1952年6月1日,著名哲學(xué)家、教育家和政治家約翰·杜威病故,享年93歲。杜威堅信“實踐是最好的學(xué)習(xí)”,并一生遵循這一信條。
1859年,杜威出生在佛蒙特州伯靈頓一個良好的家庭。在他成長的年代里,伯靈頓這座小城帶來趣味橫生的童年時光,但學(xué)校教育讓他感到不滿。
那是一種書呆子式的教育方式:課程內(nèi)容一成不變,典型的教學(xué)方法是讓學(xué)生死記硬背。由于教育方法要求服從權(quán)威,主要課程內(nèi)容傾向于學(xué)者的學(xué)術(shù)總結(jié),而不是來源于學(xué)習(xí)者的經(jīng)歷。從學(xué)習(xí)者角度來說,這種教育主要是要求學(xué)生消極被動地接受知識。這些經(jīng)歷和最初的不滿,在杜威心中種下反思傳統(tǒng)教育的種子,又在后來開花結(jié)果。
1879年,杜威畢業(yè)于佛蒙特州大學(xué)。讀大學(xué)時,杜威學(xué)習(xí)了希臘文、拉丁文、解析幾何及微積分,大學(xué)三年級便開始攻讀自然科學(xué)課程,大四時廣泛接觸了人類智能等領(lǐng)域。此后,他投身自己一直期盼從事的教職工作,同時抽時間繼續(xù)研讀哲學(xué)史。
1882年,杜威首次發(fā)表論文,文章登上了權(quán)威哲學(xué)學(xué)術(shù)雜志,對他來說,是一個相當(dāng)大的鼓舞。后來,杜威拿到博士學(xué)位。此后,他在一所中學(xué)教書,然后進(jìn)入霍普金斯大學(xué)學(xué)習(xí),并于1884年獲得哲學(xué)博士學(xué)位。在35歲左右,他成為芝加哥大學(xué)哲學(xué)、心理學(xué)和教育學(xué)系主任。
杜威于1896年組建了芝加哥大學(xué)附屬實驗學(xué)校,該校被社會廣泛譽(yù)為“杜威學(xué)校”。伴隨實驗學(xué)校的創(chuàng)辦,杜威相繼發(fā)表了《大學(xué)初等學(xué)校組織計劃》《我的教育信條》《學(xué)校與社會》等重要著作,初步奠定其實用主義教育學(xué)體系。
杜威創(chuàng)辦實驗學(xué)校,不是借以執(zhí)行已有的教育計劃,而是將其當(dāng)做開放性的實驗基地。他始終認(rèn)為,日常的社區(qū)生活經(jīng)歷可以提供真實的、重要的教育經(jīng)驗。政治不僅是指超出普通公民利益的國家重要事務(wù)和具有國際重大意義的事務(wù),還包括跟社區(qū)利益息息相關(guān)的事務(wù)。學(xué)校應(yīng)當(dāng)為兒童能夠積極參與公眾生活做好準(zhǔn)備;教育必須能夠彌補(bǔ)學(xué)校教育的經(jīng)歷和真正的參與式民主需求之間的差距,而絕不能加劇這兩者之間的差距。杜威認(rèn)為,學(xué)校首先是一個社會機(jī)構(gòu),因為教育是一個社會化過程。
1904年,由于圍繞實驗學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的糾紛,杜威辭去芝加哥大學(xué)哲學(xué)系、教育系和心理系的行政和教學(xué)職務(wù),杜威學(xué)校的實驗終止。他后來接受哥倫比亞大學(xué)哲學(xué)系邀請,擔(dān)任該系哲學(xué)教授。哲學(xué)教授這一職務(wù)讓他開始清晰地展示并傳播自己在芝加哥發(fā)展起來的教育理念。這些教育理念使他成為20世紀(jì)最有影響力的教育家。他不停地寫作,到處演講,頻繁游學(xué)。1930年退休時,他成為哥倫比亞大學(xué)的名譽(yù)教授。
從另一方面看,學(xué)校實驗的終止使杜威再沒有機(jī)會親自主持一項完全體現(xiàn)自己教育哲學(xué)的學(xué)校實踐,因而使自己的理論再無法深入學(xué)校管理和課程教材設(shè)計的微觀方面。學(xué)校實驗的終止也將杜威對教育、政治、倫理、社會的思考引上了與以往不同的軌道。他對教育現(xiàn)象背后的政治要素、社會輿論要素、商業(yè)要素和文化要素的剖析比以往都要深刻。他親自參與組建或領(lǐng)導(dǎo)了數(shù)十個地域性的乃至全國性的社會團(tuán)體,如紐約教師同盟、美國大學(xué)教授協(xié)會、全國有色人種權(quán)利促進(jìn)會等等。
在政治和社會哲學(xué)上的進(jìn)步以及對影響廣泛的社會活動的參與給了杜威一個新的機(jī)會,那就是在進(jìn)步教育運動如火如荼地發(fā)展之時,杜威便冷靜地分析到進(jìn)步教育由于其非政治化、脫離現(xiàn)實社會等傾向而最終走進(jìn)死胡同。
此外,杜威的日本、中國之行以及對進(jìn)步教育運動的批評對杜威晚期教育思想的成熟起了很大作用。這些游歷經(jīng)驗,促使杜威教育思想中“個人主義”讓位于“社會主義”,他對教師的社會責(zé)任、教育活動的文化政治基礎(chǔ)的強(qiáng)調(diào),取代了以往對“兒童中心”、“活動中心”、教育活動的心理學(xué)基礎(chǔ)的強(qiáng)調(diào)。
杜威在年事已高之際,依然積極參加社會政治活動。1929年,在70歲高齡時出任“美國人民國會游說團(tuán)”團(tuán)長、“獨立政治行動聯(lián)盟”主席;1939年,他又出任“擁護(hù)文化自由委員會”的第一任主席,并被推舉為美國工業(yè)民主同盟的主席,美國哲學(xué)學(xué)會還授予他終生名譽(yù)主席的職務(wù)。去世前,他仍在呼吁組建第三黨。
雖然在最后的十多年中,杜威的思想遭遇了不少懷疑和攻擊,但他巨大的威望仍攀升到了頂峰。在現(xiàn)代教育史上,美國教育家杜威無疑是一個關(guān)鍵人物,他的教育思想標(biāo)志著一個時代,深深地影響了現(xiàn)代教育的理論與實踐的發(fā)展。
杜威留在這個世界上的最后一篇論文是《<教育資源的使用>引言》,杜威借此文總結(jié)了他和進(jìn)步教育運動之間的關(guān)系,對進(jìn)步教育運動走向錯誤的道路感到失望。
杜威在逝世前不但頭腦非常清醒,而且仍在寓所中設(shè)計并草擬數(shù)種著作的大綱。今天能見到他留下的36部專著,815篇論文。