葉澄衷之傳奇，就在于他誠信寬厚的為人之道、審慎又不失大膽的投資風格，以至于他在窮途之時，依然能獲得難得的機緣，逆轉乾坤

葉澄衷是著名的寧波商團的先驅和領袖。他做生意很有天賦，頭腦清醒，樂觀時變，為人處事既誠且信，寬厚待人，被稱為“首善之人”。葉澄衷憑借審時度勢，善于機變的本領，讓他登上“五金大王”的寶座，生意也越做越大，成為民族工商業(yè)巨子。

葉澄衷發(fā)跡過程，與其他草根出身的寧波幫別無二致，只是更富戲劇性。1840年出生于鎮(zhèn)海莊市葉家。葉氏出身貧寒，從11 歲給油坊打工，14 歲到17 歲去上海給人家打工駕小舢板，17歲那年開始自棹舢板。就是這樣一艘小舢板，給葉澄衷帶來了好運。

17歲那年，葉澄衷自駕小舟來往于黃浦江中，與番舶做小生意。有一天，有一位外商乘他的小舟過渡到十六鋪彼岸。外商上岸時，忘帶了一只手提的小皮包。葉氏發(fā)現(xiàn)后，那位外商已經遠去。葉氏拉開皮包一看，里面有很多鈔票與支票，于是葉氏在十六鋪守候，等他來取，等到傍晚，那位外商急急忙忙前來向葉氏打招呼，找那只公文皮包，葉氏一見確是那位外商，就將此包如數(shù)奉還。那位外商拉開皮包一文不少，用一疊厚厚的鈔票送給葉氏以表酬謝，葉氏婉意謝絕。這位外商原來是英國火油公司負責人，是中國部經理。他看葉氏誠實，就請葉氏去管理火油倉庫并請一位中文教師和一位英語教師，幫助葉氏學習文化，從此葉氏對西歐有了比較全面的了解，在經營五金及火油等買賣中也有了靠山。

22 歲在外商幫助下，在上海開設“順記五金雜貨店”，開始做了小老板。后開設可熾鐵號及新順記、南順記、北順記、義昌成記等分號18 所，業(yè)務不斷擴充。他開設的萬順洋貨號，是中國人獨資經營的第一家五金店，它標志著我國近代民族五金商業(yè)的誕生，葉澄衷也被稱外界奉為“五金大王”。

而后，葉澄衷又投資經營銀錢業(yè)、房地產業(yè)及沙船業(yè)，并在上海、漢口、蘇州創(chuàng)辦繅絲廠、火柴廠。其中火柴廠和繅絲廠均為中國最早。1890年，他在上海創(chuàng)辦最大的華商火柴廠一一燮昌火柴公司，雇用數(shù)百名工人。由于葉澄衷知人善任，重視改進技術，因而在與洋商火柴廠的激烈競爭中，燮昌不僅沒有被擠垮，反而站穩(wěn)了腳跟，產量占上海火柴總量1/3 以上。隨后，他又在漢口、蘇州擴展他的火柴事業(yè)，成為當時中國最大的民族資本火柴制造業(yè)主。1894年，葉澄衷投入資金200萬兩銀洋，在上海開設我國最早最大機器蠶絲紡織廠——上海綸華繅絲廠。這家廠不但保護了江浙一帶蠶農不受蠶商投機壓價之苦，而且對出口蠶絲也起到了平衡作用。

1897 年，與同鄉(xiāng)嚴信厚、朱葆三等人在上海創(chuàng)辦了中國人自辦的第一家銀行——中國通商銀行，并為首任總董之一。在鼎盛時期，葉澄衷投資經營了100 多家各類企業(yè)，時人贈之以“五金大王、火油大享、江南甲富、國內巨富”等美稱。如果將不動產計算在內，其資產總額將近1000萬兩銀元。

葉澄衷成巨富名流后，熱心社會公益與慈善事業(yè)，清廷曾御賜其“樂善好施”匾額。他在家鄉(xiāng)和上海設立慈善救濟機構，多次出資賑濟浙、魯、豫直等省災區(qū)。1899 年捐道契25 畝、現(xiàn)銀10 萬兩興建澄衷學堂，這是中國第一所私立新式學校，胡適即為該校首批學生。而他在老家創(chuàng)辦的中興學堂，還培育出了包玉剛、邵逸夫等一大批優(yōu)秀學子。

雖貴為海內巨富，但葉澄衷堅持不坐車坐馬，一直靠兩腳走路步行。外商送給他洋汽車，也婉言謝絕，送給他五套西裝，他也轉送給助手。終身穿老布衫到頭，他告誡家人“穿老布衫襖是不忘祖宗不忘本”。

在民間對寧波商幫的傳奇刻畫中，一直流傳著這樣一句話：“做人當如葉澄衷”。葉澄衷之傳奇，就在于他誠信寬厚的為人之道、審慎又不失大膽的投資風格，以至于他在窮途之時，依然能獲得難得的機緣，逆轉乾坤。作為典型的寧波商人，葉澄衷身上匯聚的各種品質，也恰是寧波商團取得成功的秘訣。