科技快遞

人工合成新堿基對

英語有26個字母，而“生命語言”只有4個字母，即構成DNA的4種堿基：A、T、C、G，其中A與T、C與G兩兩配對。此外還有一種堿基U只出現在RNA（核糖核酸）里，取代T在DNA中的角色。生命是否能用其他堿基存儲遺傳信息呢？瑞士人曾嘗試將特殊形式的C和G堿基引入DNA，現在，美國科學家有了更大膽的想法：為“生命語言”增加新的字母——制造新堿基。他們先人工合成各種堿基類似物，然后測試產物是否能被負責復制DNA的聚合酶識別，篩選出了60種候選者，從中尋找全新的“堿基配對”。他們發(fā)現d5SICS和dNaM很有希望，將其命名為X和Y。實驗證明，導入這對人造堿基的DNA在試管中能自我復制，而且能轉錄成RNA。新增加的堿基將大大擴充氨基酸編碼庫，從而制造更多種類的蛋白質，未來完全人造的生命或許都不再是夢想。

北極熊為何“肥而健康”？

以人類眼光看，北極熊的生活方式極不健康：飲食中充斥脂肪，身體也有極多的脂肪，但它們卻不像人類肥胖者那樣易于罹患心血管疾病，其中的奧秘就在于基因。一個國際研究小組對北極熊基因組測序并解讀后發(fā)現，北極熊在進化過程中，與脂肪運輸和脂肪酸代謝相關的基因發(fā)生了變異，從而使它們“肥而健康”，能更好地適應北極的惡劣環(huán)境。其中一個基因是載脂蛋白B基因，它在哺乳動物體內編碼低密度脂蛋白，這種蛋白攜帶的膽固醇被稱為“壞膽固醇”。而北極熊的這一基因發(fā)生了變異，使它即使攝入高脂肪，也不會引起高血糖和高血脂等問題。這一發(fā)現將有助于解決人類的肥胖問題。

宇宙的“指紋”

研究人員最近公布了一張根據普朗克望遠鏡獲得的數據構建的圖像，這張類似“指紋”的圖像顯示出銀河系的磁力線分布狀況，它將幫助科學家研究銀河系的磁場結構，并更好地理解恒星形成機制。普朗克望遠鏡是由歐洲空間局研制發(fā)射的一臺空間望遠鏡，上面搭載了美國宇航局的很多設備。這張反映了磁場的精細結構的圖像是迄今人們獲得的有關銀河系大范圍內磁場狀況的最佳圖像。

經常爭吵疑增早亡風險

俗話說“氣大傷身”，丹麥的一項研究發(fā)現，愛生氣、社會關系緊張的確會影響身體健康。常與伴侶、朋友或同事爭吵或處于類似壓力下，會增加中年人的早亡風險，男性在這方面更為脆弱。自2000年開始，研究人員調查了近1萬名中年人的社會關系和壓力情況，11年后，接受調查者有400多人死亡。結果顯示，在社會關系中經常感受到壓力，或者配偶、子女經常提出各類要求，會使人的死亡風險增加55%至1倍；經常與他人發(fā)生爭吵則會將此類風險增加2～3倍；男性、無業(yè)者所受影響更為明顯。此前有研究表明良好的社會關系對健康的益處，而這項新研究則揭示，緊張的社會關系會增加健康風險。

女性常喝牛奶減緩關節(jié)惡化

美國一項研究顯示，女性常飲用脫脂和低脂牛奶，或可減緩退化性關節(jié)炎病情惡化。如果女性常吃奶酪，反而可能會加速病程，而酸奶則對病程影響不大。退化性關節(jié)炎常造成關節(jié)疼痛、腫脹，女性患者往往比男性患者多，癥狀也較為嚴重。研究人員分析了2000多名男女退化性膝關節(jié)炎患者的飲食情況，并以X光評估退化性關節(jié)炎病情，然后在12個月、24個月、36個月、48個月后進行追蹤。結果顯示，女性退化性關節(jié)炎患者如果沒有喝牛奶的習慣，關節(jié)退化最為嚴重，每周飲用7杯以上牛奶（每杯8盎司左右）的女性患者關節(jié)退化程度較輕微，而男性則沒有明顯差別。

