埃。他請嘉莉到大飯店就餐，給她買新衣服，帶她去劇院。杜洛埃解決了嘉莉的生計問題，使嘉莉可以在芝加哥生存下去。為了實現(xiàn)心中的“美國夢”，嘉莉決定和杜洛埃同居。這是她為了取得成功而做出的第一個重大決定。嘉莉明白杜洛埃并不能使他過上體面的生活。她想出入馬車，住進(jìn)豪華別墅，并進(jìn)入上流社會。赫斯特伍德一出現(xiàn)，嘉莉就立即對其產(chǎn)生了好感。吸引嘉莉的不僅僅是赫斯特伍德的外表和氣質(zhì)，還包括他的身份——漢南—霍格酒店的經(jīng)理。嘉莉清楚與杜洛埃相比，赫斯特伍德使她更容易接近成功，實現(xiàn)“美國夢”。所以，她拋棄杜洛埃，和赫斯特伍德私奔到紐約，住進(jìn)更加舒適的公寓里，做一個有錢的經(jīng)理的全職太太。這是嘉莉妹妹為實現(xiàn)自己的“美國夢”所做的第二次決定。在紐約，嘉莉結(jié)識了鄰居萬斯太太，她對上層社會安逸的生活的羨慕之心開始膨脹。她看到高檔別墅，為自己的住所感到羞愧；她覺得自己的衣服不及萬斯太太，千方百計想買新衣。在秀萊飯店，她看到富人生活的奢華，也由衷羨慕萬斯太太。赫斯特伍德工作一再受挫，使他們之前安逸的生活越來越困境。為生活所迫也為自己躋身上流社會實現(xiàn)自己的“美國夢”，嘉莉妹妹決定闖入演藝圈，最終一舉成名，實現(xiàn)了“美國夢”。嘉莉的事業(yè)扶搖直上，成為眾人追捧的明星，經(jīng)濟(jì)上越來越有優(yōu)勢和主動權(quán)。表面上看，嘉莉妹妹通過努力，實現(xiàn)了“美國夢”。實際上，她感到很孤獨(dú)。她明白美貌是唯一資本，在成功的道路上，她付出了愛情和青春。物質(zhì)生活的過度享受和追求帶來的是精神空虛，所以嘉莉的成功是虛無的，終日坐在搖椅里，惶惶不可終日。

三、破滅的美國夢——蓋茨比、巴比特

菲茨杰拉德的《了不起的蓋茨比》以完美的藝術(shù)形式淋漓盡致地表現(xiàn)了“美國夢”的破滅這一主題，堪稱是“美國夢”破滅的一首絕唱。蓋茨比是“美國夢”的追隨者，從小就崇拜富蘭克林那樣通過自身努力奮斗實現(xiàn)個人理想的成功典范。少年的蓋茨比努力勤奮、積極向上，但在金錢至上、享樂主義至上的社會背景下，他所追求的“美國夢”最終變質(zhì)。蓋茨比有兩個夢想：發(fā)財夢和愛情夢。蓋茨比通過一切手段積累財富，躋身上流社會，目的就是贏回舊愛黛西。對蓋茨比來說，初戀情人“黛西”就是他的美國夢。[7]他認(rèn)為只要有了財富、地位、名望，黛西就會回到他的身邊。他購買豪華別墅，舉辦奢侈的宴會，穿著進(jìn)口的服裝，駕駛高檔的汽車，目的就是通過擺闊消費(fèi)顯示他的富有，建立名望，吸引黛西。結(jié)果卻被黛西和她丈夫陷害致死。19世紀(jì)中后期開始，人們對“美國夢”的追求已逐漸演變?yōu)閷ω敻坏淖非?，認(rèn)為只要占有金錢就可以實現(xiàn)“美國夢”，但財富和名望并沒有帶給蓋茨比愛情和幸福生活，反而讓他成了“美國夢”的犧牲品，這無疑是對“美國夢”的莫大諷刺。小說主人公蓋茨比被認(rèn)為是“美國夢”在20世紀(jì)20年代的縮影，他的悲劇揭示了當(dāng)時美國社會的黑暗和空虛，菲茨杰拉德用一種獨(dú)特的文學(xué)視野和新穎的表現(xiàn)風(fēng)格，把戰(zhàn)后美國拜金潮流下自私、冷漠的人性本質(zhì)揭批得淋漓盡致，揭示了“爵士時代”“美國夢”破滅的根源，由此被稱為繼德萊賽之后又一個抨擊腐蝕人們靈魂的“美國夢”的作家。[8]

