簡論數字鴻溝對民主的負向作用

賀筱華　韓慶龍

摘 要：信息技術的運用及發(fā)展在國與國之間和國家內部是不均衡的，主要的問題便是數字鴻溝問題。數字鴻溝是當代信息社會中一個普遍的、愈演愈烈的世界性問題，給社會帶了來諸多問題，對于民主的負向作用更是不容忽視。要解決數字鴻溝問題，正確看待數字鴻溝是首先要面對的問題。

關鍵詞：數字鴻溝；政治民主；信息技術；發(fā)展中國家

中圖分類號：D62 文獻標志碼：A 文章編號：1002-2589（2013）29-0034-02

當前，信息技術迅猛發(fā)展，互聯網也正從根本上改變著人類的生存狀態(tài)，然而，網絡技術的發(fā)展和廣泛應用在給人類社會帶來諸多益處的同時，也帶來新的社會問題，其中最大的問題就是數字鴻溝問題。數字鴻溝問題自從產生以來給人類社會生活的方方面面帶來不平等和新的分化，對于政治民主的影響也不容小覷。由于“民主”一詞有多種含義，為了方便論述，本文主要將政治民主限定于網絡政治參與層面上的“電子民主”。

一、數字鴻溝的概念

關于“數字鴻溝”（digitaldivide）這個概念的來歷，有人認為markle基金名譽總裁lioydmorriest是這一概念的首倡者。早在1995年，美國商務部就連續(xù)開展過四次大型的數字鴻溝問題調查，特別是在1998年開展的第二次調查，就明確以《在網絡中落伍之二：數字鴻溝的新數據》為題，不過大部分學者同意的一種說法是在1996年克林頓競選總統(tǒng)時，戈爾正式提出的這一概念。

人們就數字鴻溝這一概念給出很多不同的解釋，到目前為止還沒有一個確切的定義。有人指出“所謂數字鴻溝，是指在信息化過程中，不同國家、地區(qū)、行業(yè)、企業(yè)、人群之間由于對信息、網絡技術發(fā)展、應用程度的不同以及創(chuàng)新能力的差別造成的‘信息落差、‘知識分隔和‘貧富差別”[1]還有人認為“數字鴻溝這個概念指的是在不同的社會—經濟層面上就接觸并獲取信息與通信技術的機會，就在廣泛的活動中使用互聯網的頻率而言，個體、家庭、商業(yè)組織、地區(qū)和國家之間存在的差距”[2]281

二、數字鴻溝的表現以及對政治民主的影響

1.全球鴻溝

全球兩極分化問題一直備受關注，而信息時代的全球兩極分化，一個突出問題是全球數字鴻溝。全球數字鴻溝擴大了兩極分化，使得國家之間的競爭力差距拉大，尤其是發(fā)達國家與發(fā)展中國家的差距在短期內有擴大的趨勢，甚至催生了數字霸權和數字荒漠。根據聯合國統(tǒng)計資料：“全球收入最高國家中的1/5人口，其因特網用戶總數占世界因特網用戶總數的93%，而收入最低國家的1/5人口，其因特網用戶總數只占0.2%。一樣統(tǒng)計表明，中國人口占世界總人口的21.5%，但只擁有世界因特網主機數的0.13%，因特網用戶總數的6.11%，中國萬人口因特網主機數僅為1.3臺，遠遠低于世界平均水平的206.9臺；萬人口因特網用戶為世界平均水平的一半，僅為美國的4%”[3]

數字鴻溝可能加劇許多發(fā)展中國家的人民脫離社會發(fā)展的危險。由于在信息化發(fā)展上的落伍，貧窮的發(fā)展中國家在國際政治上處于被動無助的地位。由于面臨被隔絕于全球信息化進程以外的威脅，發(fā)展中國家以維護國家主權為由的回旋余地將不斷縮小，一些國家的主權將可能不同程度地受到忽視和損害。同時，由于全球數字鴻溝的存在，在信息領域新游戲規(guī)則的制訂方面，由少數幾個信息大國和國家集團說了算的局面是不正常的，不符合信息技術的發(fā)展趨勢，也不符合國際關系民主化的潮流。

2.語言鴻溝

“語言鴻溝”一詞主要指的是“在網絡上使用英語和使用其他語言的差距，以及由這種差距帶來的閱讀、理解、交流、電子商務等方面的障礙?！盵2]6有不少學者認為，語言鴻溝是最大的數字鴻溝，它一下子將網絡虛擬世界分為懂得英語的人和不懂得英語的人。自從互聯網誕生以來，它就被英語和北美文化所占據。據統(tǒng)計，網絡上80%的信息流量使用的是英語，40%的網絡使用者在美國?，F實世界的霸權主義發(fā)展到網絡上虛擬的信息霸權，在不通英語的國家或民族中，解決語言問題成為使用網絡信息的首要問題，語言鴻溝得不到解決，網絡政治參與的范圍將會大打折扣，網絡政治民主也等于無稽之談。

