像蝙蝠一樣長壽

蝙蝠的長相不討人喜歡，還會將一些如狂犬病的病原傳播給人類，但蝙蝠這種神奇的小動物卻相當(dāng)長壽，可以活到20至40歲。對比之下，這樣大小的哺乳動物，生命力旺盛、適應(yīng)性強(qiáng)如老鼠也只能活兩三歲。

蝙蝠身上還有個一直讓科學(xué)家困惑的秘密，就是它們很少被一些致命病菌感染，包括SARS、埃博拉等。

去年底的《科學(xué)》雜志上刊載了一項(xiàng)研究，澳洲動物健康實(shí)驗(yàn)室和中科院北京基因組研究所的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)對一種大果蝠和一種小型食蟲蝠進(jìn)行基因組測序，發(fā)現(xiàn)兩種蝙蝠都缺少了一個基因片段，這個片段的作用是對感染產(chǎn)生過度的免疫反應(yīng)。在大多數(shù)哺乳動物中，這個被稱為“細(xì)胞素風(fēng)暴”（cytokine　stpiWKXAOujYV80tpzBguDPpaB3ybzjDiOhfkhFjJay/Y=orm）沒有殺死入侵病毒，而讓母體致死。在甲流盛行期，死亡人群集中在免疫力強(qiáng)的年輕人就是這個原理。但是，蝙蝠卻不會過度免疫。

澳洲動物健康實(shí)驗(yàn)室的研究人員寇爾德（Chris　Cowled）說，搞清楚這個原理后，他們打算設(shè)計(jì)一種新藥來減輕人類的炎癥反應(yīng)。這種抗炎藥將從蝙蝠抑制過度免疫中尋找靈感，也可能直接針對DNA特定片段進(jìn)行基因治療。

除了避免病毒感染，蝙蝠還進(jìn)化出抗衰老和癌癥的能力。在對比老鼠與蝙蝠之后，研究人員給出了一個很有幽默感的解釋：多了對翅膀。

會飛真有那么重要？是的。飛行是一項(xiàng)高強(qiáng)度的體力活，消耗大量能量。在這個過程中，會產(chǎn)生有毒的自由基，從而讓組織損傷或產(chǎn)生腫瘤。對此，上述兩種蝙蝠都進(jìn)化出異常多的DNA修復(fù)基因。研究人員判斷，正是這種大量變異讓蝙蝠的新陳代謝最大化，從而能讓它們飛行。其中，一個叫P53的特定基因則與腫瘤有關(guān)，并能修復(fù)受損的DNA。

然而，蝙蝠也不是百毒不侵。曾有數(shù)百萬只北美蝙蝠死于真菌感染。在另一項(xiàng)研究中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)這些吃蟲的北美蝙蝠受到“白鼻”真菌感染時，出現(xiàn)了急性免疫反應(yīng)。研究人員很奇怪，為何這種感染始于冬季。后來，他們意識到，當(dāng)蝙蝠進(jìn)入冬眠時，免疫系統(tǒng)幾乎不工作，此時特別易感染。而當(dāng)它們醒過來時，免疫系統(tǒng)進(jìn)入過載狀態(tài)，這也被叫做“免疫重建炎性綜合征”（IRIS）。這種情況，過去僅在艾滋病人身上觀察到。

新疑問產(chǎn)生了：為何致命病毒對蝙蝠無效，但不起眼的真菌卻具有殺傷力。接下來開展的研究將對此進(jìn)行探究。更重要的是，對人類而言，蝙蝠的免疫機(jī)制是否有可比性，我們能否從中掌握到控制疾病的鑰匙？