Aharashtra
留著一把整齊胡子的尼廷·杰恩是拉薩爾加昂小鎮(zhèn)的大人物。他拿著手機(jī),闊步經(jīng)過(guò)一千多臺(tái)滿載紅皮洋蔥的拖拉機(jī)和卡車(chē)。一大群拍賣(mài)人、競(jìng)爭(zhēng)交易員和抄寫(xiě)員跟在他的身后,大聲吵嚷并互相拉扯著。農(nóng)民們則不斷向他腳下丟過(guò)來(lái)自己的洋蔥以證明質(zhì)量。
這個(gè)位于印度西部的小鎮(zhèn)擁有全亞洲最大的洋蔥交易市場(chǎng)。在被問(wèn)及洋蔥價(jià)格為何波動(dòng)如此之劇烈時(shí),杰恩大笑著說(shuō),這種印度人最愛(ài)的蔬菜的價(jià)格很神秘,不是只言片語(yǔ)就能解釋的。
在印度,洋蔥既可以佐餐美味的咖喱,也在政治中扮演著超常的角色。近來(lái),隨著洋蔥價(jià)格從每千克20盧比(0.3美元)上漲了三倍多后,劫匪盯上了高速公路上滿載洋蔥的卡車(chē),印度政府也如臨大敵——印度人已習(xí)慣用洋蔥價(jià)格來(lái)衡量通脹水平,以及判斷政治人物是否勝任。
洋蔥是“領(lǐng)頭羊”
高昂的食品價(jià)格,也困擾著比杰恩地位更高的人們。印度中央銀行行長(zhǎng)格赫拉姆·拉揚(yáng)正在努力克服主要由食品價(jià)格引起的高通貨膨脹:截至2013年10月,洋蔥的批發(fā)價(jià)劇增了278%。接近10%的CPI漲幅,令印度創(chuàng)下了金磚國(guó)家之最。
其他食品,比如大米、西紅柿,也出現(xiàn)了較大的價(jià)格升幅,但洋蔥是領(lǐng)頭羊。這種蔬菜是印度大部分地區(qū)莫臥爾菜系中的關(guān)鍵食材。根據(jù)全美洋蔥協(xié)會(huì)提供的數(shù)字,2009年印度人均年消費(fèi)洋蔥8.2公斤,此外,印度還是全球第二大洋蔥生產(chǎn)國(guó)。
印度政府深知洋蔥的問(wèn)題不容小覷——1980年,國(guó)大黨借洋蔥價(jià)格問(wèn)題贏得了全國(guó)大選。當(dāng)時(shí),英迪拉·甘地曾在一場(chǎng)選舉造勢(shì)中高舉一大串洋蔥登臺(tái),她所傳遞的意思是,在印度,一個(gè)政黨倘若控制不了洋蔥的價(jià)格,那就應(yīng)該下臺(tái)了。1998年,由于供應(yīng)短缺引發(fā)洋蔥價(jià)格飛漲,印度人民黨失去了對(duì)首都新德里的控制。新德里的公共財(cái)政和政策研究所教授N·R·伯哈紐姆西說(shuō):“高企的洋蔥價(jià)格形成了一股濃厚的負(fù)面情緒,在窮人間尤其如此?!?/p>
但一個(gè)不幸的事實(shí)是,在控制洋蔥或其他食品的價(jià)格方面,政府所能做的非常之少。罪魁禍?zhǔn)资?,一條十分脆弱、不可靠的食品供應(yīng)鏈,從農(nóng)民開(kāi)始一直延伸到零售商。
2012年,在一次激烈的政治斗爭(zhēng)后,印度終于對(duì)外資大型零售企業(yè)“開(kāi)閘”,沃爾瑪、樂(lè)購(gòu)和家樂(lè)福成為首批進(jìn)軍印度的國(guó)際“大鱷”。這些零售巨頭宣稱,大型超市的營(yíng)銷(xiāo)、技術(shù)和管理經(jīng)驗(yàn),將改善印度食品生產(chǎn)和消費(fèi)。農(nóng)民能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián),消費(fèi)者可享受便宜貨,現(xiàn)代化的物流鏈可以避免讓食品爛在倉(cāng)庫(kù)里。
