雪蓮果

鐘雯

雪蓮果是菊科多年生草本植物，嘗起來比較像香甜的雪梨。雪蓮果是長日照作物，在長日照條件下促進(jìn)生長和開花，但不結(jié)籽，以塊種無性繁殖為主。

天山雪蓮果，別名有晶薯、菊薯、神果、地參果等，在國外被稱作“yacon”，意為“神果”。它原產(chǎn)自南美洲的安第斯山脈，是當(dāng)?shù)赜〉诎踩说囊环N傳統(tǒng)根莖食物，已有500年歷史。

這種水果名乍聽之下，會讓人產(chǎn)生神圣的印象，像是武俠小說里能夠在最后關(guān)頭救命的靈丹妙藥，主角往往費(fèi)盡心力才能夠得到。不過，無論從外形和顏色上看，現(xiàn)實(shí)中的雪蓮果都算不上獨(dú)特，甚至有許多人認(rèn)為它是紅薯——不過兩者并沒有“親緣”關(guān)系，雪蓮果是菊科植物，而紅薯則屬于旋花科，前者的價(jià)格要高昂得多。

雪蓮果樹的樹干形狀看起來像苧麻，可生長到2～3米高。到了成熟時(shí)節(jié)，會在枝頂上先后開出五朵黃燦燦的太陽花，看上去嬌俏可人。

雪蓮果的培植過程是艱難的：它的植株生長在海拔1000～2300米之間的沙質(zhì)土壤中，喜光照、生長期長達(dá)200多天，在溫暖的環(huán)境下較易存活。一旦溫度降到15℃以下，生長就會停滯。耐不住寒冷的果樹，一遇霜凍天氣，根莖很容易枯死。

雪蓮果雖然價(jià)值不菲，但食用后，對調(diào)理身體和平衡健康大有裨益，很適合生活節(jié)奏緊張的都市人食用。而且，雪蓮果的碳水化合物很少為人體吸收，因此也很適合糖尿病人及減肥者食用。

可食用的部分主要為雪蓮果的根塊，其中完全不含淀粉成分。嚼起來香脆清甜，口感有點(diǎn)像鴨梨或者甜度較高的白蘿卜。除了直接削皮生吃外，還可以把雪蓮果的根塊和葉子榨成果汁或和雞鴨、排骨一起燉成高營養(yǎng)價(jià)值的濃湯。

雪蓮果還含有豐富的藥用價(jià)值：果實(shí)中富含水溶性膳食纖維和果寡糖，能消除便秘，防止下痢，是腸道疾病的克星；能調(diào)理血液，降低血糖、血脂和膽固醇，對高血壓、糖尿病、心腦血管疾病和肥胖癥等有一定療效；具有清肝解毒，降火降血壓的功效，是有效地防治面痘、暗瘡，養(yǎng)顏美容的天然保健品；其抗氧化、消除自由基的作用也是一絕，可預(yù)防結(jié)石癥的發(fā)生。

之所以有這么多神奇的功效，是因?yàn)檠┥徆撕兴兄参镏凶罡叩墓烟侵?，還含有豐富的礦物質(zhì)，如鈣、鎂、鐵、鋅、鉀、硒等微量元素。

目前，日本科研人員將雪蓮果作為提取低聚果糖的原料，研發(fā)了一系列加工產(chǎn)品，如腌制品、風(fēng)干片及糖果。加工后的雪蓮果在烹飪過程中可以保持脆性，很可能在不久后成為爆炒菜肴中的一員。