略論皇權(quán)背景下中國(guó)宰相制度的興衰

⊙李建明［江西理工大學(xué)南昌校區(qū)， 南昌 330013］

作 者：李建明，江西理工大學(xué)南昌校區(qū)副教授，從事文學(xué)和教育學(xué)研究。

宰相之名最早出現(xiàn)于《韓非子》《呂氏春秋》等文獻(xiàn)中。宰是主持，相是輔佐之意。中國(guó)兩千多年的封建社會(huì)里，長(zhǎng)期存在著一種宰輔制度，人們通常把這種宰輔制度稱(chēng)作宰相制度。宰相制度是隨著國(guó)家的出現(xiàn)而產(chǎn)生的。宰相制度主要通過(guò)“丞相”這一官職來(lái)運(yùn)行，丞相又稱(chēng)宰相。宰相統(tǒng)領(lǐng)百官，輔佐君王處理國(guó)家政務(wù)，體現(xiàn)著一種政治制度。但宰相并非國(guó)家官制中的正式官稱(chēng)，只是一種俗稱(chēng)。

中國(guó)的宰相制度，是由春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各諸侯國(guó)的“相卿”演變而來(lái)。直到秦朝時(shí)才得以正式確立。歷經(jīng)無(wú)數(shù)次演變后，在明朝開(kāi)始走向衰亡。而衰亡的真正原因，是因?yàn)椴粩嗯蛎浀南鄼?quán)威脅到了至高無(wú)上的皇權(quán)。而在皇權(quán)背景下的封建專(zhuān)制時(shí)代，皇帝掌握國(guó)家及臣子的生殺大權(quán)，中國(guó)的宰相制度，注定要成為皇權(quán)與相權(quán)斗爭(zhēng)的殉葬品。

基于以上認(rèn)識(shí)，本文擬對(duì)皇權(quán)背景下中國(guó)宰相制度的重大歷史演變過(guò)程做一淺析，以資文史工作者進(jìn)一步研究。

一、秦朝設(shè)置“三公”——中國(guó)宰相制度正式確立

如前所述，中國(guó)的宰相制度，是由春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各諸侯國(guó)的“相卿”演變而來(lái)。春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中國(guó)社會(huì)發(fā)生了重大變革。以國(guó)君為核心的中央集權(quán)開(kāi)始形成；以官僚體制為主、世卿世祿為輔的政治體制開(kāi)始形成；以鄉(xiāng)里和郡縣制為主的管理體制開(kāi)始形成。因此，為適應(yīng)社會(huì)轉(zhuǎn)型的需要，各諸侯國(guó)普遍設(shè)立“相”職，專(zhuān)事輔助君王處理國(guó)政。韓、趙、魏、燕、齊等稱(chēng)之為相或相國(guó)，楚稱(chēng)之為令尹，秦稱(chēng)之為丞相或相國(guó)、國(guó)相。這是中國(guó)宰相制度的前身。

秦王朝建立以后，秦王嬴政廢謚法，自稱(chēng)始皇帝。秦王朝推行單一的“郡縣制”，并設(shè)置“三公”（丞相、太尉、御史大夫）管理朝政，仍稱(chēng)“相”為丞相，并將其列為正式官稱(chēng)，確立丞相“掌丞天子，助理萬(wàn)機(jī)”的職責(zé)。自此，標(biāo)志中國(guó)宰相制度正式確立，并成為封建專(zhuān)制時(shí)代國(guó)家政治制度的核心。

