破團突圍

ELIZABETH SPIERS

幾周之后，我和我的未婚夫踏上了愉快夜晚的旅程，品嘗美味的魚子醬，啜飲高腳杯里的普羅塞克（Prosecco）葡萄酒，而身穿正式禮服的服務員們時不時穿梭于桌子之間，安靜地添上或移走餐具。那兒的魚子醬精致鮮美，帶點咸味，嘗起來就像是天堂。它嘗起來高端昂貴，事實上也確實如此。這真是一個美妙的夜晚。再加上飲酒以及其他消費，我大概總共花了120美元。

我可能還會再去。

如果我還能拿到另一個50美元的雙人套餐。

這樣，我成了Groupon的目標客戶。然而，事實上我既是Groupon的“機會”，也是它的“問題”。

類似地，對于彼特羅遜美食店而言，“機會”與“問題”也同時集于目標客戶一身。

兩個月后，即今年1月份的最后一天，Groupon聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO安德魯·梅森（Andrew Mason）走進了加州馬德拉縣的一家米其林星級餐廳。他一副睡眼惺松的模樣，看上去就像剛剛爬下床似的。

我們約好早上7點半一起吃早餐，所以還真可能他剛起床。這位32歲的CEO曾試過穿著衣服睡覺，看是否能讓他多睡一會兒。但他很快覺得這個主意太糟糕了，于是便終止了試驗。這個寬敞的餐廳里顧客稀少，僅有幾位身穿西裝的男人在看著報紙或翻看手機；因此，身穿灰色T恤外加褐色毛衣，以及一條休閑牛仔褲的麥森顯得異常引人注目。

2008年成立的Groupon目前已有4100萬活躍客戶，1萬名以上、遍布于48個國家的員工，更有50萬戶合作商家。不過，眼前的麥森，就像被一只熊追了許久，結果扭頭一看，卻發(fā)現熊突然不見了。他已感到精疲力竭，但不得不保持高度戒備警惕，神經繃得緊緊的——唯恐這只捕食動物隨時再次現身。

這確實是可以理解的。自從2011年6月申請公司上市后，麥森差點就被市場和評論者給“敲骨吸髓”。因為，剛公布IPO申請計劃第二天，一個博客便開始炮轟“Groupon是一個真實的龐氏騙局”。而隨著次年11月IPO成功后，市場戰(zhàn)火更是愈演愈烈。當我與麥森見面之時，Groupon的股價相比起上市時的每股20美元，已狂跌了72%——而抨擊的矛頭，大多數指向了麥森。他的怪癖個性與經驗的缺乏，顯然與華爾街理想中的上市公司CEO格格不入。華爾街想要的是一個道貌岸然、懂得將成績單做得漂亮的“世故老手”，而不是一個穿著內衣褲拍攝搞笑瑜伽視頻的家伙，也不是莽撞地試圖送一只名為“GrouPony”幼馬給紐約市長邁克爾·布隆伯格（Michael Bloomberg）的傻蛋——得知市長的女兒剛從一匹馬上摔下來，他很快就后悔了。于是，在市長到訪期間，GrouPony被“流放”到了一個貨物升降機內。

還有，麥森在公司總部留了一間房給“幻想房客”邁克爾——這個房客的行李包括了一踩上去就奏出沙黛（Sade）音樂的健身車，同時，各種脆谷樂（Cheerios）包裝盒遍布房間，而廁所更是堆滿了Almond Joy巧克力棒。很多人都知道，是的，麥森正是做出這些傻事的家伙。

我們其進早餐之時，麥森顯然有點抑郁低沉。他強調，他那愛“惡搞”的形象只不過是媒體的胡說八道。“我看起來有點古怪，”他跟我說，“但我是個非常嚴肅的人?！碑敃r，Groupon第四季度的盈余情況尚未公布，而上個季度的收入情況并不妙。在我去餐廳吃半價魚子醬那段時間，Groupon董事會正開會商討多件大事，其中包括是否該將麥森這位CEO給換掉。

