“小發(fā)明”變成“創(chuàng)富機器”

李振

你還在為美國“臉譜”公司CEO馬克·扎克伯格的創(chuàng)富神話感到“超贊”不已嗎？那你已經OUT了?，F(xiàn)如今，26歲的美國小伙本·考夫曼被視為繼扎克伯格之后的“明日創(chuàng)業(yè)之星”。在過去4年時間里，他創(chuàng)立的Quirky公司僅憑借3輪融資就獲得9130萬美元，商業(yè)化估值逾1.5億美元，被喻為“民間發(fā)明家”的創(chuàng)意“夢工廠”和“產品轉化器”。其創(chuàng)業(yè)模式被稱為“考夫曼模式”。

特立獨行，“輟學小子”偏愛小發(fā)明

本·考夫曼18歲時便貸款18.5萬美元，所發(fā)明生產的歌吊索耳機獲得蘋果公司開發(fā)大會頒發(fā)的最佳產品大獎，贏得風險投資的青睞。

實際上，“Quirky”的本義是“詭詐的、離奇的”，本·考夫曼把如此“粗俗”的字眼作為公司名稱，了解他的人都會覺得不足為奇。高中還沒有畢業(yè)，他就開始創(chuàng)業(yè)了，腦海中總是充滿著奇思妙想。

2005年本·考夫曼18歲，當時美國蘋果公司剛開發(fā)出一款MP3播放器，他想拿到課堂上聽音樂，但怎樣才能不被老師發(fā)現(xiàn)呢？于是，他想到一個制造耳機的點子，回到家竭力說服父母，把家里的房產抵押出去，最終貸款18.5萬美元，作為發(fā)明創(chuàng)造的資金。

本·考夫曼考入大學不久，隨即輟學，創(chuàng)建了他的第一家公司。之后，他來到中國找到一家電子制造廠，生產出一種配有活索并能夠隨意伸縮的“歌吊索”耳機。幾個月后，這個每只售價為39.95美元的歌吊索耳機大獲成功，還獲得蘋果公司開發(fā)大會頒發(fā)的最佳產品大獎，贏得風險投資的青睞。此后，本·考夫曼及其團隊共設計和制造了22款產品，銷售火爆。從此，他更加熱衷于民間小發(fā)明和小創(chuàng)造的收集，并進一步認識到讓更多的人一起協(xié)作創(chuàng)意和開發(fā)新品會更有力量。

2007年8月，20歲的他在一個開發(fā)者大會上，號召所有參與者在72小時之內生產出一款專為蘋果設計的配件，結果他和他的團隊創(chuàng)造了3個成品，憑借一個集成器項目獨領風騷。隨即，他賣掉自己一手創(chuàng)辦的公司，憑借這個創(chuàng)意，重新成立一家新公司，專為產品的協(xié)作開發(fā)而打造。

不過，本·考夫曼創(chuàng)辦的第二家公司也只運營了兩年。他意識到消費型產品的市場前景和掘金潛力會更大，于是立刻調整方向，欲打造一個讓消費者也參與開發(fā)隊伍的論壇平臺。他認為，很多企業(yè)習慣采納消費者的意見和建議，但很少有企業(yè)讓消費者參與到產品設計和生產的全過程。他由此發(fā)現(xiàn)商機，讓消費者的創(chuàng)意、個人化的需求和大眾產品之間撞出火花，轉化成新品種，投放市場，引領消費。

有一次，本·考夫曼轉戰(zhàn)9所高校設計學院宣講活動，發(fā)出振奮人心的宣言：“將你們腦海中的創(chuàng)意發(fā)明提交給我們，我們只需6至8周的時間將它轉化為成品，陳列在零售貨架上銷售?！被顒咏Y束后，本·考夫曼共收集新點子350個，其中有3個最終投入生產并進入預售環(huán)節(jié)，它們依次是：一張集工作間和床于一體的桌子；一個可折疊的速干行李架和一個私人枕頭套式的鬧鐘。

把民間“發(fā)明”變現(xiàn)，創(chuàng)造產品和財富

公司成立第一年，本·考夫曼和他的團隊共收集4個創(chuàng)意小發(fā)明并將其變成了產品，全都賣了出去；2010年這個數(shù)字增至20個，全年營收超過100萬美元；2011年將40個發(fā)明點子變成產品，全年銷售收入達700萬美元，首輪融資即獲得1260萬美元的風險資金，成為民間創(chuàng)意發(fā)明“夢工廠”和產品“轉化器”。

