中國(guó)古代“萬(wàn)歲”一詞含義的演變

在中國(guó)傳統(tǒng)政治文化中，“萬(wàn)歲”是一個(gè)具有特殊意義的詞語(yǔ)。千百年來(lái)，匍匐于專制淫威下的臣民口中的“萬(wàn)歲”就是專指皇帝，除此之外，似乎誰(shuí)也不敢把自己與“萬(wàn)歲”聯(lián)系起來(lái)。其實(shí)，“萬(wàn)歲”一詞出現(xiàn)較早，一開(kāi)始也并非是皇帝的專用詞，它的演變經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程。

戰(zhàn)國(guó)以前，中國(guó)傳世文獻(xiàn)中并未有“萬(wàn)歲”一詞的記載。但在西周中、晚期的一些銘文中已有“萬(wàn)年無(wú)疆”、“眉?jí)蹮o(wú)疆”這樣的字眼。然而，它并不是專對(duì)天子的贊頌，而僅是一種行文款式，鑄鼎者皆可使用。與此同時(shí)，“萬(wàn)年”一詞也出現(xiàn)在《詩(shī)經(jīng)》中，如“壽考萬(wàn)年”、“君子萬(wàn)年”等。從其語(yǔ)境可知，這大多是人們相互間常用的祝福語(yǔ)而已。宋人高承就曾指出：“萬(wàn)歲，考古逮周，未有此禮。”

戰(zhàn)國(guó)以后，“萬(wàn)歲”一詞則屢屢出現(xiàn)于文獻(xiàn)記載之中。不過(guò)，其還并未成為皇帝的專利。那么，“萬(wàn)歲”一詞何時(shí)成為皇帝的專利呢？

考之史實(shí)，至遲在北宋前，“萬(wàn)歲”雖“已屬君上之稱”，并有了“禮無(wú)人臣稱萬(wàn)歲之制”的約束，但在皇帝之外使用“萬(wàn)歲”一詞的情況還屢見(jiàn)史書(shū)。

到目前為止，我們所知最早名為“萬(wàn)歲”的人，是東漢章帝之子劉萬(wàn)歲。魏晉南北朝時(shí)期，名為“萬(wàn)歲”的有南朝劉宋時(shí)期任寧州刺史的周萬(wàn)歲及西魏文帝時(shí)期官居尚書(shū)左仆射的李遠(yuǎn)(字萬(wàn)歲)等。隋唐時(shí)期也屢見(jiàn)名為“萬(wàn)歲”者。如，隋朝時(shí)期戰(zhàn)功卓著的太平公史萬(wàn)歲，唐玄宗天寶年間周玄珞之子周萬(wàn)歲等。這說(shuō)明，在這一時(shí)期人們名曰萬(wàn)歲是并不犯諱的，而且還可能是取名的一種時(shí)尚。然而在唐玄宗以后，文獻(xiàn)中再也看不到以“萬(wàn)歲”為名者。

至北宋時(shí)，“萬(wàn)歲”一詞已完全為皇帝所專用。據(jù)《宋史·寇準(zhǔn)傳》記載：一日寇準(zhǔn)騎馬出行，“道逢狂人迎馬呼萬(wàn)歲”。此事為寇準(zhǔn)政敵張遜所知，張遜唆使人將此事奏于皇帝，寇準(zhǔn)則被罷去同知院事之職。又據(jù)《宋史·曹利用傳》記載：北宋大將曹利用的從子曹汭，一次喝醉了酒，“令人呼萬(wàn)歲”，后被人告發(fā)，受杖責(zé)而死。這兩則史實(shí)說(shuō)明，在北宋，除了皇帝之外，絕對(duì)不允許其他任何人稱“萬(wàn)歲”。自此，“萬(wàn)歲”成為我國(guó)語(yǔ)言文字中最為獨(dú)特的政治性專有名詞。