今年2月17日下午4點，Groupon召開財報電話會議。麥森和多位高管匯報了只能稱之為“災難性”的季度收入?？偸杖氪_實是增加了，然而沒人預料到虧損的發(fā)生，而且第一季度的財務預測也遠低于分析師的期望。

差不多24個小時之后，麥森在一封公開信里宣布了自己被解雇的消息。“如果你在想為什么，”他寫道，“那么你肯定完全不關注我們?！彼又f，“從IPO引起眾議的各種指標……到連續(xù)兩個季度未達財務期望，以及徘徊于上市發(fā)行價格四分之一的股價，作為公司的CEO，我責無旁貸?！?/p>

聯(lián)合創(chuàng)始人埃里克·克萊科夫斯基（Eric Lefkofsky）和另一董事會成員，即AOL（美國在線公司）前高管泰德·李昂西斯（Ted Leonsis）被任命為兩名臨時CEO。麥森被罷黜11天后，我與克萊科夫斯基在Groupon芝加哥總部會面時，他也將公司的困境歸結于麥森擔任CEO時的錯誤判斷。“你可以說，‘大家都在這兒，大家都有責任，包括高級經理、董事會等等，”他跟我說?！暗偠灾珻EO就是CEO，他得做出各種艱難決定。假如這些決定行之有效了，你就是英雄；但做不到的話，那么就是你的責任?！?/p>

然而，Groupon的故事要復雜多了，遠非只是羽翼未豐的CEO做了錯誤決定。對于任何發(fā)展勢頭強勁并計劃上市的初創(chuàng)企業(yè)來說，這都是一個警世寓言。飛得太高摔得太重的例子可不少見。那么，Groupon是否具備發(fā)展?jié)摿?，可否如浴火鳳凰涅槃重生呢？

即使是在上市之前，麥森已野心勃勃地擴展業(yè)務，使公司不再只是發(fā)送令人喜愛或憎惡的每日折扣郵件。Groupon向客戶提供了Groupon Goods——通過限時搶購售賣電子和時尚產品的直接零售業(yè)務；Groupon Now——可使用戶找到所需之物和相關優(yōu)惠的實時服務；以及Groupon Gateways——主要提供旅行折扣票價。對于商人，Groupon開發(fā)了支付和銷售點系統(tǒng)，可使他們更易了解生意的狀況并為產品創(chuàng)造需求。

從策略上來說，這些都意味著Groblpon已從眾所周知的“需求實現模型”（比如，幫一家餐廳在星期二非高峰時段招徠顧客填滿空位），轉變至令人滿意的“需求產生模型”（如果你肚子餓了想吃壽司，你可以訪問Groupon網站或應用，查看你所在區(qū)域的相關折扣交易）。這意味著，它已從一個將交易信息“推送”至客戶郵箱的公司，變成將你“拽拉”進入其網站或應用讓你購物的公司。根據Groupon的預測，如今該網站超過40%的交易都發(fā)生在移動設備上。

麥森留下的管理人員都相信，這些產品是Groupon未來所不可或缺的組成部分。然而，行政主管們卻對我說，公司以外的人都不懂如今的Groupon究竟是什么了。那么，Groupon是什么呢？它是否有未來？

你所知道的Groupon

大家都知道的Groupon，就是向客戶發(fā)送所在區(qū)域折扣郵件的公司。這種每日交易是Groupon的原有基礎以及它的品牌核心——不論是好是壞。典型的Groupon郵件常帶有某種荒誕式的幽默風趣。比如，對于打5.2折的范思哲云淡風輕男士淡香水（Versace Man Eau Fralche Eau de Toilette Spray），Groupon的郵件里這樣介紹，“香水商奧利弗·克里斯普（OIiivler Cresp）于2006年施魔法變出了這款男士香水；那一年，所有美國人都突然發(fā)現，他們的鼻子上也沾滿了花生醬?！倍?，公司時不時推出各種新奇交易，以保持延續(xù)其幽默精神和風趣審美。比如，在某次交易中，你只需支付100美元，便可得到Groupon編輯部員工本·庫波德（Ben Kobold）上門哄你入睡。還有一個是1000美元的競標，吸引用戶為自己孩子進行命名比賽。

