百年科斯

“一個只是經(jīng)濟學家的經(jīng)濟學家，不是一個偉大的經(jīng)濟學家。”科斯去世，用哈耶克的這句話為他做注再合適不過了。

對“習以為常”發(fā)問

偉大的經(jīng)濟思想往往起源于人們對司空見慣的事物發(fā)問。凱恩斯會問，為什么要有政府？李嘉圖則問，為什么要做貿(mào)易？

乍看上去，科斯的問題最匪夷所思：“為什么要有公司？”

傳統(tǒng)經(jīng)濟學的基本理論建立在一系列或明顯或暗藏的理論假設(shè)當中，而學術(shù)的發(fā)展則來自于對前人理論中隱含假設(shè)的一一質(zhì)疑。例如，前科斯時代，張伯倫的壟斷競爭理論就是在對市場競爭有效性的懷疑中誕生。

在科斯之前，沒有經(jīng)濟學家去探討“為什么有公司”——因為公司就在那里。經(jīng)濟學家有意無意地默認著一個前提，就是將公司看做生產(chǎn)中的既定主體，不予深究。

但科斯則多了一層思考。畢竟，理論上，本應(yīng)該在企業(yè)內(nèi)部的活動也是可以通過市場完成。

考慮一個極端的情況：沒有汽車公司，那么組裝汽車的技師，可以直接從做發(fā)動機和整流罩的工人那里收購零件，組裝好之后賣給他的客戶，汽車的銷售員；而銷售員可以再賣給汽車消費者，從而從中賺取利差——這樣，沒有公司，在每個人的單打獨斗中，人們擴大了選擇面的同時，也能做出汽車這樣的復(fù)雜產(chǎn)品，更何況大多數(shù)商品遠遠沒有汽車這樣復(fù)雜。

那么，公司存在的意義是什么呢？

20世紀30年代，科斯的《企業(yè)的性質(zhì)》一文中對這個問題作出了回答：如果沒有“公司”將汽車的銷售人員、組裝人員等等統(tǒng)一組織起來，那么在市場交易過程中，他們將陷入繁復(fù)冗長無效率的討價還價當中。

真實世界中，商品價格一般不是明碼標價和一成不變的，而是要通過不斷契約和買賣才能制定出來。商家需要和對手精心談判，要了解對方出價，甚至還要考慮對方的負債信用狀況。這使得任何一個交易行為都是一連串繁復(fù)的工作，不可能在一個瞬間完成。

這些工作，就是科斯所說的“交易成本”。汽車企業(yè)如果消失，那么在市場上買賣零件所帶來的交易成本將是天文數(shù)字，而企業(yè)的存在恰恰能夠通過行政命令手段而最大程度降低交易成本。

科斯之前所有的經(jīng)濟學分析，忘記的恰恰就是這一點。不但交易行為仿佛是剎那間完成的，而且，市場所依賴的各種市場規(guī)則、法律也被忽視，交易成了“真空中發(fā)生的事件”?？扑沟膬善撐?，沒有一處運用到數(shù)學公式，卻開創(chuàng)性地將制度與企業(yè)引入了經(jīng)濟學的分析框架，為經(jīng)濟學研究開創(chuàng)了全新的領(lǐng)域。

由于科斯經(jīng)濟學不但具有精深宏密的理論價值，而且在實踐中還具有指導(dǎo)政策的深遠意義，科斯不僅僅為經(jīng)濟學界所稱道，其思想遺產(chǎn)更是留給政策界、知識界，甚至全人類的寶貴財富。

科斯的去世，震動了全世界，他的去世，是全人類的思想損失。

另辟蹊徑的理論

1991年，科斯因為對新制度經(jīng)濟學的開創(chuàng)性貢獻獲得諾貝爾獎時，時年81歲，距離他1937年發(fā)表包含自己主要經(jīng)濟學思想的《企業(yè)的性質(zhì)》一文已經(jīng)過去了近60年。在以高齡著稱的諾獎經(jīng)濟學界，這樣的年齡獲得諾獎也是罕見的。

