太陽曾是“流浪漢”

長期以來，人們一直都認(rèn)為恒星會在星系的固定位置上度過它的一生，所謂“生于斯，老于斯”，但是最近有科學(xué)家經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，有很大一部分恒星并非如此，它們一生在星系中不停地漂泊，后來才算安定下來。我們的太陽就屬于此類。如果這一說法是正確的，那么太陽也曾是銀河系中的“漂一族”。

科學(xué)家是在用大型計算機模擬銀河系的形成時得到這個意外的發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)模擬中的銀河系自己在演化的時候，研究者們注意到，一些圍繞著銀河系中心旋轉(zhuǎn)的恒星，其軌道會發(fā)生劇烈的變化，于是成了太空的“漂一族”。

是什么讓它們成為“漂一族”的呢？科學(xué)家認(rèn)為，這是它們跟星系旋臂作用的結(jié)果。我們知道，銀河系是一個渦旋星系，它有許多漂亮的旋臂。但這些旋臂是怎么回事？為什么那么穩(wěn)定？卻長期以來是一個謎。目前大家普遍接受的一種理論認(rèn)為，這些旋臂并非一般人所設(shè)想的類似電風(fēng)扇葉片那樣的實體，而不過是我們的錯覺；它們就好比太空的大堵車，當(dāng)恒星進(jìn)入這個擁擠的地段，發(fā)生了“塞車”，密集起來，于是看起來在旋臂的位置恒星就顯得特別多。雖然不斷地有恒星離開，但同時又不斷地有恒星進(jìn)來，所以它的形狀得以基本保持不變，于是讓我們看起來就好像是一個實在的物體。

根據(jù)這種對旋臂的解釋，在旋臂處聚集了大量的物質(zhì)，因此附近的引力也會很強。當(dāng)一顆恒星即將進(jìn)入旋臂的時候，它受到旋臂引力的作用，速度會越來越快，而我們知道，速度越快，離心力越強，所以它就朝著遠(yuǎn)離銀河系中心的方向漂移；反之，當(dāng)一顆恒星離開旋臂時，它的運動速度因受旋臂引力的牽制會越來越慢，這樣它就不得不朝著銀河系中心的位置漂移；如此一來，就形成了壯觀的太空大遷徙。據(jù)科學(xué)家估計，在銀河系中，大約有50%的恒星自誕生之后發(fā)生過這樣的遷徙，我們的太陽就屬于此種情況。

不管我們多么言之鑿鑿，這個“恒星漂移說”畢竟只是計算機模擬的結(jié)果，而天文學(xué)上看重的是觀測上的證據(jù)。那么，它有觀測證據(jù)呢？也許已經(jīng)有一個了。

2003年，三位美國天文學(xué)家通過觀測，在冥王星軌道外發(fā)現(xiàn)一顆小行星，他們把它叫做“賽蒂娜星”。賽蒂娜星是目前除了長周期彗星外，人們在太陽系中找到的離我們最遠(yuǎn)的天體。它繞太陽一周需要11400個地球年。

讓天文學(xué)家感到困惑的是賽蒂娜星有一個極扁的橢圓軌道，最遠(yuǎn)距離太陽960天文單位（地球離太陽的距離為1天文單位），是天王星與太陽距離的32倍。按他們的設(shè)想，太陽系內(nèi)的行星誕生于圍繞著年輕太陽的塵埃盤，這些行星都應(yīng)該有近似圓形的公轉(zhuǎn)軌道。

但賽蒂娜星的公轉(zhuǎn)軌道卻扁得出奇，所以他們認(rèn)為，肯定有什么質(zhì)量非常大的天體從賽蒂娜星身邊掠過，強大的引力才把它的軌道拉成了現(xiàn)在的這個樣子。那個擦肩而過的天體的質(zhì)量至少是恒星量級的。難道有另一顆恒星曾經(jīng)從我們太陽系身邊掠過嗎？天文學(xué)家又覺得這很荒唐，因為恒星自誕生之后就固定在自己的位置上，誰會跑到太陽系來“串門”呢？

可是假若恒星會在星系中漂移，那這個現(xiàn)象就不難解釋了。如果太陽誕生于更靠近銀河系中心的位置，那里的恒星更加密集，當(dāng)太陽往外漂的時候，就很可能與別的恒星擦肩而過，于是太陽系外圍行星的軌道就被別的恒星拉成了極扁的橢圓狀。

當(dāng)然，單有這么一個觀測例子要證明這個理論還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?？茖W(xué)家期望未來在太陽系的邊緣能發(fā)現(xiàn)更多的類似賽蒂娜星這樣具有極扁橢圓軌道的小行星，這樣才能做出最后的結(jié)論。

在歷史上，曾經(jīng)有位天文學(xué)家提出過一個瘋狂的設(shè)想：人類不妨向太陽發(fā)射炸彈，來改變太陽內(nèi)部的核反應(yīng)進(jìn)程，從而改變太陽以及整個太陽系的軌道，這樣，我們到鄰近的恒星，比如說半人馬座，距離就可以大大縮短了。現(xiàn)在讓他吃驚的是，太陽也許早就已經(jīng)實現(xiàn)了星際旅行。