\"益生元\"是什么元？

當(dāng)益生菌近些年贏得了巨大關(guān)注之后，另一個(gè)容易讓人們與之混淆的概念——益生元，又頻頻出現(xiàn)。益生元到底是什么東西，它與『益生菌』又有什么關(guān)系呢？

●什么是“益生元”？

我們的體內(nèi)存在著一個(gè)巨大的細(xì)菌生態(tài)群，它們最集中居住的地方是大腸。一般而言，多數(shù)細(xì)菌與人體相安無事。補(bǔ)充益生菌的思路是直接吃進(jìn)活的細(xì)菌，類似于空投一些好細(xì)菌來抑制壞細(xì)菌。而益生元可以給益生菌提供“食物”，促進(jìn)有益細(xì)菌的生長和繁殖。顯然，益生元不是一種特定的食物成分，而是所有能夠?qū)崿F(xiàn)類似功能的食物成分的總稱。它的精確含義在學(xué)術(shù)界還有不完全相同的理解，不過基本特征都有：這種食物成分必須完好達(dá)到大腸，也就是說不能被人體消化吸收；它不僅需要能被好細(xì)菌代謝利用，還得不被壞細(xì)菌利用；好細(xì)菌代謝利用之后，必須為人體帶來明確的好處。

●益生元有哪些？

迄今為止，比較公認(rèn)滿足益生元要求的有三種：菊糖（inulin）、低聚果糖（FOS）和低聚半乳糖（GOS）。它們存在于一些常規(guī)食品中，不過含量高低不等。還有許多其他的可溶性膳食纖維和低聚糖，也在某些方面滿足益生元的要求，不過總體來說證據(jù)還不夠充分和完善。這樣的東西，也是“健康食品”，不過還不能稱為“益生元”。

●兒童食品中的益生元

在中國，人們往往把“益生元”這一類食品當(dāng)作兒童甚至嬰幼兒的保健品。實(shí)際上，就它們的功能來說，對各個(gè)年齡段的人群都有意義。需要明白的是，它們只是食品，對于身體健康能夠有一定幫助，但是不能指望它們來治病防病。比如，針對許多嬰幼兒食品中加入了益生元成分的市場現(xiàn)實(shí)，《兒童與青少年醫(yī)學(xué)檔案》在2009年發(fā)表了一篇文獻(xiàn)綜述，總結(jié)了科學(xué)論文數(shù)據(jù)庫中找到的11項(xiàng)針對足月新生兒的研究，結(jié)論是：足月的新生嬰兒對于配方奶中加入的益生元沒有出現(xiàn)不良反應(yīng)，并且獲得了一些短期的益處，比如增加了大便中雙歧菌和乳酸菌的數(shù)量，降低了致病細(xì)菌的數(shù)量，增加了大便的頻率并且降低了硬度，從而使之更接近母乳喂養(yǎng)的結(jié)果等等。不過，作者認(rèn)為這些研究都是短期的，規(guī)模也不大。補(bǔ)充益生元對于孩子的長遠(yuǎn)健康有什么樣的影響，還缺乏大規(guī)模和長期的跟蹤研究。因此，他們認(rèn)為目前，在配方奶中常規(guī)補(bǔ)充益生元低聚糖還不能被推薦。不過，工業(yè)界和學(xué)術(shù)界有很多人不贊同這種看法，比如2010年的《循證護(hù)理》雜志就發(fā)表了對這篇綜述的評論，認(rèn)為母乳是配方奶的“模仿標(biāo)準(zhǔn)”。而母乳中含有各種低聚糖，在配方奶中補(bǔ)充低聚糖益生元可使配方奶更接近母乳。

或許益生元產(chǎn)品能夠進(jìn)入市場，甚至是非常敏感的嬰兒配方奶或者兒童食品市場，更重要的原因是這些食品成分本來就有著長期的食用歷史，因而安全性很容易得到肯定。成為益生元，其“健康功能”得到了額外驗(yàn)證。不過，對于消費(fèi)者來說，麻煩的地方在于，益生元是一個(gè)概念，而不是一種具體的產(chǎn)品。當(dāng)你面對一種號稱益生元的具體商品時(shí)，自己很難知道它是否真的符合益生元的幾條標(biāo)準(zhǔn)。你只能選擇相信某個(gè)主管部門的審批，以及商家自己的信譽(yù)。