2009年3月，年僅22歲的本·考夫曼創(chuàng)建成立Quirky公司，專門為有“頭腦”的創(chuàng)意和發(fā)明轉化為產品實物，經運營產品社區(qū)與電子商務網站，推向市場，讓民間發(fā)明者也能輕松獲取真金白銀的財富。

2011年3月，Quirky公司已成長為一家社會化平臺，集設計和網絡、制造工廠和零售生產線于一身的集團化企業(yè)，消費者可以和企業(yè)合作設計產品，如兒童玩具、數(shù)碼設備配件、運動與旅行輔助裝備和廚衛(wèi)小工具等，并專注于創(chuàng)意產品細分市場。

僅用了兩年時間，本·考夫曼24歲時迅速成長為一個集團企業(yè)家。正如他所說：“每個人都有自己的發(fā)明點子，我就是要建立專門收集創(chuàng)意與夢想的網絡論壇和企業(yè)平臺，與大眾一起協(xié)作開發(fā)民間的‘小發(fā)明和‘小創(chuàng)造，在最短的時間內，用我們的開發(fā)和制作團隊將它們轉化成產品實物，推向市場并獲得大眾認可，共同創(chuàng)造和贏得財富?！?/p>

在當今以品種數(shù)量和物流速度為核心的主流電子商務平臺，同質化購物體驗非常明顯，而Quirky公司則以發(fā)明理念和創(chuàng)意故事為吸引，走出了一條豐富而多元化的產品之路，其擴張速度成為業(yè)內奇跡，并大獲成功。

打開Quirky論壇，注冊成會員，用戶就能夠以10美元的價格提交自己創(chuàng)意發(fā)明和產品點子。至今，Quirky公司擁有論壇會員已超過25萬人。

而作為消費者登錄論壇后，也可對其他人的產品創(chuàng)意進行評分、投票或者提出修改意見等。每個提交的產品創(chuàng)意經過一周的評價期，Quirky公司就會在當周內挑選出一個最佳創(chuàng)意，進入包括重新命名、Logo設計和包裝等環(huán)節(jié)，并將它制作成樣品投入生產，產品實物也將推向各大零售商店和網上商城出售。

Quirky公司總部設有一間完整的工作室，首先負責制作出產品原型；在中國設立一個生產團隊，負責制造產品。在過去的4年中，Quirky公司已收集近8萬個創(chuàng)意發(fā)明，推出200多款產品。每一件產品從設計構思到完成銷售，平均僅需180天。2012年1月，有一家電視購物公司還專門開辟平臺，售賣Quirky公司最新開發(fā)的創(chuàng)意產品。

2012年8月底，一家電視頻道推出了一檔與Quirky有關的日播真人秀節(jié)目，就是以本·考夫曼和他的公司員工、踴躍報名參與的開發(fā)者及其創(chuàng)意故事為原型，讓他們在節(jié)目現(xiàn)場集思廣益，進行“頭腦風暴”，為“解決某一個問題而萌發(fā)出一個好創(chuàng)意”進行提交，爭當一周、月度或年度的“Quirky發(fā)明之星”。

這檔節(jié)目播出后，Quirky公司每周均能收到2000個各種式樣的產品點子，并有兩種新品同時問世，這不僅引起零售商們密切關注，還給Quirky公司帶來了一輪又一輪的井噴式銷售。很多消費者更愿意從一家零售商店很輕意地買到這么創(chuàng)意豐富而多元化的小商品。