“我覺得，在公司的初級階段，我們就是一份光榮的郵寄列表，”吃早餐時，麥森對我說，“我們每日有一封搞笑郵件，還有一支四處走動以實現交易的銷售隊伍?！碑吘?，Groupon擁有的可是一支多達5000人的銷售軍隊。

Groupon所售賣的交易，并不存在根本的一致性。餐廳折扣券、整容手術和旅行似乎是地方交易的主流，然而某些罕見的交易也很酷。那么，Groupon模式適用面有多廣？“我們售賣潛水艇的客位，可在泰坦尼克號沉沒若干周年紀念日潛入水里，去親手觸摸這艘巨艦，”Groupon通信主管保羅·塔弗（Paul Taaffe）對我說?！拔覀冑u過汽車，賣過隆胸手術。不過這種‘史詩式交易卻是千年難得一次?！?/p>

無論是宏偉壯麗還是陳腐平庸，眾所周知，Groupon的每日交易已處于衰竭期。你只需問問克萊科夫斯基，他馬上會滔滔不絕地說出關于Groupon交易的公眾態(tài)度。“大家都有這樣一種看法，如果你每天給我發(fā)一封郵件，到了某些時候我看都懶得看，”他說，“如果每天都發(fā)一封商品半價的折扣郵件，而你還從交易中抽取利潤，最后商家們也會懶得再跟你打交道。而且，你還得繃緊敏感的神經，因為可能某個時候谷歌、亞馬遜和Facebook都會比你做得百好?！?/p>

克萊科夫斯基說話時，會加重語氣，而且態(tài)度毫不猶豫。在提及重點時，他那藏于眼鏡后面的眉毛便高高挑起?！坝腥さ氖?，當你看著數據，你會發(fā)現這些事情都還沒有發(fā)生?！闭f這話時，他的眉毛在跳舞。

Groupon的需求，如他所言，達到前所未有的高漲?！笆飞系谝淮?，我們在一個季度內達成了5000萬宗交易，”他說道，在第四季度低迷的經營業(yè)績中，這是令人揚起些許希望的亮點之處。公司同時還估算了選擇再次與Groupon合作的商家比例，而克萊科夫斯基說這數字達到了50%以上?！拔覀兊目蛻魸M意度從未飆升到如此之高。”

這是大家都認識的Groupon。然而，這并不是麥森想要的Groupon，更不是現有管理層想要的結果。

Groupon的愿望

在擔任CEO期間，麥森完成了二十幾個收購交易，幾乎每個收購都推動他朝愿景邁進了一步：使Groupon不僅是一個每日交易公司，而是他心目中的“地方商業(yè)操作系統(tǒng)”。

這個離奇古怪的術語導致更多的是負面影響，至少在重塑大眾（以及華爾街）對Groupon發(fā)展野心的理解方面，更是如此。其實，它的意思是：Groupon想向當地商家售賣他們所需要的軟件，以使他們不僅可以招來客戶，還可使他們能容易管理包括庫存和付款在內的程序。

隨著麥森的罷黜，在決定Groupon產品發(fā)展方向上，Groupon產品管理的高級副總裁杰夫·霍爾登（Jeff Holden）或許是最具影響力的人。今年45歲的霍爾登在2011年4月，將其初創(chuàng)企業(yè) Pelago賣給了麥森——該企業(yè)開發(fā)了廣受好評的地方應用“Whrr”。

霍爾登能以某種方式說出地方商業(yè)操作系統(tǒng)的發(fā)展前景——畢竟他在創(chuàng)立Pelago前曾擔任亞馬遜的管理職務；而麥森始終無法或者根本不愿去實現這個目標。霍爾登描述了Groupon與商家溝通、察看商家客戶平均消費水平的過程。接著Groupon試著幫商家想出一種可獲利的交易，并允許商家從交易中獲得足夠的“回報”，以使交易顯得物有所值。至于這個“回報”，既可以是市場營銷手段的成功，也可以是真金白銀的收益。然而，令麥森倍感沮喪的一點，就是商家們似乎不懂得投資的回報可以是“有效的市場營銷或顧客的回頭率”。