因為日后成為學術(shù)經(jīng)典的《企業(yè)的性質(zhì)》在科斯發(fā)表后，并未得到主流學界的充分重視。

20世紀的大部分時間，主流經(jīng)濟學界一直處于兩種理論的相持對弈中。一方是強調(diào)“市場”萬能的古典經(jīng)濟學派。這一派向上承襲自古代英國的重商主義，在亞當·斯密那里集于大成。斯密的《國富論》被公認為現(xiàn)代經(jīng)濟學的開山鼻祖，在書中，斯密認為在“看不見的手”的作用下，市場能夠自我調(diào)節(jié)，并最終恢復(fù)到平穩(wěn)增長的合理區(qū)間。科斯剛發(fā)布《企業(yè)的性質(zhì)》時，西方資本主義的繁榮時代的熱潮還未散盡，人們普遍相信斯密的學說沒有問題，自然無暇顧及質(zhì)疑市場的理論。

科斯《企業(yè)的性質(zhì)》發(fā)表不久，信奉市場的古典經(jīng)濟學派理論遇到挫折。1930年代，歐美世界被籠罩在大蕭條的陰影當中，理應(yīng)給科斯學說發(fā)揚光大的機會，但此時，另一個直接與斯密理論針鋒相對的“凱恩斯學派”開始盛行。凱恩斯也是抓住“市場”做文章，認為斯密信奉的“市場”恰恰有“失靈”的可能，因而宏觀經(jīng)濟的穩(wěn)定，需要政府力量推行穩(wěn)健強力的財政和貨幣政策。

經(jīng)濟上的危機，卻造成了兩派學術(shù)觀點的繁榮。相較之下，科斯的理論屬于另辟蹊徑，從制度角度反省原理論的缺陷，反而問津者寥寥。到了1940年代，科斯進入政府部門工作，更無暇對自己學術(shù)觀點進行進一步的闡述。

直到科斯論文發(fā)表20年后的1950年代，西方經(jīng)濟開始相對的繁榮穩(wěn)定，經(jīng)濟學家得以重新梳理過去文獻，并逐漸重視起被凱恩斯忽視的微觀領(lǐng)域。那時，專注微觀分析的科斯的工作才第一次被重視起來，出現(xiàn)了一部分對企業(yè)性質(zhì)予以闡述的文獻。日后，另一位偉大的經(jīng)濟學家施蒂格勒據(jù)此，將經(jīng)濟學的發(fā)展區(qū)分為前科斯時代和后科斯時代。

但即使在那時，甚至到了科斯的《社會成本理論》發(fā)表以后，科斯的理論也依然不屬于主流經(jīng)濟學理論的一部分。那時的主流理論依然專注于市場，屬于薩繆爾森和阿羅等人，他們的文章充滿了難以理解的數(shù)理公式。盡管科斯的理論對現(xiàn)實經(jīng)濟現(xiàn)象有著巨大的解釋力，在主流看來，論述方式的不同決定了科斯理論與他們?nèi)狈μ烊坏膶υ捛馈?/p>

而70年代，又恰恰是非主流經(jīng)濟學百家爭鳴的年代。很多非主流經(jīng)濟學派的理論與科斯理論看起來同樣具有創(chuàng)見型。如當時曾經(jīng)大熱的演化經(jīng)濟學派，甚至將生物學研究方法應(yīng)用于經(jīng)濟分析中，分析宏觀經(jīng)濟實體的發(fā)展過程。

歷史的長河終究披沙瀝金。70年代末期開始，西方經(jīng)濟再次進入相對停滯的滯漲時期，用傳統(tǒng)經(jīng)濟學無法解釋。當時恰逢科斯的《社會成本問題》發(fā)表不久，主流經(jīng)濟學家們終于注意到科斯思想的與眾不同——以往的經(jīng)濟學一直都在試圖描繪出一個規(guī)范、美好的經(jīng)濟藍圖，告訴我們這個世界“應(yīng)當是什么”，可是當通貨膨脹、經(jīng)濟停滯的經(jīng)濟現(xiàn)實擺在經(jīng)濟學家面前時，經(jīng)濟學家卻發(fā)現(xiàn)，只有科斯的現(xiàn)實世界經(jīng)濟學，能夠告訴我們“這個世界是什么”。

從那時起，科斯的新制度經(jīng)濟學才終于成為非主流經(jīng)濟學中最耀眼的一個分支，越來越多的經(jīng)濟學家開始采用科斯的分析方法，投身于制度分析和公司分析的框架中?？扑沟乃枷肷踔猎诜▽W領(lǐng)域中也引起激蕩，衍生出了“法經(jīng)濟分析”這一新生的學科。