但是，在皇權(quán)背景下的封建專(zhuān)制時(shí)代，宰相制度最終只能成為國(guó)家政治制度的附庸。宰相的權(quán)力從一開(kāi)始就與皇帝的權(quán)力處于矛盾對(duì)立之中。秦始皇從公元前246年即位，到公元前237年親政，親身經(jīng)歷了相國(guó)呂不韋（莊襄王時(shí)為丞相）擅權(quán)的切膚之痛。因此，以秦始皇的干練、專(zhuān)權(quán)，親政后絕不會(huì)允許丞相再有過(guò)大的權(quán)力。秦王朝建立以后，為分解和打壓宰相的權(quán)力，秦始皇便以丞相、太尉、御史大夫?yàn)椤叭保补艹?，并且明確“三公”的職責(zé)：丞相協(xié)助皇帝處理天下庶務(wù)；太尉掌武事，為最高軍事長(zhǎng)官，地位與丞相平（但秦始皇并未任命過(guò)太尉，而是自掌軍權(quán)）；御史大夫?yàn)楦必┫?，掌理奏章、下達(dá)詔令和監(jiān)察百官。秦始皇通過(guò)設(shè)立太尉與御史大夫來(lái)分解相權(quán)，使丞相無(wú)法坐大。那時(shí)，丞相雖言“掌丞天子，助理萬(wàn)機(jī)”，但重要政事仍必須面奏皇帝，由皇帝裁決，丞相完全處于助手的地位。而對(duì)于丞相的出身和地域來(lái)源，秦始皇無(wú)嚴(yán)格的限制，不僅有皇帝的親信重臣，甚至還會(huì)有宦官，稱(chēng)之為“中丞相”。后來(lái)在秦朝的中央官僚體制中，又出現(xiàn)了“外朝官”與“內(nèi)朝官”的分野?！巴獬佟笔且载┫酁槭椎娜徘洌皟?nèi)朝官”則是處理皇帝家務(wù)的宮官，如侍中、少府、郎官等?！皟?nèi)朝官”往往秉承皇帝的旨意參與朝政?？梢?jiàn)，秦王朝又通過(guò)設(shè)立“內(nèi)朝官”來(lái)牽制乃至轉(zhuǎn)移、削減相權(quán)，從而實(shí)現(xiàn)皇權(quán)的高度集中。

二、西漢“尚書(shū)臺(tái)”突起——中國(guó)宰相制度由盛及衰

西漢承繼秦朝的宰相制度，仍設(shè)置“三公”。但在權(quán)力機(jī)制上有所改革，推行丞相負(fù)責(zé)制，并建立了以丞相為首的朝官集團(tuán)。丞相輔佐皇帝，統(tǒng)領(lǐng)百官，總攬政務(wù)，集決策、司法、行政大權(quán)于一身。漢初，君相行最高禮，宰相可以“坐而論道”。漢高祖時(shí)，丞相蕭何韜光養(yǎng)晦，行事謹(jǐn)慎，君相太平。漢惠帝時(shí)，丞相曹參，制度上“蕭規(guī)曹隨”，推行無(wú)為政治，君相和諧。但漢文帝、漢景帝時(shí)，因兩人都是謙讓的皇帝，對(duì)于丞相的決定不輕易否決，就使得丞相權(quán)傾一時(shí)，位居“一人之下，萬(wàn)人之上”。由于皇帝的謙讓?zhuān)┫嗟臋?quán)力迅速膨脹。丞相不僅參與朝廷決策、制定法律政令、任免官吏、考課吏治，還可以直接誅殺犯官，后來(lái)甚至對(duì)皇帝做出的決定，都拒不執(zhí)行。

由于相權(quán)的膨脹威脅到了皇權(quán)，皇權(quán)與相權(quán)的矛盾不可避免地激化了。漢武帝繼位以后，總結(jié)前朝教訓(xùn)，加速建立以皇帝為核心的中央集權(quán)。為防止丞相專(zhuān)權(quán)，漢武帝多措并舉，一方面在地方上實(shí)行推恩令削藩；另一方面又在宮禁內(nèi)設(shè)置尚書(shū)臺(tái)。尚書(shū)臺(tái)長(zhǎng)官尚書(shū)令協(xié)助皇帝裁決庶政，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。撤消掌軍事的太尉一職，將政務(wù)中樞從原來(lái)的“三公”移入宮禁內(nèi)的尚書(shū)臺(tái)，讓尚書(shū)臺(tái)承擔(dān)一定的相權(quán)。不僅如此，漢武帝還提拔一批低級(jí)官吏為“郎”，加以侍中、給事中、常侍等頭銜，讓他們與尚書(shū)令一起組成“內(nèi)朝”（也稱(chēng)“中朝”），共議軍國(guó)大事。最終形成“內(nèi)朝”決策，“外朝”執(zhí)行的局面。其目的就是為了打壓以丞相和三公九卿組成的“外朝”。漢武帝還縮短丞相的任期，又頻繁黜殺丞相，使丞相既不敢違抗君命，又無(wú)法坐大結(jié)黨。發(fā)展到后來(lái)，丞相變得唯唯諾諾，而尚書(shū)臺(tái)長(zhǎng)官尚書(shū)令擁有實(shí)權(quán)，竟成為了事實(shí)上的宰相。漢朝尚書(shū)臺(tái)地位的突起，使皇權(quán)得到高度的加強(qiáng)，而相權(quán)則受到極大的削弱和制約。自此，強(qiáng)盛了一百多年的中國(guó)宰相制度，開(kāi)始陷入了衰落期。