霍爾登與麥森意見一致，不過他更想讓Groupon從一開始便能賺回成本。“我們希望首次交易就能賺錢。如果首次合作是損益兩平，那么也過得去，因為你達成了世界上最好的營銷交易：你無需花費錢財便能獲得客戶?！?/p>

霍爾登更為重視Groupon所擁有的“雙面市場”：其生共存的大量客戶群及大量商家群。

霍爾登全身散發(fā)出樂觀主義。他在對話中大量地使用“超級”一詞，這可能是他最愛的形容詞了（例如，這些新產品超級酷，事情都進展得超級順利）。對于解決Groupon如何與商家進行生意交易，他已是萬事俱備。

有人說，Groupon交易可能會讓商家虧錢。面對這些非議，霍爾登（以及麥森和克萊科夫斯基）堅持認為，使用Groupon交易的客戶，實際上比起普通客戶在商家身上花了更多的錢。Groupon將這種邊際收益稱為“超支”——這被估算并收入Groupon分發(fā)給商家的“交易影響報告”之中。

Groupon報告中令人失望的一個方面，就在于其主管通常列舉那些用于餐廳的例子，卻不一定適合其他商家。Groupon喜歡用餐廳和酒吧來作為新產品和新服務的測試地。第一個與Groupon合作的商家就是蒙哥馬利-沃德大樓里的一家酒吧，此大樓也是Groupon的總部所在。

我們很容易想象客戶在餐廳的“超支”情況：酒水通常都不包含在Groupon的優(yōu)惠券中。但是，用Groupon購買比基尼或做激光矯視手術，你真覺得還會有超支的存在嗎？難道說，我會選擇兩只眼睛都做手術，而不僅是一只？

當有超支發(fā)生時，Groupon希望商家能在影響報告中看到這些數字，并能因此更深入了解他們的生意。然而，即便是麥森也承認，地方商家通常都不將Groupon看作獨立的營銷戰(zhàn)略——他們只想獲得回頭客。

而這正是霍爾登想要解決的問題?！皬倪M入Groupon第一天起，我所關注的一個重點，”他說，“便是試圖改變與商家之間的關系，要從‘露水情人發(fā)展為‘終身伴侶?！?/p>

霍爾登認為，Groupon具有自發(fā)為商家產生需求的潛力。如果說原始交易模型基于偶然的發(fā)現——使客戶在偶然之下購買產品，那么其進化后的模型則是：客戶大概知道自己需要什么，而Groupon便為客戶提供產品?！澳阌X得肚子餓了，想找家餐廳，”霍爾登說，語速加快且活力充沛。這時客戶登錄Groupon應用，查找附近的餐廳，“結果，你所走進的餐廳，可能是你之前根本沒見過的?！被魻柕钦f。

我們把話題再次說回到了餐廳。我問，這是否同樣適用于零售業(yè)？“它也為美國服飾（American Apparel）創(chuàng)造了許多需求，”霍爾登說?！爸灰脤α私洕鷮W，大家都會感到超級興奮?！盙roupon通信主管塔弗的激動則更加溢于言表：“他們之所以沒走向破產，我們是唯一的功臣。”

自2010年末起，美國服飾作為與Groupon合作的幾個全國品牌之一，開始向大眾推出了半價的Groupon優(yōu)惠券（比如，一張25美元的Groupon優(yōu)惠券，相當于50美元）?！癎roupon是否是推動公司收入和客源的強大力量？毋庸置疑，”美國服飾的發(fā)言人萊恩-霍利戴（Ryan Holiday）說道，該公司的幾個國際市場亦已攜手Groupon，而這些合作交易產生的收入增額可多達“幾百萬美元”。那么，是否可以說Groupon讓美國服飾免于破產呢？霍利戴加重語氣說，“這么說也太可笑了。”

