淺談?dòng)h委婉語(yǔ)的交際功能

摘要： 委婉語(yǔ)是一種重要的語(yǔ)言現(xiàn)象，也是一種重要的社會(huì)文化現(xiàn)象。本文試圖研究英漢委婉語(yǔ)的交際功能，旨在促使英語(yǔ)學(xué)習(xí)者正確掌握英漢委婉語(yǔ)的使用方法，進(jìn)行有效的跨文化交際。

關(guān)鍵詞： 英漢委婉語(yǔ) 交際功能 跨文化交際

一、引言

在漢語(yǔ)中，《簡(jiǎn)明牛津詞典》將委婉語(yǔ)定義為“用一種不明說(shuō)的，能使人感到愉快或含糊的說(shuō)法代替具有令人感到不悅的含義或不夠尊敬的表達(dá)法”（P．332）。英文中，委婉語(yǔ)Euphemism來(lái)自希臘詞匯euphemo。前綴eu意為好，后綴phemism意為說(shuō)法或言語(yǔ)，因此從詞源角度看，英文euphemism意為“好的說(shuō)法”或“吉言”。 凡是采用迂回婉轉(zhuǎn)的方式來(lái)表達(dá)含蓄、禁忌或者敏感的事物，都屬于委婉語(yǔ)研究范疇。

委婉語(yǔ)是語(yǔ)言文化中重要的一部分，它是一種語(yǔ)言學(xué)現(xiàn)象，也是一種社會(huì)文化現(xiàn)象。委婉語(yǔ)在日常交際活動(dòng)中起著十分重要的作用，它如同 “潤(rùn)滑劑”一般，幫助人們維持良好的人際關(guān)系，甚至在某種程度上起著維持社會(huì)穩(wěn)定的作用。

二、英漢委婉語(yǔ)的交際功能

委婉語(yǔ)作為一種社會(huì)文化現(xiàn)象，是一種重要的交際策略。一般來(lái)說(shuō)，無(wú)論是在漢語(yǔ)中還是在英語(yǔ)中，委婉語(yǔ)的交際功能都可分為三類：避諱功能、禮貌功能和掩飾功能。

1.避諱功能

由于人們對(duì)某些事物或者現(xiàn)象產(chǎn)生恐懼而不敢用語(yǔ)言表達(dá)，但有時(shí)又不得不表達(dá)出這種意思，于是人們便用委婉語(yǔ)來(lái)代替這層意思。這便是委婉語(yǔ)的避諱功能。

在許多文化中，神靈和魔鬼的名字屬于禁忌語(yǔ)，所以人們常會(huì)避免直接提到這些名字，以免觸犯上帝或魔鬼撒旦 ，犯“褻瀆神靈”（blasphemy）之過(guò)。比如，在西方文化中，人們把撒旦稱作god of this world（這世上的神）、His Sable Majesty（魔王陛下）、old gentleman in black（穿黑衣服的老年紳士）或者Old Harry（老哈利）以避免對(duì)撒旦不敬。同樣在古代中國(guó)也存在著類似的禁忌語(yǔ)。古人認(rèn)為風(fēng)、雨、雷電等自然現(xiàn)象是天上的神靈，具有強(qiáng)大神秘的功能，主宰著人類的命運(yùn)。因此古人對(duì)這些神靈十分崇拜和敬畏，試圖用一些委婉語(yǔ)來(lái)代替直接使用神靈名稱。比如，在古典小說(shuō)《紅樓夢(mèng)》中，“起了火”被表達(dá)成“走了水”。另外，在湖南省某些地方，“龍王廟”被稱為“蛇王廟”，以此來(lái)表達(dá)對(duì)“龍”這個(gè)古代神靈的敬畏。

自古以來(lái)，死亡和疾病都是人們避諱的話題。東西方文化對(duì)死亡有不同的委婉表達(dá)方式。漢語(yǔ)中存在著大量關(guān)于“死亡”的委婉語(yǔ)，比如“有個(gè)長(zhǎng)短”、“上西天”、“駕崩”、“與世長(zhǎng)辭”、“圓寂”、“瞑目”、“殉職”等。而在英語(yǔ)中，“die”被委婉地表達(dá)成pass away（逝世）、go to heaven（去天國(guó)）、go to sleep（睡著了）、kick the bucket（翹辮子）、take ont’s last breath （呼吸了最后一口氣），drain the cup of life（飲盡生命之酒），等等。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)常以縮略詞替代疾病的全稱，這樣既可以避免直接談?wù)撃骋灰卟?，又可以表達(dá)人們所要表明的內(nèi)容。比如“癌癥”（cancer）用Capital Letter C，Big C或者terminally ill來(lái)表示。人們也常用一些縮略詞來(lái)避免不愿提及的疾病，比如“艾滋病”是AIDS（ Acquired Immune Deficiency Syndrome）， “性病”是VD（venereal disease）， “結(jié)核病” 是TB（tuberculosis），“非典型性肺炎”是SARS（Severe Acute Respiratory Syndromes）。