但一年過(guò)去,改變鮮有發(fā)生。外國(guó)企業(yè)抱怨那些恐怖的附屬條款,針對(duì)他們的街頭大規(guī)模游行抗議也時(shí)有發(fā)生;地方邦政府則認(rèn)為外資巨頭損害了“普通民眾”的利益——他們包括數(shù)百萬(wàn)名中間商、1200萬(wàn)名小零售商,以及不計(jì)其數(shù)的街頭蔬菜小販。
2013年10月,沃爾瑪終于放棄在印度開(kāi)零售賣(mài)場(chǎng)的計(jì)劃,樂(lè)購(gòu)也開(kāi)始減少駐印員工?!拔覀円呀?jīng)開(kāi)放了……人們只能接受,并決定是否想來(lái)投資?!币杂《蓉?cái)長(zhǎng)奇丹巴拉姆為代表的官員們對(duì)此反應(yīng)卻十分漠然。
層層中間商,層層加價(jià)
印度的食品供應(yīng)鏈究竟有多糟?《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》進(jìn)行了追蹤,看一顆洋蔥如何從西印度的田間地頭,到達(dá)擁有1800萬(wàn)洋蔥消費(fèi)者的孟買(mǎi),并最終抵達(dá)消費(fèi)者的餐桌。這次旅途所暗示的,是一個(gè)亟待改革的產(chǎn)業(yè)。
“從上世紀(jì)70年代以來(lái),這里的情況就沒(méi)變過(guò)?!鳖^戴白帽子的老農(nóng)卡爾說(shuō)。他的祖先世世代代在一個(gè)名叫印卡納塔卡的小村莊種植洋蔥。他擁有6公頃的土地——多于1.2公頃的全國(guó)平均水平,每年可以收獲4次洋蔥??柌⒉幌朐俣噘I(mǎi)些地,因?yàn)椴豢煽康碾娏蛣诹σ馕吨疤y管理”。在過(guò)去三年里,農(nóng)村勞動(dòng)力成本已經(jīng)翻了一倍。而且,工人們十分懶惰,“他們成天打牌”。
數(shù)十年來(lái),印度人種植糧食的方式幾乎沒(méi)有太多變化。由于小塊化和過(guò)時(shí)的耕作方式,該國(guó)洋蔥產(chǎn)量已多年未有增長(zhǎng)。根據(jù)印度國(guó)家園藝協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù),在印度,每公頃土地的洋蔥平均產(chǎn)量為14.2噸,中國(guó)則為22噸。
由于無(wú)法負(fù)擔(dān)修建灌溉系統(tǒng)的成本,印度農(nóng)民只能寄望于季風(fēng)帶來(lái)的雨水。但近幾年來(lái),他們一直面臨的問(wèn)題是雨水太多。這導(dǎo)致印度洋蔥產(chǎn)量最大的三個(gè)邦的產(chǎn)量下降了20%。
卡爾的存儲(chǔ)設(shè)施是棚屋內(nèi)的木制籃子。天氣炎熱時(shí),洋蔥在15天內(nèi)就會(huì)腐爛?!拔覀冏畲蟮膯?wèn)題是不識(shí)字,不知道如何使用技術(shù)?!彼袜l(xiāng)親們都認(rèn)為自己需要更好的冷藏存儲(chǔ)設(shè)備,但同時(shí)又擔(dān)心會(huì)太貴,或者會(huì)破壞洋蔥的口味。
卡爾先生最好的一批收成被裝上一輛顛簸搖晃的舊拖車(chē),與鄰居們的農(nóng)作物一起拉到拉薩爾加昂的市場(chǎng)。這段路程僅32公里,卻要走上幾個(gè)小時(shí)。
拉薩爾加昂的市場(chǎng)里,擠滿了皮包骨頭的農(nóng)民們。印度各邦要求所有農(nóng)產(chǎn)品都要通過(guò)政府管理的市場(chǎng)進(jìn)行銷(xiāo)售,農(nóng)民必須向市場(chǎng)支付1%的費(fèi)用,并向以尼廷·杰恩為代表的交易商支付4%的傭金。
經(jīng)過(guò)一夜的長(zhǎng)途運(yùn)輸,次日早晨6點(diǎn),年僅20歲的司機(jī)普拉巴卡終于到達(dá)孟買(mǎi)城郊的Vashi市場(chǎng),此時(shí)他的雙眼已布滿血絲。洋蔥們?cè)谶@里被去除包裝、分類,然后重新包裝,損耗率高達(dá)20%。