三、唐朝建立“三省六部制”——中國(guó)宰相制度再次興盛

隋朝廢秦漢時(shí)的“三公”，另設(shè)內(nèi)史省、門(mén)下省、尚書(shū)省為“三省”。以“三省”長(zhǎng)官（內(nèi)史省的內(nèi)史令、門(mén)下省的納言、尚書(shū)省的尚書(shū)令）為相，稱(chēng)為“真宰相”。唐承隋制，也是“三省”并置，但改內(nèi)史省為中書(shū)省，改內(nèi)史令為中書(shū)令，改門(mén)下省的納言為侍中。因唐太宗李世民曾當(dāng)過(guò)尚書(shū)令，臣下不敢再居此職，于是唐初在尚書(shū)省增設(shè)左右仆射為副相，行長(zhǎng)官之職。同時(shí)，在門(mén)下省設(shè)政事堂“，三省”長(zhǎng)官以宰相身份參加政事堂會(huì)議。多相并存，共議國(guó)事，政事堂成為唐初國(guó)家最高行政中樞。

但是，隨著政治制度改革的步步推進(jìn)，尚書(shū)省的權(quán)力越來(lái)越大，變得事無(wú)不總。于是唐初又在尚書(shū)省下設(shè)吏、禮、兵、刑、工六部，形成完整的政令執(zhí)行體系。后世習(xí)稱(chēng)為“三省六部制”。

唐朝“三省六部制”的建立，使宰相權(quán)力一分為三。中書(shū)省長(zhǎng)官中書(shū)令，秉承皇帝意旨掌管?chē)?guó)家機(jī)要大事、發(fā)布政令；門(mén)下省長(zhǎng)官侍中，與中書(shū)令同掌機(jī)要，并負(fù)責(zé)審查詔令，簽署章奏，有封駁之權(quán)；尚書(shū)省長(zhǎng)官尚書(shū)令，率六部執(zhí)行國(guó)家政令。朝廷凡有軍國(guó)大事，則中書(shū)省出令（決策），門(mén)下省封駁（審議），尚書(shū)省受而行之（執(zhí)行）。為了進(jìn)一步分解宰相權(quán)力，唐太宗李世民從貞觀元年起，便以“他官”預(yù)宰相事。一是以資格較淺的官員加“參議朝政”“、參知機(jī)務(wù)”“、參知政事”等名號(hào)而預(yù)宰相事；二是給一些資格較老的元?jiǎng)坠Τ技印捌秸率隆被颉巴贰泵?hào)，使其繼續(xù)預(yù)聞宰相事。唐太宗還讓“他官”參加門(mén)下省政事堂會(huì)議，成為事實(shí)宰相。唐中宗即位后，移政事堂于中書(shū)省。唐玄宗開(kāi)元十一年（723），改政事堂之名為“中書(shū)門(mén)下”。當(dāng)時(shí)尚書(shū)省已有名無(wú)實(shí)。尚書(shū)省長(zhǎng)官尚書(shū)令已退出宰相群。后來(lái)，中書(shū)省、門(mén)下省的運(yùn)行逐漸合一。唐玄宗又另選重臣數(shù)人，授以“同中書(shū)門(mén)下平章事”，與中書(shū)省、門(mén)下省長(zhǎng)官共同處理政務(wù)。因此那時(shí)產(chǎn)生了很多明相。唐朝后期，中書(shū)省長(zhǎng)官中書(shū)令、門(mén)下省長(zhǎng)官侍中常授給功臣或者藩鎮(zhèn)。后來(lái)，為削弱相權(quán)，皇帝有時(shí)故意缺中書(shū)令、侍中不授，而通常以中書(shū)侍郎、門(mén)下侍郎等“他官”加同中書(shū)門(mén)下三品為宰相。

