引發(fā)全球危機(jī)的埃博拉

埃博拉病毒自今年2月首次確診以來(lái)，已經(jīng)造成超過(guò)2 000人死亡。從傳染范圍來(lái)看，埃博拉病毒也第一次走出西非叢林與村莊，蔓延到人口密集的大都市。新確診病例的增加和不斷擴(kuò)散到新的領(lǐng)域，表明疫情尚未得到有效控制，當(dāng)下仍處于猖獗之勢(shì)。盡管醫(yī)學(xué)家們絞盡腦汁，作出諸多探索，但埃博拉病毒的真實(shí)“身份”，至今仍為不解之謎。作為人類(lèi)有史以來(lái)所知道的最可怕的病毒之一，目前尚無(wú)疫苗注射，也沒(méi)有其他有效治療方法。令人擔(dān)憂的是，人類(lèi)仍然沒(méi)有找到根治埃博拉的有效藥物，而最快的埃博拉病毒疫苗也只能等到2015年初上市。

埃博拉，我們還不知道什么？

眾所周知，埃博拉病毒并不是一種新發(fā)現(xiàn)的病毒，屬于絲狀病毒，在顯微鏡下，形狀宛如中國(guó)古代的“如意”，是一種十分罕見(jiàn)的病毒。1995年5月14日，扎伊爾發(fā)現(xiàn)罕見(jiàn)傳染病埃博拉。此病毒以非洲剛果民主共和國(guó)（該國(guó)舊稱(chēng)扎伊爾）的埃博拉河命名。

但人們不清楚為什么這種病毒屢屢死灰復(fù)燃？此次埃博拉疫情的嚴(yán)重程度超出了所有病毒防控專(zhuān)家和科學(xué)家的想象，以前只在非洲農(nóng)村地區(qū)出現(xiàn)，這次波及幾個(gè)國(guó)家的首都?？茖W(xué)家注意到，此前埃博拉病毒致死率高達(dá)90%以上，但傳播非常局限；此次西非疫情死亡率約為55%，死亡率低、潛伏期長(zhǎng)，病毒容易擴(kuò)散，也意味著疫情可以大范圍擴(kuò)散。

病毒來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，只要還沒(méi)被消滅掉，它就可能隨時(shí)會(huì)出現(xiàn)。此前，生活在剛果叢林的水果蝙蝠被認(rèn)為可能是宿主之一，但證據(jù)并不充分。一旦明確了天然宿主和中間宿主，那么對(duì)埃博拉病毒暴發(fā)的預(yù)防將有非常積極的意義。目前人們對(duì)埃博拉病毒的天然宿主和中間宿主還并不清楚，因此，什么動(dòng)物通過(guò)何種途徑最終傳播給人，還需要進(jìn)一步研究。

另外，人體針對(duì)病毒感染的第一反應(yīng)，就是制造并釋放一種被稱(chēng)為干擾素的信號(hào)蛋白，產(chǎn)生增大免疫反應(yīng)的效果。但隨著時(shí)間推移，很多病毒已經(jīng)進(jìn)化出了破壞干擾素的免疫增強(qiáng)信號(hào)的能力。早在2006年，西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院微生物學(xué)教授克里斯托弗·巴斯勒和他的同事就發(fā)現(xiàn)，埃博拉病毒可通過(guò)其病毒蛋白來(lái)抑制人體的免疫反應(yīng)，但不明了其背后機(jī)制。2014年8月14日《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)絡(luò)版報(bào)道稱(chēng)，科學(xué)家最新研究確定了埃博拉病毒蛋白阻斷干擾素的信號(hào)通路，才讓免疫系統(tǒng)“癱瘓”的。身體第一反應(yīng)的失效，讓病毒能夠肆意大量繁殖，并觸發(fā)免疫系統(tǒng)過(guò)度反應(yīng)，導(dǎo)致器官受損，從而成為埃博拉病毒?。窗２├《疽鸬募毙猿鲅詡魅静。┲旅牟糠衷?。盡管目前研究仍處于初級(jí)階段，但新發(fā)現(xiàn)中關(guān)于埃博拉病毒生物學(xué)的這些細(xì)節(jié)，已經(jīng)成為了新藥研發(fā)的基礎(chǔ)。華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院病原學(xué)和免疫學(xué)助理教授加雅·阿瑪拉欣表示，靶向藥物有可能成為對(duì)抗埃博拉病毒的一種手段。但有些病毒學(xué)家卻認(rèn)為，僅中和埃博拉病毒蛋白可能還不夠，因?yàn)橄裨S多其他病毒一樣，埃博拉病毒也有別的方法來(lái)阻斷干擾素的信號(hào)。埃博拉病毒相關(guān)機(jī)制被揭示，對(duì)焦頭爛額的科學(xué)家來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是個(gè)振奮人心的好消息，只是開(kāi)發(fā)出相關(guān)治療藥物或許只是“理論上可行”，且“不便宜”“不容易”，又讓人們的心理蒙上了一層陰影。