其中，以暢銷產品可折疊插座板的發(fā)明者杰克·茲恩的經歷最具代表性：這個在2012年畢業(yè)的大學生，高中時代就對直板式電源插座感到不滿，并對此進行不斷地實施改進，發(fā)明設計出一種符合各種型號及形狀的鏈條式插座，但盡管設計稿畫了一大堆，多年來卻始終沒能找到一個平臺使其轉化為產品，直到2011年讀大三時，他在Quirky平臺以10美元的價格提交了這個產品點子，Quirky公司團隊很快將它推至開發(fā)和用戶討論階段，最終被制作成可以在任何方向使用的折疊式電源插座板產品，僅上線一周便銷售一空，杰克·茲恩輕松拿到2.8萬美元的回報。他也在大學畢業(yè)后，用掙得的“第一桶金”創(chuàng)辦了一家軟件公司，在這里，Quirky公司獲得杰克·茲恩產品發(fā)明的點子，當然要向發(fā)明者支付特許權使用費。Quirky也是第一家為發(fā)明和參與開發(fā)者提供現(xiàn)金獎勵的公司，并將利潤的10%～30%回報給參與宣傳及投票等比較活躍的終身會員、網絡用戶和大眾消費者。

截至2012年末，Quirky公司全年營收達到近2000萬美元，同時也讓很多會員從中賺到了錢。盡管Quirky不及“臉譜”那樣財富驚人，但其營利速度相當快。在2012年度，賺取1萬美元以上的會員就超過100人，有的會員收入甚至達到10萬美元以上。4年來，Quirky公司已向發(fā)明者支付超過200萬美元的授權費。也就是說，可折疊電源插座板的發(fā)明者杰克·茲恩作為終身會員，將從產品銷售額提成中獲得更多的財富回報。

“產品即使用”，鑄就創(chuàng)富機器

2012年9月，本·考夫曼和他的公司進行第3輪融資，獲得6800萬美元的資金，總融資已達9130萬美元，公司商業(yè)化估值逾1.5億美元。從創(chuàng)意的產生到執(zhí)行，Quirky公司不僅擁有大批有想法的注冊會員，還擁有一支超強陣容的專業(yè)團隊。

2013年上半年的一天，本·考夫曼和他的公司團隊共有80余人，浩浩蕩蕩地從原來的狹小空間搬遷到了曼哈頓市中心的一處大倉庫內。當天，包括一些政府官員、真人秀節(jié)目策劃團隊以及前來應聘的實習生在內，一起見證了代表Quirky公司發(fā)展新起點和新征程的重要時刻。

然而，作為Quirky公司CEO的本·考夫曼卻說：“不要去祝賀那些獲得融資的創(chuàng)業(yè)者。獲得融資就像廚師買到了原材料，所有的工作才剛剛開始罷了，而開創(chuàng)有意義的成功業(yè)務、讓每一位普通人都能成為發(fā)明家、創(chuàng)建一家快速發(fā)展的公司、產品獲得設計類大獎且銷量不俗、成就一些百萬富翁、把公司打造成一家百年品牌的老店，才真正是Quirky未來發(fā)展的終極目標?！?/p>

迄今，Quirky公司還擁有近32萬個產品運營社區(qū)成員，大都是業(yè)余的開發(fā)愛好者、熱衷于產品設計的在校師生以及退休人員。為保證產品最高售價都不超過150美元，他們本著“產品即使用”的理念，依賴Quirky公司提供的高科技復雜平臺，以全能發(fā)揮DIY動手創(chuàng)造能力和精神為前提，社區(qū)成員在產品設計階段時提供評價信息，讓每一個注冊會員樂于在線分享自己和他人的創(chuàng)意評價和心得體會。

截至目前，Quirky公司200余款產品已出口至35個國家，在產品運營社區(qū)內的35000個零售店銷售，但仍有大量提交的發(fā)明點子等待開發(fā)，包括能夠自動攪拌的微波碗、舒適的靠墊沙發(fā)網及令人放松的磁性瑜伽墊等。本·考夫曼因此興奮地稱：“只要賣出成千上萬的商品，我們就可以賺到錢?！?/p>

在2013年來臨之際的新起點，本·考夫曼已將新融資的6800萬美元用于開拓縱向市場，激活更多創(chuàng)意產品社區(qū)。在新融資的推動下，Quirky公司每個星期將推出的產品由2個上升至10個，同時將產品品類，擴張至兒童玩具、電子產品、交通工具，甚至醫(yī)療設備等，并銷往更多的國家和地區(qū)。Quirky平臺將被打造成為每一位注冊會員實現(xiàn)創(chuàng)意創(chuàng)業(yè)的實踐平臺和“迷你發(fā)明的創(chuàng)富機器”，讓更多民間“小發(fā)明”提交者及消費者會員從中獲得極大樂趣和真金財富。