另外，人體的某些部位（如生殖器）、性行為、大小便等都被認(rèn)為是禁忌語(yǔ)。如果說(shuō)話者直言不諱地表達(dá)出這些詞，就往往會(huì)讓聽(tīng)話者產(chǎn)生不舒服的感覺(jué)或者認(rèn)為說(shuō)話者沒(méi)有教養(yǎng)、粗俗不堪。所以，使用含蓄的委婉語(yǔ)正好化解了這種尷尬。比如，在《漢書·玄成傳》中“即陽(yáng)為病狂，臥便利”中的“便利”兩字及《史記.魏其武安候列傳》中“坐乃起更衣，稍稍去”中的“更衣”兩字均為“大小便”的意思。在英語(yǔ)中，小便常常用go to the bathroom，answer nature’s call，wash one’s hands，get some fresh air 等詞來(lái)表達(dá)。

2.禮貌功能

委婉語(yǔ)的第二大交際功能是禮貌功能。禮貌在社會(huì)交際中起著十分重要的功能。在語(yǔ)言交流中，以禮相待體現(xiàn)為使用委婉語(yǔ)以避免冒昧和非禮，換句話說(shuō)，人們?cè)谏鐣?huì)交際中必須考慮到顧及他人的“面子”問(wèn)題。

在法庭上，法官對(duì)罪犯直接宣布“You have been sentenced to five years in prison.”（你被判處五年有期徒刑）， 而面對(duì)罪犯的家屬時(shí)，法官可能會(huì)這樣來(lái)表達(dá)——“He has been sent to the big house.”（他被送往大房子去了） 或者 “He is now living under the government’s expense.” （他現(xiàn)在由政府負(fù)責(zé)日常生活開(kāi)銷）。法官用如此委婉的表達(dá)方法來(lái)安撫罪犯家屬的難過(guò)心情，避免過(guò)于直接的語(yǔ)言傷害到罪犯家屬的顏面。

因?yàn)閾?dān)心給他人造成言語(yǔ)傷害或者試圖表現(xiàn)出禮貌和周全，所以人們常常會(huì)使用“溫和的”（mild）的詞語(yǔ)，即委婉語(yǔ)。西方人在裁員時(shí)更傾向于使用discontinue（終止）而并非我們最常見(jiàn)的fire這詞，而失業(yè)的痛苦狀態(tài)被描述為involuntarily leisured， between jobs， to be self–employed等。失業(yè)這個(gè)問(wèn)題在漢語(yǔ)中也會(huì)使用委婉語(yǔ)，比如“下崗”（laid off）， “被炒魷魚”（get sacked）， “被裁掉”（be dismissed）， “被精簡(jiǎn)”（be among the number cut down）， “給優(yōu)化組合掉”（ be optimized off one’s job）.

人們?cè)谡劶澳挲g、長(zhǎng)相、職業(yè)等話題時(shí)常常會(huì)使用委婉語(yǔ)以顯示對(duì)對(duì)方的尊重和禮貌。比如， 英美國(guó)家的老年人很忌諱被稱為old people，于是一些關(guān)于“年老”的委婉語(yǔ)就應(yīng)運(yùn)而生，如用senior citizen（老年市民） ，second childhood（第二次童年），golden year（黃金老年）等婉稱。關(guān)于相貌，人們用plain（普通的）、homely（平常的）替代ugly（相貌丑的）。說(shuō)一女子長(zhǎng)得胖，會(huì)用She is plump（豐滿的）來(lái)替代She is fat；說(shuō)一女子瘦，用She is slim（苗條的）來(lái)替代She is thin。殘疾人被婉稱為differently disabled或者physically challenged。智商低的學(xué)生（stupid student）被婉稱為slow learner（學(xué)得慢）或者underachiever （尚未發(fā)揮潛力）。此外，某些令人產(chǎn)生偏見(jiàn)的較低社會(huì)地位的職業(yè)也被冠以時(shí)髦的委婉美稱。比如，看門人（janitor）被婉稱為security officer （保安人員），清潔工（garbage - men）被婉稱為sanitation engineers（保潔工程師），理發(fā)師（hairdresser）被婉稱為beautician （美容師）。從交際角度看，委婉語(yǔ)的這種禮貌功能也是褒揚(yáng)功能，是對(duì)這些受歧視的職業(yè)的一種“抬舉”（uplift）。