疫苗，阻止傳播功不可沒(méi)

人類(lèi)尋找疫苗的過(guò)程與病毒快速變異的過(guò)程是一場(chǎng)沒(méi)有硝煙、永遠(yuǎn)不會(huì)停止的戰(zhàn)爭(zhēng)。我們知道，當(dāng)病毒進(jìn)攻人體時(shí)，體內(nèi)的白細(xì)胞就會(huì)試圖將其消滅掉。但如果白細(xì)胞以前從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種病毒，它們一時(shí)就找不到合適的武器來(lái)對(duì)付病毒。于是，病毒戰(zhàn)勝了人體的免疫力，導(dǎo)致疾病發(fā)作。疫苗的應(yīng)用正是利用了這一原理，即人們可以注射現(xiàn)成的病毒，但事先要經(jīng)過(guò)處理，讓病毒不具有攻擊性。也可以注射一些病毒片段，在人體健康不受到危害的前提下，教會(huì)白細(xì)胞識(shí)別敵人。之后，當(dāng)真正的病毒來(lái)襲時(shí)，白細(xì)胞立刻就能夠認(rèn)出敵人，進(jìn)而迅速有效地做出反擊，病毒很快就被一網(wǎng)打盡。

疫苗的發(fā)現(xiàn)可謂是人類(lèi)醫(yī)學(xué)發(fā)展史上的一座里程碑。從某種意義上來(lái)說(shuō)，人類(lèi)繁衍生息的歷史就是人類(lèi)不斷同疾病和自然災(zāi)害斗爭(zhēng)的歷史。控制傳染性疾病最主要的手段就是預(yù)防，而接種疫苗被認(rèn)為是最行之有效的措施。事實(shí)證明也是如此。比如在上世紀(jì)90年代，每年因脊髓灰質(zhì)炎病毒死亡的人數(shù)在500萬(wàn)～1 000萬(wàn)，但近10年來(lái)，幾乎沒(méi)有人死于脊髓灰質(zhì)炎。由于人們接種疫苗，很多病毒引起的疾病已不再流行。例如，威脅人類(lèi)幾百年的天花病毒在牛痘疫苗出現(xiàn)后便被徹底消滅了，從1980年至今，沒(méi)有人再感染天花病毒。此后200年間疫苗家族不斷擴(kuò)大發(fā)展，目前用于人類(lèi)疾病防治的疫苗有20多種。

埃博拉病毒雖然傳播能力強(qiáng)、致死率高，但其前幾次的暴發(fā)也僅限于小范圍傳播，并未引起足夠的重視。而由于埃博拉疫苗的市場(chǎng)很小，不足以刺激大型藥企啟動(dòng)疫苗及藥物的研發(fā)，而人體臨床試驗(yàn)又耗費(fèi)巨大，因此全球范圍內(nèi)尚無(wú)針對(duì)該病毒已完成臨床試驗(yàn)、可用的疫苗，也無(wú)有效的治療用藥。

疫苗不僅能抑制著埃博拉病毒的傳播，還能保護(hù)醫(yī)生、護(hù)士和動(dòng)物飼養(yǎng)員，以防患于未然。據(jù)報(bào)道，世衛(wèi)疫苗與免疫負(fù)責(zé)人貝里說(shuō)：“我們將以9月作為展開(kāi)臨床試驗(yàn)的目標(biāo)時(shí)間，首先在美國(guó)試驗(yàn)，當(dāng)然也會(huì)在非洲試驗(yàn)，因?yàn)椴±霈F(xiàn)在非洲?！彼硎荆麑?duì)疫苗能否供應(yīng)市場(chǎng)所需，態(tài)度樂(lè)觀。他說(shuō)：“我們認(rèn)為，如果9月開(kāi)始試驗(yàn)，到了年底就會(huì)有結(jié)果?！彼瑫r(shí)表示，既然目前的狀況迫在眉睫，可以動(dòng)用緊急程序，以便在2015年之前就有可用的疫苗。

（責(zé)任編輯：曹 偉）