巴比特的“美國夢”是對金錢和地位的不懈追逐。他總是陷于工業(yè)化社會的漩渦中不能自拔。劉易斯在《巴比特》中以敏銳的眼光描述了巴比特渴望擁有一流的汽車和房子來顯示優(yōu)越社會地位的消費(fèi)心理。在澤尼斯，汽車代表著社會等級。巴比特的家也是他奢侈生活的典型代表。為了提高社會地位，巴比特在繁花高地購買別墅，室內(nèi)裝置得十分優(yōu)雅的目的是獲取別人的尊重。此外，劉易斯通過巴比特對電子產(chǎn)品的追求彰顯物質(zhì)至上的價值觀。對巴比特來說，這些裝置是真理和美的象征，盡管他不了解它們的實際用途。受利益和財富的驅(qū)使，巴比特從不猶豫通過一些不合理的競爭手段諸如賄賂、欺騙、威脅和共謀獲得財富。他極力討好比他社會地位高的人而貶低社會地位的人。由此可見，巴比特繼承了“美國夢”的精神，即獲取財富和贏得成功。巴比特在生活中不只有自信和樂觀，當(dāng)現(xiàn)實和理性發(fā)生矛盾時他也有苦惱，在外遇中尋求解脫，在好友身上尋找寄托，對政策表示不滿，默許兒子的自由……總之，他也在夾縫中痛苦地生存。然而，巴比特的生命中最重要的追求還是金錢，他能出軌，暫時違背中產(chǎn)階級道德規(guī)范，但行而不遠(yuǎn)，他自己就會回歸。同行伙伴的壓力讓他感到恐慌。巴比特的表現(xiàn)是不敢多越雷池數(shù)步，行為上不過于放縱，在骨子里宣揚(yáng)美國夢的成功精神，在演講中他就鼓吹戰(zhàn)斗精神，成功的決心。這是美國夢滲透于美國人心的最好注腳。正是這種矛盾行為，才讓他成為虛偽、市儈的代名詞。

四、結(jié)語

由嘉莉妹妹扭曲的美國夢、蓋茨比和巴比特幻滅的美國夢可以看出，隨著美國工業(yè)化進(jìn)程的深入和城市化的發(fā)展，對金錢的渴求和進(jìn)入上層社會的追求使“美國夢”深深扎根于人們心中。當(dāng)人們擁有了進(jìn)入上層社會標(biāo)志的金錢和權(quán)力的時候，他們看起來實現(xiàn)了夢想，卻發(fā)現(xiàn)和他們想象的相去甚遠(yuǎn)。物質(zhì)生活的過度享受帶來的是精神世界的極度空虛。美國夢褪去了理想化和浪漫化的外衣，失去了對人想象力的誘惑和吸引，殘酷的社會現(xiàn)實使它變成了一個遙不可及的破碎的夢。

參考文獻(xiàn)：

[1]黃開紅.社會轉(zhuǎn)型期的“美國夢”——試論嘉麗妹妹的道德傾向[J].外國文學(xué)研究，2006（3）：143-148.

[2]謝元花.蓋茨比——美國夢的犧牲者[J].湖北師范學(xué)院學(xué)報，1998（2）：69-72.

[3]杜菁琳.美國夢或是美國空想？[N].http：//news.xinhuanet.com/overseas/2005-02/18/content_2591866.htm，2005-02-18/2006-08-11.

[4]范先明.熔爐文化與馬賽克文化——美加文化差異比較[D].成都：四川大學(xué)，2005：32-43，76-573.

[5]宗蔚.從美國文學(xué)看美國夢的演變歷程[J].湖北經(jīng)濟(jì)學(xué)院學(xué)報（人文社會科學(xué)版），2009（05）：106.

[6]邢艷.淺談美國文學(xué)的美國夢[J].淮陰工學(xué)院學(xué)報，2004（2）：50.

[7]陳梅，金月.小說《大人物蓋茨比》中的“美國夢”及人物象征[J].齊齊哈爾大學(xué)學(xué)報：哲學(xué)社會科學(xué)版，2003（9）：104.

[8]趙宏偉.“美國夢”的幻滅及其語言學(xué)闡釋——再論《了不起的蓋茨比》[J].成都理工大學(xué)學(xué)報（社會科學(xué)版），2005（6）：46.