陸生食草動物祖先是吃肉的

古生物學家發(fā)現，陸生食草動物的祖先其實是一種肉食動物。這種生活在3億年前的小型肉食動物被認為是現代哺乳動物最古老的祖先，它在大約2000萬年前走向滅絕。食草性的進化對于陸生動物具有革命性意義，因為這意味著陸生動物能夠直接獲取由植物提供的巨大資源。消化和吸收高纖維植物并不容易，因此進化成為食草動物并非一朝一夕可以完成的。但以植物為食的能力出現之后，門檻就被打破了，許多動物群體都開始進化出同樣的食草特性。

年輕血液可為老年大腦“充電”

美國研究人員進行了一項實驗：把年輕小鼠的血液注入到年老小鼠的體內，后者的大腦神經細胞出現增長現象，并且在迷宮實驗中的導航能力也會增強。如果相同的結果出現在人體上，則將為尋找治療阿爾茨海默癥的新方法帶來希望。研究人員對大腦的海馬區(qū)給予了特別的關注。研究顯示，海馬區(qū)對經驗的感受是很強的，當人獲得的信息越多，這一區(qū)域也會變得更大。不過，海馬區(qū)對衰老十分敏感，在出現癡呆癥狀的病人的大腦中，海馬區(qū)是退化最為嚴重的區(qū)域之一。通過將年輕小鼠的血液注入年老的小鼠體內，可以使年老小鼠大腦中的退化區(qū)域重獲生機。而反過來向年輕小鼠體內注入年老小鼠的血液，則會使年輕小鼠神經細胞的生長速度變慢，從而妨礙其導航能力的發(fā)揮。研究人員希望找出其中的關鍵物質到底是什么，是從什么組織產生的。

大笑有助提高記憶力

研究顯示，壓力激素皮質醇傷害大腦內某些神經細胞，可能給老年人的記憶力和學習能力造成負面影響。大笑能改變這些不利影響嗎？美國研究人員給一組健康的老年人和一組患有糖尿病的老年人播放一段使人發(fā)笑的20分鐘視頻，然后讓這兩組調查對象完成一項衡量學習、回憶和視覺識別能力的記憶力評估，并把他們的成績和一個控制組進行對比?？刂平M的老年人也完成這項記憶力評估，但事前沒有觀看過視頻。另外，研究人員還在實驗開始和結束時記錄下前兩組老年人的皮質醇濃度。結果發(fā)現，這兩組老年人的皮質醇濃度明顯降低。相比控制組，觀看過視頻的老年人在記憶力評估的所有方面都有很大改善。與此同時，糖尿病組的皮質醇水平降低最為明顯，而健康組在記憶力測試成績上提升最明顯。

磁帶存儲煥發(fā)新生

索尼公司研發(fā)的一項技術讓磁帶煥發(fā)了新生，新一代磁帶的存儲容量可達到185TB，是傳統(tǒng)磁帶的74倍、藍光碟的3700倍。新型磁帶采用一個柔軟的磁底層，利用一項名為“濺射淀積”的真空薄膜形成技術形成一層光滑表面。濺射淀積技術通過向聚合物膜發(fā)射氬離子，形成極細的晶體顆粒層，厚度只有5微米。此前，采用濺射淀積技術在聚合物膜上形成磁顆粒層時會改變晶體的形狀和布局，導致底層粗糙，限制了所能存儲的數據量。采用了柔軟光滑磁層材料及優(yōu)化的濺射淀積技術，令新磁帶存儲密度大大提高。在光碟、云服務以及其他數字存儲方式普及的時代，仍使用磁帶存儲數據似乎是一種過時的做法。然而，世界上仍有很多企業(yè)和檔案館采用這種方式。

【文稿】彭 文

【責任編輯】龐 云