對于與大型品牌合作一事的必要性，霍爾登可能會嗤之以鼻。“我們能為小商家創(chuàng)造的機會大得多，”他說?！八麄兊姆账酱嬖诔壌蟮奶嵘臻g?！边@些交易不能推動小商家成為大零售商，但這改善了Groupon與客戶的關系，這對公司的成功至關重要，甚至可媲美公司與商家的攜手合作。

不過，在客戶體驗方面，Groupon還有待提高。當我和未婚夫到了彼得羅遜餐廳時，在門口的是一位灰發(fā)女侍應。當我說我有一張Groupon的優(yōu)惠券時，她似乎沒丁點兒的興奮。她消失了一會兒，回來時手里拿了一份打印資料，接著問我的用戶名。而當我向她展示手機應用上的Groupon優(yōu)惠憑證時，她的眼珠子緊盯著這份憑證，仿佛在懷疑這是不是上帝派來折磨她的惡魔。她跟我說餐廳沒法掃描這份憑證。好在，我未婚夫早知道我是通過團購買的一張雙人浪漫晚餐優(yōu)惠券。假如這是首次約會，那可真尷尬到爆。

去年6月，彼得羅遜美食店與Groupon合作推出一個宣傳片，大書特書餐廳副總裁亞歷山大-彼得羅遜（Alexander Petrossian）“與Groupon攜手創(chuàng)業(yè)”的宣傳口號——與餐廳的交易似乎正如Groupon預想一般順利進行，作為高效、經濟的營銷戰(zhàn)略而吸引了新客戶。

技術的使用會是一個問題。許多地方商家不愿意、也不具備采用新技術的條件。對于那些愿意的呢，通常就是培訓他們使用，并保證他們充分理解技術的用途。

霍爾登希望此過程能自然順暢。如果你已進入Groupon的系統(tǒng)，且商家正在使用Groupon的操作平臺，那么他會知道你已購買了交易，因此會自動幫你打折。你壓根兒都不用開口說什么。

這就是為什么，霍爾登對Groupon技術感到興奮難當的原因。

Groupon的技術出擊

去年5月，麥森收購了紐約一家名為Breadcrumb的公司——其為餐館所開發(fā)的基于iPad操作的銷售點系統(tǒng)，正完美地符合Groupon的渴望?！澳愕讲宛^吃飯，首先要將你的名字告訴女侍應，”Breadcrumb創(chuàng)始人賽斯-哈里斯（Seth Harris）說?！斑@樣她才知道是誰預定的。但我們的軟件不需要你一到餐館就自報家門?！?/p>

當我們今年1月底在舊金山見面之時，哈里斯和我在輪渡大廈（Ferry Bulldinq）的Boulettes Larder里享受午餐。這家餐廳的標語——“當季鄉(xiāng)村美食，重燃都市生活激情”——正代表性地描述了許多使用Breadcrumb系統(tǒng)的餐館。它們隱身都市之中，獨家經營，擁有低調的名聲厚望。大廚都為當地人所熟知，卻沒有像名人般炫目張揚。它們還擁有高端餐廳常見的特點：農場食材，手工烹飪，天然有機。換句話說，你從不會想到這些餐廳居然也會在Groupon上打折宣傳。

哈里斯是一名三十多歲的創(chuàng)業(yè)家，頂著一個刺猬頭，操著濃重的美國東北口音。他從耶魯大學畢業(yè)后，在麥肯錫（McKinsey）做了幾年的咨詢顧問。直至后來，他意識到自己需要改變，因此跳離尋常軌道成為他所說的“餐廳男”?！斑@是與生俱來的，溶于血液之中，”哈里斯說。