科斯談起先輩時曾經(jīng)說，斯密的思想早在早年就構(gòu)思成熟，在30年的學術(shù)生涯中，經(jīng)常通過觀察來豐富自己的分析。而這其實也是科斯自己學術(shù)生涯的寫照?？扑乖谄鋵W術(shù)生涯早期，其理論貢獻不為學界承認，但他堅持把自己對現(xiàn)實世界的思考分析用以質(zhì)樸的方式向世人呈現(xiàn)，直到40年后，經(jīng)歷了漫長的生命歲月后，科斯的思想才為學界廣泛承認。

諾貝爾獎的授予，標志著科斯開端的制度經(jīng)濟學正式被接納為主流經(jīng)濟學的一部分?？扑乖?jīng)說，正確的觀點，只要有足夠長的時間，終究能被人發(fā)現(xiàn)。

這句話是他學術(shù)生涯的最好總結(jié)。

偏愛中國經(jīng)濟學家

在中國，人們可能沒有聽說過阿羅，沒有聽說過列昂惕夫，甚至沒有聽說過薩繆爾森，但只要對經(jīng)濟學問題略為關(guān)心，科斯的名字是一定耳熟能詳。

科斯理論在西方很長一段時間內(nèi)并沒有成為主流的經(jīng)濟學理論，但改革開放以來，科斯理論在中國引起的波瀾卻遠遠超過了任何一種主流經(jīng)濟理論。

在改革開放以前，中國經(jīng)濟學界學習的經(jīng)濟學是建立在剩余價值理論基礎(chǔ)上的，而西方主流經(jīng)濟學則被貼上“資本主義”的標簽。但當國門打開之時，西方主流的經(jīng)濟學早已進入動態(tài)均衡分析等對數(shù)理要求極高的分析階段，而國內(nèi)的經(jīng)濟學家?guī)缀鯖]有人受過如此嚴格的經(jīng)濟學訓(xùn)練。在急于學以致用的中國經(jīng)濟學界面前，主流理論繁瑣的數(shù)理推導(dǎo)與嚴格的實證檢驗難以勝任中國經(jīng)濟的急切需求。但科斯的經(jīng)濟學則不同，擅長邏輯分析的中國的經(jīng)濟學界很快的掌握了沒有公式的科斯理論。

更為現(xiàn)實的是，在當時還在努力擺脫計劃經(jīng)濟桎梏的中國的現(xiàn)實面前，主流經(jīng)濟學對完善的市場條件過于嚴格的假設(shè)條件無異于是不切實際的空中樓閣。而科斯對制度環(huán)境的批評與當時的中國經(jīng)濟最急于擺脫的舊制度、舊體制極為契合。當中國的官員們找不到發(fā)展經(jīng)濟的頭緒時，科斯的“交易成本”概念一語中的，各種特區(qū)、工業(yè)園區(qū)的設(shè)立，實質(zhì)就是降低了經(jīng)濟運行中的交易成本。

國內(nèi)學者常常將科斯的理論奉為圭臬。但科斯從來不認為科斯經(jīng)濟學能夠“指導(dǎo)”中國的發(fā)展。正如科斯的學生王寧博士所言，科斯秉持“真實和客觀”的原則，他的道德原則和信奉的方法論使得他從不會對實際經(jīng)濟的運行指指點點。但科斯對中國經(jīng)濟學家仍然有所偏愛，對于中國經(jīng)濟學家發(fā)表在重要學術(shù)期刊的論文，百歲年紀的科斯仍然堅持閱讀。

科斯曾經(jīng)祝福中國的經(jīng)濟學界，認為中國作為經(jīng)濟的試驗場，“對正在發(fā)生和已經(jīng)發(fā)生的事情的研究和理解，將會極大地幫助我們改進和豐富我們關(guān)于制度結(jié)構(gòu)對經(jīng)濟體系運轉(zhuǎn)的影響的分析。”科斯認為，“中國的思想不應(yīng)當順從某一個權(quán)威，而應(yīng)當允許自由爭鳴，在對中國經(jīng)濟運行進行認真系統(tǒng)分析的基礎(chǔ)上發(fā)展自己的觀點”。

這或許是中國經(jīng)濟學未來的方向。