3.掩飾功能

在政治中，委婉語(yǔ)還具有掩飾功能。由于委婉語(yǔ)本身就是一種模糊的閃爍其詞的語(yǔ)言，這為國(guó)家和媒體掩蓋事實(shí)真相、欺騙大眾提供了有力的語(yǔ)言基礎(chǔ)。

從美國(guó)歷史上看，中美之間的Ping-Pong diplomacy（乒乓外交），用以委婉地指代冷戰(zhàn)后中美關(guān)系通討乒乓球隊(duì)交流來(lái)推動(dòng)雙方外交關(guān)系正?；淖龇?。越南戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美軍單方將indiscriminate bombing（狂轟濫炸）改為close air support（緊密的空軍支援）。1983年美軍入侵格林納達(dá)（拉丁美洲島國(guó)），宣稱這是一場(chǎng)“rescue mission”（拯救使命）。1991年美軍發(fā)動(dòng)的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中產(chǎn)生了“air operation”（空中作戰(zhàn)）、“ground operation”（地面作戰(zhàn)）等諸如此類的政治委婉語(yǔ)。實(shí)際上，美軍所使用的委婉語(yǔ)不僅掩蓋了美國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)侵略別國(guó)的事實(shí)，而且從某種程度上掩蓋了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷性及人類對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的憎恨之情。

在西方政治經(jīng)濟(jì)生活中，政界和新聞媒體常利用委婉語(yǔ)轉(zhuǎn)移大眾的注意力以減少社會(huì)矛盾，比如把economic crisis（經(jīng)濟(jì)危機(jī)）稱為depression（蕭條），把strike（大罷工）稱為industrial action（工業(yè)運(yùn)動(dòng)），把death penalty（死刑）稱為capital punishment（最重的處罰），把社會(huì)底層民眾住的slum（貧民窟）美其名曰standard housing（標(biāo)準(zhǔn)住房）。出于某種政治目的，人們甚至用委婉語(yǔ)來(lái)掩蓋某些社會(huì)現(xiàn)實(shí)，比如里根總統(tǒng)執(zhí)政期間，政府增稅（tax increase）被稱為是“為國(guó)家做貢獻(xiàn)”（contribution）。在國(guó)際事務(wù)中，poor nations（窮國(guó)）常被婉稱為developing countries（發(fā)展中國(guó)家），underdeveloped countries（欠發(fā)達(dá)的國(guó)家）或者emerging countries（新興國(guó)家）。

在漢語(yǔ)中，也存在著大量的政治委婉語(yǔ)。媒體報(bào)道的“兩位外交官進(jìn)行了一次有益且有效的會(huì)晤”（a useful and business like meeting）實(shí)際上是“一次什么問(wèn)題也沒(méi)有解決的會(huì)晤”。“兩位領(lǐng)導(dǎo)人進(jìn)行了一次嚴(yán)肅而坦率的討論”（a serious and candid discussion）實(shí)際上所隱含的意思是“兩位領(lǐng)導(dǎo)人的討論存在著很大分歧”（Two leaders were at variance with each other）。同樣，中國(guó)社會(huì)中某些現(xiàn)實(shí)問(wèn)題也被媒體用閃爍其詞的委婉語(yǔ)掩蓋了其本質(zhì)。比如，為中國(guó)現(xiàn)代化建設(shè)做出巨大貢獻(xiàn)的“農(nóng)民工”（peasant worker）被婉稱為“外地進(jìn)城務(wù)工人員”（migrant worker）或者“準(zhǔn)居民（quasi-resident）”。即便這樣報(bào)道，媒體也仍然掩蓋不了農(nóng)民工在中國(guó)大量存在的事實(shí)及農(nóng)民工受歧視的社會(huì)地位。

三、結(jié)語(yǔ)

英漢委婉語(yǔ)在言語(yǔ)交際中起著重要作用。委婉語(yǔ)一方面能維持禁忌語(yǔ)的施用，另一方面能幫助人們維持良好的人際關(guān)系，還具有穩(wěn)定社會(huì)的功能。因此，英語(yǔ)學(xué)習(xí)者應(yīng)該多留心生活中的委婉語(yǔ)，多關(guān)注英漢委婉語(yǔ)的對(duì)比研究。掌握英漢委婉語(yǔ)的真正含義和使用目的，充分認(rèn)識(shí)其交際功能并正確使用英漢委婉語(yǔ)，這將有助于我們進(jìn)行更加有效的跨文化溝通。

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