他一直想折騰出一個微指令終端：帶觸屏的大黑盒子，集合了出納機、訂單傳送以及報告軟件的系統(tǒng)。

長久以來，微指令終端都非常笨拙難搞，而且還極為昂貴。一家餐館每年可能要為微指令合約支付高達3萬美元的費用，而這還不包括硬件和升級成本在內。同時，觸屏能否正常運行，還要看你多用力按壓屏幕?！斑@就是，為何你經常會看到服務員用鋼筆猛戳的原因，”哈里斯說，過去在夜店和餐廳工作時，他曾在終端上方放了一張字條，告訴服務員不要戳屏幕。但他們通常都對此置之不理，還是把筆用力往上壓，結果系統(tǒng)就失靈了。“要修好系統(tǒng)，還要花費上萬美元?！惫锼拐f。

有一天，哈里斯見到一位服務員用力戳刺失靈的微指令終端。而他的桌子上正放著一臺iPad，他突然意識到，他不應該試著將微指令整合，而是該創(chuàng)建更好的系統(tǒng)。

Breadcrumb的目標就是創(chuàng)建一個簡單全能的系統(tǒng)，讓即使是他那未曾在餐廳任職的妻子，也無需咨詢哈里斯便能順暢地完成如下工作：下單、送至廚房、收款、結賬、打印賬單?！耙磺卸歼M行得非常順利，直到我在廚房里安裝了一臺打印機，不斷給她發(fā)送賬單。這時她就失去了耐性，”他說?！安贿^最終還是搞定了?？?，我還沒離婚呢！”

哈里斯將Breadcrumb賣給了Groupon。他意識到Groupon的龐大銷售軍隊將會讓他的發(fā)明得到廣泛使用，而這是他那小型初創(chuàng)企業(yè)所無法做到的。當Groupon收購Breadcrumb時，此公司的客戶名單正以兩位數的速度增長。截至今年3月底，公司已在美國餐廳完成了250次安裝。而Groupon的銷售隊伍，將為Breadcrumb進入成千上萬家餐廳敞開一扇大門。

Breadcrumbi是Groupon所需要的顛覆性產品，以向商家及華爾街證明它不再只是簡單的交易公司。據分析師預測，下一年，硬件銷售點系統(tǒng)的全球市場價值將逼近315億美元。而Breadcrumb價格便宜（iPad每月安裝費用為99美元，超過連續(xù)十個月僅需花費399美元，且不限用戶人數），基于商品硬件運行系統(tǒng)（標準打印機和登記簿），并且升級完全免費。

咱們得先說清楚：250次安裝僅是滄海一栗。這只是個開始。

Groupon究竟是什么？

當與麥森在馬德拉縣會面時，我明顯感到，他尚未準備好、也不愿意成為華爾街理想中的上市公司CEO?！傲钗冶陡芯趩实囊稽c——我再概括一下，這不僅只是對我們而言——就是一旦公司上了市，那么談話的重點，便從公司如何嘗試改變世界以及改進所創(chuàng)建的產品，轉變至公司該如何賺錢，”他說，“你看，所有關于Facebook新搜索工具的報道，只有很少一部分講述了工具的特征，其他都將重點放在市場對新產品的反應?！?/p>

麥森和克萊科夫斯基確實都該承擔責任，兩人都未能真正接受Groupon必須按照華爾街規(guī)則辦事的事實，天真地期望它會為Groupon打破例外。這得追溯至申請上市的預備階段，公司計劃籌集近11億美元，但克萊科夫斯基兌現了價值3.82億美元的股份。這種激進的舉動不禁使人認為Groupon高層投了一張不信任票。

到了Groupon向證交會（SEC）匯報之時，它提出了要做根本性修改的申請，因為公司在申請中使用了ACSOl（運營利潤），一個表示運營凈收益的會計度量值。而在常規(guī)證交會申請中，所用的度量值都是體現公司損耗的。

公平地說，ACSOI對于Groupon公司內部確實是個非常重要的度量指標。它可幫管理層在投入營銷費用前，考慮到長遠方面的成本損耗。而且鑒于公司認為營銷預算存在變數，它更是可以使管理層在不考慮市場營銷的情況下，清楚地知道公司鎖定的是哪種收益。

