夏洛
美國第一大債
今年23歲的克里斯·朗(Chris Rong)有一份相當(dāng)亮眼的學(xué)業(yè)履歷:小學(xué)、中學(xué)和預(yù)科全部就讀于全美頂尖名校,并且表現(xiàn)優(yōu)異、無可挑剔,接著又被美國歷史最悠久的私立牙醫(yī)中心——紐約大學(xué)牙醫(yī)學(xué)院順利錄取。
但是,優(yōu)秀學(xué)生克里斯恐怕要很久之后才能體會高等教育帶來的豐厚回報了,因?yàn)榘凑漳壳凹~約大學(xué)的學(xué)費(fèi)和生活成本計算,到2016年畢業(yè)時,他的學(xué)生貸款總額將達(dá)到40萬美元。為了節(jié)省開銷,不久前他被迫搬回到父母家中居住,每天都要花上3小時往返于學(xué)校和住所?!叭绻皇且?yàn)槿卞X,我肯定會自己找房子住,可惜債務(wù)就像一把時刻懸在頭頂上的劍?!笨死锼拐f。
唯一能讓克里斯感到安慰的是,他只是無數(shù)拖著沉重學(xué)生貸款畢業(yè)的美國人之一。為了應(yīng)付日益高昂的學(xué)費(fèi),全美各地的學(xué)生債務(wù)額度也水漲船高。紐約聯(lián)儲3月份發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示,2003年,美國在校生和畢業(yè)生總計欠款2530億美元;到2013年末,這一數(shù)字已經(jīng)像氣球一樣膨脹到驚人的1.08萬億美元,10年間增長了300%以上,并且已經(jīng)超過信用卡債務(wù)總量,成為僅次于房貸的美國第二大債務(wù)。僅在2013年,學(xué)生貸款總額就增長了10%。與之相比,美國總體債務(wù)過去10年僅增長43%,2013年僅增長1.6%。
學(xué)生貸款是美國聯(lián)邦政府為大學(xué)本科生和研究生提供的助學(xué)貸款,通過教育部直接發(fā)放,資金來源于聯(lián)邦財政,因?yàn)槔实投潭?,往往是美國學(xué)生支付學(xué)費(fèi)的第一選擇。美國大學(xué)入學(xué)與成功研究所(The Institute for College Access & Success)統(tǒng)計顯示,2012年美國五分之一的家庭和70%的畢業(yè)生都有未償還的學(xué)生貸款,570萬貸款學(xué)生人均欠款29400美元,2013年進(jìn)一步上升到35200美元,基本相當(dāng)于美國學(xué)生畢業(yè)后第一年的平均全職年薪?!叭珖鴮W(xué)生負(fù)債總額一直保持著恒速增長,短期內(nèi)看不到減速和下降的可能性?!奔~約聯(lián)儲經(jīng)濟(jì)學(xué)家威爾伯特·范德克勞(Wilbert van der Klaauw)說。
被貸款改變的人生
關(guān)于畢業(yè)后如何償還40萬元巨額債務(wù),克里斯幾乎每天都在思考。他曾經(jīng)非常認(rèn)真地考慮過參軍,以便爭取一點(diǎn)緩沖時間,或者搬到?jīng)]有收入所得稅的地方去生活,比如得克薩斯州?!爸拔覐膩頉]想過離開紐約,但一旦申請了學(xué)生貸款,你一生中至少會有好幾年再也不屬于你自己?!?/p>
像克里斯這樣被學(xué)生貸款困住的人數(shù)不勝數(shù),他們中的多數(shù)人都無法享受大學(xué)學(xué)位理應(yīng)賦予他們的自在生活。2012年畢業(yè)于紐約伊薩卡學(xué)院(Ithaca College)的茱莉亞·漢德爾(Julia Handel)現(xiàn)在是紐約名廚大衛(wèi)·伯克(David Burke)的營銷主管,年薪超過4萬美元,比她的很多朋友都要優(yōu)渥。但她現(xiàn)在依然有7.5萬美元學(xué)生貸款在身,要完全還清至少需要15年時間。為了每月省下700美元還貸,囊中羞澀的茱莉亞搬出父母租給她的房子,暫時到朋友那里免費(fèi)寄住。雖然已經(jīng)足夠精打細(xì)算,但為了償還貸款,茱莉亞未來可能不得不放棄去烹飪學(xué)校深造的夢想,更遑論眼下,她連租一套屬于自己的公寓都做不到。