總體來(lái)看，唐朝“三省六部制”的建立，使中國(guó)宰相制度再次興盛并日趨成熟?！叭×恐啤弊鳛橐环N宰相制度，既有分工，又有合作，各部相互牽制，相互監(jiān)督，形成較為完整嚴(yán)密的封建官僚機(jī)構(gòu)體系。既提高了行政效率，又強(qiáng)化了中央集權(quán)。因此，唐朝是中國(guó)宰相制度發(fā)展和成熟的一個(gè)重要階段。

四、宋朝推行“三權(quán)分立制”——中國(guó)宰相制度才盛又衰

宋承唐制。北宋初期，雖保留了“三省”，但形同虛設(shè)。“三省”長(zhǎng)官當(dāng)職不當(dāng)事。鑒于唐末、五代藩鎮(zhèn)割據(jù)、宦官專(zhuān)權(quán)，宰相“事無(wú)不統(tǒng)”，君弱臣強(qiáng)的教訓(xùn)，宋太祖趙匡胤在“三省”之外另設(shè)中書(shū)門(mén)下省，行宰相職權(quán)，掌國(guó)家實(shí)際政務(wù)，使之成為國(guó)家最高行政中樞。同時(shí)又推行“三權(quán)分立制”，將宰相（中書(shū)門(mén)下?。┑臋?quán)力一分為三。一是在宰相之下增設(shè)參知政事為副相，多相并行，分割宰相的行政權(quán)；二是另設(shè)樞密院獨(dú)立管理軍事，宰相不兼樞密使，分割宰相的軍權(quán)；三是另設(shè)三司管理財(cái)政，分割宰相的財(cái)權(quán)。北宋“三權(quán)分立制”的推行，使唐末、五代以來(lái)宦官專(zhuān)權(quán)，宰相“事無(wú)不統(tǒng)”的局面被打破。從此，宰相只剩下管理民政的權(quán)力了。后來(lái)，為防宰相坐大，宋太祖還取消了宰相“坐而論道”的禮節(jié)。宰相失去了漢代以來(lái)近千年“坐而論道”的禮遇。從此，宰相與百官都要站著與皇帝議事。宰相的地位和權(quán)力被嚴(yán)重削弱。宋太宗以后，中央官制雖然進(jìn)行了一些改革，但基本維持“一相四參”或“二相二參”等多相并存的格局。宰相的權(quán)力不斷被弱化。中國(guó)的宰相制度自此一蹶不振，日趨衰弱。

五、明朝“廢丞相、設(shè)內(nèi)閣”——中國(guó)宰相制度走向消亡

朱元璋建立明朝以后，承襲元代的“一省”制。設(shè)中書(shū)省為最高政務(wù)中樞，置左右丞相。在丞相之下又設(shè)左丞、右丞、參知政事等職，與丞相共掌國(guó)事，同司宰相之職。據(jù)史料記載，明朝出任過(guò)丞相的只有李善長(zhǎng)、徐達(dá)、汪廣洋、胡惟庸四人。后來(lái)右丞相胡惟庸專(zhuān)權(quán)，與明太祖朱元璋發(fā)生矛盾。洪武十三年，朱元璋以擅權(quán)撓政為名，殺丞相胡惟庸。朱元璋鑒于歷史上宰相“專(zhuān)權(quán)亂政”的教訓(xùn)，利用當(dāng)朝丞相胡惟庸謀反案，宣布撤消中書(shū)省，并正式廢除丞相職位，將宰相原有的權(quán)力分設(shè)于吏、戶(hù)、禮、兵、刑、工六部。六部直接歸于皇帝指揮，政務(wù)完全由皇帝裁決，皇帝擔(dān)起宰相職責(zé)，集國(guó)柄于一身。朱元璋明確宣布以此為定制，后世不得違背。清初沿用明制，不設(shè)宰相，只設(shè)內(nèi)閣，以?xún)?nèi)閣大學(xué)士掌理朝政。

至此，秦漢以來(lái)風(fēng)行了一千多年的中國(guó)宰相制度，被明太祖朱元璋全盤(pán)否定和徹底廢止了。這是皇權(quán)打壓相權(quán)的必然結(jié)果。在皇權(quán)背景下的封建專(zhuān)制時(shí)代，中國(guó)的宰相制度，注定要成為皇權(quán)與相權(quán)斗爭(zhēng)的殉葬品。中國(guó)宰相制度走向消亡也就成為歷史的必然。

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