但這并不是證交會想要看到的。而一個公司公然藐視證交會的要求，這也是極其罕見的情況?！艾F在往回看，我們確實非常自大，做了一件蠢事，”麥森對我說，“但那時我們所處的境況不同。我們是技術世界的寵兒。一切事情都按我們的意愿走，因此我們就想，我們就要用這個度量值（ACSOI），因為我們覺得它非常有用。然而人們的反應是，‘我們覺得你在這兒用這個度量值，是出于你的邪惡心思?！?/p>

他接著說道，“他們基本上就在想，這些公司也自己制定了度量指標，而他們都遜斃了。很可能你也不怎么樣?！?/p>

麥森承認當時的所作所為過于不懂世故?！澳鞘且驗槲覀儧]真正意識到，我們就要準備上市了?！?/p>

克萊科夫斯基則說：“今年我們采取了很多措施，以確保我們沒做出任何重大錯誤指示，確保我們已遵守薩班斯法案，也確保做好了一切內部控制?！?/p>

在Groupon舉行第四季度財政電話會議的前一周，投資公司Sterne Agee分析師阿溫德·巴蒂亞（Sterne Agee）重新預估了Groupon的股票行情，將每股價格目標設定為9美元，幾乎是Groupon當時股價的兩倍。他解釋自己的樂觀預料主要基于，他喜歡Groupon已開始學習主動將用戶拉入網站，而不是僅通過郵件向用戶推送信息。他認為在穩(wěn)固國際業(yè)務方面，Groupon已取得良好進步，而且相比起同行，公司確實被低估輕視了。然而，他也作了注解，“這并不是對第四季度財務結果所做的預估。因為短期挑戰(zhàn)將持續(xù)存在，而經營情況的回轉也需要一定的時間。”

當Groupon在2月27日公布其第四季度財政結果后，事實證明公司以每股0.12美元的差距達不到其收入預期。

對于Groupon是否終將達到巴蒂亞所設定每股9美元的目標，目前尚是個未知數，不過，5月9日，Groupon發(fā)布財報顯示，第一季度營收同比增長Z5%至6.014億美元，優(yōu)于分析師平均預期的5.91億美元；凈虧損從去年同期的1170萬美元減少至399萬美元，也好于市場預期。這刺激了當天股價上漲11.45%至6.23美元，創(chuàng)下自麥森離職以來的最大單日漲幅。自今年初至此時，Groupon股價累計上漲30.33%，而同期的標準普爾500指數僅上漲了15.99%。

當時我正聽著去年四季度財報會議，突然想起麥森一個月前在馬德拉縣所說的話，“不管市場有沒有意識到這一點，他們并不希望我們去關注他們的反應。而結果是，類似我們的公司開始關注起市場的反應，并開始按照市場的意愿走?！边@可真是憂郁的深思，另一個將麥森拉下水的唯心主義論。

麥森的團隊似乎已將學到的教訓在內部徹底貫徹。今年3月中旬與克萊科夫斯基會談的前一個鐘頭，我采訪了公司的首席運營官卡爾·拉曼（Kal Raman）。作為另一位亞馬遜前高管，他期待將來無需在財報會議上發(fā)表任何評論，因為數據將會說明一切。如果能實現，那就最好不過了，因為正是對這些清晰直接、明顯易懂且樂觀積極的數據，市場才能做出良好的回應。而拯救Groupon免于當前市場困境的，或許也不過就這么簡單。

我們的早餐會談逐漸深入時，我問麥森，Groupon是否正在逐漸成為一間技術公司。他馬上表示抗議，仿佛這個問題帶著某些譴責意味?！皩⑵髽I(yè)看做一家技術公司，究竟是什么意思？”他說，“我們沒有專門鉆研太空電梯的部門，如果你指的是這個的話?！蔽荫R上澄清說在我的定義里，技術公司是指公司的價值主要由與技術相關的知識產權組合所決定。就像Breadcrumb一樣，就像Groupon Payments一樣。