3.性別鴻溝

全球互聯網用戶女性平均只占33%。這一事實說明，女性在利用網絡信息方面大大落后于男性，如通過電子郵件與美國國會聯系的數字中，女性占31%，特別是一些落后的發(fā)展中國家的婦女，更是遠離信息時代，處在這個鴻溝的最底層。網絡政治民主與支配和使用網絡信息的技能密切相關，如果一個國家大多數女性不能理解和使用網絡資源，她們將更會被排斥在網絡政治參與的主流之外，其權益很難得到保證，給政治民主帶來不少的負面影響。

4.代際鴻溝

代際鴻溝之所以會產生，很大程度上由于當今世界知識的更新速度特別是網絡信息技術知識的更新速度加快，從而造成一部分人特別是老一代人未能及時跟上這一速度而造成的。顯然，無論是在哪個國家，老年人上網的人數都遠遠低于年輕人，并且老年人使用網絡主要是用來收發(fā)電子郵件，瀏覽時事新聞，查找健康信息等，很少利用網絡資源加入政治團體，參加政治活動，爭取個人權益。同樣，在網絡資源使用方面，成年人與未成年人也有很大差別，主要也是由于二者在興趣關注上和知識結構上的不同造成的。所以在網絡政治民主實現的過程中，老年人和兒童的權益很難得到完全體現。

另外，由于個人掌握信息技術的能力的差異，網絡的發(fā)展很容易把人群迅速劃分為技術精英和普通大眾，這兩種人在獲取和支配信息方面的能力完全不平等，信息富有者和信息貧乏者的差異會影響政治參與的效果，而且這種缺陷對于電子民主來說是致命的。

三、如何看待數字鴻溝

數字鴻溝的存在已是不容忽視的事實，它對政治民主的影響也是顯而易見的，然而如何辯證地看待這一問題？

1.樂觀論

樂觀派把技術鴻溝問題放置于歷史的視野，可以預見到數字鴻溝將會隨著新技術的自然發(fā)展而消失，人們不需要為之憂心忡忡。例如在五十年前，電視機尚處在它的幼年時期，人們看到的是擁有電視機的富人和一無所有的窮人之間存在著可能被稱作的“電視鴻溝”的現象，然而，若干年之后，電視鴻溝實質上已經被跨越過去。同樣，樂觀派認為數字鴻溝會沿著“電視鴻溝”的老路前進，隨著時間的推移，電子技術的發(fā)展，數字鴻溝會逐漸縮小，互聯網擴散如同歷史上的很多技術創(chuàng)新一樣遵循相似的規(guī)律，所以數字鴻溝對政治民主的影響只是暫時的，無需憂慮。

2.悲觀論

數字鴻溝悲觀論者的思想主要沿襲于技術悲觀主義思潮，技術悲觀主義對科學技術進步的后果都持懷疑態(tài)度，認為一切技術進步都是有其代價的，每項技術都含有無法預料的后果。他們認為隨著信息技術的迅猛發(fā)展，只會導致數字鴻溝的不斷擴大，而不會出現縮小的趨勢。信息通信技術的發(fā)展會給信息富有者帶來更大的收益，富者愈富，貧者愈貧。發(fā)達國家將繼續(xù)保持已有的技術優(yōu)勢，而發(fā)展中國家則因為面臨太多復雜障礙而無法跨越數字鴻溝。伴隨著數字鴻溝的拉大，政治民主也難以實現。

其實，無論是樂觀論還是悲觀論或多或少都帶有技術決定論的傾向。他們在思考數字鴻溝問題時，將它純粹看成是單純的技術擴散問題，主要是著眼于信息通信技術發(fā)展對政治民主單方面的積極或消極影響，而缺乏對社會與技術兩者相互作用的整合研究。政治民主問題是一個復雜的社會問題，說它“復雜”是因為它不能單單從某一項因素能夠得到充分說明；說它是“社會問題”是指只有從民主政治產生、發(fā)展的現實社會歷史過程出發(fā)才能抓住問題的實質。信息技術只能是政治手段，改變不了政治實質，技術再好，只要現實政治問題產生的根源不解決，民主永遠是幻想。所以，我們既不能對數字鴻溝對民主政治的影響視而不見，也不能走另一極端，夸大數字鴻溝的作用?？傊?，政治民主不僅僅是數字鴻溝的問題，但縮小數字鴻溝有助于民主政治的實現，發(fā)展中國家更是要積極努力化數字鴻溝為數字機遇，努力跨越數字鴻溝，發(fā)展自己的政治民主。

參考文獻：

[1]烏家培，謝康，王明明.信息經濟學[M].北京：高等教育出版社，2002.

[2]曹榮湘.解讀數字鴻溝—技術殖民與社會分化[M].上海：三聯書店，2003.

[3]魏潔.數字鴻溝跨越什么[J].硅谷動力，2000，（11）：20.

（責任編輯：田 苗）