等到還清全部貸款的那天,茱莉亞可能已經(jīng)年近四十?!盁o論何時何地,無論在做什么,我總是記掛著還貸的事。”她說,“它控制著我的生活和消費(fèi)?!?/p>
畢業(yè)于杜克大學(xué)(Duke University)的作家肯·伊古納斯(Ken Ilgunas)曾經(jīng)在美國名噪一時——攻讀碩士學(xué)位期間,為了最大限度節(jié)約開支,他在一輛貨車的車廂中居住了兩年之久。盡管如此,畢業(yè)時他仍然累積了3.2萬美元債務(wù)。在他后來出版的《車輪上的沃頓:從債務(wù)奔向自由》(Walden on Wheels: On The Open Road from Debt to Freedom)一書中,他記錄了自己“被債務(wù)主宰的數(shù)年時光”,以及后來輾轉(zhuǎn)全國、為還清學(xué)生貸款“有工必打、有錢就掙”的經(jīng)歷。
對于這些為了償還債務(wù)而在擇業(yè)時毫無選擇余地、將還債置于職業(yè)規(guī)劃之上的現(xiàn)象,美國財政部長雅各布·盧(Jacob Lew)表示出深深的憂慮,“一個畢業(yè)生是全力進(jìn)軍職場、開啟事業(yè)成功的大門,還是被債務(wù)拖累寸步難行,這些人生早期的選擇和決定會造成人生軌跡的巨大差別?!?/p>
被拖累的整體經(jīng)濟(jì)
學(xué)生貸款不僅對負(fù)債者們而言有如芒刺在背,給整體經(jīng)濟(jì)帶來的并發(fā)癥也日益明顯。它束縛住的不僅是個人的消費(fèi)自由,還有整體消費(fèi)的增長。近幾年有超過一半的美國大學(xué)生“畢業(yè)即失業(yè)”,或者找不到合適工作,這使得他們還貸壓力倍增,很多人自覺取消了外出就餐、美容健身和旅游出行這類非必要開銷,大量消費(fèi)消失于無形。
消費(fèi)者購買力是美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的首要驅(qū)動力,房屋和汽車消費(fèi)則是重中之重。帶著大額學(xué)生貸款畢業(yè)的人,短期內(nèi)很少會去申請車貸和房貸。即使有消費(fèi)意愿,他們也很難通過貸款申請。2008年金融危機(jī)之后,美國銀行業(yè)收緊了貸款擔(dān)保標(biāo)準(zhǔn),開始嚴(yán)格控制低息房屋和汽車貸款的發(fā)放,尤其是針對負(fù)債空前沉重的畢業(yè)生一族。要知道,在經(jīng)濟(jì)危機(jī)之前,名下有學(xué)生貸款記錄還是一項加分指標(biāo),因?yàn)檫@往往意味著申請人擁有更高學(xué)歷、更高收入和更高信用等級;而當(dāng)時的高學(xué)歷、高收入人士也的確傾向于把資金用于住房和汽車按揭。但現(xiàn)在,這種推動美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的良性關(guān)系和動能循環(huán)已經(jīng)不復(fù)存在,剩下的只有巨額學(xué)生貸款對房地產(chǎn)和建筑市場的長久壓制。
“這種壓制主要體現(xiàn)在新增家庭戶數(shù)銳減上。”美國消費(fèi)者金融保護(hù)局的(Consumer Financial Protection Bureau) 學(xué)生貸款申訴專員羅伊特·柯普拉(Rohit Chopra)說,“在房地產(chǎn)繁榮期,美國每年新增140萬戶新家庭,到現(xiàn)在這一數(shù)字已經(jīng)縮水到70萬戶。新增家庭的減少有75%可以直接歸咎于學(xué)生債。你能想象,那些帶著巨額債務(wù)與高失業(yè)率抗?fàn)幍漠厴I(yè)生,沒有可隨意處置的資金,也沒有足夠的信用,不可能會去置辦房產(chǎn)、建立新家庭?!?