他稍稍緩和下來后說：“知識產權將成為我們的成功中重要且必要的組成部分。我們是一家營銷公司，也是一家電子商務公司，更是一家技術公司?！?/p>

克萊科夫斯基也希望Groupon被看作一家技術公司，這聽起來比以銷售為導向、基于郵件的每日交易公司要更有吸引力?！拔矣X得我們現在已是一家技術公司，”當我們見面時，他強調了這一點?！叭绻憧纯次覀冊诩夹g方面的投資以及投入的總人數，你會發(fā)現技術就是我們的核心。”

為了證明這一點，他提到為用戶提供個性化交易的SmartDeals平臺，以及允許商家創(chuàng)造和管理團購折扣項目的“交易銀行”平臺?！拔覀兯杏糜谏碳业墓ぞ叨际欠浅３墒斓募夹g，”他說?！澳壳暗膯栴}，不過是人們將何時才意識到我們是一家技術公司。這一點我無法控制?！?/p>

不過，難以忽略的一點，則是公司的收入依舊嚴重依賴于其折扣交易，且公司的領導層也異常保護此門交易業(yè)務。與Groupon高管的對話中，只要提及公眾和商家對交易需求下降的問題，我所得到的回應，不外乎都是義正辭嚴的自我辯護。任何Groupon交易的下滑，都會被歸咎于許多竄起的山寨團購網站，或其陷入麻煩的國際業(yè)務——占據了總收入的41%——或歐洲的宏觀經濟困境，或是未大顯身手的Groupon“北美寶典”。

然而，每個人收件箱里，能收到的折扣郵件是有限的；而這還是假設你能收到所有郵件的情況下。我很早前就注冊了Groupon，不過也是偶爾才會收到折扣郵件：要么就是他們每隔48天才發(fā)來一封郵件，而更有可能的是，它們都自動被Gmail歸類為垃圾郵件了。這聽起來像Groupon2010年拒絕谷歌60億美元收購提議而受到的因果報應。

Groupon的高管們似乎并不擔心?！斑@些都是非常緩慢的過程，”霍爾登說，“2002年我在亞馬遜時，我們以為郵箱將不再成為每日溝通渠道?，F在十年過去了，它還活得好好的。”

實際上，Groupon現在已同時運營多種業(yè)務，而其高管也喜歡將公司的發(fā)展目標類比為亞馬遜。這可真是有趣的對比，尤其當你考慮到多少亞馬遜前高管而今都在Groupon任職。“這是自然而然發(fā)展而成的結果，”麥森跟我說，“我在任時試圖創(chuàng)建的公司文化，恰巧就符合亞馬遜員工的價值觀?！?/p>

這些人知道如何具備創(chuàng)業(yè)素質，同時，對大公司陷入困境或股價下滑的情況也并不陌生?？巳R科夫斯基指出，亞馬遜自圖書發(fā)家，但后來卻成功地擴展了引起客戶興趣的其他業(yè)務。然而，華爾街擔心Groupon Goods服務的推出會急劇降低利潤而非交易數量——這或許有點過度追隨亞馬遜的發(fā)展模式了。

若是Groupon在與外界溝通時能走一貫的直率路線，倒真是個不錯的策略。麥森在其離職通告中便做了極好的坦白表率，“我決定多花點時間與家人相處。開玩笑的，其實我今天被炒魷魚了”——這句話出現在Groupon的財務報告中。然而，對于其收入飆升高漲，公司卻不肯具體說明各種業(yè)務分別占據了多少收入份額?！八∥覀儫o法披露”是常見的回應。一些Groupon新產品看起來似乎極具發(fā)展前景，但目前尚不清楚這些產品將占其全部業(yè)務的多大分量。如Payments等產品去年秋天才推出，公司也不愿揭露具體的市場反應。當我問及相關問題時，我得到的回答是“時機未到，無可奉告?！奔热籊roupon都未付諸努力扭轉大家的“交易公司”印象，那就怪不得華爾街、商家以及消費者都一致認為Groupon采取了錯誤的營銷策略。