早上9點(diǎn),市場(chǎng)熱熱鬧鬧地?cái)D滿了300多個(gè)銷(xiāo)售代理,他們代表中間商以及幾千個(gè)買(mǎi)家——這些買(mǎi)家或是零售商,或是分銷(xiāo)商。每個(gè)人都站在深及腳踝的洋蔥堆里,競(jìng)標(biāo)的過(guò)程并不透明——大家都用毛巾遮住手臂,雙方通過(guò)秘密握手來(lái)表示價(jià)格。
到了中午,上千輛汽車(chē)和卡車(chē)撿起一批批小袋裝的洋蔥,將它們帶到孟買(mǎi)。在孟買(mǎi)經(jīng)營(yíng)一家大型分銷(xiāo)店的穆達(dá)爾每天要經(jīng)手200袋洋蔥,他會(huì)加價(jià)20%賣(mài)給小零售商和飯店。不過(guò),他手里的洋蔥有一大部分不得不丟掉——不是壞了就是質(zhì)量不好。
洋蔥們的下一站是沿街小店和推著手推車(chē)賣(mài)菜的街頭小販,它們的價(jià)格大約會(huì)再漲10%。
40%在被賣(mài)出前就已經(jīng)爛掉了
一顆洋蔥從卡爾先生的田里到孟買(mǎi)消費(fèi)者的手中只花了幾天時(shí)間,但這趟旅程足以讓人哭泣。
眼下,印度政府正在考慮遵循歷屆政府的做法,暫時(shí)禁止洋蔥出口。此前,政府已經(jīng)將洋蔥最低出口價(jià)格提高40%,達(dá)到每噸900美元。為了安撫民眾的不滿,在新德里,政府還設(shè)立了150多個(gè)流動(dòng)攤位,以補(bǔ)貼價(jià)向民眾出售洋蔥,所有攤點(diǎn)旁都有警察保駕護(hù)航。
這似乎是一個(gè)快速解決問(wèn)題的方法,但并不能解決最根本的問(wèn)題——改善道路、建立現(xiàn)代存儲(chǔ)設(shè)施、縮短供應(yīng)鏈。
過(guò)去二十年來(lái),印度已經(jīng)證明它非常擅長(zhǎng)推動(dòng)人口向城市轉(zhuǎn)移。但是,在將蔬菜運(yùn)往城市市場(chǎng)方面,該國(guó)的表現(xiàn)并不出色。根據(jù)印度儲(chǔ)備銀行的報(bào)告,由于道路和倉(cāng)庫(kù)等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)落后,印度出產(chǎn)的水果和蔬菜中,大約有40%在被賣(mài)出前就已經(jīng)爛掉了。
洋蔥價(jià)格上漲還有一些根本原因——更高的農(nóng)村勞力費(fèi)用增加了農(nóng)民的成本;農(nóng)田太小,無(wú)法形成規(guī)模經(jīng)濟(jì);供應(yīng)鏈有多達(dá)5層的中間商;洋蔥至少經(jīng)過(guò)4次裝載、分類或重新包裝,費(fèi)用大大增加;因破損、干枯引起的重量流失等損耗率超過(guò)三分之一;由于印度沒(méi)有現(xiàn)代化的食物加工產(chǎn)業(yè),本可以用于制作醬料的劣質(zhì)洋蔥往往被直接丟棄……
這條供應(yīng)鏈運(yùn)轉(zhuǎn)十分低效而且變化無(wú)常。結(jié)果,供需之間細(xì)小的變動(dòng)都被無(wú)限放大,同時(shí)引起價(jià)格的劇烈變動(dòng)。2013年12月的第一個(gè)星期,洋蔥價(jià)格又開(kāi)始暴跌。
洋蔥長(zhǎng)征的最后一站——進(jìn)入人們的口中,又是如何完成的呢?一名衣衫襤褸的老婦站在孟買(mǎi)街頭的一個(gè)貨攤邊,她說(shuō)自己非常喜歡洋蔥,然后像吃蘋(píng)果一樣,拿起一個(gè)生洋蔥大口咬了下去——至少,還是有人非常注重效率的。
(源自《譯言》)endprint