“學(xué)生貸款對美國經(jīng)濟(jì)已經(jīng)產(chǎn)生了多方面的負(fù)面影響,其中最令人擔(dān)憂的就是對房地產(chǎn)市場的拖累?!奔~約聯(lián)儲的范德克勞表示,“大學(xué)教育對學(xué)生貸款的依賴程度越來越高,這必然會在未來反噬我們的整體經(jīng)濟(jì)。”
拉響泡沫警報
債務(wù)讓個人與市場備受煎熬,政府和金融機(jī)構(gòu)同樣不好過,因?yàn)檫^去10年中,美國學(xué)生貸款違約率急劇攀升,無力償債的人越來越多。2013年末,11.5%的貸款人延期還款至少90天,而在2003年,學(xué)生貸款總體違約率還只有6.2%。由于大額學(xué)生貸款利率偏低,并且還款期經(jīng)常綿延十?dāng)?shù)年,很多人會選擇優(yōu)先償還其他貸款;經(jīng)過多年利息疊加,債務(wù)額積重難償,很多人直到職業(yè)生涯中后期才能清償幾十年前的學(xué)生貸款。以牙醫(yī)為例,“牙醫(yī)開業(yè)成本高得嚇人,一些畢業(yè)生為了有錢開診所,有時候會故意拖欠學(xué)生貸款?!边€在求學(xué)中的牙科生克里斯透露說。
紐約聯(lián)儲的范德克勞指出,11.5%的違約率之下隱藏著更加令人不安的數(shù)據(jù):在學(xué)生貸款延期和寬容條款(Deferments and Forbearances Options)以及在校生無需還款的聯(lián)邦政策庇護(hù)下,將近一半的負(fù)債學(xué)生目前還沒有進(jìn)入還款階段。這意味著,如果只計算那些處于必須還款階段的畢業(yè)生,違約率實(shí)際上是11.5%的兩倍。
更令人憂慮的是,學(xué)生貸款的增長和違約,只有一部分來自教育和學(xué)位追求者。很多人申請低成本學(xué)生貸款只是為了應(yīng)付日常開銷,甚至只是為了償還之前的學(xué)生貸款。“顯然美國人已經(jīng)把學(xué)生貸款當(dāng)作短期融資的手段,”《華爾街日報》在報道該現(xiàn)象的文章中評論道,“信貸違約、泡沫破裂、觸發(fā)危機(jī),這個過程美國人再熟悉不過?,F(xiàn)在的情形也許正是市場過熱的征兆?!?img src="https://cimg.fx361.com/images/2017/12/24/jmjj201404jmjj20140419-2-l.jpg" style="">
“唯一的安慰是,如果危機(jī)再次降臨,私人銀行業(yè)體系也許尚有機(jī)會獨(dú)善其身,因?yàn)樵谶^去幾年中,聯(lián)邦政府幾乎完全接管了學(xué)生貸款,代替私人銀行落入不良借款的深坑。這意味著一旦出現(xiàn)學(xué)生貸款違約,損失的只有納稅人?!狈兜驴藙谡f,“雖然不少人認(rèn)為,這總好過再經(jīng)歷一場銀行業(yè)危機(jī)?!?/p>
積極改革
在總體經(jīng)濟(jì)狀況好轉(zhuǎn)、信用卡和房屋貸款違約率下降的情況下,學(xué)生貸款總額和違約率為什么不降反升?自稱花了8年時間才還清學(xué)生貸款的美國總統(tǒng)奧巴馬顯然認(rèn)為,教育成本上升是最重要的原因。
根據(jù)聯(lián)邦政府發(fā)布的數(shù)據(jù),2000-2001學(xué)年,在美國大學(xué)獲得一個學(xué)位的平均成本是10820美元,到2010-2011學(xué)年已經(jīng)上升到18497美元,漲幅達(dá)70%,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過美國的家庭收入增速。近兩年來,奧巴馬就此多次呼吁國會采取行動,希望削減大學(xué)學(xué)費(fèi)、改革SAT(Scholastic Assessment Test,學(xué)術(shù)評估測試)等。就在3月,美國大學(xué)理事會(College Board)響應(yīng)號召,宣布將大規(guī)模修改SAT規(guī)則,除了測試內(nèi)容改革,還將降低測試費(fèi)用門檻,以減輕低收入家庭學(xué)生的負(fù)擔(dān)。
不過,紐約聯(lián)儲的經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為,教育成本增長固然是重要原因,但急需重新校準(zhǔn)的信貸體系才是學(xué)生貸款無限膨脹的病灶所在。在美國,93%的學(xué)生貸款市場由政府掌控,學(xué)生貸款基準(zhǔn)利率也由聯(lián)邦政府制定。出于公平原則,不管你是擁有高收入潛力的斯坦福大學(xué)MBA學(xué)員,還是普通院校的冷門專業(yè)生,也不管你所在院校的違約記錄是無懈可擊還是一塌糊涂,貸款機(jī)構(gòu)在利率和還款年限上都會對你一視同仁。這種風(fēng)險評估和利率制定上的低效甚至已經(jīng)在美國催生出新興的個人對個人借貸市場,即俗稱的P2P借貸。
盡管如此,政府的改革關(guān)注點(diǎn)似乎仍然集中在教育本身。最近,奧巴馬又提出“理財從娃娃抓起”,計劃加強(qiáng)美國青少年的金融教育,幫助他們建立更可靠的財富觀念。這一計劃得到了財政部長雅各布·盧的贊同。雅各布說,“現(xiàn)在的美國人尤其需要掌握基本金融知識,學(xué)習(xí)如何在復(fù)雜的金融體系中為自己導(dǎo)航。很多學(xué)生如果了解債務(wù)的增長方式和速度,當(dāng)初就會做出完全不同的決定?!?